Federico Montero Correa: Un Enfoque Revolucionario en el Tratamiento del Dolor Crónico

Federico Montero Correa, un distinguido docente, investigador y actual responsable de la Unidad de Afrontamiento Activo del Dolor de Valladolid, ha emergido como una figura central en la redefinición del tratamiento del dolor crónico en España. Su trabajo no solo desafía las prácticas convencionales, sino que también ofrece una esperanza tangible a millones de personas afectadas por esta condición.

La historia de la Unidad de Afrontamiento Activo del Dolor, y el enfoque que promueve, comenzó con una visión compartida. «Todo esto lo empecé con mi compañero Miguel Ángel Galán Martín, que por desgracia falleció en el año 2021», explica Federico Montero. Él recalca: «Me gustaría que esto quedara reflejado, porque Miguel es una parte importante de todo este proyecto».

Juntos, Montero y Galán Martín, sentaron las bases de un método que se distancia de la mera etiqueta diagnóstica para centrarse en lo que el dolor impide hacer al paciente, logrando así resultados espectaculares que han sido presentados en congresos importantes como el de Retos en el manejo del dolor crónico en Galicia-Norte de Portugal.

La Trayectoria Profesional y Académica de Federico Montero Correa

La sólida formación académica y la extensa experiencia de Federico Montero respaldan su innovador enfoque en el tratamiento del dolor crónico. Su recorrido incluye:

• Doctor en Fisioterapia por la Universidad de Salamanca (Julio de 2017).
• Graduado y Diplomado en Fisioterapia por la E.U. de Enfermería y Fisioterapia de la Universidad de Salamanca (1999-2002 y 2011-2012, respectivamente).
• Máster oficial en “Tratamiento de soporte y cuidados paliativos en el paciente oncológico“ por la Universidad de Salamanca (2010-2011).
• Experto Universitario en Metodología de la Investigación en Ciencias de la Salud por la Universidad de Salamanca (2013).
• Experto Universitario en Ejercicio Físico Terapéutico (UMA).
• Fisioterapeuta creador y coordinador, junto a Miguel Ángel Galán Martín, de la Unidad de Estrategias de Afrontamiento Activo para el tratamiento del dolor crónico en Atención Primaria de Sacyl Valladolid, la primera unidad de dolor en Atención Primaria del país, desde septiembre de 2018.
• Profesor de grado en la Universidad Europea Miguel de Cervantes de Valladolid (desde el curso 2017/2018).
• Profesor Asociado Clínico en la Universidad de Valladolid y profesor del “Máster de Terapia Manual” (2010-2020). También ha sido profesor en el Máster de Terapia Manual de la EU de la ONCE Madrid.
• Docente en más de 25 cursos de postgrado y ponente en diversos congresos nacionales e internacionales.
• Investigador principal en varios proyectos de investigación financiados a nivel nacional y europeo, centrados en neurociencia, discapacidad, dolor, ejercicio terapéutico y calidad de vida.
• Coordinador del Proyecto Europeo Investigo en la Sanidad de Castilla y León (SACYL).
• Socio fundador de la Sociedad de Estrategias de Afrontamiento Activo para el dolor crónico.
• Miembro de la Sociedad Española de Fisioterapia y Dolor (SEFID), del grupo de trabajo de protocolos de fisioterapia de SACYL y del grupo de trabajo del IV plan del abordaje de la cronicidad de la Consejería de Sanidad de Castilla y León.

El Desafío del Dolor Crónico: Una Mirada Crítica al Modelo Actual

El dolor crónico es una epidemia creciente a nivel global y nacional. En este contexto, Federico Montero presenta una visión audaz y necesaria, confrontando las deficiencias del sistema actual.

