Financiación Europea para Startups: Guía Completa de Oportunidades

Emprender es un reto y, probablemente, una de las mayores dificultades sea encontrar financiación. Además de recurrir a inversores privados, como fondos de capital de riesgo o 'business angels', o a fórmulas alternativas como el 'venture debt' (fórmula que combina deuda con capital), el sector público también puede ser un apoyo fundamental para los emprendedores.

Si eres una startup con tecnología propia y necesitas financiación para crecer, no dejes pasar esta oportunidad. ¿Tienes una empresa emergente que desarrolla tecnologías deeptech? Por su naturaleza, las startups altamente tecnológicas suelen trabajar en proyectos de alto riesgo y tienen necesidades financieras muy intensivas en las etapas iniciales. Estas ayudas están dirigidas a startups de hasta tres años de vida para financiar gastos e inversiones para seguir creciendo.

La Comisión Europea cuenta con varios programas para el impulso al I+D+i, que incluyen desde becas de estudios hasta premios y, por supuesto, ayudas económicas. La Unión Europea cuenta con varios programas que pueden impulsar tu idea, ya sea a través de financiación directa, préstamos, subvenciones u orientación.

Los Fondos Europeos NextGenerationEU: Un Impulso Estratégico

A consecuencia de la pandemia numerosos sectores empresariales se han visto seriamente afectados por las restricciones y los cierres sufridos en los últimos dos años. En este sentido, el Consejo Europeo acordó en junio de 2020 la puesta en marcha de los fondos europeos Next GenerationEU, que en España se articulan a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, España Puede, y que tienen por objetivo paliar los daños de la pandemia de la COVID-19.

Los fondos europeos NextGenerationEU son un instrumento de emergencia puntual dotado de 750.000 millones de euros a repartir entre 2021 y 2023, de los que más de 140.000 irán destinados a España. En España, el peso fuerte y los pilares principales en los que se quiere poner énfasis con la implementación de los fondos europeos NextGenerationEU son la transición ecológica y la transformación digital. Precisamente, es en este último en el que las startups adquieren su protagonismo. Por ello, los fondos europeos NextGenerationEU se convierten en una gran oportunidad para dotar de financiación a las startups, impulsar el desarrollo de estas jóvenes empresas de desarrollo tecnológico, ayudándolas a evolucionar y alcanzar el siguiente nivel.

El Mecanismo para la Recuperación y la Resiliencia (MRR) constituye el núcleo central del Fondo de Recuperación y está dotado con 672.500 millones de euros. Su finalidad es apoyar la inversión y las reformas en los Estados miembros para lograr una recuperación sostenible y resiliente, al tiempo que se promueven las prioridades ecológicas y digitales de la Unión Europea. Otro componente importante es el Fondo REACT-EU, dotado con 47.500 millones de euros, que opera como fondos estructurales, pero con mayor flexibilidad y agilidad en su ejecución.

En principio, cualquier empresa o pyme puede beneficiarse de las ayudas, sin restricciones de tamaño o nivel sectorial, siempre y cuando su actividad se haya visto especialmente afectada por la crisis sanitaria y contribuya al desarrollo. Los requisitos y vías para que las startups puedan solicitar los fondos europeos NextGenerationEU son similares al resto de empresas.

Tipos de Ayudas y Cómo Acceder a los NextGenerationEU

Para la solicitud de las ayudas de los fondos NextGenerationEU, existen varias modalidades:

• Ayudas directas: Se otorgan por estricto orden de llegada tras la comprobación de que se cumple con los requisitos exigidos para su concesión.
• Ayudas de concurrencia competitiva: En este caso, el momento de la entrega de la solicitud solo será relevante a efectos de cumplir con el plazo de presentación, pero no para la concesión. Estamos ante una ayuda que se centra en comparar la calidad de los proyectos que optan a la subvención.
• Ayudas a Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación (PERTE): Son aquellos que recogen proyectos más grandes y estructurales que las convocatorias habituales, en los que existe una colaboración pública-privada, y pretenden ser motores de la “nueva economía”. Para solicitar las ayudas a través de los PERTE, el primer paso es la presentación de una Manifestación de Interés (MDI), donde el Ministerio, previas consultas públicas, evalúa e identifica las áreas de interés de los proyectos que optan a la misma. Una vez presentados los posibles proyectos por parte de las entidades susceptibles de ser financiados a través de los fondos europeos NextGenerationEU, el Ministerio analizará que estas ideas sean «proyectos tractores». Los MDI se pueden consultar en la página web del Plan de Recuperación, donde constará el plazo de admisión de propuestas y los requisitos para acceder a las ayudas.

Es importante recordar que sí es posible pedir financiamiento, siempre y cuando no se solicite para el mismo gasto en más de un programa.

