Enrique Tomás: El Hombre que Puso Nombre al Jamón en el Mundo

Enrique Tomás es una figura que ha marcado un antes y un después en la comercialización del jamón ibérico. No cría cerdos, ni cura jamones de forma tradicional; su maestría reside en comprar, vender y, sobre todo, en darle al público lo que desea: bocadillos de jamón ibérico de calidad. A sus 57 años, Tomás dirige una empresa con espíritu artesano y una visión vanguardista, que emplea a 1.300 personas y no deja de reinventarse.

Los Orígenes de un Visionario

La historia de Enrique Tomás comienza en Badalona, donde nació en una familia numerosa, siendo el menor de once hermanos. Su padre, oriundo de Orihuela (Alicante), regentaba una tienda de ultramarinos en Cataluña, un negocio familiar donde los hermanos empezaron a echar una mano desde muy jóvenes. "Mi padre tenía una tienda de ultramarinos, de todo y de nada, donde podías encontrar cualquier cosa, como los chinos de ahora", relata. Desde niño, se implicaba en el negocio familiar: "Con ocho años ya echaba una mano en la tienda los sábados y durante las vacaciones". A los 13 años, ya se hacía cargo de un negocio de pollos asados, demostrando una temprana vocación empresarial. "Todos mis hermanos son emprendedores y en eso me baso para decir que ojo con quien decide tu camino", comenta sobre su entorno familiar.

Del Puesto en el Mercado a la Especialización en Jamón

Su andadura empresarial dio un paso decisivo en 1982, a los 16 años, con la apertura de su primer negocio: un puesto en el mercado de la Salut de Badalona. "Empecé en 1982 con charcuterías donde convencía a las clientas de que se llevaran un buen jamón para probarlo, ya fueran cien gramos o una pata entera", recuerda. Fue en ese puesto donde empezó a entender la singularidad del jamón: "Lo que empecé a ver en aquel entonces y que marcó el resto de mi vida, fue que el jamón, a diferencia del resto de productos que vendía en la tocinería, no servía para llenar la barriga, sino para regalar el paladar". Esta experiencia marcó el inicio de su especialización. "La gente no venía a comprarme, sino a escucharme; porque los clientes, una vez habían efectuado la compra, no se marchaban, sino que permanecían prestando atención a la charla que entablábamos con las siguientes personas", explica sobre la importancia del trato cercano.

En 1987, decidió especializarse por completo en jamones. "Sacó la tienda a la calle para huir de la limitación horaria del mercado, pero manteniendo la forma de atender (saber el nombre del cliente y hablar con los de la cola para que no se vayan)", señala. Esta evolución lo llevó a transformar las charcuterías tradicionales en "jamonerías", establecimientos donde no solo se podía comprar jamón, sino también consumirlo in situ. "Éramos tocinerías y nos reinventamos en jamonerías; luego nos convertimos en jamonería más degustación", describe la metamorfosis de su modelo de negocio.

Filosofía Empresarial: El Cliente en el Centro

Enrique Tomás se define como un "realizador de negocios" y su éxito, según él, se basa en "un millón de pequeñeces". Su filosofía fundamental es la adaptación a los gustos del cliente. "En absoluto. No he hecho otra cosa que adaptarme a los gustos de mi clientela", afirma, negando ser un innovador en el sentido tradicional. "El sentido común. Lo único que hemos hecho ha sido adaptarnos a los gustos de los consumidores", insiste. Esta cercanía le ha permitido entender que "una venta no termina hasta que el cliente no regresa".

La calidad del producto y la experiencia del cliente son pilares fundamentales. "Mi negocio consiste en vender jamón en la forma que sea (...) Siempre buen jamón, porque quiero que los clientes repitan". La empresa ha desarrollado un "triple proceso de selección" para garantizar la calidad. "Nuestra más importante tarea es que todos nuestros clientes tengan una experiencia cada vez que comen jamón, por eso no nos cansamos de decir que 'el jamón no es una comida, es un sentimiento'".

Innovación y Adaptación al Mercado

La empresa de Enrique Tomás está en "evolución permanente", buscando siempre adaptarse a las nuevas realidades del consumo. "Cada semana vende decenas de miles de bocadillos a través de los 151 locales que tiene abiertos en el mundo, número llamativo que no deja de crecer", destaca. Una de sus innovaciones más exitosas ha sido el aprovechamiento de los recortes de jamón. "Incluso saca partido a los recortes, que con un agudo sentido del aprovechamiento le permiten generar nuevas líneas de negocio. Entre ellas el llamado Tomasón", explica. "Elaboramos canutillos, que no salchichas, con las virutas de carne adheridas a los huesos. Envueltos en pan emulan los perritos calientes, los famosos hot dog, un icono mundial. Contamos con los hermanos Torres como embajadores del producto. “En este momento los recortes del jamón ibérico son nuestro producto más vendido”", añade.

