Emprendedores con Síndrome de Down: Casos de Éxito y Desafíos

La discapacidad ya no es sinónimo de barreras y limitaciones en la actualidad. Así lo han demostrado emprendedores con discapacidad que han iniciado sus negocios y han disfrutado de un gran éxito. Este es el porcentaje que recoge el reciente estudio "Emprender con discapacidad en España" donde el trabajo por cuenta propia entre las personas con discapacidad ya supera el 20%. Sin embargo, esto también les brinda la libertad de abrirse paso en un mundo laboral donde hace falta gente implicada, ideas novedosas y, cómo no, también ser un ejemplo para todas las personas con discapacidad que piensan que no podrán dedicarse a lo que les apasiona. Dar el paso nunca es sencillo, pero conocer historias de emprendedores con discapacidad que apostaron por su sueño y tuvieron éxito puede servir de inspiración.

Historias Inspiradoras de Emprendedores con Síndrome de Down

John Cronin: Spreading Happiness with Socks

John Cronin, un joven de 29 años, se ha convertido en el primer emprendedor con síndrome de Down en aparecer en la lista Forbes. Cuando era más joven, John Cronin sufrió discriminación laboral por tener síndrome de Down. John’s Crazy Socks es una empresa de venta de calcetines y medias divertidas. Esta empresa fue fundada en el año 2016 por John Cronin y su padre, Mark X. Cronin. Además de haber cumplido su sueño como empresario y trabajador, John Cronin también emplea en su compañía a otras personas con síndrome de Down y con otras discapacidades. Al respecto, Cronin explica que «parte de nuestra misión es demostrar lo que las personas con discapacidades del desarrollo pueden lograr. Nuestra experiencia demuestra los beneficios de centrarnos en lo que una persona puede hacer, no en lo que no puede hacer.»

John’s Crazy Socks es una compañía que se fundó con un propósito claro: Difundir felicidad. Además, John Cronin ha demostrado con John’s Crazy Socks que las personas con síndrome de Down también pueden trabajar y ser empresarios de éxito. Por primera vez en la historia, un empresario con síndrome de Down aparece en la lista ‘Forbes’. Se trata de un hecho que marca un antes y un después en el mundo laboral. Tras terminar sus estudios, Cronin se topó con numerosas trabas para poder acceder a un empleo. En este sentido, desde ‘Forbes’ explican que «hasta la fecha, John’s Crazy Socks ha creado 34 empleos, 22 de los cuales pertenecen a personas con capacidades diferentes. Ha enviado 500.000 paquetes a 94 países y donado más de 800.000 dólares a organizaciones benéficas asociadas, como las Olimpiadas Especiales.»

Collette Divitto: Dulces Sueños Hechos Realidad

Collette Divitto es una emprendedora y activista por los derechos de las personas con discapacidad que vive en Boston, Massachusetts. Es la fundadora de Collettey’s Cookies. Se graduó en la Universidad Clemson de Carolina del Sur en 2013. Collettey’s Cookies se fundó en 2015, con la ayuda de su madre Rosemary Alfredo y su hermana Blake, tras no encontrar un empleo remunerado. Su primera cuenta minorista fue Golden Goose Market, una tienda de su barrio, el North End. La tienda vendía 100 bolsas de Collettey’s Cookies en la primera semana. Tras un pequeño reportaje en las noticias de televisión sobre la empresa en el invierno de 2016, que se amplificó a través de las redes sociales, las ventas aumentaron.

La misión de Collettey’s Cookies es crear puestos de trabajo para personas con discapacidad, cambiar la percepción pública de lo realmente capaz que es esta población y trabajar con el Congreso en Washington, D.C. Collette ha contratado a varias personas con discapacidad, y seguirá contratando a más a medida que Collettey’s Cookies siga creciendo. La empresa está trabajando para desarrollar asociaciones de cofabricación con organizaciones tanto de Estados Unidos como internacionales para abrir locales en sus instalaciones y emplear a personas con discapacidad en esas ciudades.

