Franquicias del Manchester City: Un Imperio Futbolístico Global

En el mundo del fútbol contemporáneo, los clubes deportivos han trascendido su rol tradicional para convertirse en entidades con intereses que van más allá de los trofeos. Durante muchas décadas, fútbol y mercados han ido de la mano. Las posibles salidas a bolsa de los grandes equipos del panorama actual en España o el gasto anual en fichajes de los equipos de las ligas más importantes en las temporadas estivales han copado las páginas de los diarios económicos en numerosas ocasiones.

Un ejemplo paradigmático de esta evolución es el Manchester City, que ha adoptado una estrategia innovadora mediante la creación de franquicias a lo largo del planeta. No es en absoluto lo mismo tener una relación comercial que poseer directamente un club en el extranjero. Esa es la nueva política de expansión de marca del Manchester City, que está dando a conocer su entidad haciendo que un club que le pertenece le ‘represente’ en algunas de las ligas en claro ascenso por todo el mundo. Esta expansión empresarial tan destacada y novedosa se debe, principalmente, a las ideas innovadoras de un empresario español, Ferran Soriano.

El Origen de la Expansión: City Football Group

La idea parte de inicios del siglo XXI. El City languidecía entonces. Bailaba entre la Segunda y la Tercera División, alma en pena a la sombra de su gigantesco vecino. En Manchester todo era Beckham, Giggs, Sheringham, Scholes, Solskjaer, Cristiano Ronaldo, Rooney, sir Alex Ferguson...

En el 2008, Mansour bin Zayed Al-Nahyan pagó 250 millones de euros por la franquicia. Fue un maná asombroso, aunque gestionado a la brava: de saque, Abu Dabi pagó 40 millones por Robinho. El City Football Group (CFG), fundado en 2013, es la sociedad multipropiedad que administra las inversiones del club en el mundo del fútbol. Para Soriano, actual director general del City, la evolución natural de las marcas de los clubes es la expansión global, con clubes franquicias en ligas extranjeras y la 'Disneyficación' del fútbol. La compra del Manchester City se produjo en 2008, y con ese motivo ese verano se funda el Grupo Abu Dhabi United por parte del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan.

El accionariado del CFG se distribuye entre Abu Dhabi United Group (ADUG) con el 78%, Silver Lake con el 10%, y China Media Capital y CITIC Capital con el 12%. Se especulaba mucho sobre el valor del grupo, pero la entrada en el accionariado en noviembre de 2019 de Silver Lake resolvió estas dudas. La firma de capital privado estadounidense centrada en inversiones en tecnología, que en los últimos tiempos también se ha interesado por el mundo del deporte, pagó 500 millones de por el 10% de la empresa. Lo que tasa el valor de CFG en 5000 millones de euros.

Soriano fue por el Manchester City a finales de 2012 para reemplazar a Garry Cook como director general del club tras su dimisión. Y el dirigente catalán rescató su plan de expansión mundial, que gustó a los propietarios del City, quienes ordenaron para este ambicioso cometido la creación del City Football Group.

La Estrategia de Expansión Global

Quería más, quería que el nombre del Manchester City fuese conocido no sólo en Inglaterra y, por extensión, en Europa, sino que se expandiera la marca skyblue por todo el globo. El Real Madrid, el Barça y otros muchos grandes equipos tienen convenios, acuerdos comerciales, patrocinios, escuelas de formación, fundaciones… El Manchester City ha ido un paso (o dos) más allá: posee otros clubes, que juegan por ellos en otras ligas.

