Cada vez más familias se plantean nuevos enfoques educativos como alternativa a la escuela tradicional. Una de las opciones con más adeptos es el método Montessori y sus escuelas específicas, que se basan en las enseñanzas de la pedagoga italiana María Montessori.

La pedagogía Montessori es conocida principalmente por sus materiales manipulativos, pero conocerla supone ir más allá. Montessori implica una forma de educar que busca desarrollar la autonomía, entendida como el primer paso para crecer como individuos libres.

Esta filosofía pedagógica se aleja nítidamente de los métodos educativos tradicionales, ya que se fundamenta en la espontaneidad y en la elección de los alumnos, en lugar de en sistemas rígidos y basados en el cumplimiento de determinados criterios de evaluación académica. A su vez, la propuesta de Montessori es considerada un modelo teórico sobre el desarrollo humano.

Orígenes y Principios Fundamentales del Método Montessori

Las escuelas Montessori deben su nombre a María Montessori (1870-1952), quien fue una pedagoga italiana que renovó la enseñanza desarrollando un particular método. Este método tuvo una primera aplicación en las escuelas primarias de Italia, y más tarde se extendió a prácticamente todo el mundo.

María Montessori fue una pedagoga que inició, a principios de siglo, una gran reforma del sistema educativo, tratando de asentarlo sobre principios liberadores para el niño. Creó de forma paralela a su trabajo práctico en las escuelas un robusto entramado teórico que ha servido de base para el desarrollo de modernas concepciones psicológicas, como las de Piaget y Glen Domman.

En la actualidad, el método Montessori se ha convertido en un referente en pedagogía, orientación escolar y educación. Entre sus pilares se encuentra el fomentar el respeto a los niños del mismo modo que se respeta a los adultos, e impulsar su capacidad innata para aprender por sí solos, es decir, de forma autónoma.

Filosofía y Metodología

A nivel práctico, este sistema educativo propone una gran diversificación del trabajo y la máxima libertad posible, de modo que el niño aprenda, en gran medida, por sí mismo. Sus propios descubrimientos y experiencias son los que marcan el ritmo de aprendizaje, en todo momento con un enfoque individualizado.

La filosofía educativa de Montessori tiene un carácter marcadamente constructivista. Se entiende que las personas en general aprendemos mejor mediante el contacto directo, la práctica y el descubrimiento que a través de la instrucción directa. Montessori hablaba de “autoeducación” para hacer referencia a la participación activa de los estudiantes en su propio aprendizaje.

La educación de esta forma se vuelve personalizada y muy amena. Se parte de la premisa de que todos los niños tienen la capacidad de tomar sus propias decisiones y de sacar partido de ellas.

El Papel del Guía Montessori

La maestra Montessori, llamada guía, observa a cada niño, sus necesidades, capacidades e intereses y le ofrece oportunidades de trabajo inteligente, con un propósito concreto al servicio del cuidado de sí mismo y de la pequeña comunidad que es el aula. El objetivo final de la guía es intervenir cada vez menos a medida que el niño se desarrolla. La guía le permite actuar, querer y pensar por sí mismo, ayudándolo a desarrollar confianza y disciplina interior. Cuando el niño, según su desarrollo evolutivo, está listo para una lección, la guía introduce el uso de nuevos materiales y presenta actividades de forma individual o a grupos reducidos.

En contraste, en la escuela tradicional la motivación se fomenta con premios y castigos, y se evalúan y comparan los resultados entre alumnos. Del mismo modo, el maestro tradicional decide qué y cómo enseñar, con un papel directivo y corrector del trabajo de los estudiantes. El profesor guía el aprendizaje de los alumnos evitando obstaculizar su proceso de autoeducación.

La guía Montessori observa detenidamente los intereses y necesidades individuales de cada niño para poder preparar adecuadamente el entorno de aprendizaje. Respeta profundamente la autorregulación de los alumnos, permitiendo que marquen su propio ritmo de aprendizaje y fomentando su autonomía.

El Ambiente Preparado Montessori

En el método Montessori se utiliza un “entorno preparado”; esto significa que se procura que esté adaptado a las necesidades de los alumnos en función de su edad. El Ambiente Preparado Montessori es un lugar amplio y abierto, ordenado, estético, simple, real, donde cada elemento tiene su razón de ser. El ambiente es proporcionado a la medida de los niños, con estanterías bajas y distintos tamaños de mesas y sillas. El ambiente promueve la independencia del niño en la exploración y el proceso de aprendizaje.

En Montessori no hay pupitres: los niños pueden moverse libremente por el ambiente preparado y elegir entre distintas actividades cuál desea realizar, ya sea leer, investigar sobre un tema, trabajar con los distintos materiales.

Características clave del ambiente preparado:

• Mobiliario ergonómico a la altura de los alumnos.
• Ambientes cuidados y decoración muy sobria, con elementos naturales que reducen distracciones.
• Espacios dinámicos que invitan al movimiento, con rincones de actividad bien definidos.
• Material accesible para que el niño elija libremente según sus intereses.
• Suelos con alfombras para trabajar también en el suelo.

