Emprender en el Sector Aeroespacial: Claves para el Éxito en una Industria en Expansión

La ingeniería aeroespacial es un campo desafiante y gratificante que implica el diseño, prueba y desarrollo de aeronaves, naves espaciales, satélites, cohetes y otros sistemas. Si te apasiona la innovación y la resolución de problemas, es posible que tengas la tentación de lanzar tu propia empresa en este sector.

El sector aeroespacial está viviendo un momento de transformación a nivel global, impulsado por avances tecnológicos y un creciente interés tanto de empresas privadas como de gobiernos en la exploración espacial, la comunicación por satélite y el desarrollo de nuevas tecnologías que van desde cohetes reutilizables hasta la minería espacial.

Esta nueva era, que de alguna forma inauguró SpaceX, representa “una nueva manera de ver el espacio, de hacer programas espaciales, en donde el fallo está más aceptado. “Esto cambia el paradigma de las misiones espaciales porque pasamos de misiones de 10 años (desde que defines, diseñas, haces el satélite y lo lanzas) a misiones de un año. Un recorte brutal en los tiempos de desarrollo y en el coste.

En este contexto, el emprendimiento juega un papel fundamental. Nuevas empresas tecnológicas están surgiendo para abordar algunos de los desafíos más complejos del sector aeroespacial, desde la creación de cohetes reutilizables hasta el desarrollo de microsatélites y sistemas de observación de la Tierra.

Análisis de Mercado y Propuesta de Valor

Una de las primeras cosas que debes tener en cuenta es la demanda del mercado de tu producto o servicio. ¿Quiénes son tus clientes potenciales y cuáles son sus necesidades, preferencias y presupuestos? ¿Cómo puedes diferenciarte de tus competidores y ofrecer una propuesta de valor única?

Debe realizar una investigación y un análisis de mercado exhaustivos para identificar sus segmentos objetivo, evaluar el tamaño y el crecimiento del mercado y evaluar las oportunidades y amenazas en la industria. La complejidad es un factor importante en la línea de tiempo, la organización del equipo, la financiación y la satisfacción del cliente.

La industria aeroespacial tiene también aplicaciones prácticas para otros muchos sectores. “La industria aeroespacial es un pilar en el mundo moderno. Las comunicaciones globales están basadas en los satélites. La observación de la Tierra es crucial para la navegación, para el medio ambiente y para avances científicos significativos.

Si hablamos de aplicaciones a otras industrias, se ven oportunidades para startups que utilizan satélites para la observación de la Tierra, para mitigar el cambio climático, para la optimización de la agricultura de precisión o el uso de vehículos no tripulados en navegación. “El espacio tiene que ir a un modelo horizontal que beneficie a la agricultura, al clima, a la medición del mar, a la industria, a todo tipo de verticales.

Desde lanzadoras de satélites como PLD Space, pasando por los fabricantes de satélites como Deimos Space (adquirida por Indra) o Alien Space (Galicia), los fabricantes de la tecnología que se integra en los satélites que define la función del satélite (la carga útil del satélite o payloads, una cámara, un telescopio, unos sensores…), hay muchas empresas aeroespaciales que están diferenciadas en esto.

El Auge del New Space y su Impacto

El nuevo ecosistema emprendedor impulsado por el New Space se encuentra en su mejor momento, con más talento y recursos que nunca. “El espacio tradicional dependía muchísimo del Gobierno, necesitaba grandes capitales y estaba más concentrado en Madrid y Sevilla. Ahora está más protagonizado por compañías privadas y puede nacer en cualquier sitio donde haya talento e interés.

“Esta es una carrera muy diferente del espacio tradicional. Es una carrera que todavía exige grandes capitales, pero también muchísima flexibilidad y capacidad de asunción de riesgos en cualquier desarrollo.

El crecimiento del sector aeroespacial en España no sería posible sin el apoyo tanto de diversas instituciones públicas, como de entidades financieras, que han impulsado el desarrollo de startups y proyectos de innovación en este ámbito.

España: Un Actor Relevante en la Innovación Aeroespacial

Estados Unidos es el país de referencia en el mundo, pero España también ocupa una posición relevante si nos atenemos a la innovación. “Hemos conseguido por fin completar la cadena de valor del sector espacial y tenemos toda la capacidad end-to-end. A favor del tirón español ha jugado la fortaleza de nuestra industria aeronáutica y la capacidad de generar y atraer talento.

