Impacto del Calor Extremo en las Pequeñas y Medianas Empresas
En los últimos años, el aumento de las temperaturas extremas ha dejado de ser un fenómeno aislado para convertirse en una constante cada vez más preocupante. Dentro de este panorama, las pequeñas y medianas empresas (PyMEs) destacan como uno de los sectores más vulnerables.
Estas unidades económicas son fundamentales, ya que representan la gran mayoría de los negocios y una parte importante del empleo y del producto interno bruto. Sin embargo, debido a sus recursos limitados y a su menor capacidad de adaptación frente a fenómenos climáticos extremos, enfrentan desafíos que ponen en riesgo su estabilidad, productividad e incluso su supervivencia. Ante este contexto de vulnerabilidad, resulta clave entender cómo se manifiestan estos impactos en la práctica.
Consecuencias Económicas y Operativas del Calor
Uno de los principales efectos de las olas de calor en las PyMEs es el incremento de los costos operativos. En primer lugar, se deben poner en marcha los aparatos de aire acondicionado, con el correspondiente gasto energético que conllevan. Así, las facturas de luz se verán incrementadas antes de lo previsto, lo que supondrá un gasto extra para la empresa. Además, las olas de calor generan pérdidas económicas directas.
Impactos Sectoriales Específicos
El impacto del calor extremo se manifiesta de diversas maneras según el sector:
- Sector Agrícola y Ganadero: Las altas temperaturas afectan la producción debido a sequías, estrés térmico en los animales e incendios forestales.
- Ámbito de Alimentos y Bebidas: Las altas temperaturas aceleran la descomposición de los productos perecederos, lo que obliga a reforzar la cadena de frío y aumenta el riesgo de desperdicio.
- Transporte y Logística: El uso intensivo de aire acondicionado en vehículos incrementa el consumo de combustible o energía, elevando los costos operativos.
- Comercio e Industria: El aumento de la demanda energética tiende a generar sobrecargas en la infraestructura eléctrica y provocar apagones. De acuerdo con la Confederación Patronal de la República Mexicana (COPARMEX), estos cortes pueden ocasionar pérdidas de hasta el 3.4 % de las ventas de una empresa.
A continuación, se presenta una tabla que resume los impactos del calor extremo en diversos sectores empresariales:
| Sector Afectado | Impacto Específico del Calor Extremo |
|---|---|
| Agrícola y Ganadero | Sequías, estrés térmico en animales, incendios forestales, afectación de la producción. |
| Alimentos y Bebidas | Aceleración de la descomposición, necesidad de reforzar cadena de frío, riesgo de desperdicio. |
| Transporte y Logística | Incremento del consumo de combustible/energía por aire acondicionado, elevación de costos. |
| Comercio e Industria | Sobrecargas en infraestructura eléctrica, apagones, pérdidas de ventas. |
| Construcción y Actividades al Aire Libre | Golpes de calor, deshidratación, problemas cardiovasculares, riesgo de accidentes laborales. |
| Oficinas y Trabajos Sedentarios | Reducción de productividad (20-30%), fatiga, dificultad de concentración, ausentismo. |
Impacto en el Capital Humano y la Productividad Laboral
El impacto de las olas de calor trasciende los costos operativos y las afectaciones en la cadena de suministro, ya que incide directamente en el capital humano de las empresas. En sectores como la construcción y, en general, en todas las actividades al aire libre, los trabajadores expuestos a altas temperaturas enfrentan riesgos graves para su salud, como golpes de calor, deshidratación y problemas cardiovasculares. Tres personas han fallecido ya este año mientras trabajaban debido a las altas temperaturas y, oficialmente, apenas llevamos dos semanas de verano. Lo que antaño eran tragedias aisladas hoy se ha convertido en una causa cada vez más habitual de siniestralidad laboral. El año pasado el Ministerio de Trabajo contabilizó un total de cinco fallecidos durante su jornada laboral por efecto directo de las temperaturas extremas, siendo el ejercicio con más trabajadores fallecidos registrados. Es un hecho que la crisis climática y sus efectos están multiplicando los riesgos de morir en el trabajo.
El calor, en sí mismo, reduce la productividad de los trabajadores entre un 20% y un 30%, tal y como asegura Margarita Chico, country manager de Trabajando.com en México. Los trabajadores se sienten incómodos por las altas temperaturas y hacen más descansos, se sienten más fatigados y agotados, es más fácil que se distraigan, además de que el sudor provocado por el calor provoca ansiedad, sueño y duplica el riesgo de accidentes laborales. Se produce un cansancio generalizado en la empresa, el calor agota y el ambiente general se ve afectado, por lo que los niveles de concentración, de proactividad y de eficiencia se reducen masivamente.
Los trabajadores se ven obligados a interrumpir más su jornada laboral y perder concentración y efectividad en las tareas, no sólo por la incomodidad del calor, sino porque surge la necesidad de refrescarse e ingerir más líquido para hidratarse. Esto, a su vez, les obliga a tener que ir más veces al aseo. Por otro lado, los cambios de temperatura (sean de aumento o de disminución) provocan el 20% de los resfriados de todo el año, según un informe presentado por UnipreSalud. Los cambios de temperatura entre la exterior y la de la oficina provocan infecciones respiratorias, resfriados, lumbalgias, afonías o faringitis, lo que se traduce en bajas laborales de los trabajadores y una pérdida de eficiencia y de productividad en el trabajo.