Principales Programas Europeos de Financiación para Startups

Un proyecto europeo es una iniciativa que se desarrolla y se financia con recursos provenientes de la Unión Europea (UE) o sus programas y fondos. Un proyecto europeo puede involucrar a diferentes actores, como empresas, universidades, centros de investigación, organizaciones sin fines de lucro y entidades públicas, tanto a nivel nacional como transnacional. Los proyectos europeos se basan en la idea de que la cooperación entre países y actores diferentes puede generar sinergias, compartir conocimientos, recursos y buenas prácticas, y lograr resultados más significativos y sostenibles en comparación con los esfuerzos individuales. Estos proyectos suelen tener un enfoque a largo plazo y pueden contribuir a la implementación de políticas y estrategias europeas, así como al logro de los objetivos establecidos en los programas y marcos de financiamiento de la UE.

Horizonte Europa

El Programa Horizonte es el buque insignia de fomento de la innovación a nivel europeo. Está orientado a entidades jurídicas (empresas, universidades, centro de investigación…) que desarrollen soluciones novedosas alineadas con los pilares de la convocatoria. Sucesor del Programa Horizonte 2020, que abarcó desde 2014 hasta 2020, cuenta con un presupuesto de 95.517 millones de euros entre 2021 y 2027.

Programa LIFE

El Programa LIFE para la acción climática incluye ayudas para startups y pymes dedicadas al sector 'cleantech' (innovación para la sostenibilidad). El Programa LIFE apoya con hasta un 60 % del presupuesto total proyectos de empresas e instituciones centrados en medio ambiente o acción por el clima. Tras más de 30 años en funcionamiento, LIFE ha impulsado casi 1.000 proyectos en España con una contribución de más de 973 millones de euros. El programa LIFE funciona a través de convocatorias anuales que se suelen publicar en el mes de mayo.

Algunos ejemplos de proyectos financiados por LIFE incluyen LIFE EGGSHELLENCE, una iniciativa que ha conseguido desarrollar una maquinaria única que permite separar la membrana del huevo de la cáscara, y LIFE ReNatural, que ha desarrollado soluciones constructivas para viviendas utilizando cáscara de arroz, bloques de arcilla y corcho.

Para informarte sobre este programa europeo, puedes contactar con los puntos de contacto en España: bzn-lifemiteco [dot] es (para naturaleza, biodiversidad, economía circular, calidad de vida, mitigación y adaptación al cambio climático) y bzn-life-cetidae [dot] es (para energías limpias).

Acelerador del CEI (Consejo Europeo de Innovación)

El Acelerador del CEI forma parte del Work Programme 2023 del Consejo Europeo de Innovación (CEI). Está dirigido a pymes, en especial startups y 'spinoffs' (empresa derivada de otra organización). Este programa ofrece subvenciones por valor de hasta 2,5 millones de euros para escalar innovaciones revolucionarias o inversiones directas de hasta 10 millones. Junto a su antecesor, el Instrumento PYME, ha apoyado a 1.034 proyectos españoles entre 2014 y 2022.

El Acelerador del CEI permite a los emprendedores más brillantes y audaces de Europa dar un paso adelante y solicitar financiación para ideas innovadoras con el potencial de crear nuevos mercados o revolucionar los existentes. Para poder participar, se debe enviar una solicitud previa a través de la Plataforma EIC que incluya un vídeo, una presentación de diapositivas y un cuestionario.

European Tech Champions Initiative (ETCI)

La European Tech Champions Initiative (ETCI) es un nuevo fondo europeo para startups tecnológicas que canalizará capital para el crecimiento de última fase. Apoyado por España con 1.000 millones de euros, además de por otros países como Francia y Alemania, ha sido lanzado por el Grupo Banco Europeo de Inversiones (Grupo BEI) a principios de año. ETCI está dirigido a fondos de capital riesgo a gran escala, que a su vez proporcionen financiación a 'scaleups' en su fase final de crecimiento.

Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader)

El Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader) es parte de la Política Agrícola Común (PAC). Financia proyectos que modernicen las explotaciones agrícolas; fomenten la innovación en el sector y las prácticas agrícolas que protejan el medio ambiente; promuevan la sostenibilidad y logren mejorar la calidad de vida de las zonas rurales a través de su desarrollo económico. En el periodo 2021-2027 España recibirá 7.200 millones de euros. Un ejemplo de éxito es el caso de Víctor, quien gracias a los fondos FEADER de la Unión Europea, hizo de su granja de gallinas camperas un proyecto más sostenible y rentable. Para desarrollar proyectos en el marco del Feader, has de dirigirte a la consejería de agricultura de tu comunidad autónoma o contactar con la Red Pac: redpacmapa [dot] es.

Otros Programas Europeos Relevantes

• COSME: El programa europeo para PYMES, COSME, está diseñado para facilitar el acceso a la financiación en todas las fases del desarrollo empresarial, desde la creación hasta la expansión.
• Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE): El FEIE tiene una ventanilla dedicada a las PYME que ofrece hasta un total de 5.500 millones de euros de recursos de financiación o capacidad de garantía.
• InnovFin: Esta iniciativa conjunta lanzada por el Grupo del Banco Europeo de Inversiones (BEI) y el FEI en cooperación con la Comisión Europea en el marco del programa Horizonte 2020 de investigación e innovación, también proporciona herramientas de financiación y servicios de asesoramiento para innovadores.