Tim Harris: Abrazos y Felicidad en su Restaurante

Tim Harris es una persona que tiene síndrome de Down y que abrió su restaurante en Albuquerque en 2010, al que denominó “El lugar de Tim”. Un espacio donde los comensales no solo pueden esperar comidas deliciosas, sino también abrazos. Porque sí, a Tim le encanta abrazar, por lo que así es como suele recibir a sus clientes. Por lo tanto, si en algún momento decides visitarlo en persona, no te sorprendas si Tim te da un caluroso abrazo de bienvenida a su restaurante. El ambiente que se respira en “El lugar de Tim” es tan positivo que muchas personas califican su restaurante como un lugar de felicidad. Su discapacidad no fue para él ninguna limitación para ponerle freno a sus sueños, sino todo lo contrario. Se atrevió a emprender y hoy es un ejemplo de cómo lo que deseas sí se puede hacer realidad.

Gabriel: La Repostería como Pasión y Lucha

Brigadeiros Downlicia es mucho más que una pastelería gourmet, mucho más que un perfil en redes sociales con más de 140.000 seguidores. Desde muy pequeño, Gabriel, de 24 años, mostró su inquietud e interés por la cocina, en especial por la repostería. Poco a poco, ese interés pasó a ser una auténtica pasión y por ello decidió formarse como chef. Su talento enseguida floreció y con el apoyo de su familia y formación especializada en postres, el joven continuó su camino hasta ser un reconocido chef repostero en su país. Además, el joven brasileño lanzó un canal de YouTube para enseñar a sus seguidores a preparar recetas dulces y saladas, desde las más sencillas hasta algunas realmente complejas. Por otro lado, el ejemplo de Gabriel también es digno de admirar por su lucha contra la discriminación.

Isabella Springmühl Tejada: Diseñadora de Moda con Identidad Guatemalteca

Isabella es una diseñadora de moda guatemalteca. Es la primera diseñadora de moda con síndrome de Down. Los diseños de Isabella están influidos por el folklore guatemalteco y ha trabajado con numerosos artistas indígenas guatemaltecos. También ha diseñado ropa especialmente para personas con su condición, a través de su marca de ropa Down to Xjabelle. En 2015, fue invitada para exhibir su trabajo en el Museo Ixchel del traje indígena, desde entonces ha crecido en popularidad, y sus diseños estuvieron mostrados en Panamá. En 2016 sus vestidos estuvieron exhibidos en el segmento de Escaparate de Moda Internacional de la Semana de Moda de Londres. En octubre de 2016 fue invitada a Roma para exhibir sus diseños. En el mismo año fue elegida en la lista 100 mujeres de la BBC.

Madeline Stuart: La Modelo que Rompió Barreras

Madeline Stuart (nacida el 13 de noviembre de 1996) es una modelo australiana con síndrome de Down. Ha desfilado en la Semana de la Moda de Nueva York, la Semana de la Moda de París, la Semana de la Moda de Londres, la Pasarela de Dubai, la Semana de la Moda de Rusia, la Semana de la Moda Mercedes Benz de China y muchas más. Stuart decidió que quería ser modelo cuando visitó un desfile de moda en Brisbane con su madre en 2014. La carrera de Stuart comenzó en 2015, cuando su madre inició una campaña en Internet para conseguirle un contrato como modelo. Gracias a ello, Stuart consiguió un gran número de seguidores en Internet y firmó dos contratos como modelo: uno con la marca de ropa deportiva Manifesta y otro con la marca de bolsos everMaya.

La carrera de Stuart comenzó en 2015, cuando Madeline Stuart desfiló por primera vez en la Semana de la Moda de Nueva York y se convirtió en noticia internacional al convertirse en la primera modelo profesional adulta con síndrome de Down. Lanzó su propia marca de moda, 21 Reasons Why by Madeline Stuart, en la Semana de la Moda de Nueva York. También es una destacada defensora de la comunidad de discapacitados en Australia y en el extranjero, y fue nominada para los premios Pride of Australia y Young Australian of the Year en 2015, 2016 y 2017. A nivel internacional, Madeline fue galardonada con el premio Advocacy Award por su trabajo en Uganda de Kulture City en 2017, y recibió el premio Quincy Jones Exceptional Advocacy Award de Global Down Syndrome en 2018. Madeline apoya continuamente a innumerables organizaciones benéficas, desde Veteran Affairs, Special Olympics, Melange y Step Up for Downs in America. Trabaja incansablemente con las organizaciones benéficas para difundir aún más su mensaje de diversidad e inclusión. Madeline es embajadora de marca de la Australian Foundation for Disability, Art Hearts Fashion, Wouldn’t Change a thing y la Brisbane Disability Expo.

