Las PYMES: Claves, Desafíos y Oportunidades en el Entorno Empresarial Actual

Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) constituyen una parte esencial de la economía global. Son relevantes en todo el mundo porque significan el primer paso de un emprendedor, además de que representan el sustento de millones de familias.

En 2024, estas compañías empleaban a 89,8 millones de personas, lo que equivale al 65 % del empleo asalariado del sector, y generaron más de la mitad (53,6 %) del valor añadido total. Según datos del Foro Económico Mundial, estas compañías generan más del 70 % del empleo en el Sur Global (países en vías de desarrollo) y crean dos de cada tres puestos de trabajo en la UE. La intención detrás de todo esto es facilitar que se desarrolle un negocio, se monte una empresa o se cree una startup para generar y crear riqueza.

¿Qué son las PYMES y cómo se clasifican?

Pese a tratarse de un acrónimo, la palabra pyme (referida a pequeña y mediana empresa) está incluso recogida en el diccionario de la RAE, definida como “empresa que cuenta con un número de trabajadores y volumen de facturación reducidos”.

Dada su relevancia, la definición de lo que es una “pyme” es importante para garantizar que las ayudas se concedan exclusivamente a aquellas empresas que las necesiten y cumplan con los requisitos establecidos. Es un término acuñado hace ya varias décadas.

Para determinar si una empresa es o no una pyme, el número de trabajadores, el volumen de negocios o el balance general son factores cruciales. Una empresa mediana no debe sobrepasar los 250 empleados en su plantilla, mientras que la empresa pequeña suele tener un número menor de 50 trabajadores. Cuando alguien decide emprender una nueva actividad económica, lo normal es que la empresa no tenga más de diez personas y el volumen de negocio no sea espectacular.

Ciñéndonos a la recomendación de la Comisión Europea del 6 de mayo de 2003, una de las principales instituciones de la UE, recogida en el Boletín Oficial del Estado, se especifica que las pymes son aquellas empresas con no más de 250 personas trabajando en ellas y que dispongan de un volumen de negocios anual que no exceda los 50 millones de euros o cuyo balance general en ese mismo periodo de tiempo no supere los 43 millones de euros.

La categoría de pequeña empresa se acota todavía más con aquellas compañías que dispongan de una plantilla en la que como mucho estén ocupadas 50 personas y cuyo volumen de negocios o su balance general anual no esté por encima de los 10 millones de euros.

Todavía de menor tamaño son las microempresas, con el límite de trabajadores en una decena de personas y un volumen de negocios o balance general anual no superior a los dos millones de euros. Las microempresas tienen un volumen anual de negocio inferior a los dos millones de euros.

Los límites de balance general también son importantes. En el caso de la UE, las microempresas son aquellos negocios cuyos activos no superan los 2 millones de euros y se consideran pequeñas empresas las que no llegan a 10 millones.

Tipos de PYME por tamaño de plantilla y facturación

Las compañías se pueden clasificar en microempresas, pequeñas, medianas y grandes empresas. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) poseen características específicas que las hacen destacar entre otras empresas, más allá del número de empleados o el tamaño de su infraestructura.

Las compañías que no se mantengan en los límites de personal y volumen de negocio establecidos, podrían dejar de ser consideradas pymes. Sin embargo, según la CE, "si supera los niveles establecidos durante el año de referencia, este hecho no afectará a su situación y conservará la condición de pyme que tenía al inicio del ejercicio contable". Este hecho también ocurre a la inversa. Es decir, si durante dos ejercicios consecutivos supera los límites de personal o volumen de negocio, pierde la condición de pyme.

Subtipos de PYMES por sector de actividad

A su vez, existen subtipos de pymes que se definen por su sector de actividad y otros factores.

• Comerciales: Son aquellas que se dedican a la compra y venta de bienes.
• Industriales: Son más complejas, por lo que regular ya son medianas empresas, debido a que producen y comercializan productos.
• De servicios: Son las empresas que brindan servicios a empresas o personas. Son muy populares porque pueden operar fácilmente, sin necesidad de mucha infraestructura, recursos o talento humano.
• Agropecuarias: Son aquellas que se dedican a la producción y comercialización de productos agropecuarios (carnes, frutas, verduras, lácteos, vinos, etc.).
• Tecnológicas: Son aquellas empresas que se dedican a la innovación, desarrollo y comercialización de tecnología y servicios relacionados con esta. Suelen ser micro, pequeñas y medianas empresas que tienen una visión de crecimiento precisamente porque están muy ligadas a la tecnología.

Características y Ventajas de las PYMES

Las pequeñas y medianas empresas desempeñan un papel crucial en la economía debido a sus características únicas que les otorgan varias ventajas sobre las grandes empresas.

