El Efecto Mateo en el Ecosistema de las Startups: Amplificando el Éxito y la Desigualdad

El "efecto Mateo", un concepto sociológico acuñado por Robert K. Merton en 1968, ha trascendido su origen en el Evangelio de Mateo (25:59): "Porque a cualquiera que tiene, se le dará, y tendrá más; pero al que no tiene, aún lo que tiene le será quitado". Esta expresión encapsula un fenómeno por el cual aquellos que ya poseen ventajas, ya sean materiales o inmateriales, tienden a acumular aún más, mientras que aquellos en desventaja pueden ver mermado incluso lo poco que tienen. En España, es común el refrán "el dinero llama al dinero", que explica de forma sencilla cómo los ricos obtienen rendimientos de sus activos, mientras que los más humildes se endeudan y deben exprimir sus finanzas para cumplir con sus obligaciones.

Inicialmente, Merton utilizó este concepto para explicar un fenómeno en el ámbito científico: los investigadores más conocidos recibían mayor reconocimiento, recursos y oportunidades, incluso si su trabajo no era intrínsecamente superior al de otros menos visibles. Con el tiempo, el efecto Mateo se ha extendido para explicar desigualdades en la educación, la economía, la carrera profesional y, de manera muy relevante, en el mundo de los negocios y el emprendimiento.

El Efecto Mateo en la Economía y la Desigualdad de Riqueza

En economía, el 'efecto Mateo' es crucial al hablar de desigualdad de riqueza y renta. Diversos mecanismos pueden conducir a una distribución más desigual de la riqueza o la renta a lo largo del tiempo debido a diferencias acumuladas o de partida. Una idea central en la investigación del economista francés Thomas Piketty, por ejemplo, sugiere que un rendimiento real de los activos (descontando la inflación) consistentemente superior al crecimiento real del PIB genera una mayor desigualdad de riqueza, especialmente si los hogares más ricos logran rendimientos superiores a la media. A través de este mecanismo y la capitalización compuesta, los ricos acumulan una dotación cada vez mayor.

Hace más de 80 años, el célebre economista británico John Maynard Keynes ya planteó una preocupación similar sobre el rendimiento de los activos financieros y su impacto en la desigualdad de la riqueza. Ahora, la innovación financiera podría haber jugado un papel amplificador en la creciente desigualdad, al menos hasta el momento.

Normalmente, cuando se produce una innovación o un cambio significativo, este suele beneficiar inicialmente solo a quienes tienen acceso a él, como demostró el Premio Nobel de Economía Simon Kuznets. Sin embargo, una vez que esa innovación se establece y se expande (como ocurrió con la Revolución Industrial), produce un beneficio importante para toda la población o, al menos, para la gran mayoría.

El Papel de la Tecnología Financiera (Fintech)

Un estudio realizado por los economistas Jon Frost, Leonardo Gambacorta, Romina Gambacorta, y publicado por el Banco de Italia y el Banco Internacional de Pagos, revela que la expansión de las finanzas y de la tecnología financiera (fintech) habría incrementado la desigualdad de riqueza en Italia entre 1991 y 2016. Este fenómeno ayudó a la décila más rica de la población (el 10% más rico) a obtener rendimientos sobre sus activos financieros hasta 2,75 puntos porcentuales mayores. El informe destaca que estos hallazgos son extrapolables a la mayoría de los países desarrollados donde la banca desempeña un papel importante.

"Utilizando datos de hogares italianos, mostramos primero que los hogares más ricos han logrado consistentemente mayores rendimientos, por lo tanto, documentamos el 'efecto Mateo'. Además, encontramos que tanto el desarrollo financiero como el fintech están vinculados a una mayor riqueza financiera y a mayores retornos financieros. Aunque todos los hogares salen ganando, estos beneficios aumentan marcadamente en la parte superior de la distribución de la riqueza, particularmente en la décila superior. En otras palabras, el desarrollo financiero y la tecnología financiera pueden contribuir a la desigualdad y a amplificar el 'efecto Mateo'", sostienen los autores del trabajo.

Unos niveles muy altos de desarrollo financiero, como en muchas economías avanzadas de la actualidad, un sector financiero más grande puede significar más oportunidades para que los ricos ahorren e inviertan, y tal vez para obtener mayores rendimientos que otros ahorradores. Este mecanismo ha cambiado en los últimos años, ya que el uso de fintech e internet entre los hogares italianos ha aumentado progresivamente. Mientras que el efecto del desarrollo financiero (a través de la expansión de las sucursales bancarias) y la tecnología financiera (banca online) sobre la riqueza y el rendimiento de la riqueza financiera fueron muy fuertes en la primera parte del período de estimación (1991-2002), la importancia es menor en el segundo período (2004-2016). Por lo tanto, la brecha de la riqueza atribuible al desarrollo financiero y la tecnología financiera ha disminuido a medida que las sucursales bancarias se reducían y la banca online se difundía de forma amplia.

