Juan Roig: Biografía de un Empresario Valenciano Exitoso

Juan Roig Alfonso, un nombre sinónimo de éxito empresarial en España, nació en Valencia en 1949, en el seno de una familia con tradición empresarial. Casado con Hortensia Herrero, es padre de cuatro hijas.

Su trayectoria, marcada por decisiones clave y una visión innovadora, lo ha convertido en uno de los empresarios más influyentes del país. Roig es hijo de Francisco Roig Ballester y Trinidad Alfonso Mocholí, fundadores del grupo Cárnicas Roig. Francisco poseía en 1978 un patrimonio de 2.400 millones de pesetas. Era el trigésimonoveno español más rico. Pero en aquellos tiempos Juan era simplemente, tal y como él ha recordado en más de una ocasión, el hijo de 'El Porquero'.

Estudió Ciencias Económicas en la Universidad de Valencia, donde se licenció en 1973. “Nunca fui muy estudioso”, ha declarado. Su trayectoria no corrobora esta afirmación. Ello le ha llevado a defender en distintos foros la importancia de la figura del empresario.

Inicios en el Mundo Empresarial

En 1975, Juan Roig se incorporó a la empresa familiar, Cárnicas Roig, que contaba con una división de carnicerías y autoservicios con ocho tiendas en la provincia de Valencia, de aproximadamente 200 m2 cada una.

Junto a ella, y a sus hermanos Fernando, Trinidad y Amparo, compraron Mercadona a su padre en 1981, cuatro años después de que la empresa cárnica familiar se hubiera convertido en una pequeña cadena de supermercados. Mercadona crecía poco a poco a base de adquisiciones de otras pequeñas compañías y para 1992 ya había alcanzado la cifra de 10.000 trabajadores y de 150 tiendas.

En 1981, Juan, junto a tres de sus cinco hermanos, adquirieron la empresa. Diez años más tarde, el empresario decidió comprar la mayoría de las acciones de la compañía a sus hermanos.

La Transformación de Mercadona

Juan Roig se lanzó a la piscina en 1981. Tenía 32 años cuando compró a su padre Mercadona (fundada en 1977) junto a su esposa, Hortensia Herrero, y a sus hermanos Fernando Roig, Amparo Roig y Trinidad Roig. Asumió la dirección de la compañía, la cual inició así su actividad de forma independiente al grupo Empresas Roig. Asumió la dirección de la compañía.

Eran ocho tiendas y, sobre todo, una hoja en blanco por escribir.¿Cómo hacer crecer a la empresa ante una fuerte competencia y márgenes estrechos? En 1990, Juan Roig y su esposa adquirieron la mayoría del capital en la empresa.

Poco después dio un giro de 180 grados a la compañía, en un momento en el que había una dura pugna entre las empresas del sector por ofrecer más y más descuentos. Así, en 1993 implantó la política Siempre Precios Bajos (SPB), germen del Modelo de Calidad Total.

¿Qué supuso SPB para Mercadona? Frente a una estrategia común entre el resto de la competencia, Mercadona aplicó su propia hoja de ruta: garantizó un mínimo precio unitario de los productos, asegurando siempre la mejor relación calidad-precio, independientemente de la hora o del día de la semana.

SPB fue una decisión tomada pensando por completo en El Jefe (como se llama en Mercadona al cliente). Había que ofrecerle, ante todo, calidad al menor precio posible. A todas horas, de una manera estable, sin complicarle la vida y con toda la transparencia posible.

En varias ocasiones, Juan Roig ha asegurado que buena parte del éxito de Mercadona proviene de la implantación del Modelo de Calidad Total. Se inspiró en el modelo de la compañía japonesa Toyota, el cual destaca por el orden estricto de los procesos en cadenas de montaje de sus plantas automovilísticas, donde todo funciona como un reloj.

El Modelo de Calidad Total es sencillo y de sentido común, ya que consiste en satisfacer a los cinco componentes de la empresa: El Jefe, El Trabajador, El Proveedor, La Sociedad y El Capital. “Lo difícil es saber aplicarlo y no salirse de él día a día”, asegura Juan Roig.