La Alarmante Prevalencia del Dolor Crónico

El dolor crónico escala cada vez más puestos en las listas de enfermedades más prevalentes, siendo la lumbalgia la mayor causa de discapacidad en el mundo y la migraña ocupando el octavo puesto entre las diez primeras causas a nivel mundial. Montero destaca que estos datos se corresponden con los que vemos a nivel mundial y que, muchas veces, "nos ponemos a poner etiquetas cuando el dolor crónico es una etiqueta diagnóstica en sí mismo".

Contrariamente a la percepción común de que el dolor crónico está ligado al envejecimiento, los datos del Observatorio Nacional del Dolor en España revelan que la media de edad del paciente es de 51,3 años. Esto implica que "tiene que haber gente de 40 con este problema". En los países de la OCDE, la prevalencia más importante se encuentra entre los 44 y 65 años, y "se ha demostrado incluso que la media está bajando".

La evolución de la prevalencia del dolor crónico en España es particularmente preocupante. En 1996, los primeros estudios hablaban de un 11 % de la población afectada. Veintisiete años después, esta cifra se ha duplicado hasta alcanzar un 25,9 %.

Fuente: Observatorio Nacional del Dolor, INE (datos de 1996 y actual)

Exceso de Pruebas Diagnósticas y sus Consecuencias

Una de las críticas más férreas de Federico Montero al modelo actual es el abuso de pruebas diagnósticas, como radiografías o resonancias, que a menudo son innecesarias y contraproducentes. "Se ha demostrado que en el dolor lumbar solo sería necesario entre un 5 y un 10 % de esas pruebas", ya que la mayoría de las lumbalgias son inespecíficas y no tienen una causa física identificable en los tejidos.

Un estudio publicado en la revista JAMA, una de las más importantes del mundo, junto a una revisión realizada en Estados Unidos con datos de 405.000 pacientes, demostraron que aquellas personas a las que se les había hecho una resonancia de forma precoz se sometían diez veces más a cirugía que a los que no se la habían hecho, tenían más consumo de opioides y, a medio y largo plazo, estaban peor. Por eso, las guías de práctica clínica actuales recomiendan evitar estas pruebas a menos que haya sospechas de patología grave. El problema radica en que "la mayoría de los hospitales tienen en sus protocolos que, para derivar a traumatología o rehabilitación, desde atención primaria se tiene que hacer una prueba de imagen".

Montero explica la trampa diagnóstica: "Si a usted le duele la espalda y le hacemos una resonancia, lo más seguro es que le encontremos alguna patología: una protrusión, una hernia de disco. Siempre sale algo". De hecho, estudios de más de dos décadas demuestran que, en personas asintomáticas sin dolor de espalda, se hallan protrusiones discales en un 40 % de los casos y hernias discales entre el 12 y el 15 %.

“Estamos diagnosticando a los pacientes solo por pruebas complementarias. Y su propio nombre indica que son complementarias. Hemos dejado de hacer una buena anamnesis y una buena exploración", afirma Montero, citando el caso de una paciente con dolor ciático a la que le realizaron diez resonancias en tres semanas, resultando en cuarenta y nueve hallazgos radiológicos distintos, ninguno de ellos unánime. "Es que estamos haciendo todo al revés", concluye.

Uso Inadecuado de Opioides y sus Efectos

El uso de opioides es otro punto crítico. Las guías de tratamiento de dolor aconsejan prescribir dosis medias y, si funcionan, mantenerlas para retirarlas en unos meses. Sin embargo, en la práctica, se recetan dosis altas que, si no surten efecto, se aumentan aún más. Esta práctica provoca que "en un 33 % de los casos se pueda desarrollar una hiperalgesia inducida por opioides", donde el propio fármaco aumenta el dolor. "Imagínese la que estamos preparando yendo en contra de la evidencia científica", advierte Montero.

La Brecha en la Formación Sanitaria

Federico Montero atribuye una parte significativa de la mayor prevalencia del dolor crónico a la "escasa formación que los sanitarios tenemos sobre él". Un estudio en países de la OCDE revela las pocas horas de formación específica en fisiología del dolor en las carreras sanitarias. Es paradójico que "los profesionales que salen más formados son los veterinarios", mientras que médicos, fisioterapeutas y enfermeros tienen aproximadamente la mitad de horas.

