Emprendimiento en Infraestructura Vial: Oportunidades y Desafíos para el Desarrollo Sostenible

La infraestructura, en su sentido más amplio, es un conjunto de instalaciones, servicios y medios técnicos que soportan el desarrollo de actividades. Se crea a partir de la intersección de muchas disciplinas profesionales y se clasifica en:

• Dura: La constituyen los elementos materiales o físicos, como las carreteras, edificios, aeropuertos, etc.
• Blanda: Es el capital humano y las organizaciones sociales que dotan de vida la infraestructura dura. Aporta la experticia, los métodos y la normativa que permite el funcionamiento de la infraestructura dura.
• Crítica: Son los elementos indispensables. Su debilitamiento, sabotaje o destrucción amenazan la seguridad de un país o la supervivencia de una institución.
• Urbana: Permite el funcionamiento de las ciudades, caracterizándose por su complejidad ya que toda ciudad contemporánea es, al mismo tiempo, lugar de habitación, trabajo y esparcimiento de grandes cantidades de personas.

La infraestructura y el desarrollo de un país están estrechamente ligados, especialmente desde el punto de vista económico. Una infraestructura de transporte adecuada es fundamental para el desarrollo económico porque disminuye los costos de comercialización, integra los mercados y promueve la movilidad.

El Mercado Global de Infraestructura Vial

Las carreteras son las rutas de transporte que conectan varios destinos, incluidas áreas urbanas, regiones rurales, zonas industriales y centros comerciales. El mercado mundial de infraestructura de carreteras y autopistas se estimó en 1.204.460 millones de dólares en 2025. Se espera que el mercado aumente de 1.229.270 millones de dólares en 2026 a 1.447.080 millones de dólares en 2034, expandiéndose a una tasa compuesta anual del 2,06% de 2026 a 2034.

El mercado ha sido testigo de un crecimiento trascendental en los últimos años, impulsado por la creciente urbanización, el crecimiento demográfico y el desarrollo económico. Las carreteras y autopistas son vitales para el desarrollo económico ya que facilitan el movimiento de bienes y servicios, conectando centros de producción, mercados y redes de distribución. Además, la población mundial está cada vez más concentrada en áreas urbanas, lo que conduce a una mayor demanda de sistemas de transporte eficientes. La urbanización impulsa la necesidad de mejores redes de carreteras para respaldar los desplazamientos, la logística y la accesibilidad a los centros de empleo, las zonas residenciales y los servicios esenciales.

Sin embargo, los efectos ambientales como la deforestación, la fragmentación del hábitat y el aumento de las emisiones de carbono frenan el crecimiento del mercado. La financiación pública limitada y las restricciones presupuestarias también pueden limitar el desarrollo y mantenimiento de la infraestructura de carreteras y autopistas. Además, una vez construida la carretera, requiere mantenimiento regular y gastos operativos para garantizar su funcionamiento seguro y eficiente. Las limitaciones de financiación o una planificación de mantenimiento inadecuada pueden provocar el deterioro de la infraestructura con el tiempo, lo que afectará su vida útil y requerirá reparaciones costosas a largo plazo.

Según el tipo de carretera, el mercado se clasifica en varios subsegmentos, como carreteras nacionales/interestatales, carreteras estatales y otras carreteras. Se considera que las carreteras nacionales o interestatales tendrán un rápido crecimiento durante el período previsto. Las carreteras nacionales suelen ser el foco de las políticas gubernamentales y de los planes de desarrollo a largo plazo. Los gobiernos priorizan la construcción de carreteras nacionales para mejorar la conectividad, fomentar el crecimiento económico y satisfacer las necesidades de transporte del país. Esto impulsa el crecimiento del mercado segmentario. Las otras vías incluyen vías urbanas, vías rurales, vías de servicio y otros tipos de vías de conexión.

Regiones clave en el mercado de infraestructura vial:

• Asia Pacífico: Dominó el mercado con una cuota del 62,61% en 2025 y una valoración de 754,09 mil millones de dólares en 2025 y 769,62 mil millones de dólares en 2026. La región está experimentando una rápida urbanización y crecimiento demográfico, lo que impulsa la demanda de una mejor infraestructura de transporte.
• América del Norte: Tiene una importante cuota de mercado, impulsada por el avance tecnológico.
• Europa: Posee una cuota sostenible del mercado, impulsada por la necesidad de apoyar el movimiento de bienes y servicios en una economía altamente integrada.

