Liderazgo en Enfermería: Clave para la Transformación de los Sistemas de Salud y su Medición

El liderazgo en el campo de la salud es una cualidad cada vez más buscada tanto en la administración y gestión de recursos como en los diferentes niveles de asistencia sanitaria. El liderazgo implica influir, motivar y organizar a otros para alcanzar metas y objetivos de manera efectiva. El liderazgo en enfermería es una situación de influencia, que incluye voluntad para trabajar con el objetivo de esforzarse de manera voluntaria para llegar a las metas del grupo. Se basa en el conjunto de profesionales como equipo y su relación con quien los guían, como, por ejemplo, los jefes de cada unidad.

Como expresó el americano Vince Lombardi, los líderes se hacen, no nacen. Se requiere mucho esfuerzo para lograr cualquier objetivo que valga la pena. Es así como los líderes se encuentran en la cama, en la sala de juntas o en el gobierno. El mundo necesita enfermeras que dirijan ¡en todas partes!

La Evolución y los Desafíos del Liderazgo en Enfermería

El liderazgo en Enfermería es un componente esencial en la gestión de los servicios de salud, y una competencia profesional necesaria para su desarrollo. El liderazgo en Enfermería ha evolucionado desde la perspectiva de los participantes, quienes describen cambios históricos en su quehacer y diferencias generacionales. Se reconoce que el liderazgo enfermero históricamente ha estado subyugado a la profesión médica, tanto en atención hospitalaria como ambulatoria. Se les ha encasillado a labores técnico-administrativas, influenciado por la formación recibida, mientras que los cargos directivos han sido ocupados por médicos.

Para comprender las relaciones de poder en la enfermería y cómo es vivenciado el liderazgo, resulta necesario considerar la relación existente entre control, subordinación y género. El género es uno de los articuladores de las relaciones de poder, entendiéndose como una construcción social que configura lo masculino y femenino, mediante roles y estereotipos. La profesión de enfermería tiene predominio femenino, esto es debido a que es el género que más estudia esta carrera. De hecho, un estudio similar sobre el género en enfermería afirma que la enfermería ha estado influenciada por el género desde sus inicios, ya que es una actividad predominantemente femenina.

Al mismo tiempo, se devela la percepción de que ser mujer es un obstáculo para el desarrollo del liderazgo enfermero, lo que emana de manera transversal en participantes enfermeras, titulados e integrantes del equipo de salud, y se adiciona a las barreras descritas por ser una profesión no médica. Aquella situación se refleja en las relaciones interpersonales dentro del equipo al momento de ejercer el liderazgo, narrando que varones presentan mayores habilidades comunicacionales, de adaptación y para resolver conflictos, reciben un trato más afable y comprensivo por parte del equipo de salud e incluso, experimentan un juicio social diferente frente a errores cometidos, lo que contribuye a su validación como líderes.

En el contexto de los sistemas de salud para la formulación de políticas y seguimiento, es necesario el desarrollo del liderazgo. La creación de unidades de gestión del cuidado para la atención hospitalaria resulta un hecho histórico en el desarrollo del liderazgo enfermero. Pero quienes se desempeñan en Atención Primaria de Salud (APS) reconocen como desventaja no disponer de un marco legal que reserve la gestión del cuidado a enfermería. Los líderes de Enfermería enfrentan la problemática actual, en el contexto de los servicios de salud, por la falta de recursos humanos. En los últimos años se ha dado énfasis a la importancia del liderazgo de enfermeras en todas las áreas de su desempeño, sobre todo a raíz de la aparición de la pandemia por COVID-19, donde se ha puesto en evidencia que las enfermeras han enfrentado con valentía los retos de esta problemática.

Influencia Intergeneracional en el Liderazgo

Resulta importante destacar ciertos resultados que son significativos a la hora de comprender los vínculos intergeneracionales desde las relaciones de poder y su influencia en el ejercicio del liderazgo enfermero. Igualmente, una enfermera narra que a las profesionales mayores les resulta dificultoso mantenerse actualizadas y prefieren replicar la manera tradicional de ejercer la enfermería, lo que se percibe como una barrera para implementar ajustes que demandan los actuales desafíos en salud. Así también, una egresada describe cómo los médicos añosos tienen una concepción equivocada de la enfermería y los más jóvenes resaltan el trabajo en equipo, esperando un cambio generacional, sobre todo de los cirujanos más viejos, para quienes la enfermera es la secretaria, la de los mandados.

Asimismo, se revela la existencia de relaciones de poder intergeneracionales dentro del equipo de enfermeras, que tensionan el liderazgo enfermero, en la medida que obstaculizan el buen uso de las fortalezas del colectivo y el potencial que aporta cada generación. Se devela la existencia de relaciones de poder asociadas a categorías como profesión, género, diferencias generacionales y jerarquías administrativas, las que influencian el ejercicio del liderazgo enfermero.