Además, la formación existente a menudo está obsoleta. "Se sigue estudiando la teoría de la compuerta -gate control- de Melzack y Wall, pero es que el propio Wall en sus últimos años de vida dijo que su propia teoría solo era válida para ciertos dolores agudos nociceptivos". Un estudio realizado en Valladolid con 500 sanitarios de primer nivel asistencial, mediante cuestionarios validados, ha buscado precisamente evaluar este conocimiento.

La raíz del problema es que se sigue tratando el dolor crónico "como un dolor agudo mantenido en el tiempo". John Bonica, el padre de la medicina del dolor, consideró este como el mayor error de su vida. Montero enfatiza que "la fisiología cambia. El dolor agudo no es lo mismo que el dolor crónico". Mientras que para un dolor agudo la anestesia y los fármacos pueden funcionar, el dolor crónico requiere un enfoque diferente.

El Paradigma del Afrontamiento Activo del Dolor

Frente a las limitaciones del modelo tradicional, la Unidad de Afrontamiento Activo del Dolor propone un cambio de paradigma radical, centrado en la persona y su funcionalidad.

Un Enfoque Holístico y Centrado en la Persona

La esencia del afrontamiento activo radica en comprender que "el dolor, al final, es un complejo que afecta a todos los aspectos biológicos y físicos, pero también sociales y psicológicos del organismo". No se trata solo de la nocicepción, sino de cómo el dolor impacta la funcionalidad física, afectiva, cognitiva, emocional y social, e incluso espiritual. "Si todas estas funcionalidades no van bien, el sufrimiento asociado al dolor es mucho mayor", explica Montero.

Por ello, en la Unidad de Estrategia de Afrontamiento Activo, "tratamos personas, no etiquetas diagnósticas". El objetivo no es cuánto duele o si baja la intensidad, sino "mejorar su funcionalidad y su calidad de vida". Esto abarca desde la funcionalidad física hasta la emocional, afectiva, cognitiva y social, ya que "a mucha gente el dolor le aísla, crea conductas de evitación, no les apetece salir a tomar una caña". El enfoque busca que el dolor deje de ser el protagonista en la vida de estas personas, capacitándolas para realizar sus actividades funcionales, cognitivas, emocionales y sociales sin interferencias significativas.

Trabajo Interdisciplinar y Estrategias Terapéuticas Innovadoras

La Unidad trabaja a través de un equipo interdisciplinar que incluye médicos, fisioterapeutas, enfermeros, psicólogos, psiquiatras y nutricionistas. Este equipo busca una mejora integral de la funcionalidad y la calidad de vida del paciente. Las personas con dolor crónico pueden presentar dificultades de concentración, niebla mental, pérdidas de memoria, irascibilidad, insomnio, fatiga, ansiedad o depresión. "Nosotros no trabajamos por etiquetas, trabajamos por fenotipos de funcionalidad", explica Montero, reconociendo que, por ejemplo, en la patología lumbar, "influyen miles de causas".

El modelo ha evolucionado desde el paternalismo hacia un enfoque centrado en el paciente, donde se busca "empoderarlo, que sepa cómo funciona el dolor para poder tomar las decisiones". Se han abandonado las técnicas pasivas, farmacológicas o intervencionistas, en favor de "técnicas activas como lo indican las guías de práctica clínica".

La Unidad de dolor en Atención Primaria de SACYL en Castilla y León implementa estos enfoques activos con programas que incluyen educación en neurociencia del dolor, estrategias de trabajo somatosensorial, imaginaria motora, realidad virtual, programas de ejercicio, mindfulness y psicoterapia. Este trabajo interdisciplinar se lleva a cabo a través de programas que requieren tiempo y etapas, ya que "el dolor es tan complejo que necesita su tiempo y sus etapas". Se trata de un cambio de estilo de vida que puede llevar meses. "No nos centramos en intensidad de dolor si no en mejorar las funcionalidades cognitiva, emocional, física y hasta social", afirma Federico Montero.

