La Fase Seed de una Startup: Un Pilar Crucial en el Desarrollo Empresarial

El mundo de las startups tiene un conjunto de términos y vocabulario que se usa en este sector específico. Las startups pasan por una serie de etapas y fases desde su creación hasta su venta o consolidación en el mercado. A lo largo del tiempo, las ideas innovadoras de los emprendedores se transforman en proyectos reales, que con un buen asesoramiento y con algo de fortuna se convierten en negocios exitosos.

Fases Iniciales de una Startup

Para entender la fase semilla, es fundamental comprender las etapas que la preceden y la suceden. Todas las grandes empresas del mercado han recorrido un largo camino hasta convertirse en lo que son ahora. Para poder alcanzar este estatus, estas compañías han tenido que pasar por diferentes etapas que les han permitido materializar su idea de negocio y recaudar los fondos necesarios para evolucionar e impulsar su proyecto desde que era una simple idea.

1. Fase Pre-seed (Pre-semilla): La Concepción de la Idea

La fase pre-seed, conocida también como fase presemilla, es el momento más temprano del recorrido de una startup. En esta etapa, nace la idea y el emprendedor ha tenido una idea innovadora, creyendo firmemente en que puede ser un proyecto de empresa interesante y con futuro. A menudo, el producto ni siquiera existe, y el equipo está validando el problema, desarrollando un prototipo o empezando a construir el modelo de negocio.

En esta fase, no hay un modelo de negocio validado. Es el momento de convencer a posibles socios para que se unan a la aventura emprendedora, creando un equipo inicial que comience a dar forma a la idea. El riesgo es máximo en esta etapa.

Financiación en Fase Pre-seed

El capital inicial no es muy elevado, ya que es muy difícil conseguir financiación en esta etapa en la que la idea habitualmente está dibujada en papel. El financiamiento, en la mayoría de los casos, proviene del bolsillo de los fundadores, de personas cercanas o de inversores informales como los conocidos ángeles inversores (family, fools and friends).

A pesar de esto, es posible conseguir inversión por parte de los contactos de los emprendedores, además de algunos business angels o plataformas de crowdfunding. Si el emprendedor necesita algo de ayuda, puede recurrir a incubadoras o aceleradoras, que analizarán la idea y la viabilidad de la startup, asesorando a la misma y estableciendo una guía de ruta con el fin de convertir la idea de negocio en realidad.

2. Fase Seed (Semilla): La Validación y Puesta en Marcha

La fase semilla o seed es la segunda fase de la vida de una startup y es uno de los primeros estadios de su desarrollo. Si eres emprendedor o tienes una startup, en más de una ocasión habrás oído el concepto de fase semilla o seed. La idea todavía no se ha convertido ni siquiera en un producto mínimo viable (MVP) en la fase pre-seed, pero todo eso cambia con la fase semilla.

Es, sin duda, la etapa más crítica, ya que el proyecto arranca y se hace realidad. Es el momento de plasmar la idea definitivamente y validar el modelo de negocio en el mercado.

Características y Objetivos de la Fase Seed

• Desarrollo del Producto Mínimo Viable (MVP): En la fase semilla, la startup ya tiene un equipo de trabajo definido y dedicado a la empresa. Además, ya existe un MVP o producto mínimo viable, que se ofrece a potenciales clientes para su validación, así como a inversores en busca de capital. El objetivo es conseguir la mayor cantidad de información y realizar una fase de aprendizaje y validación de la idea con clientes con el menor esfuerzo posible.
• Validación de Mercado: El foco debe centrarse en interactuar con los clientes, encontrar el público objetivo y ver la respuesta hacia la startup. La fase semilla se centra en el desarrollo de producto, el proceso de testeo y la relación con el mercado. Puede, además, que la empresa ya empiece a tener sus primeros clientes.
• Asesoramiento Especializado: En esta segunda fase de las startups, es vital contar con el asesoramiento especializado que pueda guiar a los emprendedores en la puesta en marcha de la empresa. Ya sea mediante una aceleradora o mediante la formación de un equipo con experiencia en diferentes sectores como el marketing, financiero o legal.
• Pacto de Socios: Si los fundadores no han realizado un pacto de socios en la fase previa, es el momento de realizarlo para ganar seguridad y anticiparse a futuros problemas que puedan acontecer.

