Eric Ries y la Revolución del Management Emprendedor

¿Tienes una buena idea y quieres llevarla a cabo? ¿Por dónde empiezas? ¿Cuáles son tus riesgos? O puede que seas un empresario que observa cómo su empresa no solo no está creciendo, sino que parece encaminada al fracaso, ¡aunque tu producto sea bueno! Eric Ries, a través de su propia experiencia en su empresa IMVU, te explica cómo construyeron un producto mínimamente viable (MVP), lo enviaron a los clientes y cobraron por él, para después ir actualizándolo a través de los feedbacks de los clientes. Este enfoque promovió una corriente de pensamiento empresarial basado en management, desarrollo de producto, lean manufacturing y pensamiento de diseño, entre otros.

El Método Lean Startup: Un Nuevo Paradigma

Eric Ries se convirtió en el padre del Lean Startup, una forma de diseñar y crear negocios cuando aún son un experimento, cuando todo está por validar, cuando la incertidumbre es máxima. Ha revolucionado la forma de entender y de avanzar en la creación de jóvenes compañías que pueden (y lo hacen) transformar el mundo.

Este libro, "El método Lean Startup. Cómo crear empresas de éxito utilizando la innovación continua", pretende asentar la actividad emprendedora y la innovación sobre una base rigurosa. Es una metodología de moda, que simplifica y ejemplifica los conceptos, alejándote del primer error asociado a las startups: la idea de redactar un plan de negocio estable y sólido y una concienzuda investigación del mercado. ¿Cómo voy a hacer un plan de negocio si aún no sé cuáles son mis consumidores o cuáles de mis productos serán adecuados? Lo importante es definir la estrategia antes de lanzarte, e innovar continuamente sobre ella. Emprender es crear nuevos productos en condiciones de incertidumbre con una gestión orientada a ella y aprendiendo a crear negocios sostenibles. Y todo ello puede apoyarse en un método científico.

El método Lean Startup toma el nombre de la revolución del Lean Manufacturing que Taichi Ohno y Shigeo Shingo desarrollaron en Toyota. A medida que el mundo se vuelve más incierto, cada vez es más difícil predecir el futuro. Los antiguos métodos de management no sirven para esa tarea. Eric Ries aclara los misterios del espíritu emprendedor y desvela que la magia y la genialidad no son los ingredientes necesarios para el éxito, sino que en su lugar propone un proceso que puede aprenderse y replicarse. Es el mapa de la innovación del siglo XXI.

El concepto de espíritu emprendedor incluye a todo el que trabaje en una startup que se considera una institución diseñada para crear nuevos productos y servicios en unas condiciones de incertidumbre extrema. El espíritu emprendedor es management. Aprendizaje validado. Crear-medir-aprender. Contabilidad de la innovación. Una startup es una institución humana diseñada para crear un nuevo producto o servicio bajo condiciones de incertidumbre extrema.

Para Eric Ries, una startup es independientemente del tamaño de la empresa, el sector o la fase de desarrollo. Según el autor, también se puede ser un visionario trabajando dentro de una gran organización ya consolidada. A este tipo de emprendedores los llama intraemprendedores. La mayoría de las organizaciones carecen de una de las disciplinas centrales, el espíritu emprendedor, y en cambio es tan decisivo para el éxito futuro como el marketing o las finanzas.

Principios Filosóficos del Lean Startup

El camino hacia el Lean Startup está estructurado en cinco principios filosóficos que se van desgranando a lo largo del libro, aportando ideas, método y, sobre todo, combustible intelectual sobre el cual crear nuevas organizaciones. La esencia de esos cinco principios es:

• La innovación debe ser continua: Crecer a largo plazo requiere algo muy distinto a lo que estamos acostumbrados. Implica crear las capacidades necesarias para generar descubrimientos de manera reiterada, aprovechando la creatividad y el talento de todos los niveles de la organización.
• La startup debe ser la nueva unidad de medida de una gran organización ya constituida: Eric Ries la define como «la unidad atómica de trabajo». Todas las empresas necesitan equipos capaces de experimentar. Y nada mejor para lograrlo que crear startups internas, y dotarlas de un sistema de apoyo, gestión y recursos. Esto no se puede hacer sin poner patas arriba las estructuras organizativas habituales.
• Al incorporar startups al ecosistema institucional, estas deben ser gestionadas de un modo que eche por tierra las técnicas tradicionales: La mayoría de las organizaciones carecen de una de las disciplinas centrales, el espíritu emprendedor, y en cambio es tan decisivo para el éxito futuro como el marketing o las finanzas.
• Llevar a cabo un cambio tan profundo en la estructura de una organización es como volver a nacer: Al margen de que tenga una antigüedad de cinco o cien años.
• La transformación continua es tu aliada: Es la capacidad para reescribir el ADN de la organización en respuesta a nuevos y diversos desafíos. Transformarse una sola vez y creer que con eso es suficiente es un error, un terrible error.