Individualización del Ejercicio Terapéutico

Respecto al ejercicio físico, el enfoque de la Unidad Montero se desmarca de la simplificación. Si bien "se ha visto que el reposo a la mayoría de los pacientes le aumenta el dolor" y "las últimas guías de prácticas clínicas así lo aconsejan" la actividad física, también es crucial la individualización. "Hay pacientes que por sus capacidades del sistema nervioso no están preparados para realizar ejercicio". La "receta deportiva" que es excelente para personas sanas y para prevenir, "en pacientes con dolor crónico, si metemos eso de golpe, muchos pueden aumentar su dolor".

El desafío es "detectar cuáles son los buenos pacientes respondedores al ejercicio y cuáles no". Para quienes no están preparados, se emplean estrategias innovadoras como la realidad virtual o la imaginaria motora, que ayudan a "reentrenar su sistema nervioso para luego, más adelante, poder realizar ejercicio". La clave es "individualizar".

Investigación y Visión de Futuro

La labor de Federico Montero no se limita a la práctica clínica, sino que se extiende a la investigación y la docencia, con la visión de un futuro donde el abordaje del dolor crónico sea más eficaz y humano.

La Unidad Estratégica del Afrontamiento integra una parte asistencial, docente (recibiendo profesionales de toda España) y de investigación, colaborando con instituciones de prestigio como el CSIC, el Ramón y Cajal de Valladolid y el laboratorio de neuromodulación de Harvard. Aunque existen grupos de investigadores que buscan una "panacea" molecular, Montero compara el dolor crónico con "un elefante", que es "un conjunto de muchas cosas", y no un problema periférico, sino un sistema complejo que influye a nivel cerebral.

La medicina de precisión, aunque importante para enfermedades específicas, "el porcentaje es mucho menor de lo que nos pensamos" en el caso del dolor musculoesquelético inespecífico. En estos casos, "no encontraremos nada o vamos a provocar un enmascaramiento falso" y "supondrá unos costes impresionantes". El objetivo, por tanto, no es centrarse en "por qué" o "qué tengo", sino en "mejorar función y calidad de vida", en consonancia con las guías de práctica clínica.

El modelo de la Unidad de Valladolid, pionero en Atención Primaria de SACYL, está demostrando su eficacia y replicándose. "SACYL Castilla y León fue pionera, se creó una unidad de dolor en Valladolid. A partir de esa se ha creado otra en Palencia y en Burgos y este año se van a crear en León, en Salamanca y en Ávila. En el País Vasco, el año pasado se creó la primera en Vitoria y en Badajoz también han creado otra hace un mes". Otras comunidades como Murcia, Galicia y Cantabria también están dando pasos. Montero ve estas iniciativas "con muchas ganas y muchas posibilidades", esperando que "en poco tiempo pueda haber unidades de estrategia de afrontamiento" en todo el país.

Reconocimientos y Premios

La labor de Federico Montero Correa y la Unidad que lidera ha sido ampliamente reconocida a través de numerosos premios y distinciones:

• Premio Sedap Ferrer a la mejor innovación en Atención Primaria (también como mejor experiencia innovadora en Atención Primaria 2018).
• Premio Fisioterapeuta del año 2019 (Exaquo Miguel Ángel Galán QEPD) en los V Premios Euskadi.
• Premio "Mejor artículo Investigación en Atención Primaria Valladolid Este".
• Premio Especial Hospitalidad en los XIV Premios San Juan de Dios, Universidad de Comillas.
• Premios Cocemfe Castilla y León: Entidad Amable, otorgado a la Unidad de Estrategias de Afrontamiento Activo para el dolor crónico de Sacyl.
• Premio "Excelencia en Fisioterapia" del Colegio Oficial de Fisioterapeutas de La Rioja.