Inversión en Fase Seed

La fase seed es un buen momento para empezar a obtener financiación, ya sea pública (ENISA, CDTI…) o privada (business angels, aceleradoras, bancos o fondos privados).

La inversión que se busca en este momento de la startup se va a destinar al desarrollo del producto, a la validación del mismo y a operaciones de marketing, publicidad y equipo. También a ventas. Se estima que en fase semilla la startup está buscando capital entre 100.000 euros y 500.000 euros.

Para obtener esta inversión, la startup presenta en foros de inversión y eventos de emprendimiento su producto/servicio mínimo viable, los primeros históricos financieros y el potencial de crecimiento.

Fuentes de Financiación en Fase Seed:

• Business Angels: Si tu startup está en fase semilla, lo más seguro es que, más allá de las entidades bancarias, consigas inversión de business angels u otros inversores en startups. Estos ‘ángeles’ centran su atención en empresas en fases tempranas, como la fase semilla, que ya han superado la primera fase, que ya están en el mercado con el producto mínimo viable o que, simplemente, necesitan inversión para desarrollar el producto y las vías de venta (marketing y publicidad). La mayoría de las empresas que participan en los Foros de inversión de Keiretsu Forum se encuentran precisamente en esta fase.
• Aceleradoras: También es la fase en la que la startup puede pensar en una aceleradora, en la cual alojarse y obtener asesoramiento y contacto con potenciales socios y colaboradores.
• Inversores Privados y Family Office: El capital requerido facilita también que inversores privados y family office sean también fuentes de inversión para la empresa.
• Financiación Pública: Organismos como ENISA o CDTI pueden ofrecer líneas de apoyo.

¿Qué buscan los inversores en la Fase Seed?

En la fase seed, la startup ya ha desarrollado un producto mínimo viable (MVP) y comienza a tener sus primeros usuarios o ingresos. El objetivo del inversor es validar el mercado y probar que hay una demanda real. Los inversores buscan aquí señales de tracción: crecimiento de usuarios, recurrencia, satisfacción del cliente, y un modelo de negocio que empiece a demostrar viabilidad.

Comprender estas etapas es clave para cualquier inversor que quiera participar en venture capital (VC), ya que cada fase presenta riesgos, retornos y objetivos distintos.

Valuación y Financiación por Fase (Datos 2021)

Durante 2021, la valoración de las startups se multiplicó. La siguiente tabla muestra datos de valuación e inversión para diferentes etapas iniciales, según el VII Informe Business Angels publicado por AEBAN.

Fases Posteriores a la Semilla

Teniendo las fases mencionadas en mente, es mucho más fácil entender las rondas de financiación de una startup, sus nombres y qué objetivos busca un inversor con ellas.

3. Fase Early (Temprana)

Si la startup demuestra que su producto encaja con el mercado y que el modelo funciona, llega el momento de escalar. En la fase early llegan los primeros clientes o usuarios y se tienen muchos datos que analizar. Es el momento de mejorar el producto gracias al feedback recibido. Una vez lo que se está haciendo en el mercado funciona y la gente está dispuesta a pagar por el producto o servicio, se puede decir que se ha contrastado el negocio.

4. Fase Growth (Crecimiento)

En la fase growth, la startup ha validado totalmente su mercado y se centra en el crecimiento (sin dejar de lado la mejora del producto y los procesos). El objetivo de esta etapa es crecer en clientes e ingresos propios, siendo importante mantener un flujo de caja (cash flow) creciente.

5. Fase Exit (Salida)

El ciclo del venture capital se cierra con el exit. Aquí es donde los inversores recuperan su capital con plusvalías. La fase exit consiste en vender la startup. Después de pasar por el resto de fases de una startup, si el emprendedor ha llegado a este punto, puede decidir que deben ser otros los que continúen el proyecto empresarial. No es una fase obligatoria para la startup, puesto que el emprendedor es el que decide si desea desvincularse de la misma o apostar por ella y continuar formando parte del negocio.