“El talento español en aeroespacial es enorme, contamos tanto con empresas consolidadas a nivel mundial como GMV como con compañías tecnológicas como PLD Space, Sateliot, Pangea Aerospace o Arkadia Space”, asegura Chema Molina, CEO de Frenetic, la startup española que ha participado en el último lanzamiento de SpaceX.

El sector aeroespacial en España ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, impulsado por un ecosistema emergente de startups que están aportando soluciones innovadoras y disruptivas. El informe “The Global Startup Ecosystem Report 2024” posiciona a España como un país clave en Europa, con empresas emergentes que están creando tecnologías pioneras.

Figuras destacadas como Pedro Duque, primer astronauta español en viajar al espacio, y Miguel López-Alegría, astronauta hispano-estadounidense con varias misiones de la NASA a sus espaldas, han sido claves en la historia aeroespacial de España.

Pero ¿de qué manera ha ganado impulso el sector aeroespacial en el ámbito de la innovación y el emprendimiento en España? A través de eventos como los hackathones, la aparición de startups disruptivas y el apoyo de fondos de inversión y aceleradoras especializadas, está dando lugar a una generación de startups que no solo están compitiendo a nivel local, sino que también están ganando reconocimiento en el escenario internacional.

Otro nombre importante en el sector es Sateliot, que trabaja en una red global de telecomunicaciones basada en nanosatélites, una innovación que podría revolucionar las comunicaciones en áreas rurales y de difícil acceso.

Rol de los Hackathones en la Innovación

Uno de los principales motores de la innovación en el sector aeroespacial son los hackathones, que se han multiplicado en los últimos años. Estos eventos permiten a personas emprendedoras, profesionales de ingeniería y personal investigador trabajar juntos para resolver retos técnicos específicos en un corto período de tiempo.

Un ejemplo clave de este tipo de evento es el Space Apps Challenge, impulsado por la NASA, un hackathon global que ha encontrado en España un terreno fértil para la innovación. En ciudades como Madrid, Sevilla y Málaga, el evento ha reunido a cientos de participantes de distintos perfiles para resolver desafíos con el uso de datos abiertos de la NASA. En 2024, la edición española sigue consolidándose como un punto de encuentro para el talento local y global. Este tipo de eventos no solo estimula la creatividad, sino que también facilita la creación de startups y soluciones tecnológicas que tienen el potencial de impactar tanto en la Tierra como en el espacio.

Financiación y Apoyo Institucional

“Sin embargo, son negocios muy intensivos en capital y talento. Lo segundo es algo con lo que no sólo contamos de forma nativa en España, sino que cada vez más extranjeros de primera línea deciden mudarse a España (como ejemplo, PLD Space ha montado un equipo top desde Elche). Sin embargo, a nivel de inversión la capacidad de financiación española versus sus contrapartes de USA no tiene nada que ver”, continúa Molina.

Aunque todas estas startups aeroespaciales son muy eficientes en capital respecto a lo que son las empresas tradicionales del sector, siguen siendo proyectos intensivos en capital y la falta de ese dinero clave es una de las principales asignaturas pendientes de nuestro país.

“España y Europa en general tienen un déficit en el mercado de capitales, ya no solo por la capacidad, sino también por el perfil de riesgo que necesitan estas industrias. O sea, para empezar necesitas unos cuantos millones, si no, no puedes ni empezar a jugar. A cambio, hablamos de un sector en el que una vez probado el modelo de negocio se consiguen unas rentabilidades muy elevadas y en el que todo está por hacer.

La falta de capital se refleja en el hecho de que apenas existan fondos aeroespaciales especializados. Hay también fondos generalistas con un foco importante en el espacio, como Expansion (Francia) y Rymdkapital (Suecia).

Agencia Espacial Española y ESA BICs

Desde el lado de las instituciones públicas destaca la reciente creación de la Agencia Espacial Española (AEE), con sede en Sevilla. Esta agencia tiene como misión principal coordinar las actividades espaciales en España, optimizando los recursos y alineando los esfuerzos de investigación, desarrollo y comercialización tanto en el sector público como en el privado.