El mercado de infraestructura vial ofrece un panorama altamente competitivo que comprende una combinación de importantes empresas globales y actores regionales. Los actores clave del mercado incluyen empresas de construcción, empresas de ingeniería, desarrolladores de infraestructura y fabricantes de equipos. Algunos de los actores destacados considerados incluyen Vinci SA, China Communication Construction Company (CCCC), Bechtel Corporation y Skanska AB. Estas empresas se dedican intensamente al desarrollo, construcción y operación de carreteras y autopistas con proyectos en varios países.

En marzo de 2023, Bechtel Corp. firmó una colaboración con Enka İnşaat ve Sanayi A.Ş., su sociedad conjunta turca, para construir 68 millas de carreteras, que se completarán en 2027. En enero de 2023, Vinci SA obtuvo un contrato de la metrópolis de Nantes para el diseño del puente Anne-de-Bretagne. En diciembre de 2022, China Communications Construction Company (CCCC) completó la construcción y comenzó la operación de la autopista Renhuai-Zunyi en Guizhou y la autopista Pingguo-Nanning en Guangxi.

Tendencias e Innovaciones en el Sector

Una de las tendencias clave que se están produciendo en el mercado es la integración de tecnologías inteligentes para el funcionamiento eficiente de carreteras y autopistas. La integración de tecnologías inteligentes en este mercado tiene como objetivo mejorar el transporte efectivo, la seguridad y la sostenibilidad al tiempo que satisface las necesidades de transporte cambiantes de las comunidades. Por ejemplo, en enero de 2023, China amplió su red de autopistas inteligentes mediante el desarrollo de nuevos proyectos de infraestructura vial, como la carretera de Chengdu a Yibin, construida como autopista inteligente de 157 kilómetros.

El sistema de gestión del tráfico registra una alta tasa de crecimiento en el período previsto debido a la creciente congestión del tráfico en las zonas urbanas y en las principales carreteras. El mantenimiento de las carreteras juega un papel vital en el mercado, ya que las carreteras y autopistas necesitan un mantenimiento regular para ofrecer movilidad y transporte eficientes.

En marzo de 2022, Electreon, una startup de carreteras inteligentes, recibió un contrato del gobierno de Michigan en EE. UU. para desarrollar y construir un tramo de carretera de 1 milla con conducción dinámica y carga inalámbrica estacionaria para vehículos eléctricos en Detroit.

Inversión en Infraestructura: Un Motor de Desarrollo Sostenible

Las inversiones en infraestructura vial constituyen una condición necesaria, aunque no suficiente, para el crecimiento económico y el desarrollo por su impacto sobre la estructura de costos de las empresas, la productividad de los factores, la conectividad y accesibilidad territorial y el bienestar general de la población. De hecho, según un análisis publicado en Nature Sustainability, la mayoría de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU dependerán de los sistemas de infraestructuras. Además, es una inversión que se nutre de varias megatendencias, como la demografía o la sostenibilidad. Por otro lado, las infraestructuras juegan un papel clave en la lucha contra el cambio climático.

Entre 2016 y 2030 se necesita invertir de manera global 90 billones de dólares en infraestructuras sostenibles, según un informe de The New Climate Economy. La inversión en infraestructuras ofrece una rentabilidad elevada y consistente. Además, se puede invertir en cualquier parte del mundo, lo que también permite una buena diversificación geográfica. Este tipo de inversión ofrece cobertura contra la inflación, ya que engloba sectores con una alta capacidad de fijación de precios. Asimismo, resta volatilidad a las carteras, debido a que los contratos para su desarrollo se firman con grandes agentes, lo que aumenta la estabilidad. Al invertir en infraestructuras también se invierte en la economía real. Estos proyectos buscan mejorar la calidad de vida de las personas, por ejemplo, invirtiendo en la gestión de aguas o en impulsar la comunicación entre ciudades. Uno de sus impactos más medibles es la creación de empleo. Según datos de la ONU, la inversión en infraestructuras tiene un carácter multiplicador: cada trabajo en la industria crea 2,2 empleos en otros sectores.

Aunque es una de las inversiones con mejor relación rentabilidad-riesgo, la inversión en infraestructuras, como cualquier otro tipo de inversión, implica asumir riesgos. Sin embargo, invertir en infraestructuras con una gestión profesional ofrece ventajas como la gran capacidad de investigación y negociación para llegar a invertir en grandes proyectos.

