Evolución del E-commerce: Historia y Transformación del Comercio Electrónico

El comercio electrónico, o eCommerce, se define como el proceso de compra y venta de productos o servicios a través de Internet. Implica todas las transacciones comerciales realizadas digitalmente, ya sea entre empresas (B2B), entre empresas y consumidores (B2C), o entre consumidores (C2C).

El comercio electrónico, la forma de entenderlo o llevarlo a cabo, se ha ido transformando a lo largo del tiempo a un ritmo vertiginoso, gracias a la existencia de demandantes cada vez más formados y experimentados que han convertido a Internet en un canal de venta más, de la capacidad de imaginación de las empresas y emprendedores y de la evolución de la tecnología. La evolución de la tecnología y los cambios de la sociedad, y por tanto de las costumbres de los humanos, han influido en este rápido crecimiento.

A la hora de hablar de la evolución del comercio electrónico se pueden distinguir una serie de etapas, que se solapan en el tiempo y generan una serie de soluciones que aún hoy día siguen siendo válidos, ya que dependen del nivel en el que cada empresa quiera/pueda desarrollar las actividades de comercio electrónico.

Los Orígenes del Comercio Electrónico

Los orígenes del comercio electrónico pueden encontrarse en la década de los setenta con la creación de sociedades comerciales y la introducción del intercambio electrónico de datos (Electronic Data Interchange - EDI) entre computadores de distintas empresas de la sociedad, que estaban conectados por medio de redes de comunicación.

A través de EDI, documentos como facturas, órdenes de compra, son transformados a un formato de datos estándar para después ser transferido por redes de comunicaciones entre computadores. EDI facilita el intercambio de información comercial y de negocio entre grandes empresas. En la actualidad se sigue empleando como mecanismo de comunicación entre empresas y proveedores.

Pre E-commerce: La Venta por Catálogo

Mucho antes de que el eCommerce revolucionara la distribución tradicional ya lo había conseguido la venta por catálogo. Por primera vez se podía comprar sin necesidad de ver, tocar o probar el producto, y se podía vender en lugares remotos donde las distancias y el acceso parecían insalvables. Se dice que la venta por catálogo fue la primera piedra de lo que hoy conocemos como comercio electrónico.

La venta por catálogo (que se extendió durante décadas, como en el caso de Venca) permitió a las empresas llegar a un público más amplio, ofreciendo una variedad de productos que antes no estaban disponibles en las tiendas locales. Los consumidores podían elegir lo que deseaban desde la comodidad de sus hogares, lo que marcó un cambio significativo en la forma de comprar.

Primeros Pasos Digitales

Las bases del Commerce en el mundo se ponen en los años 60. En el mercado ya funcionaban las tarjetas de crédito modernas y la vida estaba a punto de dar un giro de 180 grados con la llegada de Internet. La puesta en marcha de la primera red de ordenadores conectados (ARPANET, 1969) es el primer paso para la irrupción de la World Wide Web de Tim Berners-Lee (1989), que cambió por completo la forma de comprar, de vender y de comunicarnos.

En España, la historia verdadera del e-commerce comienza en el año 1960 con el nacimiento de Electronic Data Interchange (EDI), un sistema que posibilitaba la realización de transacciones electrónicas e intercambios comerciales entre empresas.

La Primera Compra Online

Los años 70 y 80 fueron décadas de avances significativos en la tecnología, sentando las bases para el comercio electrónico. Uno de los hitos clave fue logrado por Michael Aldrich en 1979, quien conectó un televisor modificado a un ordenador utilizando una línea telefónica convencional. Este sistema, conocido como teleshopping, permitía la transmisión de datos entre consumidores y empresas a través de la red telefónica, un concepto pionero en su época. La televisión, adaptada para recibir estas señales, se convirtió en un medio para interactuar con un sistema informático, lo que supuso un avance crucial en la forma de procesar y visualizar información.

