Elizabeth Jelin y los Emprendedores de la Memoria: Una Mirada Profunda al Pasado y al Presente

En el ámbito de la sociología, Elizabeth Jelin se ha posicionado como una destacada figura cuyo trabajo ha iluminado los rincones más oscuros de la sociedad contemporánea. Jelin se ha destacado por su enfoque en la investigación interdisciplinaria, y su influencia trasciende fronteras. Sus investigaciones se centran en los derechos humanos y la ciudadanía, la familia y el género, las memorias de la represión política y los movimientos sociales.

La Trascendencia de "Los Trabajos de la Memoria"

A veinte años de la primera publicación de "Los trabajos de la memoria" de Elizabeth Jelin, se reeditó recientemente su tercera edición a través del sello Fondo de Cultura Económica de Argentina. La primera edición de este libro se corresponde al año 2002 y estuvo a cargo de Siglo XXI Editores de España. Previamente, Jelin junto a otro gran equipo de trabajo se propuso formar un grupo de investigadorxs jóvenes y apoyar así las redes y núcleos que trabajaran en el campo sobre los estudios de la memoria. De ahí que, dentro del Programa Social (Science Research Council) se publicaron una serie de libros con los resultados de las investigaciones realizadas. La segunda edición de "Los trabajos de la memoria" la realizó el Instituto de Estudios Peruanos en 2012; cuya iniciativa estuvo a cargo de Carlos Iván Degregori.

Jelin nos muestra cómo se genera una dimensión colectiva y expansiva de la memoria y las memorias que habilitan el lugar a nuevas lecturas y apropiaciones de ese proceso que no es cristalizado, ni estático. "Los trabajos de la memoria" ha sido y es la base para muchos y muchas jóvenes investigadores/as; así como también parte de la caja de herramientas de otros tantos investigadores y esta mención es ineludible. El libro posibilita la observancia de la memoria como un campo de disputa en el cual Jelin ha tomado las referencias de Pollak, Rousso, Todorov, entre muchísimos más para desde allí, mostrarnos una nueva puerta sobre el campo de estudios de reflexión social en donde la memoria no es un proceso sino un trabajo que implica, a su vez, trabajos en plural que habilitan dispositivos en donde el vínculo con la actualidad es inevitable.

Portada de "Los Trabajos de la Memoria" de Elizabeth Jelin, una obra fundamental en los estudios de la memoria.

A partir de allí, "Los trabajos de la memoria" proporciona constantes ejes y líneas que nos posicionan como emprendedores de la memoria, promotores, incluso desde nuestra cotidianeidad, desde un pensar situado. Jelin nos enseña que todos y todas podemos llegar a ser emprendedorxs de la memoria.

¿Quiénes son los Emprendedores de la Memoria?

Cuando hablamos de memoria no estamos hablando del pasado sino de qué hacemos hoy con ese pasado. Siempre se trata de cómo vamos a ver el pasado, cómo lo vamos a recordar, no de cómo fue. Cuáles serán los ejes temáticos, los puntos álgidos tienen que ver con los conflictos de hoy, qué del pasado voy a traer hoy depende de dónde esté parada hoy, no de lo que era. Esto quiere decir que para que haya un relato público del pasado, que vaya más allá del libro de historia y que haya gente que se apropie, tiene que haber alguien que lo toma como emprendimiento, como tarea. Para Elizabeth Jelin, hay grupos humanos que deciden marcar el recuerdo con una idea. Los llama emprendedores de memoria. Ese algo puede ser un juicio, un monumento en medio del pueblo o el cambio de una ley. También pueden ser intermediarios. Pueden ser oficinas del Estado, ONG, o cooperación internacional que llega y dice, aquí hace falta un museo.

En Argentina, la legitimidad de las memorias de la dictadura ha estado en las manos de víctimas y familiares de víctimas. Las voces más autorizadas son las voces de familiares primero, mucho después de sobrevivientes, y hoy en día hay mucha gente que se pregunta qué va a pasar cuando se mueran. Por ejemplo, 500 años después de la llegada de Colón a América, los grupos originarios tuvieron unas campañas enormes sobre qué se celebra o conmemora el 12 de octubre, y todos los países de América Latina cambiaron los nombres de ese día. Acá no se llama más Día de la raza, es una interpretación del pasado que fue considerada incorrecta y se cambió.