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Marco Normativo y Obligaciones Preventivas
Frente a las altas temperaturas, el Ministerio de Trabajo ha recordado a autónomos y empresas sus obligaciones para prevenir los efectos del calor entre sus trabajadores. La ley establece la temperatura en la que debería mantenerse siempre un local para que las condiciones de trabajo sean seguras para la plantilla. En ningún caso, ni siquiera en oficinas y con trabajos sedentarios, los negocios pueden mantener la temperatura a más de 27 grados.
Los riesgos derivados de una ola de calor se aplican fundamentalmente a trabajos a la intemperie, como los realizados en la construcción, en playas o en el reparto de mercancías. Aun así, las empresas siguen obligadas a garantizar unas condiciones térmicas adecuadas en interiores, en aplicación de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales y del Real Decreto-ley 4/2023, que reforzó las medidas de protección en periodos de calor extremo. Desde mayo, las compañías deben tener actualizados sus planes y evaluaciones de riesgos para contemplar de manera específica los picos de calor y tener pautado cómo reaccionar durante los mismos para minimizar cualquier peligro para la salud del trabajador.
Las actuaciones de la Inspección de Trabajo frente a las olas de calor suelen poner el foco en las actividades donde la exposición a altas temperaturas es mayor, siendo agricultura, construcción, hostelería, cocinas industriales, lavanderías o empresas de reparto los sectores más vigilados. Estos días, el Ministerio de Trabajo está remitiendo 102.000 cartas a empresas de sectores especialmente expuestos por su actividad a las temperaturas extremas, recordándoles sus nuevas y viejas obligaciones.
Sanciones por Incumplimiento
El incumplimiento de estas obligaciones puede derivar en sanciones económicas de gran alcance. De acuerdo con el Artículo 40 de la Ley de Infracciones y Sanciones en el Orden Social (LISOS), una infracción grave, como no dotar al personal de medidas de protección adecuadas, puede oscilar entre 2.451 y 49.180 euros, según el grado. Una empresa que obligue a sus trabajadores a operar al aire libre durante una ola de calor sin las precauciones necesarias y con riesgo grave para su salud se expone a sanciones de hasta casi un millón de euros. El escenario se agrava si el golpe de calor acaba en baja médica, incapacidad o incluso fallecimiento, ya que se clasifica como accidente de trabajo. En esas situaciones, la empresa puede ser sancionada con un recargo en las prestaciones de la Seguridad Social de entre el 30 % y el 50 %, tal como señala el artículo 164 de la LGSS.
Brecha en la Prevención de Riesgos Laborales
Juristas y empresarios recelan de la eficacia de la normativa, unos porque consideran que es poco concreta sobre cuándo y cómo actuar y otros porque estiman que no aporta obligaciones nuevas a las ya existentes. Óscar Martín, técnico de seguridad y salud laboral de la patronal Pimec, opina que la nueva normativa no aporta novedad, porque las empresas ya tenían la obligación de evaluar el estrés térmico, y parece más un recordatorio. Sin embargo, desde UGT entienden que las compañías deben tener un protocolo específico en caso de alertas por calor extremo y evaluar los riesgos a nivel técnico, teniendo en cuenta la edad, patologías y estado de salud del trabajador.
Consuelo Chacartegui, profesora de Derecho y Seguridad Social de la UPF, considera que la modificación del Gobierno completa una normativa de prevención de riesgos laborales que se remonta a 1995, pero lo hace de una manera "inconcreta" y "confusa", ya que no establece parámetros claros de cuándo debe o no detenerse la actividad. Son los empleados por cuenta propia y las PyMEs las piezas más vulnerables del circuito de prevención de riesgos laborales. Los primeros, obligados a una autoevaluación que la necesidad muchas veces suprime; los segundos, protegidos en la mayoría de casos por un protocolo estandarizado que ha realizado una empresa externa que apenas conoce la realidad concreta de esa compañía. Según los últimos datos de la ‘Enquesta de qualitat i condicions de treball’ de la Generalitat, solo una de cada cuatro empresas realiza su propia evaluación de riesgos. Para paliar esa brecha histórica en materia de prevención respecto a las grandes empresas, Pimec tiene habilitado un servicio de asesoramiento para que sus socios vayan más allá del cumplimiento formal de la ley y trabajen medidas cualitativas y adaptadas a la realidad concreta de sus centros de trabajo.
Estrategias de Adaptación y la Necesidad de Apoyo Institucional
Frente a este panorama, algunas PyMEs han comenzado a implementar estrategias de adaptación. Modificar horarios de operación para evitar las horas de mayor calor también ayuda a mantener la productividad. En el sector alimentario también se han desarrollado innovaciones en empaques y técnicas de conservación para prolongar la vida útil de los productos, y apostar por empaques más eficientes puede reducir pérdidas.
Aunque estas estrategias representan avances importantes, su alcance sigue siendo desigual. Muchas PyMEs no cuentan con los recursos necesarios para realizar inversiones significativas, lo que evidencia la necesidad de un mayor apoyo institucional. Ante este escenario, el papel del gobierno y de otros actores resulta fundamental para fortalecer la resiliencia de las PyMEs. Especialistas, como investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), señalan que el apoyo institucional será clave para enfrentar este problema entre las PyMEs. También es fundamental la capacitación y el acceso a información para que las PyMEs puedan anticiparse a los riesgos.