La Evolución del Liderazgo: Un Viaje desde el Origen de la Humanidad hasta el Siglo XXI

A lo largo de la historia, el concepto de liderazgo ha experimentado una constante evolución. Uno de los términos que más se utiliza a nivel empresarial es el de liderazgo. Sin embargo, dar una definición exacta del concepto puede ser difícil, dado que existen tantas versiones como personas han tratado de describirlo. Y es que existe una clara evolución del liderazgo, como veremos a lo largo del artículo.

Hacia una Primera Definición de Liderazgo

Una definición clásica dada al término liderazgo es la acuñada por James C. George, de Par Training Corporation, al señalar de forma muy sencilla que es la capacidad de conseguir seguidores. No obstante, para muchos, el mejor concepto de liderazgo es el dado por el filósofo Hugo Landolfi, de la Escuela de Estudios Superiores en Liderazgo Organizacional, que lo define así: “El ejercicio manifiesto de las actualizaciones y perfeccionamiento de un ser humano, denominado líder, quien por su acción se coloca al servicio del logro, a través de una misión, de uno o varios objetivos propuestos por una visión. Dicha visión debe alinearse y subordinarse necesariamente al bien último del hombre”.

De esta manera podemos entender que el liderazgo que se debe ejercer en las empresas va más allá de la capacidad de influenciar a otros, pues es un conjunto de actitudes, conocimientos y capacidades que posee una persona. Esto le permite distinguirse del resto, inspirando a quienes están a su alrededor a seguirlo tanto a él como a su discurso, puesto que en estas palabras se manifiesta una misión y visión clara de lo que se espera de él.

¿Cómo ha sido la Evolución del Liderazgo?

Se debe entender que el liderazgo no ha sido siempre igual puesto que los requerimientos del hombre también han evolucionado a lo largo de la historia, ya sea por los avances tecnológicos o por la necesidad de organizar esfuerzos ante las adversidades que se presentaban en el entorno. Según esto podemos distinguir tres etapas bien diferenciadas en la evolución del liderazgo:

• El liderazgo clásico: Se dio desde tiempos inmemoriales hasta el siglo XIX. Durante todo este periodo el líder se escogía por su valentía, fortaleza, riqueza o astucia; asimismo, ofrecía seguridad a cambio de lealtad.
• El liderazgo durante el siglo XX: En esta etapa los estándares de vida eran más fáciles de alcanzar, pues la innovación se encontraba en todos los ámbitos de la sociedad y el manejo de la información era transcendental. Gracias a estos avances los procesos eran rápidos y cambiantes, también el líder debía ser capaz de adaptarse a estos cambios y entenderlos.
• Liderazgo en el siglo XXI: En la actualidad las empresas requieren líderes que tengan la capacidad de enfrentarse a la incertidumbre, los cambios constantes, la flexibilidad organizacional y la responsabilidad social. Todo ello afecta al individuo como centro de los procesos en una organización, comunidad o sociedad. Estas exigencias del entorno no solo aplican al ámbito organizacional, sino a todo el entorno social.

La clave en este siglo XXI es que los líderes vivan primero su propia transformación, para luego poder facilitar un contexto donde sus equipos y personas encuentren herramientas que faciliten su transformación y desarrollo personal para lograrlo. Esas herramientas son las que aparecen en nuestro Value Creation Model, un camino a realizar en las organizaciones para lograr una transformación estratégico-cultural.

La Psicología del Liderazgo: Prestigio vs. Dominación

Cuando ponemos el foco en nuestra especie, Cheng y Tracy proponen un modelo que delinea dos vías distintas que los seres humanos emplean para alcanzar posiciones destacadas en la jerarquía social. Teniendo en cuenta estudios de diversas disciplinas, los autores identifican que los individuos pueden progresar en la escala social a través de dos estrategias evolutivas fundamentales: prestigio y dominación.

• Dominación: Se describe como la capacidad de ejercer influencia coercitiva, utilizando el miedo al daño físico o psicológico como medio para generar deferencia. Un ejemplo ilustrativo de esto podría ser el papel de autoridad de un profesor, cuya influencia se basa en el temor de los alumnos a ser objeto de críticas en clase por falta de preparación o incumplimiento de tareas. Cuando ejercemos dominio sobre un grupo, observamos que las actividades se llevan a cabo únicamente en presencia del líder. Los castigos resultan efectivos sólo cuando existe la posibilidad de ser vigilados, ya que la supervisión influye directamente en nuestro nivel de esfuerzo.
• Prestigio: Se define como la deferencia y admiración voluntaria hacia aquellos que poseen habilidades y cualidades específicas. Las estrategias basadas en el prestigio tienden a perdurar en el tiempo, ya que se centran en el desarrollo de habilidades de los demás, lo que motiva a los subordinados a mantener su esfuerzo incluso en ausencia del líder.

