Federico Álvarez Castillo: De la adversidad al imperio de la moda y los bienes raíces

La historia de Federico Álvarez Castillo, el exitoso empresario textil e inmobiliario, impacta por su recorrido y perseverancia. Aunque sus primeros años de vida transcurrieron en la pobreza y con muchísimos obstáculos, él siempre estuvo conectado con la alegría y el “poder del deseo”.

Infancia y primeros desafíos: Un motor para el éxito

Tenía 10 años cuando quedó huérfano de padre; fue criado por su abuela mientras su madre trabajaba de sol a sol para poder comer. Su infancia fue una etapa que lo marcó profundamente. Su padre y su madre se separaron cuando era muy chico, y la imagen que tiene al día de hoy de su padre es la de él arrastrando a su madre de los pelos por el living de la casa. Esa fue la última vez que lo vio, y ahí su madre comenzó con una crisis y los dio en adopción a él y a su hermana. En ese momento, además de esa pérdida y esa separación familiar, se sumó también la separación de su hermana y de su casa.

Ese golpe tan duro se compensó en parte con la llegada de Ada, su abuela, quien fue su formadora y le brindó mucha contención afectiva. Vivían muy austeramente en una casa humilde, sin calefacción ni agua caliente. Lo que sí padeció fue un poco de hambre y frío, pero su abuela de alguna manera lo resolvía con sus poquitos ingresos. Más tarde, su madre reapareció y tanto él como su hermana lograron perdonarla, conectándose con ella y reconociendo sus valores.

Esas carencias iniciales fueron un motor para él, para poder ayudar a su madre, a su hermana y a sus amigos. Sus amigos le salvaron la vida, lo cobijaron, le daban de comer y ropa, y le sirvieron de ejemplo. Silenciosamente veía a un amigo con su padre y se daba cuenta de que había una vida mucho mejor, una vida en la que se podía acceder a la educación y a las vacaciones. Esto lo movilizó y fue muy importante para que pusiera foco en el trabajo y la creación.

A los once años, empezó a trabajar en un taller de motos, de donde surge su amor por los fierros. De hecho, tiene en su oficina la primera moto con la que arrancó, que había encontrado abandonada y reparó con ingenio y pocos recursos. En Burzaco, donde vivía, se cortaba siempre la luz y él ideó una manera de hacer funcionar la bomba de agua de su casa con la moto en marcha, una anécdota que lo hizo conocido en el barrio desde muy chico.

Los inicios en el mundo de la moda: De cadete a gerente

Después de un tiempo, fue cadete en Fiorucci. Viajaba en tren desde Burzaco hasta Constitución, de ahí se iba al trabajo, volvía hasta Lanús, a la industria de Temperley, a la noche para hacer el secundario. La imagen de la cola del tren y del colectivo hoy le hace recordar esa situación durísima de no tener libertad de movimiento. Por eso la moto para él fue algo muy importante, porque le empezó a dar libertad.

El mundo de la moda al principio no le convencía, le parecía muy superficial. Sin embargo, lo mandaron a Punta del Este a armar un local, y allí, mientras atornillaba, se cruzó con Alberto Cohen, un empresario que, pese a estar fundido, le propuso hacer una gran carrera juntos. Álvarez Castillo le sugirió hacer una marca propia. Finalmente, acordaron hacer 100 jeans y él recibiría un porcentaje del 3% de las ventas. Esto se convirtió en el punto de partida de su ascenso en la industria.

Ahí, agarró un Citroën 2CV, le sacó el techito que era de lona, le metió un rollo y se fue a Pergamino, donde sabía que había talleres de confección. Esos 100 pantalones iniciales se convirtieron en 70.000 por mes, todos los meses, y él tenía el 3%. Rápidamente se hizo rico. Con esa misma fórmula, la repitió con éxito con marcas como Soviet, Diesel y Motor Oil.

La creación de marcas icónicas y la expansión empresarial

En los 80, creó varias de las marcas icónicas de la moda argentina como Mango, Motor Oil, Bowen y Paula Cahen d’Anvers, esta última junto a su exmujer. Con Paula Cahen d’Anvers trabajaron juntos 23 años y hoy ella maneja con plena libertad de decisión una parte importante de su compañía.

El verdadero despegue de Álvarez Castillo llegó de la mano de uno de los nombres que dejaron su sello en los "años felices" del menemismo: el Grupo Exxel, liderado por el financista Juan Navarro. El grupo Exxel llegó a manejar alrededor de 73 empresas, incluyendo marcas de ropa de lujo como Lacoste, Armani, Kenzo, Ralph Laurent y Paula Cahen D'Anvers. Federico Álvarez Castillo se puso al frente de la rama de indumentaria del Exxel. Sin embargo, el espejismo duró lo que la convertibilidad y el derrumbe del grupo fue estrepitoso.

Etiqueta Negra: El lujo argentino

El Grupo y el país se desmoronaron, pero Álvarez Castillo supo aprovechar la experiencia y en 2003 fundó Etiqueta Negra. Ya se habían retirado del país la mayoría de las marcas de lujo, y la suya, con precios "competitivos" en dólares, se propuso llenar ese hueco para los selectos consumidores argentinos. Con la creación de Etiqueta Negra, Federico Álvarez Castillo brilló también en el segmento de la indumentaria masculina, y desde entonces no paró de crecer. Comenzó con un amplio local en San Isidro y luego se posicionó en los principales shoppings de Buenos Aires, dedicándose de lleno a todo, desde el logo hasta las telas.

De gusto exquisito, Etiqueta Negra no tardó en posicionarse en el mercado, a pesar de los precios elevados. La excelente calidad y los diseños clásicos generaron clientes que rápidamente adoraron la marca. En 2007, decidió expandir su empresa en Estados Unidos y vendió casi la mitad de las acciones a un fondo inversor. No hace mucho, Álvarez Castillo recuperó el manejo total de su compañía y planea expandirse en los próximos años.