Años después, en 1984, Jane Snowball, una mujer de 72 años, realizó la primera compra en línea B2C de la que hay registros. Utilizó un sistema desarrollado localmente en la localidad inglesa de Gateshead como parte de un proyecto de asistencia social que empleaba la tecnología Videotex, basada en los desarrollos de Aldrich, que permitía a los usuarios acceder a bases de datos y servicios a través de líneas telefónicas y dispositivos como televisores o terminales específicos.

Con este sistema, Jane hizo un pedido de productos como margarina, huevos y cereales, uno de los primeros ejemplos del comercio desde casa que luego evolucionaría hacia el comercio electrónico moderno.

El Auge de Internet y las Primeras Páginas Web (Años 90)

Con la aparición de la Word Wide Web y de los primeros navegadores que permitían el acceso a la web (NCSA Mosaic - 1993), en la década de los noventa, comienza una nueva era para el comercio electrónico. Con la llegada de los navegadores gráficos, se podían crear páginas web en las que se podía plasmar contenido estático con la finalidad de difundir la imagen y las características más destacables de las empresas. Para conseguir dicho objetivo, lo importante en esta etapa es tener una página web.

En esta página la mayoría de las empresas lo que hicieron fue volcar la información que tenían en folletos u otros documentos de promoción sobre la empresa o marca. En la actualidad, la mayoría de empresas grandes han alcanzado esta etapa y poseen su propia página web, sin embargo hay todavía gran cantidad de PYMES que no han logrado alcanzarla. Entre las que tienen web se pueden encontrar distintos niveles de sofisticación, además se puede observar las empresas que invierten en su web y están atentas a las tendencias en diseño web y al comportamiento de sus visitantes en la web. En este sentido hay que señalar que no se trata de estar a cualquier precio, hay que estar de la mejor forma posible, la imagen que se da en internet es la imagen que tendrán nuestros clientes de nuestra empresa.

Nacen eBay y Amazon

Justo un año después, en 1995, se fundaron dos gigantes del eCommerce que todavía resisten, aunque sus trayectorias han sido distintas: eBay y Amazon, que transformaron este canal en una opción de venta masiva.

Ambas empresas emergieron en un contexto marcado por la burbuja de las puntocom, un período de gran efervescencia en el sector tecnológico que se extendió desde 1997 hasta el 2000. Durante esta etapa, se produjo un auge en la creación de empresas relacionadas con Internet, impulsadas por la creciente popularidad de la red y la inversión masiva en nuevas tecnologías. Muchas startups vieron la oportunidad de capitalizar el acceso a Internet y la digitalización de los negocios, lo que llevó a la aparición de una multitud de plataformas y servicios en línea.

eBay, fundado por Pierre Omidyar en 1995, comenzó como un sitio de subastas en línea donde los usuarios podían comprar y vender artículos de manera directa entre ellos. Inicialmente conocido como Auction Web, la idea de crear un mercado virtual donde las personas pudieran intercambiar bienes de manera sencilla y accesible resonó rápidamente con el público, lo que llevó a un crecimiento exponencial de la plataforma.

Amazon, lanzado por Jeff Bezos en 1994, comenzó como una librería online llamada Cadabra, pero rápidamente se expandió para ofrecer una amplia variedad de productos, desde electrónica hasta ropa y alimentos. Bezos tuvo una visión clara de convertir Amazon en «la tienda de todo», y su enfoque en la experiencia del cliente, la innovación constante y la logística eficiente permitió que Amazon se convirtiera en un gigante del comercio electrónico.

Comienzan a aparecer negocios con presencia única y exclusivamente en Internet, es decir, empresas creadas desde cero para vender productos o servicios a través de la web. Este tipo de empresas recibieron el nombre de empresas punto com. Dos ejemplos de este tipo de negocios son amazon (Jef Bezoz, 1995), creada con el objetivo de proporcionar la forma más rápida, fácil y agradable de comprar libros y eBay (Pierre Omydiar, 1995), cuya idea de negocio fue ofrecer y permitir a los individuos aprovecharse de una infraestructura en la web para vender o comprar objetos de coleccionismo y/o segunda mano a cambio de un cobro de comisión.

