Las Startups de Nanopartículas: Impulsando la Innovación y la Sostenibilidad

La nanotecnología está en auge, revolucionando todos los sectores tecnológicos. Las crecientes inversiones, publicaciones, patentes y el desarrollo de este mercado dan cuenta de ello. En este contexto, diversas startups españolas están marcando la diferencia con propuestas innovadoras y de alto valor añadido, aplicando la nanotecnología para resolver desafíos ambientales y tecnológicos.

Smallops: Pioneros en Bioeconomía Circular y Nanopartículas

Smallops ha sido galardonada como la start-up más innovadora de Extremadura en los Premios EmprendeXXI. Se trata de un reconocimiento impulsado por CaixaBank, a través de DayOne, su división especializada en empresas tecnológicas y sus inversores, y cootorgado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, a través de ENISA. Smallops, nanoparticles for sustainability, creada en marzo de 2020, es una empresa especializada en revalorizar residuos oleícolas para producir biogás y nanopartículas.

La startup ha implementado un modelo de bioeconomía circular poniendo en valor los residuos relacionados con el aceite de oliva sin generar ningún residuo, produciendo energía verde y un producto de alto valor añadido con potenciales aplicaciones medioambientales.

El Origen de Smallops y su Tecnología Disruptiva

Todo empezó con una llamada de felicitación de cumpleaños entre Rubén Escudero e Iñigo Monreal. Una llamada que terminó transformándose en el inicio de una aventura empresarial y que, dos años después, daría vida a Smallops, una startup dedicada a la revalorización de residuos oleícolas para producir biogás y nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono. A la historia se unió también María Jara, pieza clave en el proyecto y con experiencia en proyectos medioambientales.

Mientras Rubén trabajaba en su proyecto de fin de grado ―diseñando una planta para producir nanopartículas con aplicaciones como el tratamiento de aguas―, Íñigo Monreal y María Jara planificaban un viaje de prospección a India y China. La motivación inicial era explorar cómo estas nanopartículas podían ayudar a resolver problemas de salud pública relacionados con la calidad del agua. Sin embargo, durante su primer análisis de mercado en India y China, comprendieron que el camino no sería fácil. Fue entonces cuando decidieron buscar otras aplicaciones para las nanopartículas, y así, el sector del biogás se cruzó en su camino. En España, este mercado mostraba un gran potencial de crecimiento, con una urgente necesidad de soluciones innovadoras.

Rubén, ahora cursando su máster, enfocó su investigación en cómo las nanopartículas podían mejorar la producción de biogás, logrando resultados prometedores. El 2 de marzo de 2020, en plena pandemia, Smallops se constituyó como empresa y estableció su sede en Extremadura. Desde entonces, su trayectoria ha sido imparable.

En Smallops, desarrollan soluciones sostenibles a través de la producción de nanopartículas de hierro cerovalente encapsuladas en carbono, obtenidas a partir de residuos oleícolas mediante técnicas de carbonización hidrotermal (HTC). Sus investigaciones permiten producir estas nanopartículas a un costo significativamente menor en comparación con otros métodos de producción de nanopartículas metálicas. Con este proceso eficiente y responsable, contribuyen a la economía circular y a la generación de riqueza en las empresas, transformando residuos en productos de alto valor añadido con hasta seis aplicaciones medioambientales.

La compañía no solo desarrolla soluciones sostenibles para un sector en crecimiento, sino que también contribuye a abordar uno de los grandes desafíos ambientales: la gestión de los residuos agroindustriales, especialmente residuos oleícolas, que en España superan los 10 millones de toneladas anuales. Su mayor reto ha sido convertir una idea nacida en un entorno académico en un proyecto empresarial sólido y viable, especialmente en un sector tan complejo como el de la sostenibilidad y la valorización de residuos oleícolas, pero sus esfuerzos no han sido en vano y han conseguido posicionarse como una startup innovadora.

En Smallops, impulsan el cambio hacia una economía baja en carbono, combinando excelencia técnica e innovación para diseñar un futuro más sostenible y justo para las comunidades donde operan. En cuanto al futuro, se ven como una empresa consolidada y referente en la gestión sostenible de residuos oleícolas, no solo en España, sino también a nivel internacional. En cuanto al producto, esperan haber escalado y ampliado su cartera, además de ser un motor de innovación y un espacio donde las personas apasionadas por la sostenibilidad y la tecnología trabajen juntas para resolver los desafíos medioambientales más urgentes.

