El Emprendimiento Tecnológico en Nicaragua: Impulso a la Innovación y el Desarrollo

Los emprendimientos, concebidos como nuevas empresas que inician las personas por cuenta propia, son una fuente generadora de empleo y de producción vital para cualquier país. Su propósito es percibir ingresos a través de la oferta de productos o servicios en diversos mercados, operando en ambientes de certeza o incertidumbre, asumiendo riesgos e identificando nuevas oportunidades. Estas iniciativas son impulsadas por individuos conocidos como empresarios, quienes, indistintamente del motivo por el cual inician, buscan obtener ganancias y la supervivencia en el sector que atienden.

Emprendimiento e Innovación: Una Relación Indispensable

Existe una estrecha relación entre el emprendimiento y la innovación, elementos que se reconocen mutuamente como agentes de cambio. Los emprendedores presentan una serie de particularidades, siendo la inteligencia creativa la más representativa. Esta les permite ser promotores de cambio mediante la creación de proyectos de modelo de negocios, reflejando así la intrínseca relación entre emprendimiento e innovación.

Dyer, Gregersen y Christensen (2009), citados en Liévano, Vargas, Pico y Pérez (2018), analizaron esta relación, estableciendo que "los emprendedores innovadores cuentan con una inteligencia creativa que les permite ser agentes de cambio en la generación de proyectos de modelo de negocio exitosos". En este sentido, emprender es crear empresas que contribuyen a incrementar el nivel socioeconómico de los países, generando ingresos, disminuyendo la pobreza y promoviendo el bienestar de sus ciudadanos, tal como lo afirman Santillán, Gaona y Hernández (2015), citados en Liévano et al. (2018).

La innovación es la introducción de un nuevo o significativamente mejorado producto (bien o servicio), de un proceso, de un nuevo método de comercialización o de un nuevo método organizativo, en las prácticas internas de la empresa, la organización del lugar de trabajo o las relaciones exteriores. La empresa que innova contribuye al fortalecimiento, crecimiento y desarrollo de sus negocios y, por consiguiente, a las naciones en el mediano y largo plazo, mejorando el nivel de vida de sus habitantes y la competitividad de los emprendimientos. La OCDE, citada por Liévano, Vargas, Pico y Pérez (2018), define la innovación como "la introducción de un nuevo o significativamente mejorado producto -ya sea bien o servicio, un proceso, o un método de comercialización u organizativo."

Capacidades del Emprendedor y Ventaja Competitiva

Entre algunas de las capacidades de los emprendedores se encuentran la innovación y la gestión de sus negocios o empresas, elementos indispensables para que puedan alcanzar una ventaja competitiva en el mercado. Una vez logrado, será necesaria la implementación de estrategias con actividades diferentes a las de la competencia, con el fin de estabilizarse y ser competitivos en el sector que atienden. Al respecto, la innovación es uno de los factores clave para consolidar el ambiente competitivo empresarial, y adquirir esas ventajas y obtener beneficios en sus actividades requiere del compromiso de conducir hacia procesos de aprendizaje organizacional, con el propósito de transferir y crear conocimientos.

De igual manera, el uso de tecnologías en empresas emprendedoras a nivel mundial juega un papel significativo para poder ubicarse en un mercado competitivo (Ahumada & Perusquia, 2015; Mendoza & Valenzuela, 2013; Ríos & Marroquín, 2012, citados en Liévano et al.). Uno de los aliados para el crecimiento de las economías nacionales es el emprendimiento innovador, tanto para los países europeos como para América Latina y Estados Unidos. En esta era de globalización, la competitividad es fuerte y se hace necesario que las empresas creen valor, utilizando la innovación como elemento fundamental para alcanzarlo (Liévano et al.).

La Ciencia, Tecnología e Innovación (CTI) como Motores de Crecimiento en Nicaragua

Otro aspecto muy importante a abordar es el de la ciencia, la tecnología y la innovación (CTI), reconocidas como motores centrales de crecimiento económico de mediano y largo plazo. Las innovaciones tecnológicas permiten un incremento del nivel de vida de los individuos y una mayor competitividad de las empresas, al igual que de los países. De igual manera, la CTI "permite la incorporación a la economía del conocimiento y elevar la competitividad de los sectores estratégicos, le proporcionará a Nicaragua la oportunidad de conseguir un crecimiento económico, disminuir la pobreza y la desigualdad" (CONICYT Presidencia de la República, 2010).

Entre otros aspectos que permitirá la CTI al país están "el enfrentar los desafíos, con nuevos conocimientos y nuevas aplicaciones tecnológicas que facilitaran a optimizar la calidad de vida de los nicaragüenses, por ende, a resolver problemas en áreas de preocupación estratégica, como la competitividad industrial, el uso y generación de energía, la salud y el medio ambiente" (CONICYT Presidencia de la República, 2010).

Desafíos del Sistema Nacional de Innovación en Nicaragua (SNIN)

A pesar del potencial de la CTI, Nicaragua enfrenta desafíos en su Sistema Nacional de Innovación (SNIN). Se observa una industria formada principalmente por micro y pequeñas empresas, generalmente caracterizadas por tener baja productividad y baja competitividad. Predominan los procesos manuales y bajos niveles tecnológicos, la escasa inversión en actividades de investigación y desarrollo, y la reducida presencia de innovaciones de productos y de procesos.