Aunque ambas estrategias pueden resultar eficaces para ascender como líderes, existe una preferencia generalizada por el liderazgo basado en el prestigio en lugar del liderazgo basado en la dominación. Parece claro que los liderazgos basados en el prestigio, en el que la persona pone al servicio de sus subordinados ciertas habilidades que son apreciadas por ellos, es una de las claves para generar un clima de cooperación y esfuerzo colectivo.

El Rol de las Emociones en el Liderazgo y la Evolución Humana

¿Por qué el Homo Sapiens logró imponerse al resto del género Homo que poblaba la Tierra hace 70.000 años? ¿Qué razones provocaron que nuestros antepasados pasaran de ser cazadores recolectores a sedentarios agricultores empeorando su nivel de vida? La historia de la humanidad ha intentado dar respuesta a estas y otras preguntas, centrándose en aspectos puramente lógicos y racionales. “El origen del cambio y la evolución nace de la emoción. La emoción nos mueve, y la razón nos guía”, nos dice Leslie Greenberg. Yuval Noah Harari en Sapiens, nos explica lo que hizo triunfar al Homo Sapiens sobre el Homo Neardental. La razón estriba en su capacidad para cooperar en grupos de individuos cada vez mayores. También nos cuenta que el paso de cazadores recolectores a agricultores, se sostiene por el aumento del número de hijos. En suma, las emociones han estado presentes desde el principio de nuestros días como Homo Sapiens. El sistema límbico cerebral, centro generador de las emociones, ha jugado un papel protagonista en determinadas cuestiones como las anteriores.

Cuando repasamos los grandes personajes históricos, descubrimos sus cualidades como líderes, y cómo fueron capaces de desarrollar las principales competencias que conforman la inteligencia emocional. Hoy en día, buscamos que todas esas cualidades que aparecen en los grandes líderes de la historia se puedan trasladar al ámbito de la empresa. Sin embargo, seguimos negando la mayor: ocultamos el mundo de la emoción en nuestras empresas. “Para poder dar un giro a lo que sucede en nuestras empresas y equipos es necesario crear espacios dónde podamos hablar de nuestros sentimientos con facilidad. Un entorno dónde encontremos seguridad emocional y empatía. Y esta responsabilidad debe ser compartida por managers y empleados. Porque nos hacen más inteligentes, nos hacen más sabios. Nos dan una información que es importante para nuestra adaptación al entorno en el que vivimos. No es una cuestión de volvernos solamente emocionales, sino de integrar la cabeza con el corazón. Lo que nos permitirá dirigir racionalmente nuestras acciones nacidas de la emoción.

El Líder Actual: Habilidades y Características

Hoy en día se necesitan líderes con capacidad para cumplir los objetivos empresariales. Sin embargo, también se requiere que sean lo suficientemente hábiles para hacer partícipes a sus equipos y seguidores de estos éxitos, de forma que se sientan igualmente inspirados a hacer lo mismo con las personas bajo su cargo o supervisión. Estas figuras deben ser lo suficientemente creativas para lograr que sus organizaciones destaquen sobre las demás, ya sea por sus logros, su innovación o su tecnología; al mismo tiempo deben ser líderes suficientemente justos para lograr que cada persona obtenga de su trabajo lo que adecuadamente necesite.

Para ello es imprescindible que este nuevo líder sea multifocal. Esto quiere decir que debe tener la capacidad de saber dar confianza a los miembros de su organización, comunidad o equipo. Y de esta forma poder obtener mejores resultados que contribuyan al éxito del conjunto. No podemos olvidar que estos líderes deben buscar siempre una visión compartida, que debe ser diseñada, transmitida y entendida tanto por él como por sus seguidores.