La visión de futuro de Tomás también abarca las nuevas tendencias de consumo. "El futuro de la alimentación, no de la restauración, pasa por el delivery. Es cuestión de meses, de poco tiempo. Yo no conozco a ningún joven que le guste desplazarse para ir a la compra. Internet y los servicios online son el futuro", predice. Su empresa está explorando activamente estos canales, incluyendo la expansión de máquinas dispensadoras de bocadillos y la venta online con entregas rápidas. "Hemos empezado a hacerlo en los aeropuertos. Hace unos meses ganamos un concurso de AENA para instalar 117 máquinas expendedoras y hemos instalado las primeras", comenta sobre sus proyectos de vending.

Expansión Global y Nuevos Horizontes

Enrique Tomás ha llevado el jamón ibérico más allá de las fronteras españolas. "Enrique Tomás se ha convertido en una divisa presente en estaciones de trenes, aeropuertos y lugares de paso de las grandes ciudades, no solo españolas". El primer salto internacional se dio en 2014 con la apertura de una tienda en Londres. "Son 41 años de carrera, no ha sido fácil, he ido poco a poco, con muchos fracasos...", reconoce. Actualmente, su empresa opera en numerosos países, incluyendo Estados Unidos, China, Francia, México y otros mercados en Latinoamérica. "Hoy estamos en 11 países y con perspectiva de llegar a unos 30 para el año 2030", afirma.

La empresa está en un proceso de crecimiento constante, con planes ambiciosos. "Enrique Tomás espera alcanzar una facturación de 300 millones de euros en 2024", adelanta. La expansión se centra en diversificar formatos, desde tiendas físicas hasta el canal online y las máquinas expendedoras, siempre con el jamón como protagonista.

Resiliencia ante la Adversidad

La empresa de Enrique Tomás también ha enfrentado momentos críticos, como la pandemia de COVID-19. "Periodo traumático que puso a prueba la supervivencia de su empresa con decisiones de riesgo y golpes de audacia que le procuraron resultados afortunados", describe. "Pensé que sería útil contar en detalle cómo pasé de estar a un paso del «crac» a que algunas personas me llamaran ahora «crack»", explica sobre la publicación de su libro. "Y es que, por un momento, creí que el COVID, le «mataba». «Teníamos la mayor producción de sobres de jamón loncheado de nuestra historia en los almacenes y no podíamos venderlos porque las tiendas estaban cerradas. Y, para colmo, me había comprometido a comprar una cantidad insólita de jamón ibérico a más de un centenar de productores españoles, un compromiso del que no me podía desdecir. O sea, una situación de locos", narra.

El Jamón Ibérico en el Contexto Mundial

Tomás es un firme defensor del jamón ibérico como un producto de alta gastronomía. "“¿Qué le falta al jamón ibérico? Ocupar de una vez por todas el pódium mundial donde se encuentran el caviar, las trufas y el foie-gras, por poner un ejemplo. No entiendo cómo no está reconocido todavía como el mejor producto del mundo. Algo hacemos mal. Es la bandera de nuestro país y se vende muy por debajo de su valor real", lamenta.

La empresa no solo vende jamón, sino que también se dedica a "fomentar la cultura del jamón y por llevarlo a todo el mundo, porque una cosa sin la otra no funciona. No puedes vender tu producto si la gente no lo conoce y no lo sabe apreciar. Nos queda mucho por hacer".

Las ventas de jamón y paletas curadas españolas han mostrado un crecimiento significativo en los últimos años. Según datos de ICEX-Estacom, las exportaciones crecieron un 108% en la última década hasta alcanzar los 649,26 millones de euros en 2023. El precio medio del kilo se ha incrementado, reflejando una mayor valoración del producto en mercados internacionales.

Datos Clave de la Empresa

Proyectos Futuros y Legado

Enrique Tomás continúa con su visión de expansión y diversificación. "Tenemos catorce proyectos en marcha", señala. Entre sus planes se incluyen la expansión de tiendas dispensadoras, acuerdos de cobranding y la exploración de nuevos conceptos de venta. "Mi empresa tiene su sede en Badalona, ciudad en la que nació Tomás. Está en un edificio de 7.000 metros cuadrados, inaugurado en 2020, que permite tener 60.000 piezas a la vez", revela sobre su infraestructura.

A pesar de su éxito, Tomás se sigue considerando un "charcutero" y resalta con orgullo que "el jamón es la única bandera que nos une a todos". Su objetivo no es solo la acumulación de riqueza, sino "tener muchos días buenos, momentos chulos, muchas risas". El empresario aspira a que su nombre sea sinónimo de la máxima calidad en el mundo del jamón, dejando un legado basado en la pasión, la constancia y el respeto por el producto y el cliente.