Emprendedores en Estados Unidos: Un Análisis Sociológico del Motor Económico

Los emprendedores motivados y sus startups son componentes críticos para el desarrollo económico de cualquier nación. En Estados Unidos, el espíritu emprendedor es una fuerza impulsora que ha moldeado y sigue transformando su paisaje económico. Profundicemos en algunos hechos y estadísticas que revelan la dinámica de este fenómeno.

El Perfil del Emprendedor en EE. UU.

El "sueño americano" sigue siendo una de las mayores influencias en la cultura empresarial de EE. UU. La meritocracia y la competencia son valores centrales: cualquier persona, independientemente de su origen, puede alcanzar el éxito si trabaja arduamente y se enfoca en sus objetivos.

¿Quiénes son los emprendedores?

Según la investigación de Fidelity Investments, un estudio de 2017 encontró que el 88% de los millonarios en los EE. UU. son hechos a sí mismos, y el 12% restante ha heredado una cantidad significativa de dinero. La edad promedio de un propietario de negocio es de 50.3 años. Además, son los hombres los que más triunfan según el MIT Sloan School. Un informe de Guidant Financial encontró que el 26% de los encuestados deseaba ser su propio jefe, con otro 23% citando que querían perseguir sus pasiones. Mientras que, solo el 19% afirmó que ver una oportunidad para presentarse era su principal motivación.

De acuerdo a la SBA, hay 31.7 millones de emprendimientos en Estados Unidos, pero solo 20.139 grandes empresas. Los emprendedores son el motor principal del “American Dream”, y representan un 50% de la economía del país. Desde el 2000 hasta el 2019, han creado 10.5 millones de nuevos empleos, mientras que las grandes corporaciones solo lograron 5.6 millones. El 83.1% de los actuales dueños de negocio fundaron sus propias compañías desde cero, mientras que el 11.3% las adquirieron más tarde, y solo el 7.2% han heredado su éxito. Los dueños de negocio americanos son más diversos que nunca. Desde el 2019, ha habido un incremento del 27% de las personas insatisfechas con la “corporate america”, lo que trae como consecuencia un deseo cada vez mayor de iniciar su propio negocio.

Cualquiera entre los 18 y los 80 años con una buena idea y determinación puede ser un emprendedor exitoso. Aunque pueda parecer imposible, casi un tercio de los dueños de negocio más influyentes de la actualidad no han estudiado carreras universitarias o programas terciarios. Esto puede ser un alivio para aquellos jóvenes (o incluso adultos) que cargan con el temor de no ser exitosos si no asisten a la universidad.

Motivaciones y Satisfacción

El Global Entrepreneurship Monitor (GEM) entrevistó a una cohorte de personas de 50 países. En 36 de esos 50 países, la evaluación colectiva fue que percibían que tenían la experiencia y los conocimientos necesarios para poner en marcha su propio negocio. La misma investigación encontró que los empresarios y los profesionales autónomos disfrutan de una mayor satisfacción profesional (71%) en comparación con las personas que tienen trabajos tradicionales (61%). El camino de comenzar un negocio propio está lleno de desafíos, pero también de recompensas gratificantes. Aunque empezar un negocio requiere de muchísimo esfuerzo y compromiso, el 92% de quienes ya dieron el salto aseguran que no se arrepienten de su decisión.

Diversidad en el Emprendimiento

EE.UU. es un país multicultural y diverso, lo que impacta en la forma en que se hacen negocios. La sociedad estadounidense valora la autonomía y la capacidad de tomar decisiones rápidas. Son pragmáticos y orientados a la acción, priorizando resultados concretos sobre procesos largos. Es una sociedad equitativa, que promueve la igualdad de oportunidades. En principio, no importa de dónde provengas, puedes llegar al éxito.

Mujeres Emprendedoras

12.3 millones de mujeres poseen su propio negocio en los EE. UU. Esta estadística proporcionada por el WBENC (Consejo Nacional de Empresas Empresariales de Mujeres) es aún más notable si se considera que en 1972, solo 402,000 empresas eran propiedad de mujeres. Avance rápido hasta hoy, y según la WBENC, en 2017, ¡se lanzaron 1,821 empresas propiedad de mujeres todos los días! El mismo informe de American Express de 2018 encontró que 2,402,600 o el 20% de las empresas propiedad de mujeres son propiedad de mujeres afroamericanas. Aunque la brecha se está achicando, las mujeres solo son dueñas del 43.2% de los emprendimientos en Estados Unidos. Babson College estudió el espíritu empresarial global y encontró que, en promedio, las mujeres empresarias en todo el mundo invierten 80 centavos por dólar ganado en sus familias.

