La Malla Gerencial: Una Guía para Comprender los Estilos de Liderazgo

¿Como líderes, nos preocupamos más por la consecución de los objetivos, o nuestra principal inquietud son las personas? El liderazgo juega un papel fundamental en el éxito o fracaso de una organización. Para abordar esta cuestión, Robert Blake y Jane Mouton, psicólogo y matemática respectivamente, desarrollaron en la década de los 60 la Rejilla de Dirección, también conocida como Malla Gerencial o Managerial Grid.

Este modelo, uno de los más influyentes en el análisis y descripción del liderazgo, se basa en una investigación de campo y proporciona una manera objetiva de representar gráficamente el punto de vista bidimensional de los estilos de liderazgo. Es una herramienta que se utiliza para la descripción del estilo de liderazgo y se emplea frecuentemente como una técnica de capacitación directiva.

Dimensiones de la Malla Gerencial

La teoría de Blake y Mouton se fundamenta en dos factores psicológicos que más afectan al estilo directivo:

• Interés y preocupación de quien dirige por las relaciones humanas (Orientación hacia las personas).
• Grado en que el directivo se interesa y preocupa por la realización de los objetivos (Orientación hacia la producción).

Estos factores se plasman en una cuadrícula, o malla, donde la preocupación por la producción se sitúa en el eje "X" y la preocupación por las personas en el eje "Y". Cada eje oscila entre 1 (puntaje bajo) y 9 (puntaje alto), lo que forma un sistema de coordenadas de 9x9 casillas. Cada una de las 81 casillas resultantes caracteriza las diferentes combinaciones en la intensidad de la orientación en las dos dimensiones.

Para conseguir esto, se presenta una batería de preguntas, y en base a las respuestas ofrecidas se asigna una puntuación, entre 1 y 9, para cada eje. La intersección de estas dos dimensiones, la consideración sobre las personas y la atención a la tarea/objetivos, y su graduación en nueve puntos, obtiene como resultado una rejilla que ayuda a identificar el estilo de liderazgo en una organización.

Los Cinco Estilos Clave de Liderazgo en la Malla Gerencial

Aunque existen 81 combinaciones posibles, Blake y Mouton identificaron cinco estilos de liderazgo principales que representan puntos clave en la malla:

1. Estilo 1.1 - Liderazgo Indiferente o Empobrecido

• Preocupación por la producción: Baja (1)
• Preocupación por las personas: Baja (1)

Este tipo de líder no tiene preocupación alguna en conseguir que se alcancen los objetivos de la organización, ni le preocupan los problemas o expectativas de su personal. Se caracteriza por la mínima preocupación, tanto por los resultados como por los integrantes del equipo. Representa la mínima preocupación, tanto por los resultados como por las personas.

No se puede llamar propiamente dirección. El directivo no ejerce apenas influencia en la configuración de la actividad laboral/profesional de su grupo de trabajo, ni en las relaciones humanas, esto es, en la satisfacción de las otras necesidades implicadas. Tampoco procura la cohesión del grupo.

Sigue la ley del mínimo esfuerzo, haciendo sólo lo justo e indispensable para que todo se mantenga, más o menos, en su sitio. Si surgen complicaciones o dificultades, desaparece, siguiendo la línea de la menor resistencia.

2. Estilo 1.9 - Liderazgo Complaciente o "Club Campestre"

• Preocupación por la producción: Baja (1)
• Preocupación por las personas: Alta (9)

Centra su preocupación en las personas que forman su equipo, intentando satisfacer todas sus necesidades y expectativas. En la esquina superior izquierda de la malla está el “estilo club campestre”, el cual se caracteriza por una gran preocupación por las personas y poca preocupación por las tareas de producción. Los gerentes que emplean este estilo intentan crear un ambiente confortable y seguro.

El interés se centra más en satisfacer los motivos personales de los miembros del equipo y su satisfacción mediante la actividad laboral. El grupo y su armonía se convierten en objetivos prioritarios en sí mismos. En este estilo de la Rejilla de Dirección, la atmósfera de trabajo es amistosa y distendida. Cuando surgen dificultades se recurre a la buena voluntad de todos y al espíritu de comprensión. Los conflictos se evitan o, en su caso, se superan amistosamente. En la práctica, al directivo no le gusta mandar.

Quien adopta este tipo de liderazgo espera que este buen clima produzca directamente un buen nivel de desempeño y se consigan, de esta manera, cumplir con los objetivos.

