Herpes Ocular: Un Riesgo Silencioso para tu Visión

El herpes ocular es una afección menos conocida pero potencialmente grave que puede afectar la visión si no se trata adecuadamente. En este artículo, exploraremos las causas, síntomas y tratamientos del herpes ocular, así como las secuelas que puede dejar y cómo se diferencia de otras enfermedades oculares comunes como la conjuntivitis y el orzuelo. Vamos a desenmascarar este problema que puede afectar a tu salud visual.

¿Qué es el Herpes Ocular y Qué lo Provoca?

El herpes ocular es una infección del ojo causada principalmente o bien por los mismos virus responsables del herpes labial y genital: el virus del herpes simple (VHS), o bien por el mismo virus que causa la varicela o la culebrilla, el herpes zóster. Esta condición puede ser dolorosa y, si no se trata, puede llevar a complicaciones graves como la pérdida de la visión. El herpes en el ojo es una enfermedad inflamatoria de la córnea producida por un virus de tipo herpético. Estos virus se contagian de una persona infectada y entran en el cuerpo a través de la nariz o la boca, instalándose en el sistema nervioso. Pueden permanecer en estado latente mucho tiempo, hasta que se activan por alguna causa. La inflamación producida por esta patología puede afectar a un ojo o ambos ojos.

Tipos de Herpes que Afectan el Ojo:

• Virus del herpes simple (VHS-I y VHS-II): Más comúnmente, el VHS-I, de preferente localización orofacial. El VHS-I es generalmente responsable de las llagas en los labios, mientras que el VHS-II es comúnmente asociado con el herpes genital. Sin embargo, ambos tipos pueden causar infecciones oculares. El herpes ocular o herpes en el ojo es una infección causada principalmente por el virus herpes simple tipo 1 (VHS-1). El herpes ocular ocurre cuando el virus VHS-1 entra al cuerpo, generalmente por la nariz o la boca, y permanece inactivo en los nervios. En ciertas circunstancias, puede reactivarse y afectar los ojos.
• Herpes zóster: Causado por la reactivación del virus varicela-zóster, responsable de la varicela en la infancia. Este virus puede reactivarse en personas que han tenido varicela, causando herpes zóster y, en algunos casos, herpes en el ojo.

Un alto porcentaje de la población es portadora del virus del herpes y lo desconoce, ya que el herpes en el ojo puede permanecer latente durante años sin que llegue a activarse. De hecho, casi todos somos portadores de este virus que provoca los síntomas del herpes ocular y que, en la mayoría de las ocasiones, es asintomático.

Síntomas del Herpes Ocular

Los síntomas más comunes del herpes ocular incluyen:

• Enrojecimiento del ojo.
• Dolor en el ojo o alrededor de él: Generalmente afecta a un solo ojo.
• Sensación de arenilla en el ojo o de cuerpo extraño: Nunca se debe frotar el ojo para evitar daños adicionales.
• Visión borrosa: Dificultad para ver con claridad.
• Lagrimeo excesivo.
• Irritación o sarpullido en los párpados y alrededor del ojo.
• Sensibilidad a la luz (fotofobia): Dificultad para tolerar la luz brillante.
• En casos más severos, pueden formarse úlceras en la córnea o queratitis herpética. Estas lesiones son resultado de una reacción inflamatoria desencadenada por el sistema inmunitario en respuesta al virus.
• Pequeñas heridas herpéticas en el ojo sin causa aparente, es decir, sin haber sufrido un golpe o un corte. Estas heridas suelen presentarse en varios puntos diferentes y adquirir un aspecto de racimo.

Cuando el virus invade la córnea, puede producir úlceras superficiales o profundas. La repetición de episodios inflamatorios o la cicatrización de úlceras mal curadas genera cicatrices corneales. En el herpes zóster oftálmico, la inflamación puede extenderse y afectar al nervio óptico, produciendo una neuropatía óptica.

Herpes Zóster Ocular: Síntomas Específicos

Cuando el virus de la varicela-zóster afecta el ojo, puede provocar:

• Erupción cutánea dolorosa en un lado de la cara.
• Inflamación de la córnea (herpes en la córnea del ojo).
• Dolor intenso y sensación de ardor.
• Ampollas cerca del ojo (herpes al lado del ojo o herpes alrededor del ojo).
• Afectación del nervio trigémino, causando dolor facial intenso.

Los pacientes que tienen herpes zóster en la cara deben recibir tratamiento antiviral y también consultar a un óptico de inmediato para que este controle la aparición del herpes en el ojo. Debido a que el ojo puede verse involucrado más adelante, a medida que avanza la enfermedad, es importante que un óptico le haga un seguimiento incluso si su ojo parece estar bien al principio.

