Franquicias Desaparecidas de la NBA: Una Mirada a la Historia y Evolución

Al igual que la apertura de la agencia libre, la llegada y el deadline del período de traspasos, el inicio de cada temporada o los tan ansiados playoffs, un acontecimiento primordial y decisivo en el futuro de las franquicias de la NBA cada temporada es el Draft NBA, un evento disputado cada año a finales del mes de junio -a excepción de este extraño 2020- y que congrega a los mejores talentos jóvenes del mundo que desean entrar en la NBA.

Para entender la evolución de las franquicias de la NBA, es crucial conocer la historia del Draft NBA, un evento que ha sufrido numerosas reformas a lo largo de los años para garantizar la equidad y evitar prácticas desleales.

Orígenes del Draft NBA

Para encontrar el primer draft de baloncesto norteamericano de la historia tenemos que irnos hasta 1947, donde en la todavía BAA (Basketball Association of America) se ideó un sistema mediante el cual los equipos podían escoger a jugadores procedentes de la NCAA, de tal modo que los equipos con peor balance de victorias-derrotas de la temporada anterior podían escoger en primeras posiciones, algo similar a como ocurre hoy en día.

No fue hasta 1950 -ya con la NBA establecida como organización tras la fusión de la anterior BAA con la National Basketball League (NBL)- cuando se celebró el primer Draft NBA de la historia. El funcionamiento volvía a ser muy similar a los establecidos en la ya desaparecida BAA: elecciones de jugadores procedentes de la NCAA elegidos en orden inverso a la clasificación de temporada regular de la campaña anterior.

Durante este Draft NBA ya se incluían las llamadas elecciones territoriales que empezaron en la BAA, un tipo de elección de draft que se realizaba días antes de la fecha del Draft NBA y que consistía en la selección de jugadores de la propia zona donde se ubicaba la franquicia NBA. Este sistema se ideó pocos años antes con la idea de que una franquicia NBA pudiese obtener futuros jugadores de su propia ciudad o de ciudades colindantes.

El propio Paul Arizin, que jugaba en la universidad de Villanova, fue la primera elección territorial del Draft NBA tras ser escogido por los Philadelphia Warriors, y mediante este sistema también fueron escogidos futuras estrellas del calibre de Tom Gola, Tom Heinsohn, Wilt Chamberlain, Oscar Robertson, Dave DeBusschere, Jerry Lucas, Walt Hazzard o Gail Goodrich.

Desde entonces, muchas leyendas fueron elegidas en el Draft NBA con su primera elección.

Este Draft NBA no tuvo numerosas reformas desde su inclusión, pero con el paso de los años el comisionado de la NBA se daba cuenta que muchas franquicias NBA incurrían en una práctica habitual cada temporada: perder partidos deliberadamente para favorecer mejores elecciones del Draft NBA al año siguiente, asegurándose que la franquicia con peor récord de victorias tuviese el pick número 1.

Es por ello que de manos de David Stern se llevó a cabo una interesante reforma para evitar esta práctica, este ‘tanking’.

Finalmente en 1984 se aprobó realizar el primer Draft NBA con la nueva normativa, algo más similar a como se produce hoy en día, con un sistema donde los siete equipos con peor récord de la temporada anterior entraban en un sorteo donde se designaría el orden definitivo de las siete primeras plazas.

La última gran reforma del Draft NBA no llegaría hasta 2005, un cambio de normativa cargado de controversia.

En años anteriores a este 2005, muchos jugadores decidieron declararse como elegibles para el Draft NBA una vez se graduaron de High School, y más aún visto el éxito de jugadores como Kevin Garnett, Kobe Bryant, Jermaine O’Neal, Amar’e Stoudemire, LeBron James o Dwight Howard (menos afortunado fue Kwame Brown, primer número 1 del Draft NBA procedente de un instituto), provocando que muchos chavales de instituto renunciaran a jugar en la NCAA.

La mayoría de jugadores con potencial NBA ‘pasaron por el aro’ y se matricularon un año en la universidad antes de marcharse rumbo al Draft NBA. Eran los conocidos como one-and-done, y muchos entrenadores de la NCAA empezaron a centrar sus esfuerzos en reclutar a este tipo de jugadores para fortalecer y renovar sus programas deportivos cada año hasta nuestros días.

Otros, sin embargo, optaron por buscar vías profesionales y firmar un año en clubes europeos (Brandon Jennings o Jeremy Tyler), asiáticos (Emmanuel Mudiay) o australianos (Terrance Ferguson o LaMelo Ball).

