El Negocio de la Eliminación de Piojos: Una Oportunidad Lucrativa en Crecimiento

Es una de las palabras más odiadas por todo aquel que tiene niños en casa. Con solo pronunciarla ya las manos se disparan solas y uno empieza a rascarse compulsivamente. ¿Adivinan? Los piojos. Es difícil encontrar estadísticas sobre este tema, pero las pocas que existen dejan en evidencia que la lucha contra los piojos es parte de la infancia de millones de niños. Sólo en Estados Unidos, al menos 12 millones de niños al año están afectados, de acuerdo a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, la principal agencia federal de salud pública. Y en el Reino Unido, una encuesta en 2011 constató que un tercio de los menores de 16 había tenido piojos en los 12 meses previos.

Un gran problema es que los piojos se han vuelto resistentes a muchos de los productos químicos vendidos en farmacias. Como ejemplo, los padres de John, un adolescente en Maryland, compraron una loción en la farmacia y durante días "bañaron" la cabeza de su hijo con productos químicos, pero "no dio resultado", señaló Jerri, la madre de John. La buena noticia es que ha surgido un nuevo fenómeno a ambos lados del Atlántico para aliviar el estrés de las familias: compañías especializadas en eliminar los piojos de las cabezas de los niños.

Entendiendo la Pediculosis: Un Parásito Persistente

Los piojos son muy difíciles de combatir. Son parásitos que se alimentan de sangre del cuero cabelludo. Una infestación contiene en promedio 20 piojos. No pueden saltar o volar, pasan de una cabeza a otra por contacto directo. La hembra vive cerca de un mes y pone entre 5 y 10 huevos por día. Las larvas nacen después de 7 a 11 días. La pediculosis es la enfermedad de la piel producida por el insistente rascamiento que producen estos indeseables insectos.

Características de los Piojos

Historias de Éxito en el Negocio "Matapiojos"

Eliana Ortega, el Imperio en Nueva York

Eliana Ortega no tenía trabajo cuando llegó a la ciudad de Nueva York, allá por 2014. Tampoco sabía una palabra de inglés y los pocos ahorros que había llevado desde Quito rápidamente se agotaron. Madre soltera de una niña de 8 años, la joven ecuatoriana que en ese momento tenía 28, no esperaba encontrarse con una ciudad tan hostil. Así que salió a las calles neoyorquinas, buscando cualquier trabajo que le permitiera pagar la renta y llevar algo de comida a casa. Sin embargo todo ese esfuerzo poco servía. Con esos empleos mal remunerados no le alcanzaba para pagar sus gastos.

Desesperada por salir de la crisis, Eliana preguntaba a todo con el que se cruzaba si podía ayudarla, si conocía de algún trabajo que le permitiera tener algo más de independencia económica. Así fue como llegó a esta propuesta. Una conocida le dijo que conocía a una persona que estaba buscando gente para "matar piojos". Fue a una entrevista y cuando supo lo que iban a pagarle se lanzó sin dudarlo: "Yo le aclaré que no sabía inglés pero que haría lo que sea".

Una de sus primeras clientas le planteó su mayor desafío. Nuevamente le tocó lidiar con maltrato y discriminación: "La mujer tenía mucho dinero y fue muy racista conmigo. Desde que llegué me dijo: '¿Tú?'. Fue una batalla que debió sostener porque necesitaba el dinero. Pero en un momento me preguntó cuánto me pagaban. Le dije que cobraba 25 dólares por hora y me respondió: '¿Sabes cuánto pagué yo a la empresa que te mandó? 175'." Eliana volvió a casa y fue directo a su computadora: "Me puse a buscar cómo hacer para montar mi negocio y encontré un curso en Florida, en el que me iban a dar los recursos para poder lograrlo". ¿Cuánto costaba el curso? 4.500 dólares. Horas extra, ahorros y mucho esfuerzo, le permitieron viajar y prepararse.

Un día el destino le pagó su perseverancia. Llegó a un colegio y se encontró con que había 4 niños con piojos. En Nueva York, si el niño tiene piojos debe ser retirado inmediatamente por sus padres y solo puede regresar al aula cuando la pediculosis se haya eliminado. Las autoridades de la escuela llamaron a los padres y les dijeron que "estaba la experta" para resolver el problema. "Me terminé yendo a las casas de los niños para tratarlos. Ese fue mi arranque y luego me mandaron con sus familiares."

La joven ecuatoriana apuntó su negocio hacia Manhattan, la zona más exclusiva de una de las ciudades más poderosas del mundo. "La gente rica aquí tiene un experto para todo: niñera, ama de casa, chef y pues... la que le saca los piojos a los niños." Eliana compartió su éxito: "He ganado 3.500 dólares en un día. El precio dependerá de cada caso. Si es de gravedad, donde toda la familia se encuentra infestada, puedo llegar a cobrar mucho dinero. Yo iba a cualquier departamento y no lo podía creer." Según contó, Eliana llegó a ser contratada por muchas celebridades: "Estuve con famosos, directores de cine y hasta visité a un ex presidente de Estados Unidos." "Descubrí que esto realmente es un imperio. Es una mina de oro."