Mientras que los actuales eBay y Amazon triunfaban en EEUU, en Huesca abría berrabes.com, la versión online de una tienda física dedicado al alpinismo y la montaña que buscaba la forma de llegar a posibles compradores de todo el país. Con ellos, comenzó la expansión y crecimiento del e-commerce en España: los usuarios comenzaban a buscar sus productos en la web y a descubrir nuevos portales y artículos.

El Auge del Negocio Electrónico (E-business)

Por otro lado, el éxito de las empresas punto com, hace que las empresas que tenían simplemente su información en la web, empiecen a tomar conciencia de que cuanta más información de sus productos ofrezcan en sus webs, mayor es el interés de los usuarios por éstos. De este modo, se comienza a pensar en la posibilidad de materializar ese interés en transacciones comerciales y vender por internet.

Además, el avance de la tecnología comienza a permitir la creación de tiendas online con venta de productos a partir de catálogos, así como la mejora y sofisticación de éstas. El hito fundamental de esta época es la utilización de la tecnología y su integración en los procesos de la empresa con el objetivo de hacerla más eficiente. Las empresas comienzan a adaptarse al nuevo ambiente, realizando cambios en las formas de dirigir las empresas y de llevar a cabo los procesos de negocio, así como creando estrategias de presencia en Internet.

Las empresas redefinen sus modelos de negocio, los reinventan y mejoran, cambian las culturas corporativas, crean relaciones más cercanas con clientes, proveedores y socios de negocio, y todo ello gracias al aprovechamiento de las oportunidades que ofrece el nuevo marco tecnológico y el nuevo contexto social. Esta transformación da lugar al resurgimiento de lo que se denomina negocio electrónico (traducción del término inglés e-business). Su imparable crecimiento se ha visto impulsado por empresas de software, hardware, consultoras y empresas dedicadas a la integración que han visto un nicho de mercado en el desarrollo de sistemas, arquitecturas para la creación del e-business.

Consolidación de la Web 2.0 y Dispositivos Móviles

En la actualidad ya no es suficiente con tener una tienda online, en la que a partir de una base de datos generemos un catálogo en el que dinámicamente los productos sean presentados de manera atractiva a los usuarios en función de sus búsquedas, para que estos se sientan atraídos desde los ordenadores de sus casas, y los compren. Ahora hay que estar donde están los potenciales clientes y estar disponibles de una manera inmediata para ellos. Las redes sociales, las comunicaciones móviles, los smartphones, las tablets,... están cambiando los hábitos de nuestra sociedad, a la hora de relacionarse, comunicarse y por supuesto comprar.

La consolidación de la web 2.0 y de los dispositivos móviles da un valor añadido a la forma de llevar a cabo el comercio electrónico. son esenciales para poner en marcha estrategias de marketing o fidelización (ya que suponen un cambio absoluto en la relación entre compañía y cliente) e incluso vender (aunque este último aspecto no acaba de arrancar, ya que no aportan nada a la tienda oficial de la marca ya en la web). Esta presencia de las empresas en las redes sociales ha dado lugar a lo que se ha venido a denominar social commerce (s-commerce).

Por otra parte, el uso cada vez más extendido por parte de las personas de los móviles para realizar búsquedas de productos, comparar precios y también comprar, conduce a que las empresas quieran crear webs o tiendas online con diseños web adaptables (cada dispositivo tiene sus características concretas: tamaño de pantalla, resolución, potencia de CPU, capacidad de memoria,...). Se pretende que con un solo diseño web, se tenga una visualización adecuada en cualquier dispositivo.

Incluso algunas empresas han tendido a crear sus propias apps con sus tiendas para los principales sistemas operativos móviles, esto es para Android, iOS, RIM, Windows Phone, como por ejemplo eBay, amazon y Zara por nombrar tan solo algunas. Esta se puede considerar la última gran etapa del comercio electrónico y en la que nos encontramos actualmente inmersos.

La invención del ordenador, la llegada del ADSL y los dispositivos móviles han conseguido que las personas tengamos acceso a él prácticamente en cualquier lugar y momento.