Juan Roig es un licenciado con vocación de tendero que en 1993 dio un cambio de rumbo a la compañía, liderando la implantación del Modelo de Calidad Total, cuyo pilar básico es la satisfacción de los cinco componentes de la empresa: el cliente al que internamente llaman "El Jefe", "El Trabajador", "El Proveedor", "La Sociedad" y "El Capital". Se presenta como un economista con vocación de tendero.

Afable en el trato, pero muy exigente con el trabajo, Roig cultivó poco a poco esa figura un tanto paternalista de jefe implicado en todas las áreas de gestión, preocupado por sus empleados, y atento al más mínimo detalle. También se dice que eliminando el relieve de las cajas de anchoas consiguió ahorrar tres millones de euros al año. Cada vez que tiene oportunidad -básicamente en las presentaciones de resultados, ya que no le gusta exponerse demasiado al público- recuerda que «hay que hacer que el 'jefe' (el cliente) esté contento». Ello no le impide reconocer abiertamente que, además, «ganar dinero es una cosa buena, muy buena».

El empresario apostó fuerte por un modelo de crecimiento de la cadena de supermercados, lo cual suponía enfrentarse a sendas concepciones alternativas ... Conseguir que los suyos fuesen los precios más baratos en relación a la calidad de los productos y que se mantuviesen así en el tiempo, suponía compromisos que implicaban en primer lugar a los clientes, claro, pero también a los trabajadores y en tercer lugar, pero no en último, a los proveedores.

Juan poseía en ese momento una gran cadena de supermercados que daban trabajo a 16.500 trabajadores y ofrecían sus artículos y productos en las principales ciudades españolas.

Con más del 25% de la cuota de mercado español, el grupo alimentario superó el año pasado los 1.000 millones de beneficio, con una monstruosa facturación de 35.000 millones.

Más Allá de Mercadona: Marina de Empresas y Mecenazgo

Más allá de Mercadona, la actividad de Juan Roig se multiplica: es impulsor de Marina de Empresas (ecosistema emprendedor formado por la universidad y escuela de negocios EDEM, la aceleradora Lanzadera y la sociedad de inversión Angels), mecenas del Valencia Basket Club y presidente de la Fundación Trinidad Alfonso, desde donde apoya distintas iniciativas de mecenazgo deportivo.

Si algo identifica al emprendimiento es el riesgo. Según asegura: “El pez que sobrevive no es el más grande, es el más ágil”. Con ese objetivo creó Marina de Empresas: para ayudar a los emprendedores, a través de la formación, la aceleración y de la inversión, a ser ágiles en un muchas veces implacable mercado. A acompañarles para que puedan cumplir su sueño haciendo crecer sus empresas.

Marina de Empresas es el lugar donde él hubiera deseado recibir ayuda cuando comenzó su aventura empresarial, y esa fue la razón que le llevó a ponerla en marcha. Además de impulsor de la iniciativa, única en España, su implicación personal es máxima. Imparte clases a alumnos universitarios y a ejecutivos en EDEM y realiza sesiones formativas con los emprendedores de Lanzadera, donde explica sus aciertos y errores. “Si el éxito es compartido, se llega más lejos y sabe mejor”, resalta en varias ocasiones.

Los resultados ya son visibles. Así lo cree y así actúa en consecuencia. Juan Roig defiende la curiosidad y predisposición para cuestionárselo todo y tomar decisiones, aunque éstas sean arriesgadas. Como dice en valenciano: entre fer i no fer, fer (“entre hacer y no hacer, hacer”). Ser ágil ante el cambio continuo. Trabajar duro. Ir a contracorriente.

Actualmente es Presidente de honor de "La Asociación Española de Codificación Comercial" (AECOC), Presidente del "Instituto de la Empresa Familiar", Vicepresidente de la "Asociación Española de Autoservicios y Supermercados" (ASEDAS), y Vicepresidente de la "Escuela de Empresarios" (EDEM).