Las organizaciones públicas encargadas de fomentar la CTI se enfrentan con escasos recursos para financiar sus programas y, en ocasiones, para contar con una plantilla laboral que les permita llevar a cabo políticas de largo alcance. La falta de recursos y la reducida actividad de los investigadores, dedicados principalmente a la docencia, son las causas de la deficiente calidad y pertinencia de la investigación en las universidades. Las relaciones entre universidades y empresas para intercambiar, mejorar o crear conocimientos científicos y tecnológicos son débiles. Además, existe escasez de recursos para financiar proyectos productivos empresariales y más aún para actividades de innovación (CONICYT Presidencia de la República, 2010).

Ejemplos Sectoriales de Desafíos de Innovación en Nicaragua

• Sector Servicio de Comida: En la investigación presentada por Picado Juárez (2016), los propietarios implementan 8 de los 9 factores determinantes de la competitividad, a excepción de la innovación. Los propietarios indicaron que varían el menú diariamente y semanalmente, lo cual no es propiamente innovar, ya que la teoría plantea que el éxito de las empresas también se asocia al desarrollo de nuevos productos. Los cambios e innovación conllevan a ofertar nuevas propuestas para los clientes.
• Sector Tortillero: Un estudio presentado por Díaz, Espinoza y Mairena (2017) determinó que el 91% de las encuestadas producen su producto de manera manual, artesanal y desfasada. A pesar de tener ideas y deseos, el 85% ha pensado en desarrollar un proceso de producción mecanizada y/o automatizado, pero por falta de conocimiento, las herramientas para la producción las ven como un gasto o no cuentan con el capital o financiamiento para mecanizar o automatizar su proceso.
• Sector Tabaco: El estudio presentado por Centeno, Gámez y Mendoza (2020) concluye que, si bien se destacó la importancia de innovar por parte de los colaboradores, existe una debilidad en la misma ya que no cuenta con una evolución continua en la tecnología.
• Sector Hortícola de la Papa: En el Norte de Nicaragua, en el estudio presentado por Picado Vanegas (2016), se concluye que el sector tiene limitada disponibilidad de tecnologías y del accionar de los actores clave en los procesos de generación y transferencia de tecnologías. Esto propicia un reducido desarrollo de las innovaciones, baja productividad y un acelerado impacto ambiental. Las innovaciones de producto y comercialización son casi inexistentes, y las de proceso y organizativas son limitadas.

Programas de Apoyo al Emprendimiento y la Innovación en Nicaragua

Nicaragua ha contado con diversos programas enfocados en las Mipymes. Desde el año 2002, se ejecutó el Proyecto de Apoyo a la Innovación Tecnológica (PAIT) del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (MIFIC), producto de un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

De igual manera, el Instituto Nacional Tecnológico (INATEC) desarrolla programas estratégicos articulados con el Ministerio de Economía Familiar Cooperativo y Asociativo (MEFCCA), con el fin de llevar la capacitación a los protagonistas de las Mipymes en los sectores productivos de: Comercio y Servicio, Agropecuario y Forestal, e Industria y Construcción.

Para el año 2004, se dio la participación de las universidades que conforman el Consejo Nacional de Universidades (CNU) en Nicaragua, con el programa "La Universidad emprendedora", orientado a desarrollar el papel y la contribución de las universidades en los procesos de innovación. Este programa dio la oportunidad a las universidades de compartir sus experiencias, competencias, estrategias y actividades, así como con otros actores clave en los sistemas de innovación.

El MEFCCA ejecuta diversos programas, entre los que se mencionan: El programa para el desarrollo de la cadena productiva del bambú, programa para el desarrollo del sector porcino, programa socio productivo patio saludable, programa de microcréditos para emprendimientos en el campo, entre otros.

En Nicaragua, actualmente existe una variedad de lineamientos y estrategias encaminados a la mejora en sectores estratégicos, desglosados en el Plan Nacional de Desarrollo Humano (PNDH, 2018-2021), donde uno de los sectores clave por su representatividad y relación con los demás sectores de la economía, es el sector de la micro, pequeña y mediana empresa (Mipymes).

Iniciativas Recientes de Impulso al Emprendimiento Tecnológico

Un ejemplo de las iniciativas actuales es el evento desarrollado en el Auditorio Pancasán bajo una modalidad bimodal, que conectó a estudiantes de centros tecnológicos y universidades de todo el país. Alexander Serrano, responsable de Innovación y Tecnología, informó que esta edición da continuidad a los proyectos nacidos en el Hackathon Nicaragua, "permitiendo a más de 80 equipos consolidar sus modelos de negocio y finanzas de forma gratuita". Por su parte, Humberto González de la Secretaría de Economía Creativa, destacó que este modelo de éxito "se basa en el trabajo articulado entre el gobierno, la academia y el sector privado".

Como testimonio del impacto del programa, Alexa Reynosa, ganadora de la edición anterior con el proyecto Cacao Pay, compartió cómo la incubación fortaleció las debilidades de su equipo en marketing y finanzas. El proceso de incubación se extenderá hasta octubre, brindando acompañamiento intensivo en metodologías ágiles y estrategias de mercado.

Recomendaciones para el Fortalecimiento del Emprendimiento Tecnológico

Para consolidar el emprendimiento tecnológico en Nicaragua, es fundamental:

• Sistematizar y divulgar los casos exitosos de Mipymes industriales que han logrado el establecimiento en el mercado local.
• Crear, promover y vincular las Mipymes a las redes interinstitucionales, lo que permitirá el establecimiento, intercambio y operativización oportuna de los programas y estrategias de transferencia tecnológica.