La transformación continua de una organización necesita de una inyección de nuevos procesos que permitan colocar la creatividad, el talento, la inspiración, la imaginación -y por supuesto los demás procesos- en el ADN, en la cultura, en la forma de operar, interaccionar y crear. Es el corazón que bombea oxígeno renovado y de calidad.

Crear-Medir-Aprender: El Corazón del Método

La actividad de cualquier startup se basa en el método Crear-Medir-Aprender con mínimo esfuerzo y mínimo tiempo de desarrollo. La actividad fundamental de una startup es convertir ideas en productos, medir cómo responden los consumidores y aprender cuándo pivotar o perseverar. Todos los experimentos que realicemos en nuestra startup tienen que medirse.

Aquí nos encontramos los tres hitos de aprendizaje: en primer lugar, tenemos un PMV (Producto Mínimo Viable) para recopilar datos reales. El MVP es aquella versión del producto que permite dar una vuelta entera al circuito crear-medir-aprender con un mínimo esfuerzo y el mínimo tiempo de desarrollo. A continuación, hay que poner el motor a punto o ir desde el punto de partida hacia el ideal y, por último, perseverar o pivotar. La startup debe averiguar cómo alcanzar la misma cantidad de aprendizaje validado con un coste menor y en menor tiempo.

Cuando pones en marcha una startup no sabes quiénes serán tus consumidores o cuáles serán tus productos. Por eso es importante la rápida iteración y la comprensión de tus consumidores. La pregunta no es: ¿puede crearse este producto?, ya que actualmente con las tecnologías existentes se puede crear casi todo. La pregunta clave es: ¿os la comprarían a vosotros? Una vez tengas clara la visión de tu startup desglósala en dos hipótesis (que tendrás que experimentar): la de valor y la de crecimiento. La de valor va encaminada a probar si tu producto o servicio proporciona valor a tus clientes cuando lo usan. La hipótesis de crecimiento tiene que probar cómo tus nuevos clientes descubren vuestros productos o servicios.

Aprendizaje Validado y Contabilidad de la Innovación

El aprendizaje validado es un método riguroso para mostrar hacia dónde seguir “cuando uno está metido en la tierra de extrema incertidumbre”. El aprendizaje validado es el proceso para demostrar empíricamente que un equipo ha descubierto información valiosa sobre las posibilidades presentes y futuras del negocio. Para Eric Ries, las startups no solo existen para producir cosas, ganar dinero o atender a los consumidores; la verdadera productividad radica en cuánto conocimiento validado se obtiene.

Con la contabilidad de la innovación se debe medir el progreso, establecer hitos y priorizar tareas. Para mejorar los resultados empresariales y contabilizar la innovación es necesario centrarse en los aspectos aburridos: cómo medimos el progreso, cómo establecemos hitos, cómo priorizamos tareas. En Intuit evalúan sus esfuerzos para innovar midiendo dos ítems: el número de consumidores que utilizan productos que no existían hace tres años y el porcentaje de los ingresos que provienen de estos productos que no existían tres años atrás.

El crecimiento sostenible se caracteriza por una simple norma: «los nuevos consumidores provienen de las acciones de los consumidores pasados». La tasa de crecimiento depende fundamentalmente de tres aspectos: la rentabilidad que se obtienen por cliente, el coste de adquirir nuevos clientes y la tasa de repetición en la compra por parte de los clientes existentes.

El Espíritu Emprendedor es Management

El espíritu emprendedor es management. Esta es una máxima que se repite a lo largo de todo el libro. El autor explica la importancia de “no disparar a ciegas”. Toda startup requiere management porque si no lo haces, la startup se abocará al caos y no al éxito y para ello el emprendedor debe ser disciplinado. La gestión emprendedora constituye un marco de liderazgo creado específicamente para hacer frente a la incertidumbre del siglo XXI. No reemplaza a la gestión tradicional. Porque sin un liderazgo fuerte no es posible emprender el camino hacia el Lean Startup.