Otros Casos Notables de Éxito

• Pablo Pineda: Es diplomado en Magisterio y le faltan pocas asignaturas para ser licenciado en Psicopedagogía. Por esta labor es reconocido fundamentalmente, ya que es el primer europeo con síndrome de Down en terminar una carrera universitaria. En 2009 fue galardonado con la Concha de Plata al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián por su película “Yo también”. En la película interpreta a un licenciado universitario con síndrome de Down.
• Ángela Bachiller: Es una concejala de la provincia Valladolid por el Partido Popular. Se convirtió en la primera edil española con síndrome de Down, cargo que juró el 29 de julio de 2013, momento en que las personas con síndrome de Down todavía no podían votar en España. Bachiller había trabajado previamente como asistente de administración en el Ayuntamiento de la ciudad durante dos años y medio.
• Sujeet Desai: Es un músico de gran talento nacido con síndrome de Down. Sujeet domina siete instrumentos: clarinete en sib y bajo, saxofón alto, violín, piano, trompeta y batería. Tras su graduación, Sujeet trabajó como ayudante de profesor en el departamento de música de una escuela primaria y sigue dando a conocer la música al público a través de su trabajo como voluntario. En la actualidad, actúa en iglesias, residencias de ancianos, centros de mayores y hospitales, llevando su arte a quienes están lejos de casa y de la familia. Desde marzo de 2000, Sujeet ha actuado en casi todos los estados y en 13 países. Sujeet ha recibido numerosos premios nacionales e internacionales por su música y su autodefensa. La asombrosa historia de Sujeet ha sido destacada en dos documentales y numerosas entrevistas en televisión y prensa. Ha aparecido en el Wall Street Journal y en la revista Time, así como en programas de televisión como The View, 20/20 y el Oprah Winfrey Show.
• Judith Scott: Scott nació en una familia de clase media en Cincinnati, Ohio, junto con su hermana gemela Joyce. A diferencia de Joyce, Judith nació con Síndrome de Down. Durante casi dos años, Scott mostró poco interés en cualquier actividad artística. Un día observó casualmente una clase impartida por la artista textil Sylvia Seventy, que ejercía como profesora visitante en el centro. Usando los materiales que la artista había dejado disponibles, unos palos de madera y una madeja de hilo, comenzó a crear de una forma única y radicalmente diferente. Su primera exposición fue en 1999, coincidiendo con la publicación del libro de John MacGregor Metamorphosis: The Fiber Art of Judith Scott.
• Fernanda Honorata: Reportera en televisión. Brasileña y toda una estrella. Fernanda Honorata soñaba desde niña con ser periodista. Al terminar sus estudios llegó su gran oportunidad. La sorpresa vino cuando les confirmaron que la idea era que Fernanda trabajase como reportera de Programa Especial, un espacio de la televisión carioca en el que se trata temas relacionados con la discapacidad.
• Jamie Brewer: Jamie realizó dramas, musicales, comedias, y muchas improvisaciones durante su formación teatral en el Teatro de Dionysus. Jamie apareció y habló con PSA para el “Super Bowl of Caring Houston Food Drive” en Houston, Texas durante 2 años consecutivos que se emitió en la NBC, ABC y CBS. Brewer continúa su formación a través del teatro y la Escuela Groundlings. Su primera aparición en Southland se produjo en un episodio titulado “Heat”, el 20 de febrero del 2013.
• Marte Wexelsen: Marte Wexelsen (nacida en 1982) es una actriz, oradora, escritora y polemista noruega. Estudió arte dramático en la escuela Hartvig Nissen y en el instituto popular Romerike. En 2004, Marte interpretó el papel protagonista de Cenicienta, una obra que había co-escrito. En 2007 apareció en el documental de la NRK Bare Marte (Marte a secas).
• Karen: Karen ha sido durante toda su vida una defensora, un modelo a seguir y una abanderada que proclama que ¡EL SÍNDROME DE DOWN ES UNA VIDA QUE SE DEBE VIVIR! Karen se graduó en la St. Mary’s Academy de Portland (Oregón) y obtuvo un título de dos años de Associates of Science en el Portland Community College. Nadó con éxito el Canal de la Mancha formando parte de un equipo de relevos de seis personas.