Competencias Clave para el Liderazgo Enfermero Efectivo

Para aplicar el liderazgo en enfermería, la enfermería debe ser consciente y estar dispuesta a aceptar responsabilidades de liderazgo, tales como la gestión e implementación de estrategias en salud. Los líderes deben entender a todos y reconocer las necesidades y diferencias de cada persona, como las habilidades, actitudes, sentimientos y emociones. Cada profesional de enfermería debe tener hábitos de trabajo constructivos, la capacidad de criticar y aceptar la crítica, y la capacidad de ayudar a otras enfermeras a mejorar, tanto personal como profesionalmente.

Los líderes en salud deben desarrollar una visión de lo que quieren cumplir en su carrera y el siguiente paso es desarrollar un plan sobre cómo llegar ahí. Asimismo, es crucial desarrollar la comunicación, la delegación y la creación de una visión. El liderazgo requiere la capacidad de conectar con otros y la activa participación en la política de salud no es una opción para los líderes en enfermería, es un mandato.

El Impacto del Liderazgo en la Satisfacción Laboral y la Calidad de Atención

Relacionado con el liderazgo, distintos autores mencionan la satisfacción laboral. Se ha demostrado que el estrés laboral y el liderazgo de enfermería son las variables más influyentes en la satisfacción en el trabajo. Dada la situación de escasez de enfermeras, se requiere más que nunca la retención de personal cualificado, por tanto, las jefaturas deben ser más proactivas en la búsqueda de maneras de hacer el trabajo más atractivo. La influencia de un buen líder puede generar un clima social de cooperación y apoyo que acelere procesos de trabajo y favorezca la consecución de objetivos.

Mayores niveles de autonomía y satisfacción en el trabajo generan un mayor acceso a estructuras de trabajo y empoderamiento, situación que contribuye a elevar los estándares de atención en salud, entregando mejor calidad en la atención al usuario, familia y comunidad. La literatura ha demostrado que el liderazgo transformacional en Enfermería está asociado de forma positiva con la satisfacción laboral, la moral del personal y la calidad de la atención.

En este sentido, los hospitales con autonomía profesional, estructuras descentralizadas, gestión participativa y autogobierno generan líderes enfermeros progresistas y tienen un efecto mensurable sobre la satisfacción moral y el trabajo, proporcionando canales abiertos de comunicación y garantizando la estabilidad laboral.

Estilos de Liderazgo en Enfermería: Hallazgos de Investigación

Son múltiples las teorías del liderazgo a lo largo de la historia, como las de Hersey y Blanchard. Para comprender mejor la aplicación del liderazgo en la práctica, se han realizado diversas investigaciones.

Estudio en la Región de Ñuble, Chile

Un estudio descriptivo de corte transversal fue realizado con una muestra de 62 enfermeros del sector público de la región de Ñuble, Chile. Este estudio aplicó un cuestionario sociodemográfico y otro que describe la conducta del supervisor, elaborado por investigadores de la Universidad de Ohio. El Supervisory Behavior Description Questionnaire-SBDQ, en su versión en español, fue utilizado para identificar el estilo de liderazgo, contemplando dos dimensiones: "conducta" y "tarea". La investigación contó con la aprobación del Comité Ético Científico de la Universidad Adventista de Chile.

Los resultados de este estudio han puesto en evidencia una alta prevalencia del estilo de liderazgo "delegar" en el personal de enfermería estudiado. El estilo de liderazgo predominante es delegar, con un 33,9 %, y el menos utilizado es dirigir, con un 14,5 %. Esto podría estar vinculado con el nivel de madurez profesional de los enfermeros, considerando indicadores como el rendimiento pasado, la experiencia laboral, las habilidades analíticas y el cumplimiento de fechas. Se observó una predominancia del estilo de liderazgo delegativo, lo cual podría estar relacionado con el nivel de madurez de los profesionales de enfermería. Estos resultados difieren de los de un estudio realizado en San Luis Potosí, México, en 2011, el cual fue aplicado a enfermeras jefes de los servicios, evidenciando que predomina el estilo de liderazgo de persuadir.

En cuanto a las características de la muestra, la Tabla 2 muestra que el 58,0 % dijo trabajar en la modalidad de jornada laboral diurna. El 46,7 % de los profesionales de enfermería tienen presente las aptitudes laborales de versatilidad, iniciativa, seguridad, compañerismo y adaptabilidad. Con respecto a la motivación, el 72,5 % refirió estar motivado con su labor y 1,6 % no estarlo. La Tabla 4 señala que, de las mujeres, el 48,4 % realizan jornada diurna, el 37,1 % realiza turnos y el 29,0 % se encuentran en el rango etario de 23-33 años. La mayoría pertenece a la zona urbana, con un 53,2 %. Se observó que la muestra de estudio presenta una motivación laboral alta en el género femenino.

Se enfatiza la importancia de la habilidad de liderar en el ámbito profesional de la enfermería, ya que proporciona las herramientas necesarias para la comunicación efectiva dentro de un grupo, facilitando la resolución de problemas y, por ende, un rendimiento óptimo y eficaz.

