Puglia: Un Ecosistema de Startups en Pleno Auge y un Modelo de Innovación Abierta

Durante años, el relato de las startups en Puglia giró en torno a una paradoja conocida: las competencias y la creatividad nunca faltaron, pero a menudo encontraron salida en otros lugares. La Región, hoy, reivindica un cambio de ritmo: la atracción no se mide con eslóganes, sino con instrumentos y resultados.

El dato que mejor fotografía esta dinámica llega de una de las medidas más consolidadas de apoyo al emprendimiento innovador: «En nuestro concurso TecnoNidi tenemos el 60% de las solicitudes de fuera de Puglia, hoy. No mañana», explica Gianna Elisa Berlingerio, Directora del Departamento de Desarrollo Económico de la Región de Puglia. Ese 60% indica que el partido ya no es solo “retener” a quienes nacen en el territorio, sino competir para atraer equipos y proyectos también del Norte y Centro de Italia, con algunos casos europeos e incluso extra-UE.

¿Por Qué Puglia? El Atractivo de un Ecosistema en Crecimiento

A este punto la pregunta es: ¿por qué un startupper - pugliese o no pugliese - debería elegir Bari, Lecce, Taranto o Foggia para iniciar y hacer crecer una startup? Porque, anticipa jocosamente pero no tanto la Dirigente, los startuppers, en Puglia, «son mimadísimos».

La Innovación como Eje Transversal de Desarrollo

A modo de marco, existe un planteamiento que la Región describe como transversal: la innovación ya no es un capítulo aparte, sino un criterio que orienta las políticas de desarrollo. Silvia Visciano, Dirigente de la Sección de Investigación y Relaciones Internacionales de la Región de Puglia, sintetiza así la elección del método: «La Región ya no considera los procesos de innovación como separados de las políticas públicas. Al contrario, la innovación se convierte en un eje transversal que orienta la industria, el trabajo, la formación, la sanidad, la energía y la cohesión social. Hemos elegido organizar la intervención pública como un camino que acompaña ideas, personas y empresas desde la fase inicial hasta la escalabilidad, integrando investigación, transferencia tecnológica y desarrollo industrial. Es esta configuración la que nos puede permitir transformar la innovación en un factor estructural de competitividad y de atractivo del territorio».

Un Mix Único de Instrumentos Financieros

«Desde el punto de vista financiero - confirma Berlingerio - tenemos a disposición una combinación de instrumentos en este momento en Puglia que no se reproduce en ninguna otra región, al menos en Italia».

TecnoNidi: La Puerta de Entrada para Inversiones

El primer pilar es TecnoNidi, que la Región considera una “puerta de entrada” para inversiones dentro de un umbral definido. «Es una combinación de financiación a tasa cero y subvención a fondo perdido que acompaña las inversiones de las startups hasta 350.000 euros», recuerda la Directora. Es precisamente aquí donde el 60% de las solicitudes de fuera de la región se convierte en un indicador clave: si el instrumento atrae, significa que el ecosistema es percibido como una opción competitiva, no marginal.

Fondo de Equity Regional: Capital de Riesgo Público-Privado

El segundo componente es el capital de riesgo, construido con un modelo público-privado. «Hemos añadido el fondo de equity de la Región de Puglia que, en las dos ventanas hoy abiertas, supera los 100 millones de euros», explica Berlingerio. La lógica es la de la co-inversión: después de la selección pública, entran fondos privados nacionales llamados a invertir al menos lo mismo que la Región. «Ya hemos atraído cuatro y probablemente llegarán otros: si la Región pone 10 millones, el fondo privado añade otros 10. De esta manera la dotación total puede llegar a unos 200 millones a disposición de las startups».

Hay un detalle técnico que, en la práctica, influye mucho en la conveniencia para las empresas: «Este fondo es de equity, por lo tanto de co-inversión, no de financiación: no constituye ayuda, por lo que es acumulable con TecnoNidi». En esencia, una startup puede acceder a TecnoNidi y, en paralelo, recaudar capital a través del fondo regional, sin que una medida excluya automáticamente la otra.

PIA (Paquete Integrado de Ayudas): Impulso para la Escalabilidad

El tercer elemento se refiere a la escala de las inversiones, es decir, lo que se necesita cuando una startup ya no solo debe empezar, sino hacer scaling up (crecer rápidamente y de forma replicable). En esta fase, la Región ha abierto a las startups también el acceso al PIA (Paquete integrado de ayudas), un instrumento históricamente utilizado por las Pymes y diseñado para proyectos más estructurados. «Antes solo se podía acceder con un millón de facturación anual en el trienio anterior, hoy también como startup demostrando haber invertido en investigación y desarrollo».