Características que poseen los líderes en la actualidad:

Los líderes en empresas de éxito deben poseer los hábitos, las creencias, la pasión, la flexibilidad y la actitud necesarias para comprender, entender y abordar los procesos y retos a los que se enfrentan sus compañías; además, es importante que tengan estos atributos:

• Tener coraje: Gran parte del éxito depende de ser capaz de aventurarse a lo desconocido, asumiendo la posibilidad de que no se logren los objetivos. Los grandes líderes no siempre han tenido éxito en sus primeras experiencias. De hecho, lo que realmente marca la diferencia es la capacidad de aprender de los fracasos y crecer como individuo.
• Tener una actitud positiva: Con ello se aumenta la capacidad de lograr los objetivos. El éxito no suele suceder de repente y hay que trabajar duro para llegar a las metas fijadas.
• Elegir buenos equipos: Quienes rodean al líder son tan importantes como la estrategia para alcanzar un objetivo, pues basta una sola persona para destruir la moral de un equipo de trabajo.
• Adoptar metas propias: Un buen líder debe alinear sus propios objetivos con los de la empresa ya que de esta manera se encontrará más motivado para lograrlo, pudiendo así establecer y transmitir mejor la visión y el propósito de la organización.
• Ser agradecido: La gratitud es uno de los pilares de los líderes, pues implica el reconocimiento del esfuerzo realizado por su equipo y las personas implicadas en la tarea.
• Ser decidido: Los nuevos líderes deben tener la firmeza de aceptar lo que ocurra. Las personas que destacan del resto suelen ser atacadas y criticadas. Por este motivo deben tener la fortaleza para saber llevar la situación y no dejar que les afecte.

Por todo esto, los directivos que son líderes o que quieren serlo en sus organizaciones, deben poseer y desarrollar la mayor parte de estos atributos para ayudarles a lograr sus objetivos.

Liderazgo y Transformación Organizacional

Hablamos de evolución para definir la conjunción de dos aspectos: cambios (entendidos, como seguir haciendo lo mismo con nuestro negocio y procesos pero de manera más rápida, más económica o con más calidad) y transformaciones (es decir, empezar a hacer cosas totalmente diferentes: nuevo modelo de negocio o estrategia, nuevos procesos y maneras de ejecutarlos, nueva filosofía de gestión de las personas, nueva cultura o manera de hacer las cosas, etc…). El camino a realizar en las organizaciones para lograr una transformación estratégico-cultural implica una evaluación de valores personales, preguntándonos: ¿Lideras en base a tus valores?

El contexto empresarial actual presenta desafíos que requieren una adaptación constante. Estos desafíos se manifiestan en tres dimensiones clave: la búsqueda de resultados sostenibles, la creación y gestión de equipos altamente comprometidos, y la capacidad de adaptarse a un entorno caracterizado por avances tecnológicos como la inteligencia artificial y la rápida digitalización.

En la actualidad, la evolución del liderazgo ha llevado a diferenciar al líder del directivo, de tal manera que el primero innova mientras el segundo administra. ¿El líder nace o se hace? Esta expresión ha sido fruto de muchas investigaciones y debates. El líder se hace siendo líder. En los últimos años, se han realizado más de 50 teorías y modelos de liderazgo. Algunas de estas teorías incluyen:

• Teoría de los Rasgos: Formulada a principios del siglo XX, se basaba en identificar las cualidades innatas que poseían los grandes líderes políticos, sociales y militares.
• Teoría del Comportamiento: Se centra en lo que el líder hace y en cómo lo hace, es decir, destaca la conducta del líder sobre sus características personales.
• Teorías Situacionales o de Contingencia: Basadas en la teoría de Reddin y desarrolladas en los años sesenta por Hersey y Blanchard. Los estilos de liderazgo son: orientado a la tarea y orientado a la relación.
• Teoría de la Expectativa: Destaca la relación entre el líder y sus seguidores. Se trata de una teoría más práctica que las anteriores según la cual las personas alcanzarán sus metas si creen que pueden hacerlo.
• Teoría del Intercambio Líder-Miembro (LMX): El punto central de esta teoría se basa en la importancia que tiene la comunicación en la interacción entre líder y seguidores.

La historia de la humanidad ha intentado dar respuesta a preguntas como: ¿Por qué el Homo Sapiens logró imponerse al resto del género Homo que poblaba la Tierra hace 70.000 años? o ¿Qué razones provocaron que nuestros antepasados pasaran de ser cazadores recolectores a sedentarios agricultores empeorando su nivel de vida? Los grandes líderes de la historia han demostrado cualidades como la capacidad de ofrecer un propósito claro, rodearse de personas competentes, servir como ejemplo a seguir, fomentar el crecimiento de otros, mantener la motivación del equipo y trabajar en pos del cambio y un impacto social.