Desafíos y Oportunidades en el Emprendimiento para Personas con Discapacidad

Dar el paso para emprender nunca es sencillo, y para las personas con discapacidad, puede implicar desafíos adicionales. Sin embargo, como demuestran los casos anteriores, no son obstáculos insuperables.

Superación de Barreras y Búsqueda de Apoyo

Todos los emprendedores con discapacidad de los que hemos hablado tienen una serie de puntos en común; cualidades que comparten la mayoría de los emprendedores. Propósito social: la forma en la que una empresa puede seguir adelante a pesar del tiempo es su propósito. Pero si hay una lección con la que nos tenemos que quedar es con la conciencia sobre la inclusión. Porque todos estos emprendedores con discapacidad han demostrado que el no poder ver, caminar o hablar no quiere decir que deban estar encerrados en sus casas sin hacer nada. Ellos también pueden aportar al mundo conocimientos y habilidades significativas. Los emprendedores que hemos visto antes puede que tuviesen miedo en un determinado momento, porque la sociedad no se lo pone nada fácil a las personas con discapacidad.

Iniciativas de Apoyo al Emprendimiento Inclusivo

Dentro del mundo del emprendimiento, se le debe dar visibilidad a los emprendedores con discapacidad, puesto que para muchos tomar esta decisión también es un gran desafío. En España ya hay ayudas para que los emprendedores con discapacidad tomen las riendas de su negocio. Una de ellas es, por ejemplo, Talento Emprende, donde las cuantías de ayudas son de un mínimo de 3000 euros, aunque se puede incrementar dependiendo de cada perfil. Apoyar el emprendimiento es algo que tenemos muy claro desde Microbank, dado que sabemos que los inicios nunca son fáciles.

Premios y Reconocimientos

Recientemente se ha celebrado la 4ª edición de los Premios Fundación Konecta. Cada año el formato y la temática varían. El empleo y emprendimiento a favor de personas con discapacidad ha sido la temática central de esta última edición, en la que además de reconocer buenas prácticas de algunas empresas y organizaciones españolas que trabajan por la mejora de este colectivo como Vodafone, Iberdrola, Fundación Mapfre o Fundación SERES, Konecta reconoció a los tres emprendedores ganadores de la primera convocatoria «Emprende +D´´. Emprende+D, convocatoria de ayudas a emprendedores con discapacidad así como emprendedores sin ella pero que han puesto en marcha un proyecto de emprendimiento que mejora la calidad de vida de las personas con discapacidad.

“Desde Fundación Konecta creemos firmemente en las capacidades de las personas con discapacidad y somos conscientes de que para lograr su plena integración es necesario trabajar en distintos ámbitos como el emprendimiento, la accesibilidad el empleo ordinario o la eliminación de prejuicios que aun hoy tiene nuestra sociedad. Existen dos requisitos principales para solicitar las ayudas: el primero es que el emprendedor esté en posesión de un certificado de discapacidad y lo acrediten, mediante un certificado con un grado de 33% de discapacidad o más; el segundo es que aquellas personas que no tengan una discapacidad presenten un proyecto que tenga como objetivo ayudar a las personas con discapacidad. Las dos categorías hacen referencia a los requisitos mencionados anteriormente.

Ejemplos de Proyectos Reconocidos por la Fundación Konecta

Si a alguien debemos dar las gracias es a todo ese grupo de personas, mujeres y hombres que dieron un primer paso antes que nadie. Ya hemos visto que tener síndrome de Down no es un obstáculo para realizar y cumplir sueños. De hecho, a veces es un aliciente para esforzarse más cada día.