Para una visión general de los programas más relevantes, la siguiente tabla resume sus características:

Iniciativas Nacionales con Financiación o Alineación Europea

Activa Startups

Activa Startups, dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y financiada por el programa NextGenerationEU, impulsa la innovación abierta. Este programa apoya la colaboración entre startups y empresas consolidadas con potencial de innovación.

Innowide

Innowide es una iniciativa piloto que ofrece subvenciones a las pymes europeas para las fases de viabilidad en los mercados internacionales. Es una subvención con fondos europeos y tramitada por el CDTI, entidad pública empresarial que promueve la innovación y el desarrollo tecnológico de las empresas españolas. El proyecto debe durar 6 meses y se espera la subcontratación de una entidad en el país de destino.

Ejemplos de Convocatorias y Programas Específicos

El ecosistema europeo y global ofrece una amplia gama de convocatorias especializadas que demuestran la diversidad de oportunidades para startups y PYMES. A continuación, se presentan algunos ejemplos de tipos de programas que se han lanzado, enfocados en diferentes sectores y etapas:

• Programas para Deeptech y Sostenibilidad

  • Un programa apoya a startups que desarrollan tecnologías deeptech relacionadas con el clima en sectores como sistemas alimentarios resilientes, energía limpia, biodiversidad e infraestructura sostenible, con infraestructura de laboratorios de última generación y apoyo sectorial.
  • Otro programa virtual de tres meses está diseñado para startups tecnológicas en Europa e Israel que aprovechan la inteligencia artificial para impulsar la transición energética, dirigidas a empresas desde la etapa pre-semilla hasta la post-Serie A.
  • Una iniciativa de 36 meses busca apoyar a PYMES y startups innovadoras en su transición hacia la producción climáticamente neutra, fomentando el desarrollo de nuevas biosoluciones con apoyo financiero directo (hasta 60.000 euros).
  • Un programa de inversión de cinco años para startups en mercados emergentes que desarrollan tecnología de vanguardia de código abierto, con hasta USD 100.000 en financiación sin participación accionaria, enfocado en el impacto del cambio climático en los niños.
  • Una convocatoria de propuestas para apoyar el desarrollo de soluciones innovadoras para sistemas alimentarios de comercio justo, climáticamente neutros y socialmente responsables en África, con subvenciones de hasta 50.000 euros.
  • Una competencia global invita a startups en fase inicial (Seed a Serie A) a presentar soluciones innovadoras para la cadena de valor agrifood, con un enfoque en la Agricultura Regenerativa, IA y Automatización, Salud Animal, Resiliencia Climática, Gestión del Agua y Residuos, y Seguridad Alimentaria, y la oportunidad de viajar a Silicon Valley.

• Programas para Salud y Biotecnología

  • Un programa especializado, híbrido de tres meses, está dirigido a empresas emergentes de alto potencial en la intersección de la tecnología sanitaria, la biotecnología y la I+D farmacéutica, para perfeccionar propuestas de valor y establecer alianzas clave en la industria farmacéutica global, sin participación accionaria.
  • Un programa de formación y mentoría para startups de alto crecimiento en ciencias de la vida y tecnología sanitaria, abierto a micro y pequeñas empresas que hayan obtenido al menos 500.000 EUR en financiación privada y busquen una inversión mínima de 2 millones de EUR.

• Programas para Tecnología e Innovación Digital

  • Una iniciativa de mentoría especializada de 4 + 2 meses está diseñada para startups digitales y de tecnología avanzada en fase inicial (inversión ángel o pre-semilla), que hayan desarrollado un Producto Mínimo Viable (MVP).
  • Programas de desarrollo empresarial ayudan a empresas innovadoras a escalar sus conceptos, permitiendo a startups y PYMES elegibles omitir la fase inicial de propuesta breve.
  • Una iniciativa busca innovaciones donde la IA sirve como catalizador para el cambio sistémico en sostenibilidad, salud, robótica y educación, ofreciendo un paquete integral para escalar emprendimientos.
  • Programas para startups y scaleups en el ecosistema industrial de defensa europeo, enfocados en soluciones de doble uso o específicas para la defensa, proporcionando red estratégica y validación técnica.
  • Iniciativas invitan a empresas a presentar proyectos destinados a dar forma a la próxima generación de infraestructura del mercado financiero, centrándose en el desarrollo de soluciones de activos digitales seguras y eficientes.

• Programas para Mujeres Emprendedoras

  • Convocatorias dirigidas específicamente a startups en etapa temprana, lideradas por mujeres en los sectores digital y de tecnología profunda, ofreciendo mentoría, colaboración corporativa y apoyo financiero sin participación accionaria (premios individuales hasta 55.000 euros).
  • Otra iniciativa de innovación abierta para startups lideradas por mujeres en los sectores digital y de tecnología profunda de toda Europa, con financiación total de 475.000 euros y premios individuales de hasta 55.000 euros.

• Programas con Enfoque Regional o Generalista

  • Programas de aterrizaje suave para empresas tecnológicas avanzadas globales que buscan utilizar Chile como punto de partida estratégico para expandir operaciones al mercado latinoamericano.
  • Un programa de verano gratuito y patrocinado en Leipzig, diseñado para apoyar a startups de diversos sectores, con talleres de expertos y mentorías personalizadas.