Tabla 1: Estilos de Liderazgo Predominantes en Enfermería (Región de Ñuble, Chile)

La Medición del Liderazgo: Escalas y su Validación

La gestión clínica como articulador entre praxis y el uso eficiente de los recursos, involucra de manera activa a los profesionales y usuarios, centrando el proceso asistencial en la razón de ser de la organización, incrementando los procesos de calidad, aspectos financieros y recursos humanos (médicos y enfermeras). Para desarrollar una gestión eficiente, los enfermeros requieren competencias de gestión en salud, definida esta última como el proceso humano y social que involucra liderazgo, motivación, participación, comunicación y colaboración por parte del profesional sanitario. Por ello, se requiere evaluar el recurso humano a través de la expresión del liderazgo en los jefes de enfermería con un instrumento válido y confiable.

Validación de la Escala de Liderazgo y Gestión en el Hospital Dr. Hernán Henríquez Aravena

Un estudio de corte transversal se propuso validar la escala de liderazgo y gestión en enfermeros del Hospital Dr. Hernán Henríquez Aravena (HHA) en Temuco, Chile, durante los años 2011-2012. La metodología de este estudio buscó determinar la validez y confiabilidad psicométrica del Inventario de Liderazgo y Gestión, una herramienta para medir destrezas y habilidades de los enfermeros jefes de primera línea. La unidad de análisis se constituyó por los ítems organización y tareas, información y comunicación, desarrollo y apoyo de subordinados, cooperación y análisis-decisiones. La muestra fue no probabilística e intencionada, compuesta por enfermeras clínicas y supervisoras del Hospital Dr. HHA.

La recolección de la información se realizó a través de la Escala Psicométrica del Inventario de Liderazgo y Gestión, y la investigación cumplió con los requisitos éticos de Ezequiel Emmanuel. En la adaptación cultural, con el método traducción-retrotraducción, existió equivalencia con la versión original. En validez de fachada se logró concordancia cercana al 100%.

Resultados del Estudio de Validación

En el perfil de la muestra, la edad promedio fue de 34,5 años, con una desviación estándar de 0,316, y los años trabajando promedio fueron 9,1. El 90,90% de los participantes fueron mujeres, el 72,72% solteras, el 63,63% trabajaba con sistema de turnos y el 72,72% había realizado cursos de gestión.

En la distribución porcentual de los ítems, se observaron las siguientes deficiencias:

• El ítem "puede describir y explicar las decisiones tomadas en el nivel de la organización en el Hospital" reunió el 45,45% en las categorías "en menor medida" y "en ninguna medida".
• El ítem "puede describir y explicar las consecuencias de las decisiones políticas" obtuvo el 90,90% en las categorías "en menor medida" y "en ninguna medida".
• El ítem "sabe realizar las preguntas en gestión clínica en los niveles del Hospital y cómo lograr impacto" reunió el 74,34% en las categorías "en muy menor medida", "en menor medida" y "en ninguna medida".
• El ítem "tiene conocimiento acerca de las leyes, acuerdos y directrices que afectan al personal del Hospital" obtuvo un 63,63% en las categorías "en muy menor medida", "en menor medida" y "en ninguna medida".

Estos resultados muestran déficit en la toma de decisiones, la resolución de conflictos, lo que implica limitaciones en la gestión clínica (delegación) y la legislación. También son deficientes la información y comunicación.

Desafíos Actuales y la Formación de Líderes en Enfermería

Los profesionales de Enfermería son la primera línea de atención y cuidados y tienen un rol crucial en la mejora del acceso y de la calidad de la atención de salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) refiere que tanto enfermeras como matronas representan el 50 % de la escasez global de profesionales de la salud. Esto se deriva de barreras para que las profesionales alcancen su máximo potencial, como limitaciones para desempeñar el cargo de líder a causa de diferenciación o estigma de género en diferentes culturas, acoso laboral y falta de capacitaciones, entre otras. Las mujeres representan el 25 % de los roles de liderazgo del servicio.

En un contexto social cambiante, los profesionales enfermeros deben desarrollar su rol clínico de forma eficaz, respondiendo a los cambios y a las necesidades de la sociedad y asumiendo el liderazgo clínico en los cuidados. Es fundamental reconocer que el liderazgo en Enfermería puede manifestarse de diversas maneras y que su impacto puede variar según el entorno y las circunstancias específicas.

Se requiere que la formación de pregrado incluya aprendizajes vinculados al ejercicio del liderazgo enfermero, consolidando este concepto en los currículums, planes de estudio y perfiles de egreso. Las Escuelas de Enfermería juegan un rol fundamental en la formación de enfermeras empoderadas y con herramientas para trabajar de manera horizontal con otras profesiones. Esta integración no solo mejorará el rendimiento individual, sino también contribuirá a un sistema de salud más eficiente.