Actualmente, con Etiqueta Negra, está armando una tienda en Punta del Este en fusión con Porsche, en José Ignacio, que inaugurará los primeros días de enero. Además, están viendo alguna marca nueva para sumar y complementar a Etiqueta. En paralelo, Gola está renovando sus locales y sus colecciones.

Proyectos inmobiliarios y otras pasiones

Álvarez Castillo también tiene una división de proyectos inmobiliarios. En su momento, hizo Car One para Manuel Antelo, desarrollando la marca y el concepto. También San Isidro Loft, pensado para gente joven; Colette Residences en Uruguay y ahora en Nordelta está encarando lo que quiere que sea el mejor edificio residencial del país, sobre el Lago Central, en un lugar que Eduardo Costantini reservó para el final del masterplan.

En ese mismo predio, compraron una tierra donde quieren hacer un shopping de súper lujo, un centro comercial estilo Bal Harbour, el primero de este tipo en Argentina. Solo en la compra de la tierra invirtieron US$ 47 millones. También está analizando proyectos en Pilar. Junto a su actual esposa, la ex modelo Lara Bernasconi, creó la marca de decoración Quiu con sucursales en Martínez, Rosario y Patio Bullrich.

Además, incursionó en el mundo de los autos en la década del 90, dándole forma al Renault 19 Colección. Su otra faceta son los autos, que no considera un negocio, sino su pasión. Tienen la representación de Shelby Cobra, reediciones de autos de carrera de los 60. Se fabrican en Estados Unidos y también en Argentina. Además, están negociando con los ingleses para traer Aston Martin a Argentina y Uruguay. Mientras crecían sus negocios, también fue engrosando su colección de autos clásicos.

Es el feliz propietario de un Ferrari 288 GTO, una de sus últimas adquisiciones en octubre de 2018, del cual existen solo 272 ejemplares en todo el mundo. También ganó premios con su Bentley 8, de 1931, y le gusta pavonearse al volante de su Shelby Cobra o el más impresionante Ford GT40. En abril de 2013, presentó su propio autódromo privado, Owners Club, un circuito de 2,4 kilómetros de largo ubicado en un predio de 35 hectáreas en General Rodríguez, donde exhiben sus autos los coleccionistas y se alquila para grandes presentaciones.

El negocio de la moda y la filosofía de Álvarez Castillo

El negocio de la moda es complejo debido a las temporadas y los márgenes de rentabilidad. La carga impositiva en Argentina es del 50% del valor original. Nuestra filosofía es perdurar en el tiempo, que la ropa sea básica, que no pase de moda y tenga calidad. La moda que cambia todo el tiempo le parece detestable, ya que considera que es una necesidad de las compañías de obligarte a cambiar lo que ya tienes.

A él le gusta mucho la tradición, no le interesan las marcas chinas ni lo descartable. Prefiere tener pocas cosas, pero buenas. Sigue a todo tipo de diseñadores, no solo a los de moda. Lo inspira Foster en arquitectura, el escultor Anish Kapoor, Gordon Murray en autos, Tom Ford, Ralph Lauren, el astillero finlandés Nautor’s Swan. Los autos son su hobby, le encanta restaurarlos.

Vida personal y familia

Siempre tuvo sueños que parecían simples, pero que en realidad eran muy importantes. Su mayor deseo era ayudar a su familia y formar la propia. Ambas cosas las pudo lograr. Después vino todo lo demás, pero eso fue, es y será su gran orgullo. Recomienda la experiencia de trabajar en familia. Con Paula Cahen d’Anvers trabajó juntos 23 años. Le encantaría que sus 4 hijos (Josefina, Luna, Indalecio e Iñaki) sigan en algunos de sus proyectos. Luna está haciendo una línea de productos con su nombre, e Indalecio estudia Administración de Empresas y trabaja medio día con ellos en el área de administración y ventas. Con Lara Bernasconi, su actual pareja, además, están haciendo una nueva marca para niños que se llamará RUM RUM.

Le encanta trabajar con Lara y verla feliz. Se complementan muy bien. Se pasa con todos y eso es lo mejor que puede regalarle la vida. Josefina, su hija más grande, está haciendo su carrera independiente y se llevan increíble. Está muy orgulloso. Todos sus hijos son libres de elegir dónde trabajar, pero le encanta que trabajen con él. Toda su vida se esforzó para lograr esto, la familia. Tiene a su mamá, a su hermana Valeria, que está casada con su gran amigo de la infancia, Oscar. Están sus 3 hijas y su tribu: Lara, los 4 chicos, los nietos, Federica y Río, y las parejas de sus hijos.

Con Lara los une el amor, tuvieron muchísima suerte al encontrarse y se complementan a la perfección. Ella es muy alegre y él no tanto. Ella entrega el corazón, es muy auténtica y generosa, está en permanente evolución. Ambos son muy celosos. Muchas veces ella se pasa y a él, en vez de molestarle, lo toma como un acto de amor. Le gusta, le da seguridad. Esa que necesita y no sabe pedir. A eso llama matching. Son como el azul y el verde, que se llevan bien. Su relación está basada en la verdad.

El mal gusto, o el buen gusto, son relativos. Él no sigue la moda, solo hace colecciones pensando en su propia necesidad, y a algunos les gusta y lo siguen. No es de juzgar porque cree en la libertad, en cómo cada uno quiere mostrarse. Piensa que si su infancia hubiera sido más simple, su camino probablemente hubiera sido otro. La falta le hizo generar el agua y avanzar, no ir hacia los baldes de los bomberos.