3. Estilo 9.1 - Liderazgo Dictatorial o "Produce o Muere"

• Preocupación por la producción: Alta (9)
• Preocupación por las personas: Baja (1)

Lo principal es conseguir que la tarea se lleve a cabo, de forma eficaz y eficiente. Los sujetos sólo son medios para alcanzar un fin, las relaciones humanas se basan en la autoridad y la obediencia. Este estilo supone una orientación de máxima intensidad hacia los resultados y mínima a las personas.

Se acentúan fuertemente los intereses hacia la producción. El jefe asume su función directiva apoyándose en su rango jerárquico. El personal a su cargo recibe instrucciones sobre la tarea a realizar, siendo la obediencia su característica principal. Este estilo supone un tipo de dirección autoritario.

El principio a seguir por el directivo es el rendimiento. Pero no le interesan en absoluto las relaciones interpersonales, ya que pueden perturbar la buena marcha del trabajo.

4. Estilo 5.5 - Liderazgo de Punto Medio o "A Mitad de Camino"

• Preocupación por la producción: Moderada (5)
• Preocupación por las personas: Moderada (5)

Se encuentra en un punto intermedio en todos los aspectos. Se caracteriza por intentar equilibrar ambos intereses, por las personas y por los resultados, lo que representa una preocupación moderada por los mismos. Si bien es cierto, que tiene una visión muy equilibrada de la importancia relativa de la tarea y de su personal.

No se apuesta definitivamente por ninguno de esos intereses, estando este planteamiento guiado por la necesidad de seguridad, al no comprometerse ni asumir riesgos. Es un estilo conservador, tendente a aplicar soluciones de compromiso. El directivo no se decide ni por el castigo ni por el reconocimiento a sus subordinados.

Aquella persona que ejerce sus funciones de liderazgo con falta de ambición. Sería una actitud que admite una preocupación por el logro de objetivos, pero sin un compromiso profundo. Por el lado de las personas puede decirse que éstas proporcionan la cortada necesaria para diluir responsabilidad que corresponde al mando.

5. Estilo 9.9 - Liderazgo Ideal o "Creador de Equipos"

• Preocupación por la producción: Alta (9)
• Preocupación por las personas: Alta (9)

Blake y Mouton identificaban este líder con la Teoría Y de Douglas McGregor, en la que se fomenta el trabajo en equipo y la colaboración entre trabajadores. Es el tipo ideal en la Rejilla de Dirección.

Máxima preocupación tanto por los resultados como por las relaciones humanas. Esta dirección, en la que se consideran tanto los intereses por la producción como los intereses por los motivos de las personas, comporta un grado considerable de compatibilidad entre los objetivos del personal y de la organización. Se caracteriza por capacidad de empeño y entusiasmo unida a un acentuado interés por las personas.

Al igual que en el anterior tipo (5.5), la preocupación por la tarea y por las personas está equilibrada. La diferencia radica en su nivel de implicación. Este es el liderazgo de equipo, que también está orientado firmemente a la estrategia, lo que produce por un lado buenos resultados en cuanto al desempeño y la productividad como altos niveles de satisfacción.

Blake y Mouton exponen firmemente que el estilo (9.9) es el más efectivo. En sus análisis encontraron que mejora la productividad y genera alta satisfacción en las personas.

Otros Roles y la Flexibilidad en el Liderazgo

Posteriormente, se añadieron a la rejilla otros roles en base a un nuevo elemento, la flexibilidad. Entre una personalidad más complaciente y otra ausente hay toda una paleta de matices en los que situar un estilo de liderazgo. Esta taxonomía sirve para analizar las tareas de liderazgo. Se trata de un modelo teórico en el que se definen arquetipos, pero que no tienen por qué darse en puridad en una misma persona.

• Oportunista: No tiene una localización fija en la parrilla. Este estilo se adapta a la situación para lograr beneficios personales o del equipo, sin una preocupación constante por uno u otro eje.
• Paternalista: Alabará y apoyará a su personal por el trabajo bien hecho y cuando se siguen las normas. Este estilo puede oscilar entre una alta preocupación por las personas y una moderada por la producción, premiando la conformidad.

No existe el mejor estilo de liderazgo para todas las situaciones. Sin embargo, un estilo centrado fuertemente tanto en la tarea como en las personas suele ser un buen enfoque con carácter general. La Rejilla de Dirección le permitirá comprender cuál es su estilo predominante y, a partir de ahí, buscar un desarrollo hacia estilos más efectivos. Este modelo proporcionó el fundamento para el desarrollo de enfoques de liderazgo más elaborados.