Algunas de las principales características de las pequeñas y medianas empresas son:

• Tamaño: Tal y como hemos visto anteriormente, las pymes son de pequeñas dimensiones tanto en el volumen de la plantilla como en su infraestructura o sus operaciones.
• Ámbito de actuación: En líneas generales son empresas que operan en una localización geográfica limitada que no suele expandir sus operaciones a áreas de mayor tamaño.
• Independencia: Al no estar relacionadas con empresas de mayor estatus, las pequeñas y medianas empresas pueden disponer de un grado más elevado de autonomía a la hora de ser gestionadas o para tomar según qué decisiones.
• Flexibilidad: Relacionado también con la independencia que comentábamos en el punto anterior, la capacidad de adaptación a las demandas otorga una flexibilidad a la hora de poder ajustar operaciones y estrategias, algo que para empresas de mayor tamaño resulta más complejo de gestionar.
• Familiar: Un rasgo derivado de las propias dimensiones de este tipo de empresas implica que los procesos burocráticos de las mismas sean menos complejos.

Proximidad y Conexión con el Cliente

Una de las características clave de las pymes es su cercanía con los clientes. Es una de las ventajas más evidentes. Las medianas y sobre todo las pequeñas empresas tratarán de una manera más directa con sus clientes, lo que les posibilitará conocer con más facilidad sus necesidades y ofrecer un servicio más individualizado, e incluso establecer relaciones personales y de apego con sus usuarios.

La mayor cercanía con la dirección y una visión más global del negocio, a diferencia de las grandes empresas donde el trabajo de cada empleado es menos integral y más especializado, hará que resulte más fácil conectar emocionalmente al trabajador con los objetivos de la empresa. Las pymes pueden contar con un mayor grado de proximidad con el cliente ofreciendo un servicio más personalizado y, por ende, más adaptado a sus necesidades.

• Atención directa: los clientes de pymes suelen recibir una atención más personalizada, lo que genera confianza y fidelidad.
• Ofertas ajustadas: pueden diseñar ofertas específicas para sus clientes según sus preferencias y necesidades.
• Relaciones duraderas: la cercanía permite establecer relaciones sólidas y a largo plazo con sus clientes.

Agilidad y Adaptabilidad

La adaptabilidad es otra de las características de las pymes que las convierte en actores clave para enfrentar un mercado dinámico y en constante cambio. Por su tamaño y su estructura más sencilla, tendrán una mayor capacidad para adaptarse a los cambios. Además, les ayudará encontrarse más cerca de sus clientes, lo que les permitirá conocer las variaciones en el mercado antes que nadie. En las PYMES la capacidad de decisión normalmente recaerá sobre una persona o sobre un grupo reducido.

La capacidad de las pymes para implementar nuevas estrategias de forma ágil es fundamental para mantenerse competitivas. A diferencia de las grandes empresas, que requieren largos procesos de aprobación para cualquier cambio, las pequeñas y medianas empresas pueden innovar y adaptarse de manera continua. Dentro de una pequeña o mediana empresa es más fácil formar vínculos y conocer las cualidades de los demás. Eso puede aprovecharse para aumentar el rendimiento y formar mejores equipos de trabajo. Al estar más próximos, será más fácil que los distintos integrantes de la empresa se comuniquen entre sí.

• Reacción ante cambios de mercado: las pymes pueden ajustar sus precios o servicios según las variaciones de la demanda.
• Implementación de nuevas tecnologías: con menos procesos burocráticos, las pymes adoptan tecnologías y herramientas innovadoras rápidamente.
• Respuestas rápidas a la retroalimentación: las pymes pueden mejorar sus productos o servicios casi inmediatamente según las sugerencias de los clientes.

Innovación

La innovación es otra ventaja. El hecho de no disponer de grandes presupuestos puede suponer un incentivo a la búsqueda de soluciones creativas, lo que puede derivar en una mayor capacidad de innovación. La innovación es una oportunidad clave para reducir la incertidumbre del entorno.

Desafíos y Desventajas de las PYMES

Sin embargo, la propia naturaleza de las pequeñas y medianas empresas les hace contar con una serie de inconvenientes para el desarrollo de su actividad. A diferencia de las grandes empresas, enfrentan retos para poder sobrevivir, ya que están más expuestas a factores que las pueden hacer desaparecer. Ser una gran empresa, y generar por tanto enormes cantidades de negocio, proporciona una posición de poder a la hora de negociar con proveedores y clientes.