Aunque este estudio solo presenta datos para Italia, puede ser ampliamente aplicable a las economías desarrolladas que tienen un sistema financiero basado en la banca.

La infografía muestra la proporción de la riqueza del 10% más rico de la población en distintos países, ilustrando cómo la acumulación de riqueza puede acentuar el efecto Mateo.

El Efecto Mateo en el Mundo del Emprendimiento y los Negocios

En el mundo del emprendimiento y los negocios, el efecto Mateo explica por qué a algunos negocios les resulta más fácil crecer desde el principio, mientras que otros parecen estar siempre "remando a contracorriente".

Esto se traduce en que las startups o negocios que arrancan con cierto capital inicial, contactos o visibilidad suelen tener más oportunidades de crecer rápido. No porque sean mejores por definición, sino porque parten con una ventaja competitiva respecto a otros negocios. Una empresa que nace con algo de inversión puede permitirse un buen diseño de marca, una web que funcione bien, campañas de marketing desde el primer mes y, quizá, contratar a alguien que sepa exactamente lo que hace. Eso genera más clientes, más ingresos y más capacidad para seguir invirtiendo. Es un círculo que se retroalimenta por sí solo.

En cambio, cuando se empieza sin apenas recursos, cada paso cuesta el doble. No se pueden cometer errores porque no hay un colchón financiero, y tampoco se pueden probar muchas cosas porque el dinero no es suficiente. Y aunque se tenga una buena idea, se tarda más en demostrar su validez, ya que no se dispone de los mismos recursos. En resumen: una pequeña ventaja inicial tiende a crecer con el tiempo porque genera nuevas ventajas. Y a la inversa, empezar con desventaja suele hacer que el camino sea más cuesta arriba.

Sin embargo, este concepto no implica que el éxito esté reservado solo a quien tiene dinero desde el inicio. Lo que sí implica es que el capital inicial no es neutro, sino que marca el ritmo. Además, este fenómeno no solo afecta al dinero. También se aplica al tiempo, a la experiencia previa y a la red de contactos. Conocer el efecto Mateo ayuda a dejar de compararse de forma injusta con otros proyectos y a planificar mejor el crecimiento. Un emprendedor que ya ha montado algo antes sabe por dónde no ir. Uno que conoce a inversores o a clientes potenciales juega con cartas que otros no tienen.

Ejemplo del Efecto Mateo en Startups

Supongamos dos personas que deciden lanzar un negocio online muy similar, una pequeña marca de productos artesanos. La primera tiene ahorros y puede invertir desde el inicio. La segunda va justa y empieza con lo mínimo. La persona que tiene capital inicial contrata a un fotógrafo profesional para las fotos de producto, monta una tienda online rápida y bien diseñada y lanza una pequeña campaña de anuncios para darse a conocer. Desde el primer mes consigue ventas, recopila reseñas positivas y empieza a crear una comunidad en redes sociales. Esas primeras ventas le permiten reinvertir en más stock y en mejorar el servicio.

La otra persona hace las fotos con el móvil, monta la tienda con una plantilla básica y confía en que el boca a boca funcione. Tarda más en vender, las primeras visitas no convierten y, al no haber ingresos, no puede mejorar nada de lo anterior.

Este ejemplo ilustra cómo una ventaja inicial, incluso si es pequeña, puede generar un ciclo de éxito que se autoalimenta, mientras que la falta de recursos iniciales puede crear un camino mucho más desafiante para el emprendedor.

El Ecosistema Emprendedor en España y la Ley de Startups

El ecosistema emprendedor en España, conformado por más de 5.000 startups activas según el Informe Nacional de Empresas Tech 2025, experimentó un punto de inflexión con la entrada en vigor, en diciembre de 2022, de la Ley de Fomento del Ecosistema de Empresas Emergentes, conocida como la ‘Ley de startups’. Carlos Mateo, presidente de la Asociación Española de Startups (AES), ha expresado su visión sobre la evolución de este ecosistema.

A pesar de los avances, la AES ha manifestado su preocupación por la configuración del pleno del Foro de Empresas Emergentes, y aunque fueron incluidos en los grupos de trabajo, aún no entienden por qué la Asociación Española de Startups no está en el pleno mientras que sí lo está Barcelona Tech City. Esto muestra cómo incluso en la representación institucional, el "efecto Mateo" puede manifestarse, favoreciendo a entidades ya consolidadas o con mayor visibilidad.