El PIA, de hecho, financia intervenciones de dimensión netamente superior: «Llega hasta 40 millones de euros entre investigación y desarrollo, activos materiales, inversiones productivas, consultoría, internacionalización y formación de los empleados». También aquí vuelve un punto importante de compatibilidad: «Equity no es una ayuda y por lo tanto no va a llenar el llamado castelletto», es decir, no consume el tope de ayudas públicas disponible.

Competencias, Universidades e Infraestructuras de Vanguardia

«Hoy en Puglia hay cinco universidades que están escalando en los rankings y, en particular, el Politécnico de Bari es la primera universidad en Italia por colocación laboral a los cinco años de la graduación», observa Berlingerio, conectando la atracción de startups con la disponibilidad de competencias en el territorio. Luego está el tema de la conectividad física y digital. «Infraestructuras eficientes, no solo de transporte con dos aeropuertos internacionales ya conectados con vuelos incluso extra-UE, sino también infraestructuras de banda ancha y específicas como centros de investigación», continúa.

Entre los activos más concretos, ligados a la industria y la investigación, la Directora cita el espaciopuerto de Grottaglie (Taranto): «Ya está operativo como área de pruebas para drones y se convertirá en breve en un espaciopuerto propiamente dicho. Están a punto de empezar los trabajos para permitir el lanzamiento de vuelos suborbitales».

Una Cadena Pública de Innovación: De la Idea a la Escalabilidad

Si los instrumentos explican por qué un fundador puede llegar a Puglia, la arquitectura de la política apunta a explicar por qué puede permanecer y crecer. Berlingerio insiste en un concepto: continuidad. En los últimos años, Puglia ha construido políticas de investigación e innovación capaces de acompañar a personas y empresas desde la idea empresarial hasta el crecimiento y la escalabilidad industrial, integrando finanzas, servicios, competencias y relaciones con el mundo de la investigación.

El planteamiento es coherente con la Estrategia de especialización inteligente regional, que identifica trayectorias prioritarias de innovación hacia las que orientar inversiones públicas y privadas: manufactura sostenible, salud humana y ambiental, comunidades digitales, inclusivas y creativas. El apoyo no se refiere solo a los proyectos de I+D de las empresas, sino también al fortalecimiento de los lazos con universidades y centros de investigación, la construcción de instrumentos de innovación abierta y la consolidación de alianzas estratégicas.

Del Pre-Seed a los Boosters y la Escalabilidad Industrial

En el modelo regional, el apoyo a startups y empresas innovadoras se concibe como un camino, no como una intervención aislada. En las fases iniciales opera una estrategia pre-seed que se encarga de las ideas y las acompaña hacia la constitución de la empresa con una lógica orientada a los resultados. Luego está Percorsi d’impresa, programa que apoya el emprendimiento juvenil y amplía el acceso a los servicios también a realidades no financiadas directamente.

En la validación entran en juego los Booster regionales, junto a incubadoras certificadas y programas de aceleración: instrumentos verticales que combinan desarrollo del modelo de negocio, prototipado, innovación abierta con corporate partners y preparación para el diálogo con inversores, con el objetivo de hacer las startups “investor-ready”.

Cuando llega la fase de crecimiento, vuelven los instrumentos: NIdI y TecnoNIdI como primeras puertas de acceso, combinables con el equity; luego medidas como PIA, MiniPIA, Contratos de Programa, la plataforma Step, Reti e Trasformazioni, hasta el paso decisivo de la escalabilidad industrial, para integrarse en las cadenas de valor nacionales y europeas y afrontar los mercados internacionales. Para completar el cuadro, existen instrumentos de finanzas avanzadas - como minibond y garantías mutualísticas - y acciones dedicadas a la internacionalización.

Innovación Abierta e Inteligencia Artificial: Un Marco Legal y Plataformas Digitales

La Región de Puglia sostiene el enfoque estratégico de la Innovación Abierta a través de iniciativas vinculadas a actividades de investigación y desarrollo, a partir de la Ley Regional sobre Innovación Abierta (D.D.L. n. 47 del 11/03/2024) y con la institución de la plataforma digital para la innovación, financiada en el ámbito del PR Puglia FESR-FSE+ 2021-2027 (Sub-Acción 1.8.4 - D.G.R.). El objetivo es favorecer el intercambio de conocimientos entre los actores de la investigación y el sistema productivo, facilitando el encuentro entre la demanda de innovación y la oferta innovadora.

El sistema de investigación regional produce un amplio portafolio de resultados y patentes, también gracias al apoyo de los fondos estructurales, cuyo empleo industrial y valorización comercial deben ser garantizados. La Sección de Investigación y Relaciones Internacionales ha desarrollado la intervención “Innovación Abierta” para experimentar un nuevo modelo de apoyo público, basado en una plataforma digital regional y, mientras se realiza, en un “Catálogo de los desafíos y las oportunidades”. El Aviso “Soluciones”, previsto para el primer semestre de 2026, establecerá los criterios para conceder ayudas a empresas y Organismos de Investigación que realicen actividades de desarrollo experimental a través de la Innovación Abierta para transferir innovaciones al mercado. Los proyectos candidatos deberán combinar necesidades de innovación y soluciones tecnológicas, con la condición de que estén presentes en el “Catálogo de los desafíos y las oportunidades” en las secciones Innovación (Línea A) o Desarrollo (Línea B).