Emprendedores Inmigrantes

No es novedad que cada vez más inmigrantes hispanos deciden tomar las riendas de su futuro y transformarse en sus propios jefes iniciando un negocio que les apasione. El crecimiento de esta comunidad demuestra la fuerza y la determinación de los latinos para prosperar y dejar su huella en el tejido económico del país. El mismo informe de Experian encontró que los asiáticos tienen un 51% más de probabilidades de ser dueños de negocios que el resto de la población estadounidense. Los inmigrantes han fundado el 55% de las startups unicornio en Estados Unidos. En otras palabras, más de la mitad de las compañías multimillonarias fueron fundadas por migrantes, siendo el caso más notable el de Uber, a manos de un canadiense. El informe de la Oficina de Defensa de EE. UU. en su Small Business Bulletin de octubre de 2019, indica que los ingresos de los propietarios de empresas han tenido una tendencia al alza desde 2016. Los hispanos se han convertido en el grupo étnico y racial más grande en los estados de California y Texas. Las empresas dirigidas por hispanos en USA han crecido un 8.2% desde 2019 a 2020, pasando de 346,836 a 375,256. Representan un 6.5% de todos los negocios estadounidenses. En 2020, los negocios hispanos recaudaron unos 472.3 billones de dólares anuales, empleando a 2.9 millones de personas a nivel nacional. El área más floreciente en este sentido fue la de la construcción.

Desafíos y Sostenibilidad

Aunque ser emprendedor puede ser increíblemente gratificante y divertido, no es para pusilánimes. Las estadísticas nos revelan la realidad sobre el mundo al que se enfrentan los emprendedores en su viaje hacia el éxito.

Tasas de Supervivencia y Causas de Fracaso

De acuerdo a la data proporcionada por el US Bureau of Labor Statistics (BLS), el ratio de supervivencia de los emprendimientos es bastante alto para el primer año (80%), pero decae considerablemente entre los 2 y 5 años. Un informe de TSheets por QuickBooks encontró que el 35% de las pequeñas empresas (que habían estado funcionando durante menos de un año) experimentaron una disminución en sus ganancias y el 30% apenas estaban alcanzando el punto de equilibrio. A las pequeñas empresas más establecidas les ha ido algo mejor: solo el 11% registró pérdidas y el 38% una ganancia inferior a la media. Según el US Bank, los problemas de flujo de caja son una razón importante por la que las empresas cierran sus tiendas. Las causas más comunes de fracaso son falta de capital, deficiencia en el liderazgo, dificultad para encontrar empleados, y falta de definición del mercado objetivo.

El Papel del Financiamiento

Los Bancos de la Reserva Federal llevaron a cabo una investigación en 2018 y descubrieron que el 59% de los emprendedores que solicitaron un préstamo lo hicieron para expandirse. De acuerdo a SBA, la mayoría de las compañías exitosas solamente necesitan contar con $10,000 como capital inicial, aunque aclaran que aquellas más “high-tech” u orientadas a tecnología pueden requerir montos de hasta $80,000. Empezar un “micro business” (un negocio con menos de 10 empleados) puede costar unos $3000, y se reduce aún más si operas desde tu propio hogar (Business News Daily).

Cultura Empresarial en Estados Unidos

La cultura empresarial estadounidense se caracteriza por una serie de valores y prácticas distintivas que influyen en el éxito y la forma de hacer negocios.

Valores Fundamentales

• Autonomía y decisión rápida: La sociedad estadounidense valora la autonomía y la capacidad de tomar decisiones rápidas.
• Pragmatismo y orientación a resultados: Son pragmáticos y orientados a la acción, priorizando resultados concretos sobre procesos largos.
• Eficiencia y puntualidad: La eficiencia es clave en la cultura de negocios estadounidense. La puntualidad es un signo de profesionalismo y respeto.
• Tolerancia al fracaso: En EE.UU., fracasar en un negocio no es sinónimo de fracaso personal. Al contrario, se ve como una experiencia de aprendizaje.
• Claridad en los acuerdos: Aunque las relaciones comerciales pueden iniciar de manera informal, los estadounidenses valoran la claridad en los acuerdos y la documentación formal.
• Amor por la tecnología: Los estadounidenses son grandes consumidores de tecnología y están acostumbrados a experiencias digitales optimizadas.
• Sociedad judicializada: Es un país altamente judicializado. Los contratos, la protección de la propiedad intelectual y el cumplimiento normativo son aspectos fundamentales en cualquier negocio.

Comportamiento y Percepción

Los estadounidenses reaccionan bien bajo presión. En la cultura estadounidense el quebrar y fracasar en un emprendimiento comercial o industrial no implica una sanción social, como en Alemania y otros países europeos, lo que permite volver a emprender, con tenacidad y perseverancia. Tienden a pensar en forma inductiva, en contraposición a otras sociedades que tienden a pensar de lo general a lo particular o que son más intuitivas. Aman la higiene y el confort. Tienen una tradición aislacionista y autárquica. No son un pueblo imperialista. Valoran intensamente la libertad personal. Al no ser una sociedad donde la autoridad se encuentra centralizada, la responsabilidad es delegada y la iniciativa personal se transforma en algo crucial. En las empresas estadounidenses se da de mano no tan rígida como en otras culturas, por ejemplo, la japonesa. La estadounidense es una sociedad que admira el éxito, a menudo medido en términos monetarios, en detrimento de otros valores. Son francos y sinceros, a veces ingenuos. Tienen predisposición a la acción y se orientan a los resultados. Con éstos esperan adecuadas recompensas. Es una cultura individualista orientada al esfuerzo, al trabajo y a la superación. Tienden a ser autosuficientes.