Nanostine: Recubrimientos Nanoparticulados de Alta Pureza para Sectores Clave

La nanotecnología está revolucionando todos los sectores tecnológicos, y Nanostine presenta una tecnología capaz de realizar recubrimientos con nanopartículas ultrapuras. Pero la suya es una versión mejorada. La empresa desarrolló una patente que permite sintetizar nanopartículas para hacer recubrimientos. Esta tecnología tiene un gran interés en aplicaciones de alto valor añadido ya que, comparado con otros métodos, permite fabricar nanoestructuras sin impurezas en la superficie, controlando con mucha precisión el tamaño, composición y distribución de éstas y sin generar ningún tipo de residuo en el proceso.

Una de las áreas en las que la empresa se enfoca es la aeroespacial. “En este sector es muy importante cuidar la pureza de los materiales que se utilizan, para que los que se envíen al espacio no generen residuos”, asegura González. “Hacer recubrimientos con nanopartículas puede mejorar ciertas propiedades de los satélites para hacer que tengan un tiempo de vida mejor.

Nanostine también trabaja en el sector de la energía, así como desarrollando recubrimientos con nanopartículas para mejorar la sensibilidad de ciertos sensores. La empresa trabajó en 2022, junto con Acciona, en el desarrollo de un sensor capaz de detectar bacterias en tiempo real en plantas desalinizadoras de agua. La empresa no ha parado de crecer en estos cuatro años. Ha conseguido más de medio millón de euros en financiación pública y medio millón en rondas de inversión, así como por parte de ENISA. “A día de hoy hemos duplicado la facturación del 2023”, destaca González. “Al final la nanotecnología va acabar entrando en todos los sectores de aplicación.

Nanogap: Liderazgo Internacional en Clústers Cuánticos Atómicos (AQCs)

Nanogap, que nació en 2006 en la Universidad de Santiago Compostela, ha conseguido posicionarse como un referente a nivel internacional. En Santiago de Compostela se encuentra su centro de operaciones de I+D+i y de producción desde donde venden a Europa, Estados Unidos y Japón. El pasado mes de diciembre, Repsol entró en el accionariado de Nanogap por un total de 1,8 millones de euros, lo que supone un 9% de su capital, reforzando la estrategia de la empresa gallega.

“Vemos el futuro con ilusión. Que haya entrado Repsol Energy Venture como nuevo socio industrial, que además no es cualquier socio industrial, sino una multinacional como Repsol, sumado al apoyo de nuestros inversores Caixa Capital Risk, Xesgalicia, Uninvest y Unirisco, nos abre la puerta para llegar a nuevos mercados que para nosotros son estratégicos de cara al futuro cercano. Un reto de futuro apasionante es el que tenemos entre manos con nuestra área de Therapeutics.”

Tecnología de AQCs y sus Múltiples Aplicaciones

Nanogap está basada en la tecnología de Clústers Cuánticos Atómicos (o AQCs). Estos Clusters son una forma de partícula Subnanométrica con propiedades únicas y totalmente configurables a demanda. La tecnología de AQCs es una tecnología disruptiva que permite un ajuste átomo por átomo para ofrecer propiedades nuevas y mejoradas. Algunos de los ejemplos en los que se está trabajando es el uso de estos AQCs como una nueva familia de catalizadores que permitirán la fotosíntesis artificial permitiendo la reducción de CO₂, la utilización de agua contaminada como combustible (utilizando AQCs y luz solar esta agua contaminada se puede purificar y en el proceso producir H₂ como fuente de energía) o hacer paneles fotovoltaicos con espesores por debajo de 5nm y transparentes, lo que permitiría cubrir íntegramente paredes y ventanas de un edificio con estos nanopaneles transparentes.

En Santiago de Compostela centralizan sus actividades de I+D y buena parte de la producción. Sus clientes son empresas multinacionales o de menor tamaño, incluso empresas hiper-especializadas, aunque todas ellas comparten un valor común: para ellas es fundamental la innovación. Sus productos se venden en mercados tecnológicamente punteros alrededor del mundo. Sus clientes están sobre todo en Europa, Estados Unidos, y Japón. Desde su central en Santiago de Compostela se ocupan de la mayor parte de las actividades de I+D y producción, y atienden a los clientes de los mercados europeos.