Y los ESA BICs (Business Incubator Centers) que hasta ahora dependían de la Agencia Espacial Europea (ESA) y hoy están coordinados por la Agencia Espacial Española. Son centros de incubación para empresas ya constituidas con menos de 5 años de antigüedad y que innoven en el sector aeroespacial que ofrecen apoyo integral a los proyectos escogidos y financiación de 60.000 euros.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), consciente de esta realidad, decidió hace años apoyar el emprendimiento y democratizar el uso de las tecnologías del espacio, haciéndolas más accesibles a los emprendedores. Tras varios años de trabajo en la metodología y los procedimientos a utilizar, fue en el año 2003 cuando la Agencia Espacial Europea decidió apostar por los ESA BICs, como parte de su programa de transferencia de tecnología, para fomentar el emprendimiento innovador y la creación de start-ups tecnológicas derivadas de su inversión en programas espaciales.

Acceder a un ESA BIC te abre las puertas a una red europea de apoyo, tanto financiero como técnico. La ESA mantiene un directorio público de proveedores registrado como SME (pequeñas y medianas empresas).

Las empresas que participan en este programa reciben soporte y financiación de la ESA y de los socios locales, haciendo especial hincapié en las carencias típicas de las NEBTs, como el desarrollo de negocio, la internacionalización, la comunicación o la búsqueda de socios y de financiación. En su ambición por hacer accesibles a las start-ups las tecnologías del espacio, la red de ESA BICs se compone de 18 centros de incubación y sigue creciendo, ya son más de 500 empresas que han recibido o están recibiendo soporte y financiación del programa.

Hay dificultades asociadas a la ejecución de un modelo tan ambicioso. ¿La solución? Incorporar a socios locales que conocen el tejido empresarial, lo que les permite un mayor grado de profundidad a la hora de trabajar con las empresas. El resultado, la financiación del proyecto siempre es conjunta entre la ESA y el socio local y se trabaja con procedimientos y metodologías de la Agencia pero enriquecidos localmente.

Por ejemplo, en la Comunidad de Madrid, el ESA BIC Comunidad de Madrid, inaugurado en 2015 y presentado oficialmente en febrero de 2017, cuenta con el apoyo del Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación (COIT). Las empresas se ubican en los viveros de empresas de las universidades públicas de la Comunidad de Madrid, facilitando que fluya de manera natural el soporte técnico de las universidades hacia las empresas incubadas.

Aunque parezca poco evidente, todas estas empresas han incorporado en sus proyectos tecnologías procedentes del sector espacio o están usando infraestructuras del espacio de una manera innovadora. Es decir, la incorporación a estos proyectos de patentes, algoritmos, materiales, geoposicionamiento, observación de la tierra...

Viendo los resultados positivos de la iniciativa y la cantidad y calidad de los proyectos apoyados, la ESA ha decidido dar un paso más e incorporar a empresas que desarrollen también proyectos del espacio. Porque hasta ahora, los centros de incubación de la ESA albergaban proyectos que incorporaran tecnologías o uso de infraestructuras del espacio para aplicaciones no espaciales. Pero desde 2018, también se buscan los mejores proyectos que ofrezcan productos o servicios innovadores, posiblemente combinados con nuevos modelos de negocio, para la futura industria espacial (espacio 4.0).

Después de 15 años desde su lanzamiento, los ESA BICs siguen creciendo, tanto en presencia europea como en start-ups apoyadas, convirtiéndose en un ejemplo de simbiosis entre grandes y pequeñas empresas, entre el sector público y el privado, entre instituciones regionales, nacionales e internacionales.

Inversión en Defensa y Autonomía Europea

Otra gran fuente de oportunidades para proyectos aeroespaciales viene por la nueva política de rearme de la Unión Europea. El plan destinará 800.000 millones de euros a Defensa, pero no solo, porque el espacio es un sector muy ligado a la seguridad y la Defensa. Va a haber más recursos y se va a apostar más por proyectos propios, buscando la autonomía europea.

“Durante muchos años hemos vivido una dependencia de la tecnología no europea y en este momento Europa se da cuenta de que necesitamos una soberanía tecnológica en varios ámbitos y uno de ellos imprescindible es una soberanía tecnológica en el espacio. No podemos depender de terceros países para temas tan estratégicos, tan importantes, no tan solo para el mundo civil, sino también para el mundo de la defensa, como es el espacio. Ahí debemos tener nuestras propias constelaciones y nuestras propias capacidades que nos permitan sobrevivir en caso de aislamiento por alguna de las potencias”, comenta Jaume Sanpera. Que añade: “El sector de la defensa ha visto que el espacio es una parte fundamental y ha reconocido que muchas de las soluciones que necesitan están en startups.

