El Auge del Consumo Ecológico y la Innovación de las Startups Sostenibles

La sostenibilidad se ha consolidado como uno de los sectores más atractivos para emprender a nivel global. En este contexto, el consumidor de productos ecológicos es aquel que traslada su compromiso con el bienestar planetario a sus hábitos de compra y apuesta por artículos con menor impacto sobre el medio ambiente, la salud y la sociedad. Este tipo de consumidores se suelen relacionar con personas bien informadas y preocupadas por las novedades en las políticas ecológicas de las empresas.

Estos compradores son conscientes de que, negándose a adquirir productos manufacturados con técnicas que dañan el medio ambiente, pueden desincentivar su elaboración y, al mismo tiempo, llamar la atención de las empresas, mostrándose como un nuevo nicho de mercado y una oportunidad de negocio.

Perfil y Motivaciones del Consumidor Ecológico

El término LOHA (Lifestyles of Health and Sustainability) fue creado por Natural Marketing Institute en 2008 con el objetivo de segmentar e identificar al grupo de personas que empezaban a manifestar cierto interés por los aspectos ecológicos y por el origen de los productos que consumían. Un aspecto importante es que los consumidores LOHA están dispuestos a pagar más por productos ecológicos y éticos y, además, son activos en muchos canales de medios digitales y redes sociales.

Según informes recientes, el consumidor ecológico suele comprar este tipo de productos, en su mayoría, todas las semanas. Además, el porcentaje de los productos ecológicos dentro de la cesta de la compra para más de la mitad de los consumidores está por encima del 15 %, con la aspiración a incrementar el consumo en el 90 % de los casos.

Las personas jóvenes, especialmente las nacidas en las dos últimas décadas del siglo XX (millennials), son el colectivo más involucrado en el consumo ecológico y más concienciado con los hábitos de compra saludables y sostenibles. Cada vez más se observa la aparición de nuevos consumidores involucrados en la adquisición de productos sostenibles y ecofriendly, preocupadas por cuestiones como el medio ambiente, el cuidado del planeta, la biodiversidad y la sociedad.

Los motivos más importantes para la compra de productos ecológicos, en el 60 % de los casos, es la salud y el interés de llevar una vida más saludable, seguido de cerca por el interés de no consumir productos cultivados con pesticidas y fertilizantes (químicos de síntesis) (59 %). Solo un 38 % lo hace por su sabor y textura.

Evolución del Consumo Ecológico: Un Panorama Global y Nacional

Actualmente, los consumidores de productos verdes dibujan un mapa bastante heterogéneo a nivel global. Estados Unidos lidera el ranking con 44.721 millones de euros invertidos en consumo ecológico en 2020.

Más en forma, más ecológicos y más sanos: las nuevas tendencias entre los consumidores europeos

Respecto a España, el país de la Unión Europea con una mayor extensión de terreno destinada a la producción agrícola ecológica, desde 2016 se sitúa entre los diez países que consume más productos ecológicos (IFOAM EU Group, 2016). Según el Informe Anual de la Producción Ecológica de Ecovalia (2021), el gasto per cápita en España superó los 46,5 euros en 2019 y el consumo ecológico creció un 17%.

En diciembre de 2021, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación publicó un informe según el cual la superficie inscrita en producción ecológica en 2020 alcanzó 2,44 millones de hectáreas, un 3,52 % más que en 2019. Paralelamente, el gasto por persona llegó a los 53,41 euros, un 6,10 % más que en 2019, datos que avalan un crecimiento continuado del sector ecológico en España.

Mientras el consumo general de alimentos en valor crece un 3,8% en el primer semestre de este año, el mercado ecológico continúa avanzando registrando un incremento del 3,2%. Empresas como Biogran, por su parte, crecen un 15,3%, reforzando su liderazgo en el mercado ecológico nacional y posicionándose estratégicamente para afrontar nuevos retos y oportunidades. Los hábitos alimentarios en España están experimentando una gran transformación, destacando opciones más saludables, sostenibles y alineadas con los valores personales.

En concreto, la sostenibilidad es un factor clave a la hora de consumir productos ecológicos, puesto que el público demanda transparencia, coherencia e impacto positivo, valorando tanto el origen de los ingredientes como las prácticas de cultivo ecológico. Sin embargo, no todo lo ecológico es necesariamente beneficioso para la biodiversidad, como señala David Caré.

