Jeff Pearce: El empresario millonario que desafió el analfabetismo y construyó un imperio

De la pobreza y la precariedad a una vida llena de lujos que nunca imaginó tener, así es la historia de Jeff Pearce, un empresario británico que se hizo multimillonario sin saber leer ni escribir. Su historia es un verdadero ejemplo de perseverancia y superación, ya que, ante las adversidades, nunca se dio por vencido.

Orígenes humildes y una infancia marcada por la adversidad

Jeff Pearce nació en los suburbios de Liverpool, Inglaterra, en el año 1953, y enfrentó dificultades desde muy joven. Mientras su padre siempre estuvo ausente por la adicción al alcohol, su madre era la encargada de cuidarlo a él y a sus cuatro hermanas mientras que trabajaba como vendedora en un mercado minorista.

Sin embargo, ella no ganaba el dinero suficiente y se vio forzada a robar alimentos para mantener a sus hijos y esposo, así lo relata la ‘BBC’. De esa manera, Jeff aprendió a ganarse la vida desde muy niño, su madre lo enviaba puerta a puerta para recolectar ropa usada y así poder venderla en los mercados locales. Comenzó cuando niño, vendiendo ropa de segunda mano en Liverpool y el noroeste de Inglaterra. La madre comenzó a llevarlo a los mercados donde ella trabajaba para que realizara pequeñas tareas y ganara así algo de dinero, porque debía alimentar a cinco hijos y mantener a un marido alcohólico.

En una biografía publicada por la ‘BBC’, el propio Pearce cuenta su historia y lo duro que fue para él su infancia y adolescencia. Adicional a esto, en el colegio sufría de bullying y no tiene el mejor recuerdo de esa época.

La lucha contra la dislexia y el abandono escolar

En la escuela su situación no era la ideal, ya que por su dislexia tuvo que abandonar sus estudios a los 14 años, tras recibir múltiples humillaciones y maltratos por parte de su profesora que le decía que nada le iba salir bien en la vida y que haberle enseñado a él era una pérdida de tiempo.

Esto era al margen de la escuela, donde Pearce era víctima de la ignorancia y el desconocimiento que reinaban en los '60 respecto a la dislexia.

“Palabras simples como 'gato' yo no las podía aprender. Las leía y después de diez minutos las deletreaba al revés. La profesora creía que sencillamente era necio y quería hacerme el chistoso, todo porque los chicos se reían. Me ponían un gorro y me dejaban mirando hacia la pared", le contó Pearce a la BBC.

A la edad de 14 años se vio obligado a abandonar la escuela porque no pudo aprender a leer ni a escribir. Debido a las dificultades académicas y burlas que le traía su dislexia, tuvo que abandonar la escuela a la edad de 14 años.

De niño sufrió bullying en su escuela.

El camino hacia el emprendimiento y el éxito financiero

Dejando atrás todo el maltrato que recibía por parte de su maestra, a los 17 años quiso emprender su propio negocio, entendiendo que por falta de educación las posibilidades de encontrar un trabajo eran complejas. A los 17 años, pensando que nadie emplearía a alguien que no sabía escribir su nombre, puso su propio negocio.

De esa manera se convirtió en un empresario bajo dos modelos de negocios: una cadena minorista de moda rápida y un mayorista de distribución de diseños de moda. Luego, incursionó en el mundo de la confección y montó dos negocios: Girls Talk, una cadena de tiendas ‘fast fashion’, y Tickled Pink, una mayorista de diseños de moda para ‘boutiques’.

Más allá de toda previsión, su negocio tuvo muchísimo éxito. Todo el esfuerzo que hizo durante muchos años valió la pena, ya que su compañía creció y a sus 30 años su fortuna alcanzaba la cifra superior a £1 millón, lo que en pesos colombianos equivale aproximadamente a 5,220,605,136.

Una doble vida: el millonario y el hombre torturado

Jeff Pearce durante toda su vida tuvo que esconder lo que consideraba algo vergonzoso, ya que él en muchas ocasiones se llegó a sentir frustrado por no saber leer ni escribir. Para ocultar su analfabetismo necesitó de varios trucos y la ayuda de su fiel esposa, Gina. Comenzó a vivir una doble vida: una, la del triunfante hombre de negocios que le daba trabajo a cuarenta personas. La otra, la del hombre torturado por la ceguera cultural.