Barreras y Propuestas de Mejora

Una de las principales carencias señaladas por Mateo son las medidas fiscales y a nivel de la Seguridad Social, que considera poco ambiciosas. Es necesario eliminar barreras como la obligación de darse de alta como autónomo al crear una sociedad (la figura de ‘autónomo societario’) y pagar la cuota correspondiente, lo cual frena el emprendimiento.

Además, la definición legal de startup en la ley se considera insuficiente. Uno de los requisitos es que al menos el 60% de la plantilla tenga un contrato laboral en España, y que la empresa sea de nueva creación o tenga un máximo de años de vida (cinco en general y siete en sectores estratégicos). La limitación por años es vista como un obstáculo, ya que no todas las empresas facturan al mismo ritmo o trabajan en sectores que requieren el mismo tiempo de desarrollo. Se aboga por más incentivos fiscales para las empresas. Desde la AES, se entiende que una startup es un proyecto independiente creado por personas físicas con alto potencial de crecimiento y un elevado grado de innovación.

La inmensa mayoría de startups en España, más del 90%, son empresas tecnológicas, cuya innovación radica principalmente en el producto.

El Auge de la Inteligencia Artificial (IA)

El auge de la IA está irrumpiendo en el ecosistema emprendedor, generalizando su uso en startups, tanto a nivel interno para optimizar procesos como en sus productos para aportar más valor. Se considera que la IA no es una tecnología más, y que si España no es capaz de crearla, será superada como país.

La Brecha de Género en el Sector

La falta de mujeres en el sector es una lacra. Para combatirla, la Asociación lanzó hace cuatro años los Women Startup Awards, que buscan reconocer y visibilizar el talento femenino en el emprendimiento español, inspirando a futuras generaciones y cerrando la brecha de género. Estos premios han sido un éxito y han aumentado la intención de las mujeres de emprender (el 38% en España). Sin embargo, a pesar de la creciente intención, no ha habido un aumento proporcional en los proyectos puestos en marcha, lo que subraya la necesidad de seguir eliminando barreras para que cualquier mujer que desee emprender pueda hacerlo.

La imagen muestra a mujeres trabajando en un entorno de startup, resaltando la importancia de iniciativas como los Women Startup Awards para reducir la brecha de género en el emprendimiento.

Internacionalización e Innovación Pública

Existe una necesidad de que los emprendedores en España piensen más en clave internacional desde el inicio de sus estrategias, en lugar de ver la internacionalización como una etapa posterior. En general, los emprendedores españoles tienden a pensar más en clave nacional. Además, se destaca el buen posicionamiento en ciberseguridad, con Málaga convirtiéndose en un referente internacional en este campo. Estos hitos atraen inversión a España en áreas significativas como la ciberseguridad, la inteligencia artificial y los datos, y también se observa un crecimiento en el ámbito de los drones aplicados a la defensa.

En cuanto a la innovación pública, la compra pública innovadora en la Administración es muy complicada, lo que requiere repensar y agilizar la contratación de startups para permitir la adopción ágil de avances tecnológicos.

La UE también busca fomentar el emprendimiento en la región, impulsando la innovación y el emprendimiento como prioridades estratégicas. Actualmente, existen mecanismos para trabajar de forma coordinada y replicar aquello que funciona en un país en otros de la Unión Europea.

La tabla resume algunas de las principales barreras y propuestas de mejora en el ecosistema de startups en España, según la Asociación Española de Startups.

El Efecto Mateo Negativo en el Entorno Laboral

El Efecto Mateo también puede manifestarse en el ámbito laboral, dando lugar a lo que se conoce como "Efecto Mateo negativo". En este contexto, aquellos que demuestran un buen desempeño y son resolutivos asumen una carga de trabajo cada vez mayor, mientras que aquellos que no responden o se "esconden" pueden ser "reubicados" o simplemente se les asigna menos responsabilidad. A primera vista, esto puede parecer beneficioso para la empresa, ya que se premia el buen desempeño. Sin embargo, puede llevar a una sobrecarga de trabajo para los empleados más eficientes y a una desmotivación para el resto, generando un ambiente de trabajo desequilibrado.

Aunque se asocia a menudo con la administración pública debido a ciertos tipos de contratos, este fenómeno puede ocurrir en cualquier organización. La máxima "Si trabajas bien, serás el burro de carga" encapsula esta realidad, donde el talento y la eficiencia pueden paradójicamente llevar a una mayor presión y menos oportunidades para el desarrollo de otros.

El efecto Mateo es una fuerza omnipresente en la sociedad, desde la acumulación de riqueza hasta el éxito de las startups y la dinámica en el lugar de trabajo. Reconocer su existencia es el primer paso para entender las desigualdades y trabajar hacia sistemas más equitativos donde las oportunidades no se limiten únicamente a quienes ya tienen ventajas.