Desde 2005, pocos cambios ha habido en la normativa de este Draft NBA. El orden en el que cada franquicia NBA elige en este Draft NBA viene determinado por la clasificación de temporada regular del año anterior.

Por su parte, el resto de la primera ronda del Draft NBA (posiciones del #15 al #30) se situarán las franquicias que lograron participar en los Playoffs de la NBA el año anterior en orden inverso a su número de victorias en la temporada regular.

Durante la noche del Draft NBA, que se celebra desde 2013 en el Barclays Center de Brooklyn a finales del mes de junio, cada franquicia tiene cinco minutos para realizar su elección y comunicárselo al comisionado de la NBA, que emitirá la elección en directo. En segunda ronda el tiempo de elección desciende hasta los dos minutos.

Tal como comenté en el apartado anterior, la lotería del Draft NBA es un pequeño sorteo que se realiza semanas antes de la realización del Draft NBA que permite sortear las posiciones de los 14 primeros puestos del draft con los equipos que no lograron acceder a los playoffs de la NBA el pasado año.

Lotería del Draft NBA: Un Sistema en Evolución

Desde la creación de la NBA se usaba el llamado ‘coin flip’, donde se escogían a los peores equipos de cada conferencia de la temporada anterior y se lanzaba una moneda al aire, y de esta simple manera salía el equipo que elegía en primer lugar y cuál en segundo, y el resto de los equipos se ordenaban en orden inverso a la clasificación de la temporada anterior.

En 1984 este sistema acabó siendo suspendido con las denuncias de ‘tanking’ de media liga ante algunos equipos que perdían encuentros deliberadamente para obtener buenas posiciones en el draft de novatos. El caso que más repercusión tuvo fue el de los Houston Rockets, que pese a tener una gran plantilla con un joven Ralph Sampson al frente, acabaron perdiendo sospechosamente muchos más partidos de los esperados.

Para evitar este ‘tanking’, la NBA estableció posteriormente que únicamente los tres equipos con peor balance de victorias-derrotas de la anterior temporada fueran los que participasen en esta lotería, y el resto de las elecciones de lotería se harían conforme al orden inverso de la clasificación del año pasado.

Este nuevo sistema de lotería se comenzó a usar en 1985, y establecía que en tres sobres diferentes apareciesen escritos los nombres de los tres equipos con peor balance, seleccionando una mano inocente sobres con el nombre de los equipos al azar.

Las continuas presiones que directivos y franquicias hicieron sobre la NBA obligaron nuevamente a modificar el sistema en 1989, entrando en vigor al año siguiente. De este modo, se estableció un sistema de calificaciones ponderadas de tal manera que el equipo con peor balance tuviera también un porcentaje de éxito mayor de obtener el primer pick del draft, y así sucesivamente hasta establecer una calificación ponderada hasta el último equipo de lotería.

En 1993 se modificaron nuevamente las ponderaciones después de que en el draft de ese mismo año los Orlando Magic obtuviesen el primer pick de draft, siendo el equipo con mejor balance de los 14 que no se clasificaron para Playoffs del año anterior.

Este sistema es el que ha permanecido vigente hasta nuestros días, aunque desde el Draft NBA 2019 los tres equipos con peor balance de victorias la pasada temporada tienen ahora las mismas oportunidades de obtener el número 1 del draft (14% de probabilidades), evitando así que el i siga siendo una práctica habitual en la temporada NBA.

Elegibilidad para el Draft NBA

Es importante resaltar los jugadores que son elegibles para el Draft NBA y los que no lo son. Por tanto, el requisito mínimo para que un jugador se declare como elegible en el Draft NBA es que debe haber cumplido los 19 años durante el año en el que se realice el Draft NBA y haber transcurrido un año desde que se graduó de High School (en el caso de jugadores formados en Estados Unidos).

Para los jugadores universitarios que no hayan cumplido su ciclo universitario y quieran declararse elegibles para el Draft NBA (se les suelen llamar ‘early entries’), deben de pasar además por un proceso particular. Estos jugadores deben anunciar su interés en declararse como elegibles y contratar un agente deportivo.

Hasta no hace muchos años, firmar un agente deportivo significaba automáticamente que el jugador perdía todos los derechos a regresar a la universidad un año más, pero estos últimos años la NCAA ha validado a una serie de agentes cuyo objetivo es acompañar y guiar a cada jugador por todo el sistema de entrevistas, workouts, charlas y demás compromisos que un jugador debe hacer frente hasta llegar al Draft NBA.