Barreras y Desafíos en el Consumo Sostenible

A pesar del crecimiento, existen elementos que frenan el aumento de consumidores verdes. Una encuesta llevada a cabo por PwC en 2021 revela que las decisiones de compra del consumidor han virado para siempre a consecuencia del COVID-19. La aspiración a incrementar el consumo de productos ecológicos se ve desincentivada en más del 60 % de los casos por los precios, destacando que la compra de productos ecológicos es profundamente aspiracional.

La predisposición al gasto en productos ecológicos ha disminuido, posiblemente debido al aumento de los precios y a la situación económica. Tras la progresión al alza de los últimos años, se ralentiza la implicación de los españoles respecto a la sostenibilidad en su consumo. De hecho, el porcentaje de consumidores que estaría dispuesto a pagar más por un producto sostenible acumula un descenso de diez puntos porcentuales en los últimos dos años.

Un informe reciente revela que se reduce en dos puntos porcentuales el número de consumidores que estaría preparado para tomar medidas contra el cambio climático, pese a lo cual, todavía el 92% de los encuestados se muestra preocupado en este sentido y estaría dispuesto a involucrarse más. De acuerdo con el estudio, un 61% de los consumidores ha mantenido su consumo respecto al año anterior, porcentaje que aumenta en cinco puntos porcentuales respecto a 2023. La proporción de quienes han realizado un menor desembolso se mantiene en un 30%, y de estos, un 67% lo hace motivado por su preocupación por el impacto medioambiental de su consumo.

Existe una correlación entre los grupos de edad y el nivel de gasto en productos ecológicos.

Sostenibilidad en Hogares y Movilidad

En cuanto a la eficiencia energética en los hogares, el estudio del Observatorio Cetelem observa que existe cierta concienciación entre los consumidores españoles. El 22% de los encuestados afirma que su vivienda cuenta con sistemas de eficiencia energética incorporadas en su construcción.

La mayoría de los españoles encuestados, nueve de cada diez, tendría en cuenta la eficiencia energética a la hora de comprar una vivienda. Para un 71% de los encuestados, se trata de una opción rentable para el consumidor. Entre los sistemas de eficiencia energética que más tienen intención de instalar los hogares españoles, un 38% compraría electrodomésticos con etiqueta energética eficiente, seguido de un 34% que instalaría sistemas de iluminación LED.

Respecto a la instalación de placas solares, destaca que, tras años de crecimiento consecutivos, este año disminuye el porcentaje de españoles con intención de instalarlas. Entre los principales frenos encontramos su elevado precio, según indica un 40% de los encuestados. Entre las motivaciones, el ahorro económico mensual en la factura de energía (54%), el ahorro en cuanto a la energía consumida mes a mes (35%) y las subvenciones y desgravaciones fiscales (29%).

La movilidad sostenible es importante o muy importante en el día a día para seis de cada diez españoles encuestados, así como las acciones de las ciudades para regularla y mejorarla. Para siete de cada diez es muy importante la inversión de las instituciones públicas en medios de transporte ecológicos. Entre quienes perciben una mejora en movilidad sostenible en sus ciudades, un 41% destaca una mayor accesibilidad a este tipo de vehículos, como bicicletas o patinetes. Otro 37% resalta la mejora del carril bici, porcentaje que aumenta en dos puntos respecto al 2023.

Por otra parte, la mitad de los españoles encuestados se ha planteado el cambio de un transporte privado de combustión por otro medio de transporte más sostenible, como la bicicleta o el patinete. Siguen existiendo barreras, sin embargo, para la utilización diaria de estos medios, como la distancia a recorrer, la seguridad del usuario o unas infraestructuras poco adecuadas.

Respecto al coche eléctrico, cuatro de cada diez estarían interesados en comprar uno de segunda mano. Para un 26%, la solución para acelerar la renovación del parque actual de vehículos hacia opciones más sostenibles pasa por contar con incentivos fiscales para la compra de coches híbridos y eléctricos.

Economía Circular y Reciclaje

Los principios de la economía circular se van asentando entre los consumidores españoles. El 67% de los encuestados confirma conocer en qué consiste. La concienciación respecto al reciclaje, sin embargo, comienza a estancarse; casi la mitad recicla lo mismo que hace tres años, con un 48% de las menciones. Desciende ligeramente, con un 47%, el porcentaje de aquellos que recicla más que hace tres años. Por su parte, un 49%, cuatro puntos más que en el año anterior, trata de reducir sus residuos. La mayoría de los españoles confirma que compra productos de segunda mano alguna vez al año, con un 43% de las menciones.