Programas de Emprendimiento en Galicia

El objetivo del programa de emprendimiento en Galicia es apoyar la atracción y retención del talento, de modo que los profesionales del sector encuentren en la Comunidad Autónoma un lugar atractivo en el que desarrollar sus carreras profesionales.

La Business Factory Aero (BFAero), que forma parte del programa de emprendimiento de la Civil UAVs Initiative, está orientada a promover la incubación y aceleración de empresas innovadoras en Galicia, que puedan completar la cadena de valor del sector aeroespacial. La BFAero se constituye como una iniciativa de carácter abierto.

Participan actualmente como promotores Indra y Babcock; el Centro Tecnológico de Automoción de Galicia (CTAG) y diferentes pymes agrupadas a través de la representación del Consorcio Aeronáutico de Galicia. La BFAero está gestionada por la Fundación CEL Iniciativas por Lugo.

El emprendimiento innovador en sectores estratégicos como el aeroespacial es una de las apuestas estratégicas de la Xunta de Galicia, poniendo a disposición de los emprendedores y startups un completo programa de apoyos financieros, así como múltiples recursos de asesoramiento e información. A continuación, se desglosan algunas de estas alternativas:

Certificaciones y Estandarización

Tener las aprobaciones y certificaciones que requiere la industria aeroespacial, la cual cuenta con altos estándares de calidad, es necesario para hacer negocios con dicho sector en crecimiento.

Contar con certificaciones de obligatoria aplicación en el sector aeronáutico, construir relaciones estratégicas con las empresas que participan en esta industria y tener en claro las exigencias y particularidades del negocio aeroespacial son señalados por directivos de empresas como aspectos clave para lograr una mayor integración de empresas en la cadena de suministro de esta industria.

De acuerdo con Jesús Mesta, CEO de Soisa Aircraft Interior, las certificaciones son clave en una industria que cuenta con características propias y en la que los volúmenes de producción son mucho más bajos que en otros sectores.

Ubicada en Chihuahua, México, Soisa es una de las compañías nacionales más experimentadas en la fabricación mundial. Con operaciones desde 1949, se especializa en diseño, ingeniería e innovación, así como en la creación de prototipos y fabricación de soluciones para interiores de aeronaves.

Construcción de Relaciones Estratégicas y Comunidad

Jatziri Barrios, directora de Especialistas en Turbopartes, empresa 100% mexicana fundada en 1991, resaltó que para el sector es sumamente importante crear una comunidad y construir una cadena de suministro sólida.

En este sentido, sugirió a las empresas enfocarse en construir relaciones estratégicas con miras a largo plazo, una cualidad que caracteriza al sector aeroespacial.

“Las oportunidades son inmensas. Jeff Bezos dijo que esto es el nuevo Internet. O sea, estamos en los inicios de un sector que va a facturar trillions en muy poco tiempo y en el que, de momento, los players no están establecidos.

Retos Globales y Mirada al Futuro

A pesar de los avances significativos en el sector aeroespacial, existen varios retos globales que deben abordarse para poder garantizar un futuro sostenible y competitivo. Uno de los principales desafíos es la sostenibilidad ambiental, ya que el aumento de lanzamientos espaciales genera preocupaciones sobre la huella de carbono y la necesidad de tecnologías más limpias.

Además, el espacio se ha vuelto cada vez más congestionado, lo que eleva el riesgo de colisiones y desechos espaciales, requiriendo una mejor gestión del tráfico orbital. La competencia geopolítica también es un factor, ya que diferentes naciones luchan por liderar en exploración y tecnología, lo que puede complicar las colaboraciones.

A nivel financiero, muchas startups enfrentan dificultades para obtener la financiación necesaria, lo que limita su capacidad para innovar. Asimismo, el sector demanda talento altamente especializado, lo que exige una actualización de los programas educativos.

El sector aeroespacial en España está en plena expansión, y todo indica que su crecimiento solo se acelerará en los próximos años. De cara al futuro, la continua inversión en I+D y la colaboración público-privada serán claves para consolidar la posición de España en el sector aeroespacial. A medida que más startups surgen con tecnologías disruptivas y soluciones innovadoras, es probable que el país siga destacando en áreas como la exploración espacial, los satélites de comunicaciones y la defensa aeroespacial.