Infografía que ilustra las distintas formas de acción de los "Emprendedores de la Memoria".

La Memoria como Campo de Disputa y Trabajo

También se visibilizan controversias, polémicas, incomodidades que la investigadora no duda en hacer explícitas. Comprendemos, desde este punto, que en los intentos por establecer “la verdad” los promotorxs y emprendedorxs de la memoria procuran establecer, como lo específica Jelin, un relato dominante. Las líneas de fuga también se conforman de este modo como líneas de trabajo en las cuales no se habilitan solamente diálogos interdisciplinarios, sino que debe abordarse el problema en toda su complejidad. Resulta pertinente cómo Jelin abre un abanico de tramas y de hilos que aún deben continuar tejiéndose. Lo específica en una cita en la segunda edición de "Los trabajos…" destinada a Carlos Iván Degregori.

De dichos hilos se despliegan ejes como el familismo, las relaciones familiares que jugaron un papel fundamental en las luchas por reconocimientos legitimados de procesos sociales de la posdictadura en Argentina. La autora expone cómo existen múltiples emprendedorxs de la memoria que trabajan ininterrumpidamente desde hace ya muchos años. Los trabajos de emprendimiento incorporan cuestiones polémicas, contradicciones y muchos otros temas se dejan abiertos para así poder identificar cómo se construyen las disputas del sentido. Por ello, Jelin marca la existencia de marcos deliberativos y nos orienta a crear nuestros propios mecanismos de significación.

Los interrogantes emergen a medida que releemos, ¿existen condiciones sociales para la empatía y la escucha?, ¿cómo ampliamos un nosotrxs en medio de una actualidad donde los avances negacionistas continúan?, ¿cómo se resignifican contenidos?, ¿qué son las narrativas subjetivadas y qué le demandamos? Todo ello posibilita la aplicabilidad transnacional, lo que genera la historización de una memoria que nos lleva a reinterpretar el pasado desde el presente. Si algo nos proporciona Jelin con la escritura de "Los trabajos de la memoria" es justamente comprender que no hay solo una manera de pensar el pasado reciente. Hay disputas que se consolidan en muchas líneas de fuga y que la autora resalta; porque “no prevalece lo que se cristaliza y endurece”. Los trabajos de la memoria que como emprendedorxs realizamos permanecen en dichas líneas de fugas por las que accedemos a las nociones, categorías, dispositivos que nos llevan a sostener que a la memoria hay que trabajarla, que no es automática.

Archivos de la Represión: Territorios Conquistados

El fin de las dictaduras de las décadas de 1970 y 1980 en el Cono Sur impulsó la emergencia de una serie de iniciativas ciudadanas que pretendían, a partir de distintos mecanismos y resortes, poner en evidencia y responder a las profundas huellas que tales dictaduras habían dejado en las sociedades que las habían visto emerger. Entre dichos emprendimientos, los archivos ocupan un rol preferencial: son herramientas que vehiculizan, a la vez, la reconstrucción y la puesta en escena de la memoria, al posibilitar no solo el acercamiento intelectual y emocional al pasado, sino también la creación de otros emprendimientos, como investigaciones, trabajos académicos, películas, y el propio estudio para la organización de eventos de carácter performático o ritual.

Aquellos gestionados por instancias privadas o comunitarias han sido muy significativos; en particular, los de organizaciones y movimientos de derechos humanos han dado lugar al surgimiento de una nueva tipología: los archivos de derechos humanos. Una distinción que parte de la visión renovada de nociones como “documentos”, “archivos” y “archivistas”, que cuestiona sus supuestas objetividad y neutralidad, y da lugar a la práctica del activismo archivístico; este último resalta el poder de los archivos como agentes activos al servicio de la justicia y del acompañamiento de las demandas de quienes han vivido situaciones de vulneración de derechos humanos, directa e indirectamente. Se trata, en muchos casos, de archivos de gran impacto que, a partir del trabajo colaborativo entre archivistas, juristas y defensores de derechos humanos, y según la naturaleza y el contenido de los acervos, han podido ser activados en virtud de su carácter probatorio y testimonial, en contextos de aplicación de mecanismos de justicia transicional desde abajo y de restablecimiento de derechos de las víctimas, a partir de la interdependencia entre justicia, verdad y archivos.