Vida Personal y Familiar

Fue durante la universidad cuando conoció a la que ahora es su esposa, Hortensia Herrero. Con ella se casó en 1973 y juntos han tenido cuatro hijas; Amparo, Hortensia y Carolina y Juana, al igual que once nietos. Si por algo es conocida la familia Roig-Herrero es por su discreción, por lo que ni Hortensia ni sus cuatro hijas se han pronunciado nunca sobre su vida profesional y mucho menos personal.

Aún así, sabemos que la pequeña, Juana, tiene 4o años, está casada y, además, tiene una hija. Entre sus aficiones, se encuentra el deporte, al igual que la de su padre que es un apasionado del pádel. En el caso de Juana, a la joven le encanta correr y bailar. Además, también es muy aficionada al fútbol, sobre todo al Villarreal CF.

Juana estudió Administración y Dirección de Empresas y, según El debate, trabajó durante un tiempo en Inditex. En el año 2017 comenzó a emplearse en Mercadona Tech, la división del supermercado que está enfocada a sus ventas online. Fue ella quien se encargó de darle un giro de 180 grados a toda la parte tecnológica de Mercadona, proporcionando un lavado de cara a su página web, con la que querían que se convirtiera en otra herramienta de compra.

Quien también juega un papel fundamental en la empresa es Hortensia, su madre, quien posee el 80% de la compañía y ostenta el puesto de vicepresidenta.

Mucho se ha hablado, en todo este tiempo, sobre quién será el heredero de la fortuna y, sobre todo, de la empresa de Juan Roig. Fue el propio empresario quien confesó que ya tenía claro cómo iba a ser su relevo pero que lo iba a mantener en la más estricta intimidad. Aún así, siempre se ha apuntado a Juana, la benjamina.

Además, sus hijas también llevan un estilo de vida de lo más normal. Carolina ocupa el cargo de secretaria del Consejo de Administración de Mercadona y es, además, coordinadora de la división de Análisis de Mercadona. Hortensia, por su parte, es presidenta de la Escuela de Empresarios EDEM y miembro del Consejo de Administración del supermercado y Amparo trabaja en el estudio Erre Arquitectura.

Hace unos meses, Hortensia, la madre, emprendió su aventura más personal. Fue en noviembre de 2023 cuando abrió el Centro de Arte Hortensia Herrero (CAHH), en las que se exponen las obras de la mujer de Juan Roig, entre las que se encuentran cuadros de Eduardo Chillida o Jaume Plensa. El edificio donde se alberga fue reformado por Amparo y su estudio de arquitectura, de la que es socia.

Controversias y Críticas

El caso es que Mercadona gana cada vez más, y ese imparable crecimiento le ha valido la severa crítica de algunos políticos. Con esa pose y gesto de viejo profesor venerable, siempre con los brazos cruzados, Roig no tuvo reparos en admitir que habían subido los precios «una burrada». Esas palabras le valieron una dura réplica de la por aquel entonces secretaria general de Unidas Podemos y ministra de Derechos Sociales y Agenda 2030, Ione Belarra, quien acusó a las grandes distribuidoras de «hacerse de oro a costa de la crisis económica».

La CEOE vio en esas declaraciones una ataque conjunto de desprestigio al empresariado, del que Roig ha ejercido, voluntaria o involuntariamente, como adalid.

En 2007, en un ejercicio de notable cinismo, Roig dijo, literalmente, que a los pobres les gusta comprar barato. Para Juan Roig la falta de esfuerzo de los trabajadores era uno de los grandes problemas de España y contraponía la “cultura del trabajo” de los extranjeros, poniendo de ejemplo a los bazares chinos y a los inmigrantes dedicados a la agricultura.

Hace unos meses, Roig declaró que Mercadona tomaría decisiones “molestas e impopulares” para preservar sus beneficios en 2022.

Fortuna Personal

Ha sido la revista Forbes la que ha dado un dato sobre su fortuna. Según la mencionada lista, el patrimonio de Juan Roig asciende a 3.900 millones de euros. Además, en la misma, también está presente su mujer con 2.200 millones de euros.

A pesar de poder tener un tren de vida lleno de lujos, Juan y Hortensia residen en el centro de Valencia aunque también tienen una casa en el pueblo donde creció él.