Comercio Electrónico en la Era Móvil (2000-2010)

Durante los años 2000-2010, el comercio electrónico experimentó un cambio importante debido al auge de los smartphones y las nuevas tecnologías móviles. La era móvil trajo consigo innovaciones que transformaron la forma en que los consumidores compraban, generando el nacimiento del mCommerce y el desarrollo de apps de compra que revolucionaron la experiencia del usuario.

A finales de los 2000, con la llegada de los smartphones, los consumidores empezaron a realizar sus compras desde cualquier lugar, lo que impulsó una demanda creciente por experiencias de compra más rápidas, y favoreció la compra por impulso.

El lanzamiento del iPhone en 2007 fue un punto de inflexión clave en la transformación del eCommerce, al ofrecer capacidades que iban más allá de las llamadas y mensajes de texto, permitiendo a los usuarios acceder a internet desde la palma de su mano.

El impacto de los smartphones fue notable por varias razones. Primero, facilitó el acceso a internet a una audiencia mucho más amplia, ya que ahora las personas podían conectarse sin depender de un ordenador o una red fija. Además, las empresas comenzaron a crear páginas web responsivas y apps móviles, optimizadas específicamente para pantallas más pequeñas y la navegación táctil. Esto dio lugar a experiencias de compra más intuitivas, con interfaces simplificadas que mejoraban la conversión y reducían el abandono del carrito.

Otra innovación clave impulsada por los smartphones fue la geolocalización, que permitió a las marcas ofrecer promociones y servicios personalizados basados en la ubicación del usuario, mejorando la relevancia de las ofertas, aumentando las tasas de conversión y fidelización.

Por otra parte, el auge del pago móvil también fue un factor clave en el crecimiento del mCommerce. Herramientas como Apple Pay y Google Wallet comenzaron a ganar popularidad hacia finales de la década, ofreciendo a los usuarios una forma rápida y segura de completar sus compras desde sus dispositivos móviles.

Con la creciente popularidad de los smartphones, las apps de compra se convirtieron en una herramienta esencial para las marcas que querían mejorar la experiencia de usuario. A través de las apps, las empresas podía... El e-commerce ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos.

La Pandemia y la Aceleración del Comercio Electrónico

La pandemia ha acelerado brutalmente la progresión del comercio electrónico. De hecho, es un gran aliado del distanciamiento social y del “quédate en casa”, y ha convencido hasta a los más reticentes o desconfiados hacia la realización de compras online. Este crecimiento no tiene el mismo impacto en todos los sectores, evidentemente.

El Futuro del E-commerce

Es difícil prever cómo evolucionará el comercio electrónico, determinar con precisión qué cambios son los que nos esperan. No obstante, lo que si es posible es imaginar, y hacerlo en función de la previsión de las tecnologías que se esperan, reflexionando sobre cuál podría ser su impacto en el comercio electrónico y en la venta online. Al igual que el resto de novedades tecnológicas, descubrimientos e invenciones, el e-commerce ha sufrido una transformación por etapas que le ha hecho madurar y evolucionar hasta lo que hoy en día conocemos como comercio electrónico.

El comercio electrónico ha evolucionado enormemente desde sus inicios y continúa transformándose a un ritmo acelerado. La personalización, la omnicanalidad, las tecnologías emergentes y las expectativas cambiantes de los consumidores están moldeando el futuro del comercio electrónico.

Tabla Resumen de la Evolución del E-commerce

Década	Hito Clave	Impacto
1970s	Creación de EDI	Intercambio electrónico de datos entre empresas
1980s	Primera compra online (Jane Snowball)	Inicio del comercio B2C
1990s	Aparición de la World Wide Web y navegadores	Creación de páginas web para promocionar empresas
1995	Fundación de Amazon y eBay	Transformación del comercio en línea
2000s	Auge de smartphones y web 2.0	Nacimiento del m-commerce y social commerce
Actualidad	Pandemia de COVID-19	Aceleración del crecimiento del comercio electrónico