En el año 2002, Elizabeth Jelin y Ludmila da Silva Catela publican una serie de artículos bajo el nombre: "Los Archivos de la represión: documentos, memoria y verdad". Los archivos de la represión están constituidos con acervos de las instituciones represivas (DOPS en Río de Janeiro, Archivo del Terror en Paraguay), con documentos de la policía, con acervos de denuncias de casos (Comisión Rettig en Chile o CONADEP en la Argentina), o con acervos diversos que intentan recoger todo tipo de información.

Esquema que ilustra la diversidad de fuentes en la construcción de archivos de la represión.

Ejemplos de Emprendimientos de Memoria en Cuba

En el caso cubano, la construcción de la memoria de la violencia no escapa a la contingencia y al giro performativo: no recurre únicamente a eventos del pasado -reciente-, sino que se altera, modifica, crece, con los episodios del presente. El trabajo de la memoria de la represión en Cuba es un ininterrumpido work in progress. A su vez, constituye un trabajo políticamente generativo, que marca la transición democrática futura como un estadio para la superación de ese pasado/presente en el que los archivos surgen, se gestionan y se activan.

Entre los emprendimientos de memoria en Cuba, se destacan:

• Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN): Radicada en el municipio Playa, en la capital del país, la CCDHRN pudo crear y recopilar, entre 1987 y 2018, significativa cantidad de información sobre represión a periodistas y defensores de los derechos humanos en la Isla que, o bien documentaban una realidad alejada del discurso oficial, como parte de una labor y un compromiso social, o bien realizaban actos de denuncia e incidencia sobre las acciones del Estado. Uno de los aportes significativos de la Comisión desde momentos iniciáticos para el activismo archivístico, no solo en Cuba, sino también en el resto de Latinoamérica, fue la elaboración de informes semestrales y anuales sobre presos políticos a nivel nacional, bajo altos estándares de verificación que permitieron que estas relaciones constituyeran la referencia fundamental -sobre Cuba- para el trabajo de organizaciones internacionales de defensa de derechos como Amnistía Internacional, Human Rights Watch y la ONU. En su último informe sobre presos políticos publicado en junio de 2018, la Comisión contaba 120 personas detenidas por motivos políticos, a partir de los reportes verificados que activistas de las distintas provincias del país hacían llegar desde distintas vías.
• Archivo Cuba: Una plataforma para la “recuperación de la verdad, un vehículo de investigación, recopilación de material, diseminación de información y capacitación en la temática de memoria, verdad y justicia”, contemplada como iniciativa de Free Society Project y fundada por la investigadora y activista cubana María C. Esta plataforma aloja en su sitio web informes que abarcan temas como el sistema penitenciario cubano, sobre ciudadanos españoles o con doble ciudadanía y descendientes de primera generación asesinados o desaparecidos, sobre el uso de la psiquiatría en la Cuba revolucionaria como mecanismo para la desactivación de la oposición, informes sobre presos políticos. También, sobre subtemas específicos en relación con el presidio político, como el informe sobre presos políticos víctimas de huelgas de hambre por razones políticas (14, entre 1959 y septiembre de 2020), y crímenes de Estado de manera general (la masacre del remolcador 13 de Marzo y la masacre del río Canímar).
• Damas de Blanco: Una particularidad dentro de la práctica archivística relacionada con la defensa de los derechos humanos la constituye el archivo informal y virtual -en el sentido de no real o tangible- que en estos momentos posee la organización opositora Damas de Blanco. Las Damas de Blanco es una organización integrada por mujeres, esposas e hijas de los presos políticos cubanos encarcelados en 2003, como parte de la Primavera Negra. Desde entonces, han marchado pacíficamente, llevando sobre el regazo las fotografías de sus familiares injustamente detenidos. En 2005, fueron galardonadas con el prestigioso Premio Andréi Sájarov a la Libertad de Conciencia. Es precisamente esta criminalización a la defensa de derechos lo que ha ensanchado el espectro y el sentido de su actividad, y lo que ha hecho de las Damas de Blanco un movimiento que, en la medida en que aboga por los derechos de los familiares en detención hasta la fecha, reclama también el derecho a su propia existencia.

