Emprendimiento e Innovación Social: Definición, Características y Ejemplos

Cada vez existe un mayor interés en la innovación social, lo que ha generado una creciente demanda de mecanismos que determinen la efectividad e impacto a largo plazo de sus enfoques. Pero, ¿qué es la innovación social? La innovación social es «un proceso de creación, imposición y difusión de nuevas prácticas sociales en áreas muy diferentes de la sociedad». La innovación y el emprendimiento social es un concepto reciente que se define como el proceso en el que se desarrollan e implementan soluciones efectivas y novedosas para tratar problemas sociales y mejorar el bienestar y las condiciones de vida de las comunidades. Estas soluciones efectivas pueden ser productos, servicios, modelos e ideas enfocadas a satisfacer necesidades sociales.

En este artículo exploraremos proyectos innovadores que abordan desafíos sociales y ambientales, comprendiendo qué es el emprendimiento social y analizando ejemplos reales.

¿Qué es el Emprendimiento Social?

El emprendimiento social es una forma de hacer negocios que tiene como objetivo principal generar un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente. Es una nueva tendencia que refleja la actividad emprendedora que se ocupa primero de la misión social y después de las ganancias. Por lo tanto, los emprendedores sociales son individuos con soluciones innovadoras para los desafíos sociales, culturales y ambientales más acuciantes de la sociedad. En España, cada vez más emprendedores están apostando por esta forma de emprendimiento, creando proyectos innovadores que buscan solucionar problemas sociales y ambientales.

Características de la Innovación Social

La innovación social no se produce de manera aislada y se compone de estrategias enfocadas a dar respuestas a desafíos sociales y mejorar las condiciones de vida de todas las comunidades. Lograr una sociedad mejor es uno de los cometidos de la innovación social. Este proceso puede surgir en diversos ámbitos -como, por ejemplo, la educación, la salud, el medio ambiente o la inclusión social- con el objetivo de generar impacto y mejorar la calidad de vida de las comunidades en su conjunto. Así, la innovación social se define por la búsqueda de soluciones y la colaboración para enfrentar los desafíos sociales. Entre sus características, señalar:

• Enfoque social: Se focaliza en abordar problemas y desafíos sociales, tales como la pobreza, la violencia de género, el cambio climático, la discriminación, etc.
• Participación ciudadana: Involucra a las comunidades para que participen en la identificación, diseño e implementación de soluciones y mejoren su habilidad para contribuir con respuestas efectivas a los problemas que afrontan.
• Soluciones novedosas: Se implementan enfoques e ideas innovadoras para abordar los desafíos.
• Impacto positivo: Al llevarse a cabo genera ventajas en la sociedad, disminuyendo o eliminando desigualdades, mejorando la inclusión social y su calidad de vida y promoviendo el desarrollo sostenible.
• Adaptable y flexible: Debe adaptarse al contexto local que quiere cambiar. Después, puede evolucionar y abordar nuevas problemáticas ajustándose a las condiciones presentes en cada comunidad.
• Aprovecha los recursos locales: Su implementación se beneficia de los recursos locales para no tener que depender de los externos, promoviendo así la sostenibilidad y la autosuficiencia.
• Resultados a largo plazo: No se enfoca en solventar problemas inmediatamente, ya que tiene como enfoque el impacto a largo plazo en la sociedad.
• Justicia social: Se guía por principios éticos y de justicia social. Persigue la igualdad de oportunidades y la equidad en la distribución de beneficios.

Objetivos de la Innovación Social

Los objetivos de la innovación social están orientados a solventar problemas y desafíos sociales, así como a la creación de impacto positivo en comunidades y sociedades. Algunos de estos objetivos son:

• Mejorar la calidad de vida de las sociedades, especialmente aquellas en situaciones de vulnerabilidad o desventaja.
• Abordar problemas sociales urgentes, como la pobreza, la desigualdad, la falta de acceso a servicios básicos o el cambio climático, entre otros.
• Fomentar la inclusión social, con el fin de que todas las personas tengan igualdad de oportunidades y acceso a recursos.
• Promover la sostenibilidad, siempre desde el punto de vista social, ambiental y económico.
• Motivar la participación comunitaria, involucrando a las comunidades en el diseño de soluciones, identificación de problemas y en la toma de decisiones. Esto también contribuye a capacitar a estas sociedades para que sean agentes activos en la mejora de sus vidas y entornos.
• Incentivar la colaboración entre diferentes actores como gobiernos, empresas, organizaciones no gubernamentales y la sociedad civil.
• Estimular la generación de nuevas ideas y enfoques creativos que se trasladen en soluciones efectivas.
• Minimizar o eliminar desigualdades, trabajando hacia la reducción de disparidades sociales y económicas.
• Establecer y promover modelos de negocio de éxito económico y con un gran impacto social.

Tipos de Emprendimiento Social

A grandes rasgos, pueden clasificarse los emprendimientos sociales en cuatro categorías, de acuerdo a su objetivo fundamental:

• Emprendimientos sociales de promoción. Aquellos cuyo objetivo es difundir un tipo de ideas, conductas o comportamientos, en pro de una causa social o ecológica.
• Emprendimientos sociales de especialistas. Aquellos constituidos por profesionales con alto grado de especialización en un asunto de interés social, que cumplen el rol de difundir conocimiento especializado, educar o informar al grueso de la población.
• Emprendimientos sociales de acción local. Aquellos que asumen como meta la solución de problemas concretos, puntuales, que aquejan a la sociedad en la que se desenvuelven.
• Emprendimientos sociales de largo alcance. Aquellos que se proponen abordar problemáticas de amplio rango, tenidas como de importancia internacional o universal.

También se los podría clasificar conforme al origen de sus financiamientos en:

• Dependientes. Aquellos que reciben dinero de alguna otra institución, ya sea privada (comercial) o pública (estatal).
• Independientes.

Tipos de Innovación Social

Se identifican varios tipos de innovación social según la naturaleza de las soluciones propuestas mediante este proceso. Estos son los más comunes:

• Modelos de negocios y productos sociales. Es un tipo de innovación que se caracteriza por proveer servicios de tipo social y promover el éxito financiero de las comunidades con un impacto positivo en ellas.
• Social-cultural. Promueve la transformación de valores y actitudes para fomentar la inclusión y dar soluciones a problemas de esta índole.
• Tecnológica y digital. Incorpora tecnologías de última generación para mejorar el acceso a la información y a diferentes servicios.
• Social-educativa. Se desarrollan enfoques educativos con respuestas creativas para resolver problemas en esta área.
• Social en salud. Referida a la implementación de enfoques novedosos que van más allá de las intervenciones tradicionales y que persiguen la mejora de la salud de los territorios donde se aplica.
• Social ambiental. Práctica de propuestas de desarrollo sostenible para afrontar retos relacionados con el medio ambiente.
• Social de derechos humanos. Enfocada a trabajar en cuestiones como la igualdad, la justicia y la inclusión.

Cabe destacar que estos tipos de innovación social no son excluyentes y puede ocurrir que un proyecto o iniciativa involucre varios de estos enfoques de forma simultánea.

Innovación Social Aplicada a la Cooperación Internacional

Algunas formas en las que la innovación social tiene su aplicación en cooperación internacional son:

• Objetivos de desarrollo sostenible. El objetivo de los ODS Cuyo propósito es definir metas mundiales relacionadas con los desafíos ambientales, sociales, políticos y económicos que afronta el mundo hasta el año 2030. En total son 17: fin de la pobreza, hambre cero, salud y bienestar, educación de calidad, igualdad de género, agua limpia y saneamiento, energía asequible y no contaminante, trabajo decente y crecimiento económico, industria, innovación e infraestructura, reducción de las desigualdades, ciudades y comunidades sostenibles, producción y consumo responsables, acción por el clima, vida submarina, vida de ecosistemas terrestres, paz, justicia e instituciones sólidas y alianzas para lograr los objetivos. El PNUD es el Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo responsable de implementar estos objetivos mediante la colaboración con otros territorios para que estos implementen políticas, habilidades de liderazgo, asociación y capacidades institucionales. Este programa trabaja con un conjunto de indicadores, denominados Índice de Desarrollo Humano (IDH), que miden el nivel de desarrollo de los países de todo el mundo.
• Colaboración global. La innovación social es un proceso colaborativo que se beneficia de la cooperación entre distintos agentes (gobiernos, ONG, sector privado, etc.) para cumplir sus metas.
• Empoderamiento de comunidades. La implementación de acciones de innovación social promueven la participación activa de las sociedades para que estas identifiquen sus problemas y sepan cómo solventarlos.