La actividad que se esté desarrollando en el momento debe ser autodirigida por el alumno, de modo que sea él quien decida qué objeto, juguete o tipo de material desea usar en cada momento y cómo va a trabajar con él. El orden y la accesibilidad a los espacios, el ambiente calmado y el evitar la sobreestimulación son reglas que pueden ayudarnos a aplicar esta metodología.

Materiales Montessori

Uno de los componentes más importantes del entorno preparado montessoriano es la inclusión de determinados materiales que fueron desarrollados por la propia Montessori y sus colaboradores.

• Material sensorial auto-correctivo que despierta activamente los sentidos de los niños.
• Este material educativo se adapta a las necesidades y nivel de cada pequeño.

Estos materiales permiten a los niños investigar y explorar de manera individual e independiente. Posibilitan la repetición, lo que promueve la concentración. Tienen la cualidad de aislar las dificultades, es decir, cada uno introduce una única variable, un solo concepto nuevo, aislándolo y dejando los demás conceptos sin modificar. Los materiales tienen control de error: es el mismo material el que le mostrará al niño si lo usó correctamente. El método Montessori hace mucho hincapié en desarrollar la autonomía del niño y en proporcionar el material didáctico indispensable para que pueda ejercitar los sentidos. Estos materiales y objetos deben ser los adecuados a sus proporciones físicas y válidos para desarrollar sus aficiones e intereses.

Ventajas y Desventajas del Método Montessori

Cada vez son más las familias que apuestan, o al menos tratan de conocer, por el sistema educativo de las escuelas Montessori. Parece obvio, entonces, decir que son muchas las ventajas de que los niños vayan a un colegio con esta metodología. Sin embargo, también existen algunas desventajas a considerar.

Ventajas

1. Se fomenta la autonomía infantil: Las habilidades sociales mejoran y se fomenta la autonomía. El método Montessori se basa en que los alumnos sean los que protagonicen el proceso completo de aprendizaje.
2. Se apuesta por la libertad de movimiento: Este sistema tiene en cuenta la necesidad de los niños de estar casi en constante movimiento. Por lo que en estas escuelas se pueden mover, desplazar y correr cuanto deseen.
3. Se fomenta el aprendizaje personalizado de cada niño: Cada uno marca su propio ritmo ya sea para leer, escribir o contar del uno al diez. Todas las actividades están creadas para que los alumnos puedan aprender mediante el método ensayo-error sin ser necesario que el profesor corrija a cada rato y esté dando explicaciones diarias. El maestro no pone en la pizarra lo que va a ser la tarea del día, sino que cada niño se marca la propia suya dentro de un guion mínimo que se pone como referencia.
4. Desarrollo integral: La principal prioridad es el desarrollo de las capacidades y habilidades del niño. La felicidad humana consiste en una actividad del cuerpo y de la mente bien dirigida hacia la excelencia. La fuerza de la mente, del cuerpo y del espíritu se adquiere mediante el ejercicio y la experiencia.
5. Enfoque constructivista: Se entiende que las personas en general aprendemos mejor mediante el contacto directo, la práctica y el descubrimiento que a través de la instrucción directa.
6. Periodos sensibles: Montessori defendía que existen periodos sensibles en los cuales los niños tienen una mayor facilidad para adquirir unos u otros tipos de destrezas y conocimientos.

Desventajas

1. La pérdida de la esencia del método en algunas escuelas: Cada vez son más y más los colegios que dicen basar su método educativo en este sistema Montessori.
2. Los conocimientos académicos de los niños se pueden retrasar: Los niños marcan su propio aprendizaje con total libertad teniendo además un papel muy activo. El problema surge cuando al pequeño no le interesan ciertas asignaturas. Si se arrastra durante varios cursos, puede llegar a convertirse en una falta curricular para el alumno.
3. El método del colegio puede chocar con el método de casa: Si bien es cierto que si los padres matriculan a sus hijos en un colegio Montessori es porque apuestan por la educación de este tipo, no quiere decir que sea tan fácil de poner en práctica en casa.
4. El coste de los colegios Montessori suele ser caro: Cada vez hay más escuelas de este tipo pero todas ellas suponen un coste adicional elevado a las familias.
5. No tiene continuidad en los cursos superiores: A día de hoy, no existe una educación superior que siga dicho método.

Planos del Desarrollo y Aplicación del Currículo Montessori

María Montessori observó que el niño pasa de la infancia a la adultez a través de 4 períodos evolutivos llamados «Planos del desarrollo». Cada período presenta características radicalmente distintas de los otros, pero constituye los fundamentos del período sucesivo. Para la Dra. Montessori todo educador debe «seguir al niño», reconociendo las necesidades evolutivas y características de cada edad, y construyendo un ambiente favorable, tanto físico como espiritual, para dar respuesta a esas necesidades.

Un aspecto muy relevante del método Montessori es el hecho de que se recomienda que las aulas contengan un número elevado de alumnos y que estos tengan edades diferentes, si bien se dividen por grupos de edad a causa de las especificidades del desarrollo en cada periodo. El aula Montessori reúne niños de edades distintas: de 0 a 3, 3 a 6, 6 a 12 y 12 a 18 años.

Tabla: Planos del Desarrollo de María Montessori