¿Cómo se Contagia el Herpes Ocular?

Sí, el herpes ocular es contagioso. El contagio del herpes ocular se produce por contacto directo con el virus. "Por ejemplo, nos sequemos la cara con la misma toalla de una persona afectada por el herpes ocular e, incluso, si nosotros mismos tenemos un herpes (calentura) en los labios y lo tocamos y, posteriormente, nos llevamos la mano a los ojos" explica el Dr. David Antolín. El herpes en un ojo se transmite por contacto con secreciones infectadas o por la reactivación del virus en el organismo. El virus del herpes simple se puede transmitir de una persona a otra a través del contacto directo con una lesión herpética activa o mediante objetos contaminados.

Factores que Desencadenan un Brote

El herpes no aparece de la noche a la mañana. Siempre hay indicativos de que este aparece, por muy pequeños que sean. La activación del herpes ocular se suele producir cuando el portador tiene una bajada de las defensas. Esto se conoce como "fase latente" y es un estadio en el que el virus deja su material genético en los ganglios del sistema nervioso en un estado "durmiente", esperando a que tu sistema inmunitario baje sus defensas para activarse de nuevo.

Algunos de los factores que pueden desencadenar un brote de herpes en el ojo incluyen:

• Estrés: Esta reacción biológica reduce la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones.
• Enfermedad: Inmunosupresión o enfermedades que debiliten tus defensas pueden facilitar la reactivación del virus.
• Exposición solar: Se ha comprobado que la exposición directa al sol puede activar el virus latente en tu cuerpo. Es mejor que lo tengas en cuenta cuando realizas actividades al aire libre durante tiempo prolongado: esquí, excursiones, baños de sol…
• Trauma ocular: Lesiones físicas, quirúrgicas o láser en el ojo pueden facilitar la reactivación del virus.
• Medicamentos inmunosupresores.
• Cambios hormonales: Como, por ejemplo, la menstruación.
• Fiebre.

Diferencia entre Orzuelo y Herpes Ocular

Es importante distinguir entre un orzuelo y un herpes en el ojo. Mientras que el orzuelo es una inflamación de una glándula de la base de las pestañas, que produce una inflamación en el párpado y es una infección bacteriana de las glándulas sebáceas del párpado, el herpes es una infección viral que afecta la córnea y otras partes del ojo. La inflamación producida por el herpes en el ojo es de origen vírico y afecta más a la córnea.

Tabla: Diferencias clave entre Herpes Ocular y Orzuelo

¿Cómo Saber si Tengo Herpes Ocular?

Si presentas alguno de los síntomas mencionados y has tenido brotes de herpes labial o genital, es importante consultar a un oftalmólogo. El diagnóstico de los herpes oculares únicamente lo puede realizar el oftalmólogo tras la valoración de los síntomas. Un examen ocular en profundidad en la consulta y la revisión del historial clínico de paciente es lo que permitirá afirmar o descartar el diagnóstico de un herpes oftálmico. Es fundamental evitar intentar autodiagnosticarse este tipo de patologías, ya que requerirán tratamiento específico que solo un profesional médico puede prescribir. Este especialista puede realizar pruebas específicas para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento del Herpes Ocular

Dependiendo del caso al que nos enfrentemos, podemos indicar un tratamiento u otro. Una vez realizado el diagnóstico por parte de un oftalmólogo, el tratamiento tendrá como objetivo el tratamiento de los síntomas y la prevención de nuevos episodios.

Antivirales

Son el pilar fundamental del tratamiento. Se utilizan tanto por vía oral (comprimidos) como tópica (pomadas o colirios). Los antivirales orales o en colirio son cruciales. En algunos casos, puede ser necesaria su administración por vía oral. Es fundamental empezar a tomar medicamentos antivirales dentro de las 72 horas posteriores al brote de la erupción cutánea. "El tratamiento debe iniciarse lo antes posible después de que comience la erupción", dice Rapuano.

Antiinflamatorios

Los corticoides en forma de colirios oculares pueden ser necesarios cuando existe inflamación importante, como en las queratitis estromales o uveítis herpéticas. En algunos casos los médicos pueden recetar estos tratamientos junto con antivirales para reducir la inflamación. Las gotas oftálmicas con corticosteroides pueden reducir la inflamación ocular causada por el herpes zóster.