A este respecto, destaca como ejemplo el PNUMA, las siglas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cuya finalidad consiste en proteger el medio ambiente a través de la implicación, participación y formación del sector público y privado de la sociedad civil. Gracias a esta iniciativa se fomenta el intercambio de formación, tecnología e innovación de la sociedad, los gobiernos y el sector privado, dotándolos de recursos para que participen activamente en el proceso de respeto y cuidado del medio ambiente de forma conjunta.

Ejemplos de Emprendimiento Social en España

En España, cada vez más emprendedores están apostando por esta forma de emprendimiento, creando proyectos innovadores que buscan solucionar problemas sociales y ambientales. Estos son solo algunos ejemplos de emprendimiento social en España, pero existen muchas otras iniciativas que están generando un impacto positivo en la sociedad y en el medio ambiente.

• Colaborativa.eu: Es una plataforma en línea que fomenta el consumo colaborativo en España. A través de su plataforma, las personas pueden compartir recursos y servicios, como herramientas, coches, espacios de trabajo y conocimientos.
• Bioo: Es una empresa que ha desarrollado una tecnología innovadora para generar electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas. Sus dispositivos utilizan la energía producida por las plantas para cargar dispositivos electrónicos, como teléfonos móviles.
• Ecodome: Es una empresa dedicada a la construcción sostenible y la creación de viviendas ecológicas. Utilizando técnicas innovadoras y materiales ecológicos, diseñan y construyen hogares eficientes en términos energéticos y respetuosos con el medio ambiente. Sus estructuras domo son altamente eficientes en términos de consumo de energía y agua, y su diseño modular permite una construcción rápida y flexible.
• Koiki: Es una empresa de reparto que utiliza bicicletas y triciclos eléctricos para realizar envíos sostenibles en áreas urbanas.
• Too Good To Go: Es una aplicación móvil que combate el desperdicio de alimentos al conectar a establecimientos de comida con consumidores que desean adquirir excedentes alimentarios a precios reducidos.
• Auara: Es una empresa social que produce y comercializa agua mineral embotellada con un propósito social. Su modelo de negocio se basa en destinar el 100% de sus dividendos a financiar proyectos de acceso a agua potable en comunidades desfavorecidas. Cada botella vendida contribuye directamente a mejorar la vida de personas que carecen de acceso a agua limpia y segura.

Ejemplos de Innovación Social a Nivel Global

Los ejemplos de innovación social abarcan una amplia variedad de sectores, como se puede ver a continuación:

• Proyecto de innovación social de modelo de negocio: Grameen Bank (Bangladesh): Grameen Bank, fundado por Muhammad Yunus, ofrece microcréditos a personas de rentas bajas, especialmente mujeres, para que emprendan pequeños negocios y mejoren gracias a esta ayuda de innovación social sus condiciones de vida.
• Proyecto de sostenibilidad: SolarAid (África): SolarAid es una organización que brinda soluciones de energía solar a comunidades rurales en África, donde se han sustituido las lámparas de queroseno por lámparas solares, reduciendo las emisiones de carbono y mejorando la calidad de vida de estas sociedades.
• Proyecto de innovación social tecnológica y de derechos humanos: Handicap international (Francia): En el plan de innovación social de Handicap International se trabaja con personas con discapacidad y poblaciones vulnerables en situaciones de pobreza, exclusión, conflicto y catástrofes naturales. Desarrollan tecnologías y enfoques innovadores para lograr la inclusión de estas personas y promover el respeto de su dignidad y sus derechos fundamentales.

Estos ejemplos de innovación social muestran cómo es posible implementarla para afrontar causas de diferente tipo, desde la pobreza hasta la sostenibilidad ambiental, utilizando la creatividad, la innovación y la colaboración para generar en las comunidades un impacto positivo.