El "Time is Money" y la Gestión del Tiempo

Los norteamericanos valoran la eficiencia y se focalizan en lo que hacen. Son buenos administradores de un bien escaso, el tiempo. En este sentido se ha hecho famosa en el mundo entero la expresión "time is money", que parece regir el modo de ser estadounidense. Es notorio que el sentido del tiempo adquiere distintas connotaciones en diferentes culturas. Así, mientras en los EE.UU. hacer esperar a alguien es considerado mala educación y falta de interés, en otros lugares como en el mundo árabe, el tiempo es mucho más flexible. El tiempo gastado en establecer una sólida relación de amistad, tan propio de los asiáticos, a un estadounidense le podrá parecer una “pérdida de tiempo”.

Emprendedores Sociales y la Nueva Generación

La lista de emprendedores sociales que ha publicado Forbes se completa con proyectos variados e innovadores, que están cambiando la forma de plantear y hacer negocios: desde tecnología aplicada al reciclaje de plásticos, hasta plataformas de empleo para personas en situación de vulnerabilidad, cajas sorpresa de productos responsables, un traductor digital para ayudar a los refugiados. Ver y escuchar a estos jóvenes resulta interesante y, sobre todo, inspirador.

Historias de Éxito e Innovación

La estudiante de Medicina Ahmad decidió pedir a los responsables del comedor de la Universidad de Berkeley, que donasen el exceso de comida a los albergues locales. La respuesta fue no. Este emprendimiento, Copia, ha buscado una solución al hambre en Estados Unidos, un país en el que la falta de recursos para la alimentación afecta a 40 millones de personas, utilizando una aplicación para el móvil. Su funcionamiento es sencillo: los restaurantes se inscriben en la plataforma y van informando, periódicamente, de la cantidad de comida que les ha sobrado ese día. El software localiza a las organizaciones sin ánimo de lucro que tiene cerca y necesitan los alimentos y Copia se encarga de recogerlos y llevárselos. Desde que esta empresa empezó a funcionar en 2016, ya se ha recuperado aproximadamente media tonelada de comida.

Nguyen sabe muy bien lo que cuesta estudiar en una universidad estadounidense cuando se tienen pocos ingresos. Su experiencia fue el motor que necesitaba para crear, junto a Alexis Rodríguez, la empresa EdMobilizer que ofrece a los estudiantes menos favorecidos la posibilidad de pertenecer a una comunidad que los acoge y apoya. Nguyen es un activista a favor de la educación y, a través de su empresa, está luchando para acabar con las barreras que impiden a estos estudiantes conseguir sus objetivos, cambiar las políticas y formar coaliciones que generen un cambio.

En su currículum, además de sus logros académicos, destaca el President's Engagement Prize, otorgado por su universidad, con el que obtuvo 150.000 dólares. Este capital fue el punto de partida para crear Cocoa360, una empresa basada en el modelo de “granja de impacto”. Su plan de negocio consiste en utilizar los ingresos de las granjas comunitarias de cacao en Ghana para financiar servicios educativos y de salud. Desde su fundación en 2015, Cocoa360 ha atendido a 3.000 pacientes y está educando a 120 niñas.

Daniela V. Fernández no esperó a terminar sus estudios universitarios para montar su propio proyecto y a los 19 años ya era la promotora de Sustainable Ocean Alliance: la mayor red internacional de líderes que trabajan en distintas iniciativas para proteger los océanos, con presencia en 60 países. No contenta con esto, Fernández también ha puesto en marcha su propia aceleradora para apoyar a las ‘startups’ que protegen la salud de los mares y océanos.

Las Nuevas Generaciones de Emprendedores

Las nuevas generaciones han alterado los valores tradicionales de esta sociedad. Tienden a ser apolíticos, tolerantes, liberales y se adaptan fácilmente al cambio, pero acostumbran cuestionarlo todo. Se proyectan en el corto plazo y buscan la flexibilidad laboral, por lo tanto no les interesa permanecer mucho tiempo en una misma empresa y en el mismo puesto de trabajo. La felicidad y no el dinero es su principal motivación. Valoran especialmente las Tecnologías de la Información y el Conocimiento y tienen cierto desprecio por la actividad manufacturera. Aman la tecnología y la conectividad, para lo cual hacen una gran explotación de las ventajas que proporcionan la Revolución Informática.