Startups Innovadoras que Impulsan la Sostenibilidad

La sostenibilidad sigue siendo uno de los sectores más atractivos para emprender. En las áreas de actuación de las startups, destaca el desarrollo de tecnologías limpias y las energías renovables, a través de la creación de sistemas de energía más eficientes y sostenibles. Además, las startups también están impulsando modelos de negocio basados en la economía circular y el consumo colaborativo.

Entre las startups sostenibles más innovadoras, se han seleccionado cinco proyectos que resuelven retos muy urgentes, como el reciclado de plástico o la gestión de los residuos electrónicos. Estas empresas forman parte de la Lista Emprendedores, con las 50 startups españolas más innovadoras de este año.

Nantek: Transformando Residuos Plásticos en Materias Primas

Nantek, cofundada por Carlos Uraga, se dedica a la transformación de residuos plásticos en materias primas sostenibles para la industria. Uraga inició esta investigación sin relación previa con el sector del plástico, pero con el convencimiento de que había que atajar el problema del plástico, un problema de escala global y cada vez más acuciante. La regulación creciente también ofrecía un buen momento para actuar. Hoy, sus clientes son grandes corporaciones petroquímicas y de la industria de Oil&Gas, como Repsol o Shell, clientes que, aunque tardan una media de dos años y medio en conseguir, han sido atraídos por la perseverancia de Nantek.

El proyecto mantiene una estructura pequeña de 7 personas, pero subcontrata equipos de más de 100 personas para las instalaciones. Cuando salieron al mercado no había competencia, pero ahora la hay, con muchas empresas lanzándose a la producción de productos con residuo plástico. El objetivo de Nantek es copar la máxima cuota de mercado posible, para lo cual buscan seis millones de euros de financiación, complementados con financiación bancaria y Project Finance. Hasta ahora, han contado con inversores privados, principalmente private equity y fondos de venture capital.

Éxxita Be Circular: IA para Alargar la Vida Útil de Electrónicos

Éxxita Be Circular aplica inteligencia artificial para alargar la vida útil de los productos electrónicos, revolucionando el sector de la recuperación de estos dispositivos. Su enfoque diferencial es transformar el modelo de negocio tradicional de reparación hacia uno que prolongue la vida útil de los productos, minimice el desperdicio y maximice el impacto social. Se distinguen por su capacidad de generar impacto ambiental y social simultáneamente, colaborando con entidades como Fundación ONCE para incluir a personas en situación de vulnerabilidad, o Corporación MONDRAGON para generar modelos de negocio circulares en un sector tradicionalmente lineal.

Aunque empezaron atendiendo a particulares, pronto destacaron por su enfoque innovador en la reparación sostenible. Su capacidad tecnológica captó la atención de grandes fabricantes y retailers, quienes confiaron en ellos como servicio técnico oficial, permitiéndoles manejar grandes volúmenes. Han desarrollado tres principales líneas de negocio: la refabricación de dispositivos electrónicos para alargar su vida útil, la recuperación selectiva de materiales y componentes valiosos para que se mantengan en la cadena de valor, y la reducción significativa de residuos RAEE. En la empresa trabajan 150 personas. Éxxita Be Circular se ha construido principalmente reinvirtiendo beneficios, recibiendo dos inyecciones de capital de business angels de Andalucía y de Global Social Impact (GSI), que no solo ha proporcionado financiación, sino que está ayudando a generar un impacto que no habrían alcanzado solos.

Mitiga Solutions: Inteligencia Climática para la Gestión de Riesgos

Mitiga Solutions combina la ciencia, la inteligencia artificial y la computación de alto rendimiento para generar inteligencia sobre riesgos climáticos. Ayudan a sus clientes a entender y a actuar sobre su exposición al cambio climático a través de su plataforma SaaS EarthScan y de modelos de riesgo de alta precisión. Este servicio es innovador y necesario en un mercado donde cada vez más empresas necesitan entender cómo les afectan estos riesgos para mitigarlos, y donde los reguladores exigen reportar públicamente sobre esta exposición (60.000 empresas en la UE a partir del próximo año).

Alex Martí y Mauricio Hanzich fundaron la empresa en 2018 como un spin-off del Centro Nacional de Supercomputación en Barcelona, buscando unir la ciencia con la industria. La combinación única de modelado de alta resolución, capacidades de supercomputación e IA de Mitiga la distingue de los competidores. EarthScan es una herramienta SaaS muy fácil de usar que ofrece información sobre el impacto del cambio climático sobre activos físicos, considerando múltiples escenarios climáticos y horizontes temporales hasta el 2100. Actualmente, la empresa cuenta con alrededor de 100 empleados, con foco en el sector de las energías renovables, dada la creciente inversión y la necesidad de planificar la ubicación y mantenimiento de instalaciones frágiles, como molinos y placas solares, ante riesgos climáticos.