El covid, un contratiempo inesperado. Cierre de escuela, distanciamiento y niños encerrados en sus casas. El trabajo de la ecuatoriana se detuvo completamente de un día para el otro: "No existió el negocio en ese momento". Sin embargo su empresa ya era lo suficientemente robusta como para soportar la crisis.

Lice Happens: El Modelo Americano de Franquicias

Un ejemplo es Lice Happens, una empresa basada en Annapolis, la capital del estado de Maryland, Estados Unidos. La compañía, que acabó con los piojos de John, tiene incluso un servicio de emergencia 24 horas. Los técnicos de Lice Happens van al domicilio de las familias. Y usan visores especiales con lentes de aumento, lociones libres de pesticidas y peines "profesionales" para eliminar las liendres o huevos de los insectos. Una sesión cuesta unos US$300 e incluye una inspección de todos los miembros de la familia.

Nancy Fields, quien fundó la empresa en 2008, dice a BBC Mundo que no sólo curan a los afectados por piojos: "También buscamos educar, porque hay mucha información que circula que no es correcta." "Enseñamos a los padres a inspeccionar correctamente la cabeza de sus hijos. Y si el problema reaparece en el futuro, ya tendrán método efectivo para combatirlo." Fields decidió crear su empresa luego de ayudar a su hermana a combatir los piojos de sus niños. "Mi hermana estaba tratando por todos los medios posibles de eliminar los parásitos de la cabeza de sus hijos, pero no lo conseguía." "Incluso tuvo que tomar licencia sin pago de su trabajo para cuidar a los niños porque la escuela no les permitía asistir a clases con piojos." "Pensé que debía haber una forma mejor de enfrentar el problema y eso me inspiró a crear un servicio para ayudar a otras familias."

Fields y su socia MJ Eckert han expandido su negocio vendiendo franquicias por unos US$29.000. Actualmente hay ocho franquicias en distintas sitios de Estados Unidos, que emplean cerca de 50 personas. "La sesión debe ser vista no como un gasto, sino como una inversión que se hace sólo un vez."

The Hairforce: Innovación desde el Reino Unido

En el Reino Unido, otra empresa con un modelo similar de franquicias es The Hairforce, que fue fundada en 2006 por Dee Wright. La compañía, que Wright describe como "una fuerza de élite de asesinos de piojos", usa una estrategia en tres fases. Los empleados de The Hairforce usan en primer lugar una miniaspiradora para extraer la mayor cantidad de piojos posible. Luego usan aire caliente, a una temperatura razonable, para deshidratar todos los huevos o liendres. Y finalmente aplican un acondicionador de cabello antes de retirar todos los huevos con un peine especial. "El acondicionador elimina la energía estática y lubrica el pelo para evitar daños al cabello", explicó Wright.

La primera sesión dura unos 90 minutos y cuesta cerca de US$120. Una semana después se repiten las tres fases en la segunda sesión que cuesta unos US$60. Wright estableció su negocio en el norte de Londres, pero la empresa ya se ha extendido a otros sitios del Reino Unido. La compañía tiene 30 empleados que tratan a "miles de personas cada semana." "Realmente satisfacemos una necesidad", afirma Wright. "Vemos madres y padres que han gastado una fortuna en lociones caras que no funcionan." "Los padres que nos llaman suelen estar muy estresados con este problema y sus hijos sufren incluso acoso de sus compañeros en el colegio debido a los piojos", asegura la fundadora de The Hairforce. "Vemos a los niños transformados entre la primera y la segunda sesión."

Pipiolos: El Pionero en Sevilla

Encarna del Mazo es la empresaria que se decidió hace un año a crear Pipiolos, un negocio pionero en Sevilla que viene a dar respuesta al problema de la infección de piojos entre los peques y también entre los adultos. Madre de dos niñas y peluquera de profesión, Encarna detectó una necesidad común a la mayoría de los padres. Pipiolos ofrece el conocimiento y la técnica necesaria para acabar con los piojos de una forma efectiva. "En el tema de los piojos los padres hemos estado años dando palos de ciego", dice Encarna, "nos dedicábamos a rociar la cabeza de los niños con productos, acabábamos con el piojo pero no con la liendre y al final lo que estábamos haciendo era ponerle una vacuna a la liendre y hacerla más fuerte."

Situada en la calle Regina, en el centro de Sevilla, en Pipiolos cuentan con una innovadora máquina para acabar con el parásito. "La máquina funciona con calor, porque a una determinada temperatura tanto el piojo como la liendre mueren." A los niños menores de 4 años, para los que no está indicado el calor de la máquina, se les eliminan los piojos y liendres con un aspirador y luego se comprueba manualmente que no queda ni rastro del indeseable parásito. El tratamiento completo tiene un coste de 48,50 euros, aunque a Encarna le gusta "personalizar el precio".