Asociaciones Público-Privadas (APP) en América Latina

Durante años, el debate sobre la inversión en infraestructura vial en América Latina se ha centrado en si las Asociaciones Público-Privadas (APP) son o no necesarias. Hoy, esa discusión resulta insuficiente. Repensar la inversión en infraestructura desde una perspectiva de sostenibilidad implica ir más allá de la construcción de carreteras. Supone avanzar hacia modelos de financiamiento que integren eficiencia económica, solidez financiera y una gestión rigurosa de los riesgos. Bajo este enfoque, la rentabilidad de los proyectos se alinea con una visión de largo plazo.

Una visión que reconoce la capacidad de la infraestructura vial para generar bienestar social, dinamizar economías locales y ampliar el acceso a servicios y oportunidades. A nivel regional, existen diversos proyectos innovadores y sostenibles que ya demuestran este tipo de inversión y el poder que tienen las APP para combinar recursos públicos y privados, elevar estándares técnicos, asegurar el mantenimiento de los activos y distribuir los riesgos de manera más eficiente.

En esa misma línea, Colombia muestra cómo estos principios se materializan en proyectos concretos. La Autopista Río Magdalena, que forma parte del programa Vías de Cuarta Generación (4G) del Gobierno Nacional, es una vía de 144 kilómetros operada por el sector privado que conecta Antioquia con Santander, la segunda mayor zona de productividad económica del país. Más allá de su relevancia técnica, el proyecto visibiliza cómo la infraestructura genera impactos sociales significativos. Desde el inicio de su construcción se han creado alrededor de 18 mil empleos y promueve acciones de desarrollo socioeconómico en beneficio de más de 5 mil personas de las comunidades aledañas. Estas acciones incluyen cursos y capacitaciones orientadas al fortalecimiento comunitario, programas de emprendimiento y proyectos productivos para mejorar la competitividad de emprendedores locales. A ello se suma la implementación de una Escuela de Derechos Humanos y Liderazgo, una estrategia educativa dirigida a niñas, niños, adolescentes y docentes para fortalecer el conocimiento y cuidado de las garantías individuales.

A pesar del ejemplo anterior, el potencial de las APP aún es desigual en la región. De acuerdo con diagnósticos recientes, solo la mitad de 26 países de América Latina cuenta con entidades reguladoras especializadas. Otros siete países operan con unidades de alcance o capacidad limitada, mientras que seis no cuentan con ningún marco institucional dedicado a estos modelos de inversión. América Latina no debería postergar el fortalecimiento institucional y preparación para modelos de inversión sostenibles e innovadores. Es necesario reconocer que la calidad institucional es tan determinante como el capital invertido. El futuro de la movilidad en América Latina depende de transformar la visión que se tiene de las APP para convertirlas en mucho más que fórmulas contractuales. Éstas deben ser catalizadores de impactos sociales, ambientales y económicos duraderos.

Requisitos para la gobernanza de la red vial:

1. Claridad y precisión de objetivos y metas.
2. Sistema de indicadores para evaluar la calidad de la gestión y los resultados.
3. Sistemas de información de las zonas administrativas.
4. Servicios de transporte público.
5. Seguridad vial.

Fomento del Emprendimiento en Seguridad Vial

La Fundación Línea Directa ha demostrado un compromiso con el fomento del emprendimiento en seguridad vial a través de su "Premio Emprendedores y Seguridad Vial". En marzo de 2015, la primera convocatoria cerró con éxito, recibiendo un total de 59 candidaturas. Los proyectos presentados cubrieron diversas temáticas, incluyendo formación, I+D en infraestructuras, vehículo y producto, o apps y tecnología.

Según Francisco Valencia, Director General de la Fundación Línea Directa, el objetivo es "apoyar a aquellos emprendedores que apuesten por la seguridad vial desde el punto de vista de la prevención y que con sus ideas ayuden a erradicar la siniestralidad en carretera". El ganador de este premio recibe una dotación económica con "arrastre" (coinversión), además de formación, mentoring y acceso a rondas de financiación. En una fase más avanzada, la iniciativa es sometida a un estudio personalizado a cargo del Programa de Emprendedores de la Fundación para la Innovación Bankinter, que consiste en un análisis exhaustivo del proyecto con un feedback constructivo posterior.

Para poder participar en este programa de aceleración, los candidatos deben contar con una Sociedad ya constituida. Se valora que las propuestas sean innovadoras y tengan viabilidad organizacional, tecnológica y económica. "Cualquier idea puede suponer una solución en materia de seguridad vial y que implique una reducción en la tasa de mortalidad y de heridos en carretera", afirma Francisco Valencia.