Jeff Pearce recién casado con Gina, una compañera que le resultaría absolutamente indispensable.

Cuando tenía una reunión de negocios, ella solía acompañarlo y cuando llegaba la hora de llenar algún formulario, su esposa lo salvaba diciendo: “No se preocupen por esto (...) ustedes sigan hablando mientras yo lo hago", y se lo pasaba cuando sólo faltaba firmar”, así lo recuerda Pearce. Pero eso no era suficiente, pues viviendo una vida de millonarios, se codeaban con contadores, abogados y empresarios.

Y eso implicaba, llevar una vida social. Cuando salían a comer con amigos, y llegaba el menú, Gina volvía a ser indispensable. "Ah! Mira Jeff, aquí venden la carne que te gusta... ¿por qué no pides eso?", decía. Y se hacía cargo de la lista de vinos, diciendo: "Jeff es terrible a la hora de elegir un vino, de manera que lo hago yo".

Pero todo se vino abajo cuando una de sus hijas, una noche, le pidió que leyera un cuento antes de dormirse. "Traté de inventar la historia a partir de las ilustraciones, pero una de ellas se dio cuenta y me dijo que no fuera tonto, que yo no sabía leer". Él insistió en que sí sabía: pero la niña lo había desenmascarado. Pearce dio las buenas noches, bajó las escaleras y se puso a llorar. "Habría dado todas mis riquezas en ese momento por ser capaz de leerles un cuento a mis niñas", dice Jeff.

“Esas palabras me acompañaron siempre. Sentía que era un fraude, que nadie que no pueda escribir su nombre podía ser millonario como yo", señala Pearce.

La recesión económica y el renacer

Sin embargo, 1992 se constituiría en su punto de inflexión. La recesión económica golpeaba duro y el banco lo llamó para decirle que no podía seguir auxiliándolo con préstamos. Pearce lo perdió todo de la noche a la mañana. En 1992 perdió todo por cuenta de la recesión económica que golpeó a muchos empresarios.

"Me senté en la cama, al borde del suicidio y pensé que era mi castigo por ser un estafador: le había dado una vida regalada a mi familia y, de pronto, se la había quitado de debajo de los pies".

Pese a todo, retomó fuerzas y se puso en pie nuevamente. Decidió comenzar de cero en los mercados donde inició su historia y logró recuperarse. Pearce volvió a los mercados a comenzar desde cero. Diez años más tarde, se había recuperado y su imperio comercial estaba nuevamente de pie, con unos enormes almacenes en Liverpool. 10 años después volvió a tener su fortuna y recibió reconocimientos por su negocio.

En el año 2002 fundó una nueva empresa: “Jeff's of Bold Street”, una tienda premium independiente especializada en ropa de mujer.

El reconocimiento y la confesión

Gracias a su éxito empresarial, recibió el galardón de Distribuidor Independiente del Año en los Premios Drapers, reconocimiento que lo llenó de orgullo y le dio fuerzas para sincerarse con su familia. "Esa vez ya no me sentí un fraude", dice Pearce, "porque recibí un reconocimiento en el trofeo de Minorista Destacado del Año".

Tras recibir el galardón, en el taxi de regreso al hotel en el que estaban hospedados, Jeff confesó a sus hijas que no sabía leer ni escribir. Pearce confiesa que, esa noche, de vuelta al hotel donde estaba alojado con su mujer e hijas, en el taxi decidió confesarle a estas últimas su analfabetismo. Las hijas, ya grandes, recordaban algo muy extraño de la infancia.

Una nueva etapa: aprender a leer y la inspiración

Fue solo de 53 años, ya empezándose a retirar de los negocios, cuando decidió volver a estudiar para aprender a leer y escribir. A los 53 años de edad, decidió enfrentar su miedo a la escritura y vencer su dislexia. Luego de retirarse de los negocios, este exitoso empresario inició una nueva etapa de su vida recorriendo escuelas, colegios y universidades para llevar un mensaje de superación e inspirar a futuras generaciones.

Su historia está plasmada en el libro de su autoría ‘A pocketful of holes and dreams’ y su historia es inspiración.

Toda una vida marcada por estragos de la dislexia fue a parar en un libro publicado por Penguin.