Nanogap genera ingresos a través de las actividades de I+D en conjunto con sus clientes, la licencia de patentes y la venta de nanomateriales. Como su tecnología es rompedora y no existe a día de hoy nada igual en el mercado, en esta fase de su desarrollo acompañan y trabajan codo con codo con sus clientes para adaptar su tecnología a sus necesidades: es decir, llevan a cabo proyectos de I+D a medida, gracias a lo que, en fases posteriores, les pueden proporcionar los nanomateriales perfectos para resolver sus necesidades al 100%.

Han solicitado tres nuevas patentes, que se vienen a sumar a las 13 familias de patentes de las que ya disponen, compuestas por 83 patentes. Al ser una compañía basada en una tecnología disruptiva, la protección de su propiedad intelectual es fundamental. Están orgullosos de todos los proyectos de innovación que han llevado a cabo, tanto de los que han llevado a cabo con sus clientes, a medida para ellos, como los que ponen en marcha junto a otras empresas nacionales y europeas, apoyados en financiación pública competitiva.

Premios EmprendeXXI: Impulso al Emprendimiento Innovador

Los Premios EmprendeXXI nacieron en el año 2007 con la voluntad de impulsar y apoyar las iniciativas emprendedoras, contribuir al desarrollo de jóvenes empresas con alto potencial y reconocer el impacto social, económico y medioambiental que estos negocios generan en su territorio. La 16ª edición de los Premios EmprendeXXI ha recibido un total de 1.135 candidaturas procedentes de España y Portugal, lo que representa casi un 50% más que el año anterior.

El galardón obtenido por Smallops incluye una dotación económica de 6.000 euros y el acceso a un programa de formación internacional. Se trata de una formación especialmente diseñada para start-ups con alto potencial de crecimiento, Moonshot Thinking for entrepreneurs, y está impartida por ESADE y expertos de Silicon Valley.

El acto de entrega, que ha tenido lugar en el Aula Magna de la Universidad de Ciencias Económicas y Empresariales de Extremadura, ha contado con la presencia del director territorial de CaixaBank en Castilla-La Mancha y Extremadura, Jaime Campos; del consejero de Economía, Ciencia y Agenda Digital de la Junta de Extremadura, Rafael España, y de la directora de Comunicación de ENISA, Carmen Cuesta, entre otros ponentes. Además de Smallops, en el evento han estado presentes las start-ups finalistas, que han presentado sus proyectos y han sido reconocidas por los organizadores por su contribución a mejorar la sociedad.

Innovadoras Startups Finalistas de EmprendeXXI

A continuación, se presenta un resumen de otras destacadas startups finalistas que participaron en los Premios EmprendeXXI:

En paralelo, también se premiará a las empresas de cualquier territorio que ofrezcan las mejores soluciones a algunos de los retos actuales que afronta la entidad y la sociedad en general. Las empresas seleccionadas obtendrán un premio en metálico de 20.000 euros y sus propuestas estarán enfocadas, concretamente, a dar respuesta a seis grandes desafíos vinculados al sector financiero, las ciudades y pueblos sostenibles, la protección del planeta, la salud, la industria agroalimentaria y el sector del turismo, la restauración y el ocio. Asimismo, todas las empresas que se han presentado a los premios tienen acceso a sesiones formativas online de CaixaBank sobre algunas de las principales temáticas de interés para las start-ups.

DayOne y el Apoyo al Capital Emprendedor

DayOne es la división de CaixaBank especializada en empresas tecnológicas y sus inversores. Actualmente, DayOne cuenta con espacios físicos en Barcelona, Madrid, Valencia, Zaragoza, Bilbao y Málaga y tiene gestores de negocio en Murcia. Los centros DayOne están concebidos como hubs para el encuentro del talento y del capital. Para contribuir al desarrollo de jóvenes empresas innovadoras con alto potencial de crecimiento, la entidad lanza cada año desde su creación en 2007 los Premios EmprendeXXI. Estos galardones se han convertido en un reconocimiento consolidado en el territorio y de referencia para start-ups de España y Portugal.

En 2022 el número de préstamos aprobados ascendió a un total de 642 operaciones (un 14,6% más que en 2021), por un importe de más de 105,5 millones de euros (13,6% más que en 2021), convirtiéndose así en la mayor inversión anual de su historia con un número de aprobaciones récord.