Cabellos Sanos: El Emprendimiento Colombiano con Impacto Social

Fue hace 15 años cuando, luego de probar cuanto producto había en el mercado para limpiar a sus hijas de una infestación de piojos, Jair Guzmán se convirtió en un experto en el tema de la pediculosis. Después de obtener buenos resultados con un tratamiento empleado en sus niñas, Guzmán fue llamado por el colegio donde ellas estudiaban para que los ayudara con todo el salón. "Quedaron tan satisfechos que después me pidieron el favor de colaborarles con todo el colegio. En ese instante se me prendió el bombillo, ya estaba viendo esto desde el punto de vista comercial", explica.

El tratamiento se hace con dispositivos que lanzan un flujo de aire al cabello del paciente, luego, con peines metálicos y con una técnica que especializó el abogado Guzmán junto a su esposa, se toma el cabello con meticulosidad para extraer todos los parásitos. La sesión de limpieza puede tardar una hora y media. Así se constituyó, hace ocho años, Cabellos Sanos, una empresa familiar en el occidental barrio Santa Helenita de Bogotá. Desde allí, cada día atiende a domicilio a ocho personas y en el consultorio, similar a un salón de belleza, recibe a diez cabelleras que sufren por la intensa rasquiña. Cada sesión tiene un valor de 60 y 40 mil pesos, respectivamente.

"El equipo con el que hacemos las sesiones de limpieza es importado y conseguimos, afortunadamente, ser sus distribuidores exclusivos para Colombia", precisa este experto 'matapiojos', quien agrega que si bien esta es una plaga presente todo el año, en época de vacaciones y antes del inicio de clases el negocio trabaja a toda marcha. Este modelo ha sido tan exitoso que ya tiene franquicias en Ibagué y Bucaramanga. En Bogotá está inaugurando una sede en el norte de la ciudad y espera abrir otra en el sur antes de finalizar el año.

"Con esto queremos abrir una nueva oportunidad laboral para personas que quieren ser independientes, pero que no saben qué hacer. Con Cabellos Sanos estamos ofreciendo un negocio innovador, un negocio que por lo raro tienen acogida", sostiene. Quien quiera abrir una franquicia de Cabellos Sanos "tiene que tener una empatía por los niños, una afinidad con el tema de la peluquería y algo de conocimientos básicos de enfermería", explica Guzmán, al tiempo que señala que para eso revisan el perfil del solicitante. "No podemos tener a personas que le dé asco ver piojos, porque pierde la esencia el negocio", precisa.

La inversión inicial es de cinco millones de pesos para el montaje de las instalaciones y de siete para la venta de la razón social. Se pide un fondo de publicidad y si la franquicia tiene éxito, de común acuerdo se prorroga el contrato. Con la ayuda de un laboratorio, Jair desarrolló una loción acondicionadora que ayuda en la eliminación de los piojos. Mensualmente comercializa 1.000 unidades y vende otras 5.000 en presentación en cojín, lo que lo convierte en uno de sus productos estrella. El otro es un peine que fabrica y del cual distribuyen unas 500 unidades mensuales. Como política, Cabellos Sanos ha empezado a dar trabajo a madres cabeza de hogar. Actualmente en la sede de Santa Helenita nueve mujeres se emplean en la ardua tarea de despiojar a niños, jóvenes y alguno que otro adulto.

La Oportunidad de Franquicia en el Sector

Si deseas liderar tu propia franquicia Piojitos y convertirte en el primero de tu población o, incluso provincia, te brindamos un negocio rentable y sujeto a escasa inversión. Esta es tu oportunidad para abrir una franquicia de eliminación de piojos. Somos una franquicia a la vanguardia del sector, y la primera marca a nivel mundial especializada en eliminar piojos y liendres, tanto por número de centros como por número de tratamientos. Nos ocupamos de publicitar y de lanzar tu negocio en internet, para que tus clientes localicen tu centro con un solo click gracias a motores de búsqueda como Google, Yahoo, Bing y redes sociales. Nos preocupamos de facilitar tu trabajo y que seas el mejor experto en pediculosis. Puede parecer difícil, pero son muchos los que ya lo han conseguido. Ahora te toca a ti.

Consejos para la Prevención y la Higiene Capilar

¿Consejos para prevenir esta molesta infección? Para Encarna del Mazo de Pipiolos, lo más importante es educar a los niños en la higiene capilar. "Del mismo modo que educamos a los pequeños en la importancia de la higiene bucodental, es necesario que los niños aprendan que hay que cuidar la higiene del pelo." El piojo es un parásito que no salta ni vuela. Se contagia únicamente por el contacto del pelo entre dos personas. Por eso, en los últimos años las epidemias se han disparado, al proliferar entre los niños juegos de consolas o tablet, en los que todos pegan las cabezas en torno a una misma pantalla.

Otro consejo, esta vez para los papás: hay que revisar las cabezas de los pequeños al menos una vez por semana para eliminar las liendres antes de que nazcan las nuevas crías. En caso de las niñas con pelo largo, Encarna aconseja llevarlo recogido en una trenza o coleta, ya que esto dificulta el contagio. Por último, Encarna propone utilizar un spray llamado "Escudo protector" que enmascara el olor del cuero cabelludo infantil, verdadero imán para los piojos. Si finalmente, a pesar de la prevención, tus peques se infectan, no te agobies.