La fascinante historia de Enric Bernat y el imperio de Chupa Chups

"Mamá, ¡cómprame un Chupa Chups!". Esta petición la han hecho, casi con total seguridad, generaciones de niños en nuestro país, y en todo el mundo. Pero esta idea que parece tan simple fue en realidad revolucionaria. En palabras de su creador, Enric Bernat, comerse un Chupa Chups era "como comer caramelos con un tenedor".

Enric Bernat Fontlladosa nació en Barcelona el 20 de octubre de 1923 y formaba parte de una tercera generación de confiteros españoles. Su abuelo, Josep, había sido el primer fabricante de caramelos de España, así que desde muy pequeño Enric vivió rodeado de estos apreciados dulces. "Viví desde los nueve años lo que era una industria", comentaría en una entrevista ofrecida al diario El País en 1990.

El nacimiento de una idea revolucionaria

Enric era un joven con un espíritu inquieto, que poseía un gran don de gentes y mucha iniciativa. Corría el año 1950 cuando, tras finalizar el servicio militar, Enric decidió fundar su propia empresa junto con su esposa, Núria Serra, e inauguró su primera confitería: Productos Bernat, especializada en la elaboración de peladillas.

Cuatro años más tarde, su antiguo jefe, Domingo Massanes, le ofreció un trabajo que Enric no pudo rechazar: tomar las riendas de Granja Asturias, un grupo empresarial dedicado a la fabricación de productos elaborados con manzanas. Una vez allí encargó a una consultora francesa un estudio para conocer los hábitos de consumo de caramelos entre la gente. Los resultados indicaban que el 67 por ciento de los consumidores de este tipo de dulces tenía menos de 16 años, y que los niños eran muy dados a extraer el caramelo de su boca con lo que, sistemáticamente, se ensuciaban las manos.

Fue entonces cuando a Bernat se le ocurrió que unir un caramelo a un palito facilitaría que el niño degustara la golosina sin pringarse. Entusiasmado, el empresario catalán decidió destinar todo el capital y la producción de Granja Asturias a la fabricación del nuevo producto en 1958. Aunque ese no fue su primer nombre; primero se le llamó Gol, por la forma esférica del caramelo, relacionando la forma redonda del dulce con un balón de fútbol que entraba en una portería, que era la boca del consumidor.

La evolución de la marca y el diseño de Dalí

El nombre de Gol no tuvo el éxito esperado. Surgieron las opciones de País y Rols, pero al final Bernat se decantó por la de Chups. La fuerza de un buen jingle es innegable y gracias a él, se volvió a cambiar de nombre. La gente pedía un "Chupa Chups" en las tiendas y no un "Chups" debido a una intensa campaña publicitaria radiofónica ("¡Chupa un dulce caramelo, chupa, chupa, chupa Chups!", decía la sintonía del anuncio). Ante esto, en 1963 Bernat decidió cambiar el nombre de la marca por Chupa Chups.

Hacia 1969, el producto ya era tan famoso que Bernat quiso cambiar el logotipo de la marca. De este modo, y para lograr un diseño exclusivo, convenció al genial pintor ampurdanés Salvador Dalí para que dibujase un nuevo y original logotipo. El peculiar artista surrealista se apartó de lo convencional y diseñó el logo de la margarita en una servilleta de papel en tan solo una hora. Los cambios que introdujo parecían menores, pero eran sustanciales: introducir un solo color, el rojo sobre fondo amarillo, y diseñar la flor que envuelve el logotipo.

Cronología de hitos importantes

Expansión internacional y legado

Tras conquistar el mercado nacional, el siguiente paso de Bernat era la conquista del público internacional. En apenas una década ya se vendían más de 170 millones de unidades al año en Francia. Después vinieron las aventuras de Inglaterra, Alemania y el gran salto a los Estados Unidos. El mercado asiático, con China a la cabeza, fue el último gran objetivo comercial de Bernat. Resultó todo un éxito: en aquel país, la empresa extranjera más importante llegó a ser Chupa Chups International.

La marca también se apoyó en personajes famosos para aumentar su difusión. Por ejemplo, la serie norteamericana Kojak, en la que el actor Telly Savalas interpretaba a un peculiar detective, también ayudó a popularizar el consumo de esta golosina. También contribuyó a ello el entrenador del F.C. Barcelona, Johan Cruyff; fumador empedernido, decidió sustituir los cigarrillos por los Chupa Chups como ansiolítico tras un ataque al corazón en 1991.

Conocido como paleta de dulce, chupeta o chupetín en Hispanoamérica, los Chupa Chups se han convertido con el tiempo en un icono del siglo XX. Tanta ha llegado a ser su importancia que incluso el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMa) ha incluido a la marca española en su colección de diseño industrial. El éxito empresarial se puede alcanzar a través de numerosos caminos, y basta la idea más sencilla, pero bien ejecutada, para triunfar.