• Vulnerabilidad: Por su tamaño y su limitada capacidad de recursos las pymes pueden ser más vulnerables ante posibles crisis. La falta de capacidad financiera puede ocasionar grandes problemas a una PYME si se ve en la obligación de soportar largos periodos de crisis.
• Recursos limitados: Desde diferentes perspectivas como la financiera, la tecnológica o los recursos humanos, las pymes disponen de una serie de recursos mucho más reducidos que las grandes empresas. Normalmente, las PYMES carecen del músculo financiero del que disponen los grandes empresas.
• Financiación más complicada: El acceso a créditos o préstamos puede resultar más complejo para las pequeñas y medianas empresas, lo cual limita sus posibilidades de financiación. La capacidad financiera de las grandes empresas les permite darse a conocer a través de medios masivos, como la publicidad, pero para las pequeñas y medianas empresas, llegar a un número importante de clientes puede ser una tarea que requiere años de esfuerzo.
• Competencia: La competencia de empresas de mayor tamaño, con más posibilidades financieras y de otra índole, siempre va a ser un inconveniente con el que van a tener que lidiar las pymes.
• Atracción de talento: Dadas las mayores limitaciones que una PYME suele ofrecer para desarrollar una carrera profesional (habrá menos posibilidades de ascenso), será más difícil atraer trabajadores talentosos y bien preparados, que habitualmente se verán más tentados a desarrollar sus capacidades en una gran empresa.
• Adaptación tecnológica: Habitualmente, y de nuevo por causas financieras, una PYME tendrá más dificultades para adaptarse a los cambios tecnológicos, lo que podría conducir a la obsolescencia.
• Comercio informal: Este factor genera una competencia desleal con las empresas legalmente establecidas.
• Retos operativos: Otros retos están ligados a los procesos operativos, su acceso a la tecnología y las posibilidades de capacitación.

El Entorno de Incertidumbre y las Claves para la Adaptación de las PYMES

La economía actual, imbuida en pleno proceso de globalización, obliga a las empresas a afrontar la incertidumbre del entorno, con multitud de factores de cambio, que han terminado por constituir un ecosistema complejo, lleno de contradicciones y con grandes dosis de incertidumbre. Se trata de una era de los intangibles en la que el mayor activo no es la información que inunda cada espacio, sino lo que logremos hacer de ella, transformando el maremágnum de datos que nos anega en conocimiento.

En este contexto, la velocidad con la que se producen los cambios supera la capacidad de las empresas de adaptarse a ellos, obligando a adquirir y perfeccionar permanentemente nuevas capacidades y habilidades para competir en un mundo conectado que nunca descansa. Comprender las complejidades del mundo en el que vivimos exige a las organizaciones reaccionar casi en tiempo real a las oportunidades y amenazas que se generan de manera continua, siendo flexibles en su estrategia de actuación y analíticas en su toma de decisiones.

Un entorno en permanente transformación que se ve afectado por abruptas disrupciones que llegan desde ámbitos tan distintos como la tecnología o las nuevas tendencias sociales, y en donde la reciente etapa de crisis económica global no ha hecho sino acelerar los desequilibrios en materias como el desempleo, el acceso a los recursos naturales o las coberturas sanitarias.

Aunque resulta osado analizar las particularidades de este nuevo paradigma social sin caer en una excesiva simplificación, cabe hablar de algunos elementos que son críticos para que las pymes puedan adaptarse con éxito a esta realidad tan efervescente donde la incertidumbre del entorno es la tónica dominante.

Claves para evitar la incertidumbre del entorno:

1. Internacionalización y globalización de sus actividades: Con una preocupación cada vez mayor de comprender y adaptarse a las sensibilidades de cada ámbito geográfico. Según Carol Adams (Monash University), la empresa del futuro comprenderá el valor de sus relaciones y de los recursos y servicios que le proporciona su universo. Será muy diferente a la empresa actual, ya que estará más integrada en la sociedad civil y no permanecerá aislada y centrada en la persecución de beneficios. Esa integración será tanto física (con el mundo natural y en equilibrio con la naturaleza) como ética (con los valores sociales).
2. Desarrollo tecnológico e impacto de los nuevos sistemas de información: Aumenta la exposición frente a la opinión pública (redes sociales), la necesidad de transparencia y la inmediatez en la respuesta a las peticiones por parte de los stakeholders. Ya no se puede no estar en los distintos foros digitales: la simple ausencia es interpretada como algo negativo para la opinión pública.
3. Cambios significativos en la organización interna de las empresas: En este sentido, el desarrollo de las tecnologías de la información y la llegada del big data, están provocando cambios en sus estrategias de negocio y en sus propias estructuras.
4. Necesidad de toma de posición: La compañía en asuntos críticos que demandan la atención de los consumidores (cambio climático, derechos laborales, transparencia, deontología, brecha salarial,...), para conformar lo que se llama “ética de los negocios”, y que muchos expertos albergan dentro de lo que se conoce como accountability.
5. Diferenciación e innovación: Las empresas ya no pueden triunfar bajo políticas basadas en la pura competencia de costes, sino que la oportunidad se encuentra en obtener menores crecimientos y rentabilidad.
6. Reducción del papel de los Estados en la economía: Y también una híper-regulación en todos los sectores. Existe una creciente necesidad de los Estados en fomentar la cooperación con el ámbito privado para la construcción y gestión de las infraestructuras críticas (alianzas, joint ventures).
7. Asumir el reto de la sostenibilidad: Las empresas deben tener plena responsabilidad de sus acciones, más allá de sus tradicionales sistemas de control. Esta nueva responsabilidad, significa, además de rendir cuentas de lo que se ha hecho, también asumir las consecuencias frente a los grupos de interés, fomentando un permanente diálogo y compromiso con ellos.
8. Revisión constante de la estrategia y flexibilidad en la toma de decisiones: Para John Kotter (Harvard University) una empresa que no esté revisando constantemente su rumbo y no realice los ajustes necesarios tiene muy pocas posibilidades de sobrevivir. La clave reside en compaginar las exigencias diarias de la actividad empresarial con la identificación temprana de riesgos y oportunidades, formulando iniciativas estratégicas e innovadoras con agilidad y poniéndolas en práctica con la rapidez requerida.
9. La innovación abierta: Es un término acuñado por el profesor Henry Chesbrough. Consiste en una nueva estrategia de innovación bajo la cual las empresas van más allá de los límites internos de su organización mediante la cooperación con profesionales externos. Open Innovation significa combinar el conocimiento interno con el conocimiento externo para sacar adelante los proyectos de estrategia y de I+D.
10. Formación y educación permanente por parte de los profesionales: Ya no vale con terminar un grado y desarrollar una carrera profesional. Hoy es necesario seguir aprendiendo de manera continua. Por ello, los mejores profesionales son aquellos que, además de una buena base educativa, tienen en sí el germen del que ha aprendido a aprender y se inscriben en programas formativos, participando en círculos del conocimiento y siguiendo de cerca las evoluciones de las empresas que innovan en procesos, productos y servicios.
11. El estado de competitividad empresarial: Es decir, la continua necesidad de buscar la máxima generación de valor para las organizaciones y sociedades, no sólo en términos económicos, sino también sociales, medioambientales y éticos.
12. La humanización de las empresas: Entendiendo por una necesidad de dotar a las organizaciones de una personalidad y valores alineados con los miembros del equipo que permitirá mantener relaciones profesionales más sanas y duraderas, si bien el trabajo de toda la vida es algo del pasado en un mundo en constante transformación.

La Transformación Digital en las PYMES

La transformación digital es un proceso cada vez más relevante para las pymes. La digitalización les permite mejorar su competitividad, optimizar procesos y ofrecer mejores experiencias a sus clientes. Para muchas pymes, la digitalización es una oportunidad clave para expandir su alcance y mejorar su eficiencia.

Las pymes que optan por una tienda en línea logran alcanzar audiencias más amplias, superando las barreras geográficas. Los sistemas CRM y el software de marketing son aliados estratégicos para las pymes. Las herramientas digitales colaborativas han transformado la forma en que las pymes operan. Con aplicaciones de gestión de proyectos, los equipos pueden coordinarse de manera eficiente, sin importar la ubicación de cada miembro. La inteligencia artificial (IA) también está al alcance de las pymes, quienes pueden aplicarla en áreas como el servicio al cliente, automatización de procesos y análisis de datos.

Sin embargo, la digitalización también plantea retos específicos, como la inversión en tecnología y la capacitación del personal. La digitalización trae desafíos específicos para las pymes, como la inversión en tecnología, pero existen aplicaciones gratuitas y programas de apoyo para reducir costos. Es esencial la capacitación del personal para maximizar el uso de herramientas digitales y asegurar una mejor adaptación. La ciberseguridad es fundamental para proteger la información, exigiendo inversiones en seguridad y buenas prácticas.

Programas de Apoyo y Financiación para PYMES

El esfuerzo de definición y clasificación de las pymes para que reciban el apoyo que necesitan es importante. Existen programas diseñados para fortalecer la productividad, facilitar el acceso a financiamiento y apoyar la transformación digital de las empresas.

• En México, el Instituto Nacional del Emprendedor (INADEM) fue establecido para apoyar el desarrollo de las pymes mediante recursos económicos y capacitaciones.
• En Colombia, entidades como ProColombia y el Fondo Emprender ofrecen apoyo a las pymes que buscan expandirse a nivel nacional e internacional. Estos programas se enfocan en la capacitación, acceso a financiamiento y apertura de mercados internacionales para las empresas.
• El Instituto de Crédito Oficial (ICO) en España ofrece líneas de financiamiento dirigidas a pymes, con condiciones ventajosas que permiten la inversión y el crecimiento.