Los emprendimientos de la memoria en Cuba, además de recordar a las víctimas de la represión y la masacre en nombre de la Revolución, señalan la importancia de crear y mantener archivos para proteger los derechos. Sin embargo, dada la falta de transparencia del Estado cubano en relación con las violaciones de derechos humanos, no es posible prever cuál será el fin de los archivos del Estado en un contexto futuro de transición democrática.

Memoria, Justicia y Transiciones Democráticas

Jelin explora herramientas de análisis diversas y nos muestra que aún prevalece un desafío histórico: construir compromiso cívico con el pasado donde prevalezca lo democrático, lo inclusivo. Pone el foco en el período de 1960 a 1980 con el surgimiento de las dictaduras en el Cono Sur que se instalaron en la región con políticas de tortura, represión, desapariciones forzadas, apropiaciones de niños y niñas y que dejaron una memoria que no debe permitir omisiones. Es interesante también cómo admite a la memoria como un proceso subjetivo en el cual la experiencia y sus marcas no son simples circunstancias; sino que podemos reconocerlas (a dichas memorias) como objetos de disputas.

Surgen, como ya se dijo antes, a lo largo del libro preguntas constantes que generan modos de resignificar ese pasado que aún no pasa. Por ejemplo, ¿cómo pensar lo social en los procesos de memoria?, ¿para qué sirven las memorias oficiales?, ¿cuándo la memoria no puede materializarse en un lugar específico?, ¿existen estándares para juzgar las rememoraciones y los memoriales? En este espectro surge otra cuestión que apela al ámbito de la comunidad histórica: “¿Cómo podrían rearticularse democráticamente las diversas memorias de las dictaduras y la represión?” Posiblemente a través de la legitimación de los espacios de disputas por la memoria. Desde este punto, Jelin nos ubica en un eje central, de necesaria resignificación. Se plasma finalmente otro interrogante, “¿Es posible que el antónimo del olvido no sea la memoria sino la justicia?”. No se resalta un cierre, sino que se abren líneas de fuga sobre las cuales hay mucho por hacer.

Los estudios de memoria que Jelin hizo la hacen dudar mucho sobre la relación entre memoria de las dictaduras y memoria de los sufrimientos y democracia. El sentido común, es eso, “hay que, hay que, hay que, hay que recordar”. Lo que sí, ciertamente, y le parece importantísimo resaltar, es que tenemos que tener el derecho a la memoria, o sea, tenemos que tener el acompañamiento y el espacio -y aquí es importante los museos, las conmemoraciones y todo lo demás- para quien quiere recordar, que tenga el espacio para hacerlo, que no haya censuras y que haya acompañamiento e inclusive financiamiento del derecho a la memoria, como hay financiamiento para otros derechos. Y agrega un tercer elemento importante, muy importante en el plano individual para ella, el derecho al silencio. Si hay alguien que fue víctima y que no quiere, no puede contar lo que le pasó, tiene que tener el derecho a no hablar, a silenciar. O a contar y compartir en los espacios que la persona elija y no que le digan “contá cómo te violaron, contá cómo te torturaron”, ¡le parece un espanto!

Mapa conceptual que relaciona los conceptos de memoria, justicia y olvido en la perspectiva de Elizabeth Jelin.

El Papel de la Justicia

En el escenario de las transiciones democráticas, Elizabeth Jelin pone el foco sobre el papel que le toca en la tarea al Poder Judicial. Para ella, la justicia es central y es importantísimo en la víctima. El victimario puede hacer lo que quiera con la víctima, que pierde su condición humana. Cuando está totalmente victimizada lo único que puede es llorar y pedir. Pero cuando se traslada el caso a una instancia judicial, la víctima se transforma en testigo. Hay una tercera instancia que va a dirimir el conflicto. Recupera la dignidad humana en ese momento y eso le ha sido dicho por mucha gente: en el momento de dar mi testimonio en el juicio sentí que empezaba a recomponerme como persona.