La expansión del Manchester City se ha enfocado en mercados estratégicos alrededor del mundo. El primer paso fue adquirir un club en la A-League, la liga australiana. De los países potentes económicamente, Australia tiene una de las ligas menos conocidas, y fue la idea del City explotar todo ese mercado. 6,7 millones de libras pagaron por el Melbourne Heart, al que no tardaron en cambiarle el nombre por Melbourne City y añadir el color celeste a la camiseta. Soriano comenzó a negociar con los New York Yankees la posibilidad de ser uno de esos dos equipos que iban a ampliar la Major League Soccer de los 19 actuales a los 21 equipos de la próxima temporada. Fue la semilla de lo que ahora es el New York City Football Club, que jugará en el Yankee Stadium, de la Gran Manzana, como no, reconvertido en un estadio de soccer.

El City ha extendido sus largos brazos para echar raíces tanto en Estados Unidos como en Australia, dos países donde la Premier League es tanto admirada como imitada. Desde que se confirmó el fichaje de David Villa por el New York City y su cesión al Melbourne City, estos dos clubes saltaron a la fama y se conocieron sus relaciones con el club inglés.

Clubes Clave en la Red de Franquicias

El grupo recibe su nombre del Manchester City, el club más reconocido entre todos aquellos en los que tiene participaciones, que se extienden por todo el mundo: Melbourne City (Australia), New York City (Estados Unidos), Girona FC (España), Palermo (Italia), Troyes AC (Francia), Esporte Club Bahia (Brasil), Yokohama F.

• Melbourne City (Australia): Adquirido en 2014, representa la presencia del CFG en Oceanía.
• New York City FC (Estados Unidos): Un proyecto ambicioso en un mercado en crecimiento como el estadounidense.
• Yokohama F. Marinos (Japón): Una asociación estratégica en el mercado asiático.
• Girona FC (España): Un club en Europa que permite el desarrollo de talento y la expansión de la marca en La Liga.

Tabla de Clubes Pertenecientes al City Football Group

Beneficios de la Multipropiedad

Esta estrategia está dando sus frutos, tanto en el plano deportivo como en el económico. En lo futbolístico, el Manchester City es claro dominador en Inglaterra, alzándose con 5 de los 6 últimos campeonatos de la Premier League.

A nivel deportivo, su cometido fue replicar el modelo exitoso del Barça de Pep Guardiola y a nivel comercial el de expandir la marca del club 'citizen' por todo el mundo para potenciar la generación de ingresos de la entidad.

Formalmente, el Manchester City es solo un club más de todo el conglomerado, pero en la práctica ejerce como matriz de todos los demás, con los que desarrolla una relación vertical de intercambio de recursos y conocimientos que va desde lo más obvio, como las cesiones de futbolistas, hasta acuerdos comerciales que abarcan a todo el grupo.

En materia futbolística, el Manchester City ha desarrollado una red de ojeadores por todo el mundo de la que se aprovechan el resto de clubes, así como del conocimiento adquirido en 'big data' a lo largo de los años. Las nuevas normativas derivadas del Brexit y la prohibición de que menores de 18 años sean traspasados internacionalmente multiplica la potencial utilidad de los otros diez clubes como granero de chavales que legalmente no pueden sumarse todavía a la cantera 'citizen'.

Retos y Perspectivas Futuras

La tarea pendiente del 'holding' es convertirse en un negocio económicamente rentable, un objetivo que el City Group sitúa a largo plazo. Las cuentas de la sociedad, depositadas en la Companies House de Reino Unido, el equivalente al Registro Mercantil español, muestran que el grupo nunca ha cerrado un ejercicio con beneficios, encadenando pérdidas que van desde los 84 millones de libras (2018-19) a los 20,5 (2019-20).

Por más Kirill Kleimenov, dirigente del Spartak, club de los sindicalistas rusos, desmienta la negociación con el CFG, todo apunta a que Rusia será el siguiente eslabón de esta Disneyland del fútbol que Soriano ha ido construyendo en estos ocho años.

El grupo comandado por Ferrán Soriano confía en que esta estrategia le permita aumentar sus ingresos, pero también compensar el elevado desembolso que ha realizado el Manchester City en la última década para fichar futbolistas y satisfacer las exigencias de su técnico, el también español Pep Guardiola.