Los emprendedores están en todas partes. Los cambios en la economía global lo están permitiendo. No tienes que trabajar en un garaje para estar en una startup. La empresa moderna es aquella que tiene la capacidad de fabricar productos de alta fiabilidad y calidad, pero también de descubrir nuevos productos para su fabricación. Una empresa moderna es aquella donde todos los empleados tienen la oportunidad de ser emprendedores. Una empresa que respeta a sus empleados y sus ideas a un nivel fundamental. Una empresa moderna es disciplinada y rigurosa en la ejecución de su actividad principal -sin disciplina la innovación no es posible-, pero también se vale de un conjunto complementario de herramientas de gestión emprendedora a fin de abordar las situaciones de incertidumbre extrema.

Cultivar el espíritu emprendedor es responsabilidad del Management senior. Crear emprendedores dentro de la organización que puedan probar, aprender y volver a probar. Existe una gran diferencia entre tener o no trabajadores que ante un problema actúen, vean una oportunidad de mejora y no esperan a que le digan qué es lo que tiene que hacer. Entre tener o no empleados que están a la caza de grandes ideas para desafiar lo que tienen entre manos en su día a día, y mejorar con ello toda la organización.

Lecciones Clave para Organizaciones

• Piensa en grande. Empieza poco a poco. Crece deprisa.
• Lo importante es el equipo: Los equipos pequeños ganan a los grandes. El equipo tiene que poseer una extraordinaria capacidad de adaptación: es prácticamente imposible que se instale la burocracia cuando cada persona responde directamente ante los demás.
• La escasez es vida y foco: Si crees fervientemente en la misión pero careces de los recursos necesarios para desarrollarla en todos sus aspectos, estás obligado a enfocarte. Pero lo importante es validar: el dinero es vuestro, pero no obtendréis ni un centavo más si no demostráis aprendizaje validado.
• Reutilización y colaboración: Los equipos pequeños hacen hincapié en la reutilización de la tecnología existente y el ensamblaje de productos a partir de componentes preexistentes. Hay mucho conocimiento sobre el que trabajar, para reutilizar, pensar y construir. Y para ello hay que crear startups «intrínsecamente interfuncionales».
• El cliente en el centro: Todos los proyectos empiezan por el cliente. No se puede construir nada de valor si no se coloca el cliente en el centro de todo y se llega a él lo antes posible para validar qué necesita y cómo se lo vamos a ofrecer de forma diferencial.
• Meritocracia: Las buenas ideas están en todas partes, y las personas deben recibir recursos y atención en función de sus talentos, no de su estatus.
• Visión y pivote: Sin visión no hay pivote. La visión es la parte no negociable de la misión del equipo. La veracidad de esta afirmación se sustenta en la definición misma de pivote: un pivote es un cambio de estrategia sin cambiar la visión.
• Gestión de la innovación: El hecho de que la innovación se caracterice por la descentralización y la imprevisibilidad no implica que no pueda gestionarse. La innovación sin restricciones no es una ventaja: la tasa de mortalidad de startups es excepcionalmente elevada para los proyectos que reciben exceso de financiación, con numerosos ejemplos nefastos.

El libro de Eric Ries no se centra únicamente en historias de jóvenes emprendedores tecnológicos que alcanzaron el éxito. También aborda cómo esta metodología puede ser la energía que necesitan las empresas ya consolidadas para mantenerse jóvenes, protagonistas y vivas. Las empresas se oxidan y sus modelos de negocio caducan. Este libro es el descubrimiento de cómo «la gestión tradicional y la gestión emprendedora pueden funcionar juntas». Se trata de adoptar un proceso de transformación de la estructura organizativa a fin de avanzar hacia un método de trabajo más eficiente e iterativo.

Eric Ries ha encontrado la forma de crear nuevos caminos llevando su metodología Lean Startup -su primer libro que abrió toda una línea de pensamiento mundial para crear en contextos de alta incertidumbre- al corazón de las empresas ya establecidas, burocratizadas, con todos sus caminos hechos y, en principio, inamovibles. "El camino hacia el Lean Startup", el libro que tienes en las manos, te enseña cómo hacerlo. La transformación continua de las organizaciones es la forma para hacerlas útiles, humanas, adaptables, resistentes y el camino para que hagan contribuciones excepcionales en el mundo. La tarea es necesaria y urgente, pero también apasionante.