Dcycle: Centralización de Datos de Sostenibilidad ESG

Dcycle es una plataforma que ayuda a las empresas a gestionar los datos de sostenibilidad centralizando en un único lugar toda la información relevante, creando una "single source of truth ESG". Sus cofundadores, provenientes del mundo de la tecnología y el diseño, identificaron que el 80% del tiempo de los directores de calidad y sostenibilidad podía automatizarse. Esta carga administrativa impedía a los gerentes controlar su sostenibilidad y centrarse en lo que importa, un problema que sus capacidades tecnológicas resolvieron.

Dcycle sostiene que la sostenibilidad no merece ser un ejercicio cosmético. Ante la complejidad regulatoria, financiera y técnica que ha complejizado el acceso a la información ESG, esta tendencia aleja el valor de la sostenibilidad real de las empresas. La mayoría de las soluciones se centran en casos de uso específico, sin resolver la fragmentación y sobrecarga burocrática. Dcycle, con un equipo interdisciplinar de 50 personas en diseño, sostenibilidad, tecnología y datos, busca romper estas barreras tecnológicas. Con la vista puesta en la internacionalización, aspiran a convertirse en la plataforma líder en el sector ESG, siendo la principal opción para cualquier empresa que busque controlar en primera persona su gestión de sostenibilidad, según Juanjo Mestre.

Líder en Soluciones de Energía Renovable para Hogares

El poco desarrollo de la energía solar en España, un país con 300 días de sol de media al año, hacía incuestionable la oportunidad para emprender en este sector. Una startup líder en este ámbito tenía claro que el servicio era clave para triunfar. Hoy cuenta con 120 empleados, opera en el 80% de España y ahora ha puesto el foco en sistemas renovables complementarios que profundicen en la electrificación de los hogares, como la aerotermia. En pocos años en el mercado, ha levantado 17 millones de euros de financiación, demostrando el potencial y la demanda de estas soluciones.

Financiación y Apoyo para la Innovación Sostenible

Los fondos de inversión y las personas inversoras desempeñan un papel fundamental en el éxito financiero de las empresas, especialmente en el contexto de la conservación ambiental. La inversión en startups sostenibles emerge como un catalizador clave para un cambio positivo en un contexto global marcado por la urgencia de solucionar los desafíos ambientales.

Fondos de Inversión Especializados:

• Seaya Andrómeda: Uno de los mayores fondos de Venture Capital enfocado a climatech en el sur de Europa.
• Net Zero Ventures: Creado por Repsol y Suma Capital, este fondo de inversión capital-riesgo está enfocado en tecnologías para la transición energética.

Iniciativas de Grandes Corporaciones:

Las grandes corporaciones españolas están adoptando una postura proactiva hacia la sostenibilidad, reconociendo la importancia de reducir su impacto en el medio ambiente y promover prácticas empresariales responsables. Estos ejemplos destacan cómo las grandes corporaciones están comprometidas con la promoción de la sostenibilidad ambiental a través de programas que apoyan la innovación y colaboración con startups y personas emprendedoras que comparten sus valores:

• Naturgy - Programa "Connecting Energy": Surge con el objetivo de impulsar la innovación sostenible en el ámbito energético.
• Iberdrola - Programa PERSEO: Facilita el acceso a tecnologías del futuro y promueve el desarrollo de un ecosistema global de startups en el sector eléctrico.
• Repsol - Fondo de Emprendedores de la Fundación Repsol: Nace con el objetivo de acelerar startups que aporten soluciones tecnológicas realmente novedosas para afrontar los retos de la transición energética.

Apoyo Público:

Además de la inversión privada, las startups sostenibles también pueden acceder a financiación y apoyo público para desarrollar sus proyectos. Los organismos del Estado ofrecen programas de financiación y subvenciones específicos para fomentar la sostenibilidad ambiental. Estos recursos pueden ayudar a las startups a superar barreras financieras y acelerar su crecimiento.

• Empresa Nacional de Innovación (ENISA): Proporciona préstamos participativos a startups y pymes para impulsar proyectos innovadores y sostenibles.

Tanto el sector privado como el público están jugando un papel activo al proporcionar financiación, apoyo y programas específicos para fomentar la innovación en el ámbito de la sostenibilidad.