A pesar de las heridas que pueden parecer frescas, incluso décadas después de los hechos, Jelin argumenta que la memoria son procesos subjetivos de dar sentido al pasado con recuerdos y silencios. A veces el silencio es olvido y a veces son silencios estratégicos. Hay tiempos en que no se habla por miedo y el miedo es tan subjetivo como la memoria: “lo mío es tan grave que nadie me va a entender”. Los silencios estratégicos pueden ser para no dañar. Pero las cosas se dan cuando están el espacio y la capacidad de oír del otro.

Género, Familia y Movimientos Sociales

Jelin no deja de lado el género de las memorias y cómo las madres de desaparecidxs fueron quienes adquirieron una presencia fundamental en las luchas y pedidos de justicia social durante el terrorismo de Estado, fundamentalmente en Argentina. Luego fueron las mujeres quienes se hicieron cargo de la creación de organizaciones de derechos humanos. Dichas mujeres tenían un parentesco directo con las víctimas. En este punto las reivindicaciones y luchas por la memoria conformaron un lugar central.

Para Elizabeth Jelin, la vida académica y la personal no son asunto separado, y eso se cristaliza en los homenajes que le hacen los investigadores más jóvenes integrantes de sus equipos de trabajo cuando le agradecen su impulso para defender un camino profesional o una agenda de temas, pero también en las decisiones que cuenta que fue tomando en su familia para equiparar tareas. Feminista y defensora de la idea de desfamiliarizar los cuidados, la socióloga es un nombre clave en la investigación sobre desigualdad social en América Latina, y sobre ese camino y la lucha de los feminismos se dispuso a hablar en esta conversación.

En sus trabajos más recientes, como el que hizo con Valeria Esquivel y Eleonor Faur, investigó sobre la lógica del cuidado infantil. Valeria trabaja el uso del tiempo y cuando miras el uso de varones y mujeres en familias con chicos, las mujeres tienen toda la carga que te puedas imaginar, como hace 50 años. En la pandemia se profundizaron las cargas y las desigualdades en las mujeres.

El Feminismo de Jelin

Elizabeth Jelin ha sido una figura clave en las luchas de los feminismos desde hace décadas. Ella diría que su definición como feminista fue bastante paulatina. En los años 60 hizo en Monterrey, México, su investigación de tesis doctoral sobre hombres: en aquella época si eras mujer tenías que estar estudiando fecundidad. Si una se salía de eso ya no estudiaba mujeres. En los 70 ya fue diferente, vivía en Nueva York, donde ya el nuevo feminismo fue más una práctica personal que una ideología, tenía un matrimonio en el que trataban de repartir tareas. Como le ofrecían siempre trabajo a él, si no había trabajo para los dos, no aceptaban. Enseñaba en Nueva York, y su hijo nació un 1 de junio, justo cuando terminaban las clases. El director del Departamento de la Universidad dio por supuesto que se tomaba licencia el cuatrimestre, y se equivocó. En los 70 tenían una red de investigadoras feministas pero el activismo, más allá del mundo académico, fue en la transición democrática. Al día siguiente que murió Alfonsín publicó con Marian Feijoo un artículo que se llamaba “Las mujeres piden más”, en el que hacían la cuenta de cuántas mujeres había en el gabinete. En el 87 organizaron un boicot a una conferencia de CLACSO donde había casi todos hombres.

Jelin ve la efervescencia de los feminismos, y la pregunta es cómo va a decantar. Lo que más le llama la atención es la efervescencia de las más jóvenes, que están cambiando las reglas de la convivencia cotidiana intertransgénero. Habla de quienes están en la vanguardia y están viviendo un mundo fluido distinto. Pero no todos, en algunos lugares hay una rigidez total. En términos de relaciones de género, hace 50 años el tema de la desigualdad y la tipificación de roles de hombres y mujeres en el mundo familiar ya lo estaban denunciando: patriarcado, invisibilidad del trabajo doméstico.