De este modo, un jugador universitario puede constatar de primera mano cuáles son sus opciones reales en el Draft NBA y entrenar junto a miembros del staff de alguna franquicia NBA hasta una fecha determinada de ‘deadline’, en la cual debe decidir definitivamente si renuncia a su elegibilidad universitaria y se declara definitivamente para el Draft NBA o vuelve una temporada más a la NCAA.

Equipos Desaparecidos de la NBA

Las franquicias NBA, como en otras grandes ligas en Estados Unidos, no siempre han estado ligadas a una misma ciudad. Son muchos los equipos que empezaron formando la liga de baloncesto más famosa del mundo, pero no todos ellos han llegado a nuestros tiempos. Es importante tener en cuenta que los equipos a los que se hace mención en el presente artículo pertenecían a franquicias ya extinguidas. No se hará mención a esos equipos en los que la franquicia emigró a otra ciudad, desapareciendo el equipo de esa ciudad, pero la franquicia sigue existiendo. La idea es listar aquellos equipos que se han extinguido porque sus franquicias han desaparecido.

De los 11 equipos iniciales que empezaron en 1946, solo 3 han sobrevivido hasta nuestros tiempos. Algunos equipos tuvieron una trayectoria relativamente corta y quizás no sepáis ni que existían. Otros en cambio estuvieron en ciudades en las que actualmente hay algún equipo de la NBA, pero que en su momento por X razones, no prosperaron y desaparecieron.

A continuación, una lista de algunos de los equipos que ya no existen:

• Cleveland Rebels: Estuvieron 3 temporadas en la NBA, de 1946 a 1949. Tiene el bochornoso récord de menor número de victorias en una temporada: 6. Cleveland, antes de ser la ciudad de los Cavaliers, fueron sede los Rebels.
• Detroit Falcons: Antes de los Detroit Pistons (previamente se llamaban los Fort Wayne Pistons), los Falcons eran el equipo de Detroit. Otro equipo que solo duro una temporada, también la de 1946. Su balance fue de 15 victorias y 45 derrotas.
• Toronto Huskies: Otro equipo que sólo estuvo una temporada, la de 1946. Acabaron con 22 victorias y 38 derrotas, no pudiendo acceder a los Plaoffs.
• Providence Steamrollers: Estuvieron 4 temporadas en la NBA, desde 1946 a 1950. Su balance fue de 145 victorias y 92 derrotas.
• St. Louis Bombers: Los St. Louis Bombers también estuvieron en la NBA desde 1946 a 1950. De las 4 ocasiones, llegaron a playoffs en una ocasión.
• Washington Capitols: Fue el primer equipo de la capital de Estados Unidos. Esta franquicia estuvo en la NBA desde 1947 a 1955.
• Indianapolis Jets: Jugaron sólo una temporada en la NBA (BAA en aquel entonces), la de 1948 - 1949.
• Indianapolis Olympians: Los Olympians sustituyeron a los Jets que habían abandonado la NBA en la temporada anterior. Su balance fue de 132 victorias, 137 derrotas. La franquicia se retiró de la NBA el 24 de abril de 1950, y pasó a formar parte del nuevo Consejo Nacional Liga Profesional de Baloncesto.
• Denver Nuggets: No, no es el equipo actual con el mismo nombre. Los Primeros Denver Nuggets sólo estuvieron 1 año en la NBA.

La NBA G League, antes conocida como D-League, es la puerta de entrada a la élite para muchos jugadores... pero también ha visto desaparecer varios equipos en silencio. Desde su nacimiento en la temporada 2001-2002 con solo 8 equipos en el sureste de Estados Unidos (Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alabama y Georgia), la G League no ha parado de crecer.

Pero ese crecimiento tuvo un coste: varios equipos se quedaron por el camino. La NBA G League es la liga oficial de desarrollo de la NBA, creada en la temporada 2001-2002 bajo el nombre de NBA Development League (D-League). En sus inicios, contaba con solo ocho equipos ubicados en el sureste de Estados Unidos.

⚠️ En 2017, la liga cambió oficialmente su nombre a NBA G League, tras un acuerdo de patrocinio con Gatorade. A lo largo de los años, varios equipos dejaron de formar parte de la G League. Algunos cambiaron de ciudad o nombre, otros simplemente desaparecieron.

Algunos equipos de la G League que desaparecieron son:

• Anaheim Arsenal
• Arkansas RimRockers
• Fayetteville Patriots
• Florida Flame
• Fort Worth Flyers
• Columbus Riverdragons/D-League
• Mobile Revelers
• Roanoke Dazzle
• Utah Flash

El camino de la G League está lleno de historias que pocos recuerdan. Equipos que nacieron con ilusión, compitieron con garra… y desaparecieron sin hacer ruido. “No hay progreso sin memoria.