El Rincón del Vago: De una broma estudiantil a un fenómeno del emprendimiento digital

La trayectoria de El Rincón del Vago es el sueño de cualquier emprendedor. Este proyecto, que empezó prácticamente como una broma y para suplir una necesidad humilde de dos jóvenes estudiantes, alcanzó fama nacional en pocos años e internacional también muy pronto.

Los Orígenes: Una Necesidad Estudiantil en los 90

La página fue una idea de Javier Castellanos y Miguel Ángel Rodero, dos estudiantes de Informática en la Universidad Pontificia de Salamanca. Les mandaron hacer un trabajo de Religión y, buscando en aquel Internet de los 90, se les ocurrió hacer una web a la que subir trabajos. Fue entonces cuando Ángel Luis Benito, estudiante de derecho en esos años, se unió al equipo: "Me pidieron que hiciera el aviso legal para la web y empecé a revisar los temas de copyright, y en cuanto empezó a dar dinero, me contrataron", explica.

Un joven emprendedor que decide quedarse en su ciudad natal, Salamanca, después de completar sus estudios. Convencido de que emprender es la única vía para quedarse, apuesta por algo considerado extraño en ese momento pero que hoy en día es parte fundamental de nuestras vidas, "el internet". La trama sigue el viaje de Javier mientras comienza a compartir apuntes online, iniciando una revolución en institutos y universidades.

Crecimiento y Sostenibilidad

Hablamos de cómo un proyecto del entorno académico creció y alcanzó la sostenibilidad, hasta cambiar la vida de dos personas de enorme talento que, a día de hoy lideran también sectores vinculados a la innovación.

El Modelo de Negocio: Publicidad y Desafíos

"Éramos un modelo completamente dependientes de Internet. Todos nuestros contenidos estaban sustentados en un modelo publicitario. Cuando surge el miedo, la incertidumbre y la crisis, lo primero que desaparece es la inversión en publicidad". Javier buscó un modelo de negocio sostenible y descubrió que los banners publicitarios podían generar ingresos, logrando así su objetivo de trabajar en lo que ama mientras permanecía en su amada ciudad.

"Al principio íbamos muy justos, con salarios bajos, haciendo malabarismos para cuadrar gastos", cuenta Benito. De aquellos inicios recuerda una situación "similar a lo que ocurre ahora cuando critican a los youtubers". Ocurrió cuando le presentaron a su suegro: "Él era jefe de la policía judicial de Salamanca, un hombre superserio", cuenta. "Cuando me preguntó ¿a qué te dedicas? Se lo expliqué y me dijo ¿y de eso se saca dinero? Y cuando se lo intenté aclarar... Me dijo bueno, tú cuida de mi hija".

La Evolución del Público y Contenido

Gracias a "años y años indexando información a saco", la web ha conseguido posicionarse en las primeras páginas del buscador, y eso también ha hecho que su público cambie: "En 2014 hicimos un estudio sociodemográfico de nuestros lectores y nos sorprendió mucho", cuenta. "Después de 18 a 23 años, nuestra siguiente franja de edad en cuanto a público era de 55 a 65 años".

También ha cambiado la forma de utilizar la página: "Ahora es más complicado", reconoce. "Los profesores de nueva hornada ya conocen la web, muchos la han usado, y hay nuevas herramientas antiplagio que comprueban qué dominios se han consultado, de dónde han sacado la información...".

El Rincón del Vago cuenta con una sección de tácticas para hacer chuletas y otra con técnicas de estudio. Curiosamente, la de técnicas de estudio "funciona muchísimo mejor" que la de chuletas. "Despues de tanto tiempo haciendo del mundo un lugar peor con la web", bromea el abogado, "creé para resarcirme un blog con técnicas de estudio, de concentración...". No es la única función de la web alejada de la tradicional copia de trabajos. "La sección de amor funciona también muy bien", cuenta Benito. "También hay vagos para escribir cartas de amor, daría para una web sola".

La Expansión y Venta

Su visión se expande a Latinoamérica, llevando su plataforma al boom definitivo. Tras entrar Eresmás, pasaron por Wanadoo y finalmente por Orange, donde se encuentran ahora. La historia alcanza su punto culminante cuando Javier vende su compañía a una gran multinacional, marcando un hito cultural en el mundo del internet como es "El Rincón del Vago".

"Durante la negociación de la venta de la empresa con mi socio, decidimos establecer una señal clara. Cuando nos presenten la oferta, si la encuentro favorable, cambiaré mi reloj de mano. Si notas que lo hago, entenderás que todo está en orden, ¿comprendido?".

Retos y Polémicas

Moderación y Copyright

"No es mucho en comparación con el volumen que tienen otras plataformas", reconoce, "pero es porque moderamos todos los trabajos. Benito, que completó sus estudios de Derecho, se encarga personalmente de los temas de copyright. "Nunca hemos tenido problema, siempre hemos actuado con gran rapidez cuando alguien ha reclamado la autoría de un trabajo", explica orgulloso.

"En 18 años solo hemos tenido un juicio, y fue como demandantes: un hombre nos quitó el dominio de El Rincón del Vago, para aprovechar la fama y el nombre para vender preservativos a jóvenes.

Casos Notables de Plagio

No ha sido, sin embargo, la única polémica en la que se han visto envueltos: "En Salta (Argentina), un juez utilizó una definición de la dinamita extraída de uno de nuestros trabajos en una sentencia y lo pillaron", cuenta Benito. Otro caso más cercano: "Uno de los más sonados fue el caso del informe de la estación de esquí de San Glorio, en León". El PP encargó un estudio ambiental de más de 165.000 euros, y buena parte de él estaba copiado de El Rincón del Vago.

Ángel Luis Benito no tiene ninguna vinculación con el Ministerio de Educación y hace muchos años que no pisa un instituto. Sin embargo, sabe exactamente cuáles son los temas que se están impartiendo en clase: "Ahora mismo, en Literatura, están estudiando a Carmen Laforet", cuenta. "Y en nada, empieza la época fuerte del Quijote". ¿Cómo lo sabe?

El Nombre y el Futuro

En su versión internacional cambiarán el nombre, en España, seguirá: "El nombre ha hecho que muchos no nos tomaran en serio, aunque también es lo que atrajo y atrae a un montón de gente joven.

La historia de El Rincón del Vago es una lección de emprendimiento, adaptación y la capacidad de transformar una idea sencilla en un proyecto de impacto nacional e internacional.