Otras Iniciativas Destacadas

En el año 2011, ESADE reunió en una publicación las 10 innovaciones sociales más destacadas. Entre ellas se encuentran:

• Microfinanciación inclusiva en Túnez: Un proyecto realizado en Túnez presentado por Schwab Foundation. Su innovación social se basa en la microfinanciación inclusiva para mejorar las condiciones de vida de familias con ingresos bajos.
• Aumento de donantes de médula ósea en Estados Unidos: Este proyecto fue realizado por Stanford Center of Social Innovation en Estados Unidos. Su intención era aplicar medios sociales y el efecto libélula para aumentar el número de donantes de médula ósea. Pretendían inspirar al menos a 100.000 personas para que se inscribieran en el registro de médula ósea antes de junio de 2012.
• Apoyo a la producción de arroz en Mali: Este proyecto fue presentado en Mali por Unreasonable Institute y Echoing Green. Se basaba en el apoyo a la producción con bajos costes con el uso de tecnología de enriquecimiento innovadora. Intentaba combatir la pobreza y la malnutrición mediante el apoyo a los pequeños agricultores productores de arroz.
• Apoyo a víctimas de malos tratos en el hogar en España: Este proyecto con impacto local fue realizado por Ashoka y ESADE en España. Consistía en el apoyo integrador y el proceso de empoderamiento centrado en las necesidades de las víctimas de malos tratos en el hogar.
• Microgeneración hidroeléctrica en Gales, Reino Unido: Este proyecto fue presentado en Brecon Beacons, Gales y Reino Unido, y fue el coganador del Big Green Challenge 2010 de NESTA. Se basa en la microgeneración hidroeléctrica para crear comunidades sostenibles, con seguridad financiera y emisoras neutras de carbono.
• Producción de materiales de construcción renovables en Brasil: Changemakers presentó en Brasil esta tecnología patentada. Se trata de producir materiales de construcción renovables para convertir residuos en viviendas sostenibles y asequibles.
• Ampliación de centros de salud en Estados Unidos: Este proyecto estadounidense fue el ganador del 2011 Skoll Award. Consistía en ampliar la capacidad de los centros de salud y crear futuros líderes en atención sanitaria.

Innovación vs Emprendimiento

Un buen emprendimiento comienza con la innovación: una idea, un proceso, un foco diferenciador... Además, en el emprendimiento hay un componente de riesgo en el espíritu empresarial que no está presente en la innovación. Entendemos que la innovación se basa en la introducción de nuevas ideas, métodos o estrategias, con la finalidad de hacer más fácil la vida de las personas. Esto se traduce en modelos de negocio, servicios o procesos nunca aplicados con anterioridad. La innovación necesita de la creatividad. Esto conduce a nuevos mercados, conocimientos, transformaciones tecnológicas, reformulaciones económicas, etc. Una invención es una creación completamente nueva. El ciclo a menudo se divide en cuatro partes.

Los empresarios son líderes, innovadores, pioneros e inventores. El espíritu empresarial consiste en convertir grandes ideas en oportunidades de negocio viables. Convertir una idea abstracta en una oportunidad de negocio supone enfrentar riesgos. Por el contrario, la innovación se basa en la experimentación y la reducción sistemática de esos riesgos. El emprendimiento busca que los proyectos permanezcan en el tiempo. Los emprendedores fracasan, reconsideran y trabajan duro para que la empresa sea más exitosa. Por el contrario, los innovadores suelen perder interés después de la etapa de “concepción de la idea”.

Los empresarios necesitan habilidades orientadas a la planificación, liderazgo, gestión y toma de decisiones; asumen riesgos, trabajan duro y están comprometidos. Los innovadores tienen pasión por la investigación y experimentan con el pensamiento creativo. La innovación es el resultado de un nuevo pensamiento. Por otro lado, el espíritu empresarial es el proceso de hacer de la innovación una oportunidad de negocio. El crecimiento empresarial significa, en última instancia, aumentar los ingresos económicos. Una innovación exitosa agrega valor a los negocios, posibilitando que escalen sus ganancias en el tiempo. La innovación ayuda a mantenerse por delante de la competencia.