Innovación con Impacto: Proyectos y Startups Destacadas

El compromiso de Puglia con la innovación se materializa en numerosos proyectos y startups de éxito. El proyecto «SETE: 100 idee per salvare il mondo», que contó con el patrocinio de la Región de Puglia, Acquedotto Pugliese y UNIDO ITPO Italy, fue ideado para promover soluciones innovadoras en el campo de la gestión de los recursos hídricos. Entre los protagonistas, la startup BlueEcoLine, proveniente de Florencia, se ha distinguido con un proyecto altamente innovador en el contraste a la contaminación de los ríos. Las dos soluciones propuestas, «River Eye» y «River Cleaner», utilizan tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial para monitorear y remover los residuos plásticos presentes en los cursos de agua. El primer sistema analiza los residuos flotantes, mientras que el segundo automatiza el proceso de recolección, llevando directamente a la orilla los detritos para facilitar su recuperación.

Otra startup finalista, PlantVoice, fundada en Bolzano por Matteo y Tommaso Beccatelli, ha desarrollado una tecnología que permite monitorear en tiempo real el estado de salud de las plantas. Gracias a sensores y software basado en inteligencia artificial, la startup optimiza el uso de los recursos hídricos, reduce el consumo de pesticidas y aumenta la productividad agrícola. El evento, celebrado en Bari, fue una ocasión para destacar las soluciones más prometedoras en el campo de la sostenibilidad hídrica y las tecnologías verdes. El proyecto SETE no solo premia las mejores ideas, sino que encarna una visión que apunta a un futuro donde la innovación tecnológica y la sostenibilidad sean el centro de cada desarrollo. Algunas empresas apoyadas por instrumentos de ayuda como Nidi y TecnoNidi ya están proporcionando una contribución concreta a las tecnologías para el agritech.

Startups Pugliesas en el Escenario Internacional

La proyección internacional es otra clave del ecosistema de Puglia. «Smau San Francisco es la ocasión justa para valorizar el ecosistema de la innovación pugliese en los mercados internacionales estimulando el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas y de las startups a través del encuentro con actores del calibre de Google, Apple, Microsoft y Uber», destaca la Región. El evento ofrece a las startups seleccionadas la oportunidad de presentar sus soluciones a un público de innovadores, tejer relaciones y establecer alianzas comerciales.

Entre las startups pugliesas presentes en Smau San Francisco, cuatro fueron beneficiadas con el instrumento regional gestionado por Puglia Sviluppo TecnoNidi: Audioboost, Bricksensitive, Forethinking y Profiter. Además, destacan otras innovadoras iniciativas locales:

• La tarantina Befreest, que ha desarrollado una nariz inteligente capaz de advertir la cantidad de CO2 presente en ambientes públicos cerrados, oficinas y escuelas, y de reaccionar según el umbral de riesgo con una señalización.
• La salentina Weave, que valora el talento y el tiempo de las personas con algoritmos de machine learning para alinear las carreras individuales y los objetivos empresariales.
• La tarantina Asymmetrica, que prevé y proporciona soluciones a los problemas típicos de los contextos urbanos mediante una tecnología basada en machine learning que analiza miles de videos, comportamientos humanos y objetos en tiempo real.
• La barese Mindesk que, con su ambiente de desarrollo innovador para urbanistas y diseñadores basado en tecnologías CAD y Realidad Virtual, ha creado gafas 3D para modelar y realizar objetos.
• La barese Alkimia Energie, fábrica de soluciones integradas para el desarrollo de fuentes de energía renovables.
• La leccese HT Materials Science Italy, ideadora de MAXWELL, un líquido refrigerante compuesto por nanopartículas dispersas de forma estable que aumentan la capacidad de intercambio térmico y la eficiencia energética de los sistemas de climatización y refrigeración.

Datos Clave del Ecosistema de Startups de Puglia

Los números, al final, funcionan como un indicador clave. La Región de Puglia ha invertido de manera significativa en el apoyo y la promoción de startups y empresas innovadoras, mediante financiaciones y ayudas para favorecer la creación y el desarrollo de nuevas realidades empresariales. Particular atención se ha reservado a los jóvenes y a las mujeres, sectores prioritarios para estimular un crecimiento inclusivo.

Actualmente, Puglia alberga 549 startups innovadoras y 148 PYMES innovadoras (datos actualizados al 8 de diciembre de 2025), posicionándose como la séptima región italiana por número de startups. Quizás, en este punto, la pregunta «¿por qué debería venir a Puglia?» ya no es retórica: es una prueba de mercado.