Evolución Histórica del Empresario: De los Orígenes al Empresario Contemporáneo

El empresario es una figura clave en la economía, pero su rol no siempre ha sido el mismo. Desde los mercaderes medievales hasta los CEOs modernos, el concepto ha evolucionado con los cambios sociales y económicos. Economistas como Jean-Baptiste Say, Schumpeter y Knight han estudiado esta transformación, subrayando cómo el contexto y las necesidades del mercado han redefinido la figura del empresario.

Los Primeros Pasos del Empresario: Mercader y Aventurero

En la Edad Media, el empresario era principalmente un comerciante o artesano que asumía riesgos personales para desarrollar su actividad. Estas figuras se enfrentaban a mercados inciertos y a la falta de infraestructuras económicas, actuando como pioneros en la búsqueda de nuevas oportunidades.

Por ejemplo, los comerciantes venecianos de los siglos XV y XVI asumían riesgos al importar especias desde Asia, financiando viajes peligrosos con su propio capital. Aquí, el empresario era no solo un organizador, sino también el proveedor de recursos y el principal tomador de riesgos.

Jean-Baptiste Say, economista del siglo XVIII, describió al empresario como alguien que "transfiere recursos económicos de áreas de baja productividad a áreas de alta productividad", destacando su papel innovador en un mercado en crecimiento.

La Revolución Industrial y el Cambio del Papel Empresarial

Con la llegada de la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX, el empresario dejó de ser un simple comerciante para convertirse en un productor a gran escala. La mecanización y el surgimiento de grandes fábricas requerían no solo visión, sino también habilidades organizativas y de liderazgo.

Richard Arkwright, conocido como el "padre del sistema de fábricas", utilizó máquinas avanzadas para transformar la industria textil en Inglaterra. Aunque asumió riesgos, su papel principal fue organizar recursos humanos, tecnológicos y financieros.

Schumpeter introdujo aquí el concepto de "destrucción creativa", argumentando que los empresarios revolucionan industrias existentes con innovación. Según él, los empresarios no solo gestionaban empresas, sino que actuaban como agentes de cambio.

En realidad, hasta bien entrado el siglo XX, la empresa era el empresario y el empresario era la empresa. Solo recientemente se ha separado la propiedad y el control de la empresa.

El Empresario del Siglo XX: Un Gestor Más que un Creador

El siglo XX trajo consigo la profesionalización de la gestión empresarial. Con la consolidación de las grandes corporaciones, el empresario pasó a desempeñar un rol más estructurado, enfocado en la organización y coordinación de recursos.

Economistas como Frank Knight aportaron una distinción crucial entre riesgo e incertidumbre, subrayando que los empresarios modernos gestionan riesgos calculables mientras que las empresas asumen incertidumbres.

Por ejemplo, los fundadores de empresas tecnológicas como Hewlett-Packard en 1939 representaron esta transición, priorizando la gestión de equipos y la innovación sistemática frente a los riesgos personales directos.

A lo largo fundamentalmente del siglo XX, aparecieron una serie de teorías que intentaban explicar la figura del empresario en ese momento y con las que podemos ver la evolución que dicha figura tuvo a lo largo de ese siglo.

1. Teoría del empresario-riesgo de Knight: Según este economista norteamericano, no se puede ser empresario sin asumir riesgos. El empresario tiene que pagar los factores productivos para poder producir bienes y servicios (salarios, de materias primas, etc.). Sin embargo, el empresario no sabe con certeza si podrá vender sus productos. Por tanto, el empresario está asumiendo un riesgo ante la posibilidad de perder parte o todo su dinero aportado.
2. Teoría del empresario innovador de Schumpeter: Schumpeter consideraba que ser empresario era un innovador y por tanto, el motor del cambio tecnológico y del crecimiento de la economía, ya que sus innovaciones, aunque posteriormente sean copiados por la competencia, produce desarrollo tecnológico. Este proceso fue bautizado por Schumpeter como “Destrucción creativa”.
3. Teoría del empresario descubridor de oportunidades de Kirzner: Según esta teoria, el empresario es una persona que descubre nuevas oportunidades en el mercado (lo que se llama 'nicho de mercado').

Diferencias con la Actualidad: El Empresario como Organizador

En el siglo XXI, la figura del empresario se ha redefinido nuevamente. En muchos casos, el empresario no es necesariamente el innovador original, sino el organizador que reúne talentos, financiamiento y tecnología para materializar una visión.

Ejemplo práctico: Elon Musk, aunque a menudo visto como un innovador, actúa principalmente como organizador en empresas como Tesla y SpaceX. Musk reúne a los mejores talentos en ingeniería, asegura capital de inversión y supervisa estrategias de mercado, pero rara vez participa en los detalles técnicos.

La digitalización también ha democratizado el acceso al emprendimiento. Plataformas como Shopify y Kickstarter permiten a nuevos empresarios enfocarse en coordinar recursos sin necesidad de asumir grandes riesgos iniciales.

Reflexiones Finales sobre el Rol Empresarial

Aunque el papel del empresario ha cambiado, su importancia en la economía sigue siendo central. Mientras que antes era el tomador de riesgos directo, hoy se le exige ser un estratega, un líder y un adaptador en un entorno globalizado.

Schumpeter, Say y Knight nos ofrecen una perspectiva enriquecedora para entender cómo esta figura ha evolucionado, subrayando que, aunque los métodos han cambiado, el empresario sigue siendo un motor esencial de la economía.

Empresa: Conjunto de factores productivos (humanos, técnicos y financieros) organizados y coordinados por la dirección de la empresa, dedicada a la fabricación y venta de bienes y servicios y que busca alcanzar ciertos objetivos. Estos objetivos los establece el empresario, persona que además coordina los factores productivos. Presta atención que en ningún momento se dice que el empresario sea el dueño de la empresa.

Ambos conceptos han tenido una evolución histórica muy similar, que vamos a proceder a explicar con detalle.

El empresario ya no es necesariamente el propietario de la empresa, aunque en las empresas de pequeño tamaño siga siendo así. El empresario no tiene por qué ser una única persona.