Antibióticos

Podría ser que se recetaran antibióticos en gotas, pero solo en el caso de sospecha de una sobreinfección por bacterias. "En el caso de que el herpes, además de la inflamación en la córnea, haya provocado alguna pequeña herida, habría que añadir al tratamiento antibióticos para el herpes, para evitar que la herida se infecte y acabe provocando cicatrices corneales que pueden conllevar una disminución de la visión", alerta el Dr. David Antolín.

Microinmunoterapia

Otra manera de tratar y prevenir el herpes ocular es trabajando con tu sistema inmunitario para evitar que el virus pueda escapar al control inmune y pasar a su fase productiva. Esto es precisamente lo que hace la microinmunoterapia. Esta modalidad de tratamiento puede ayudarte a equilibrar tus defensas de forma específica y lo hace utilizando el mismo lenguaje que el de tus células inmunitarias: citoquinas y otras moléculas de señalización utilizadas en muy bajas concentraciones. La microinmunoterapia puede utilizarse en las infecciones herpéticas tanto de manera preventiva como durante un brote, y es generalmente compatible con otros tratamientos. Pero recuerda, siempre es esencial consultar a un profesional de salud para recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adaptado a tus necesidades individuales.

Duración y Complicaciones

La duración del herpes ocular puede variar según la gravedad y el tratamiento iniciado. Sin intervención, los síntomas pueden durar varias semanas y pueden dejar secuelas graves, como cicatrices en la córnea. Entre las complicaciones del herpes ocular se incluyen la pérdida de visión y el glaucoma. El herpes ocular puede afectar al sistema de drenaje del ojo, elevando la presión intraocular y desencadenando un glaucoma secundario.

Aunque el herpes ocular puede ser tratado con éxito, en algunos casos puede dejar secuelas permanentes. Las cicatrices corneales causadas por infecciones severas pueden llevar a una disminución de la visión. Es crucial buscar atención médica al primer signo de síntomas para minimizar el riesgo de complicaciones a largo plazo. En los casos más graves de herpes zóster ocular, un paciente puede necesitar un trasplante de córnea. El herpes en el ojo o queratitis herpética es la primera causa de ceguera corneal, ya que puede llegar a provocar una importante pérdida de la agudeza visual producida por la aparición de cicatrices y de opacidad.

Prevención del Herpes Ocular

La clave para prevenir su aparición está en apoyar a tu sistema inmunitario para que sea capaz de mantenerse en modo de alerta y pueda poner en marcha una respuesta equilibrada y controlada frente al "intento de fuga" de este virus. Por eso, queremos compartir contigo algunos hábitos que puedes adoptar para mejorar tu capacidad inmunitaria a diario, porque el sistema inmunitario se cuida cada día, y no solo cuando empezamos a percibir los síntomas físicos de una deficiencia inmunitaria:

• Cuida tu alimentación: Una dieta equilibrada puede fortalecer tu sistema inmunitario.
• Gestiona el estrés: Técnicas de relajación como el yoga y la meditación pueden ayudar.
• Haz ejercicio regular: La práctica habitual de ejercicio, de intensidad moderada, es ideal para fortalecer tu inmunidad.
• No compartas ningún elemento de higiene y cosmética con otras personas.
• Evita el maquillaje en la zona afectada, ya que podría producir alguna reacción.
• Seca, limpia y toca lo menos posible la zona con las manos, ya que puede ser el vehículo para transmitir el virus al ojo sano o a otra zona facial.
• Usa gafas de sol que cubran por completo los ojos: Pese a que el virus se desarrolla en zonas húmedas, se ha comprobado que la incidencia directa de la luz solar favorece también su aparición. Por esto, especialmente cuando se tenga un brote de herpes en el párpado, es fundamental cubrir la zona para evitar la exposición a la luz solar.
• Mantener una higiene perfecta: Es muy importante que la zona afectada se mantenga limpia de manera constante. Por ello, es fundamental limpiar las heridas con frecuencia usando agua y un jabón adecuado.

Vacunación contra el Herpes Zóster

Afortunadamente, existen dos vacunas contra el herpes zóster ocular:

• Shingrix: Una vacuna bastante nueva recomendada para adultos de 50 años o más. Shingrix consta de dos dosis administradas con dos a seis meses de diferencia, y tiene una eficacia mayor al 90 % en la protección contra el herpes zóster y la neuralgia postherpética. La protección se mantiene fuerte durante al menos cuatro años después de recibir la vacuna.
• Zostavax: Una vacuna viva más antigua para el herpes zóster que, si bien es menos efectiva, se puede administrar en adultos sanos de 60 años en adelante si existe una razón por la que no se les pueda administrar Shingrix. Por ejemplo, alguien alérgico a un componente de Shingrix puede recibir Zostavax.