Ejemplos de Startups Unicornio y su Impacto Global y Español

En el mundo acelerado de la tecnología y la innovación, las empresas unicornio se destacan como brillantes ejemplos de éxito y potencial. Estas startups privadas, respaldadas por capital de riesgo y valoradas en más de 1.000 millones de dólares (unos 920 millones de euros), no solo lideran sus respectivas industrias, sino que también están redefiniendo el panorama económico mundial. Alcanzar la categoría de ‘startup’ unicornio ha sido una de las principales metas de los emprendedores en los últimos años.

¿Qué son las Startups Unicornio?

Una 'startup' unicornio es una empresa que ha captado una valoración igual o superior a 1.000 millones de dólares en rondas de financiación antes de salir a bolsa. El término fue acuñado por la inversora de capital riesgo Aileen Lee en 2013 debido a lo raro que era encontrar estas empresas, al igual que los unicornios. En el mundo empresarial, el término “unicornio” está lejos de ser asociado al ser mitológico que lleva el mismo nombre. Este tipo de empresas están basadas en un modelo de negocio novedoso con una significativa cuota de mercado.

El crecimiento tan veloz de las empresas basadas en este innovador modelo de negocio está caracterizado por la utilización de nuevas tecnologías. El término hacía referencia, precisamente, a la naturaleza mitológica de este estatus y la escasez de empresas con este perfil. Las startups unicornio, al igual que el unicornio de Deckard, también hacen correr ríos de tinta.

Características de las Empresas Unicornio

Cada empresa es diferente, pero todos los unicornios tienen unas características comunes que las distinguen del resto de startups:

• Alto crecimiento: Suelen experimentar un rápido crecimiento en términos de ingresos y usuarios. Esto significa que pueden aumentar sus operaciones sin aumentar proporcionalmente sus costes.
• Fuertes inversiones de capital: Para lograr un crecimiento rápido, las empresas unicornio a menudo atraen grandes inversiones de capital de firmas de capital riesgo, fondos de inversión y otros inversores. Estas inversiones les permiten financiar la expansión y la innovación.
• Enfoque global: Muchos unicornios tienen una visión global desde el principio. Están orientadas a mercados internacionales y buscan expandirse rápidamente a nivel mundial.
• Capacidad para monetizar: Aunque algunas startups pueden tener una base de usuarios masiva, las unicornios también demuestran la capacidad de convertir esa base de usuarios en ingresos sustanciales y sostenibles.
• Talento excepcional: Suelen contar con equipos de liderazgo y empleados altamente talentosos y especializados en sus respectivos campos. La capacidad para atraer y retener talento es fundamental para su éxito continuado.
• Adopción masiva: Las empresas unicornio a menudo logran una adopción masiva de sus productos o servicios. Esto significa que sus productos son utilizados por una gran cantidad de personas o empresas en un corto período de tiempo.
• El cliente siempre en el centro: Desarrollan una estrategia comercial consumer centric. Es decir, tienen al cliente en mente antes (ideación), durante (manufactura) y después (posventa). La experiencia de usuario es clave.
• La diversidad del equipo: Son organizaciones multidisciplinares y multiculturales. Cuentan, por tanto, con perfiles profesionales muy diferentes y esa diversidad es una de sus fortalezas a la hora de generar ideas disruptivas.
• La incertidumbre como parte del día a día: La línea entre el triunfo y el fracaso es muy fina.

Aileen Lee puso de manifiesto ya en 2013 que uno de los aspectos comunes de las empresas unicornio era su fuerte componente tecnológico. Esto no implica que las empresas unicornio sean tecnológicas al 100 %, sino que se apoyan en la tecnología para buena parte de sus procesos de negocio. Lee distinguía entre dos tipos de unicornios: las empresas que se orientaban a otras empresas (B2B, Business to Business) y las que se dirigían a los consumidores (B2C, Business to Customer).

Ejemplos de Startups Unicornio en el Mundo

Actualmente existen más de 1.200 unicornios. Estados Unidos y China son las regiones en las que viven un mayor número de especímenes de este tipo, según CB Insights, con 656 y 171 compañías, respectivamente. A continuación, presentamos algunas de las más valiosas:

Unicornios Globales Destacados

1. ByteDance (China): Con una asombrosa valoración de 225.000 millones de dólares, ByteDance es actualmente el unicornio más valioso del mundo. Uno de sus éxitos es Toutiao, una plataforma de contenidos de noticias e información, fundada por Zhang Yiming en marzo de 2012.
2. SpaceX (EE. UU.): Liderada por el visionario emprendedor Elon Musk, es el unicornio más valioso de Estados Unidos, fundada en el 2002.
3. OpenAI (EE. UU.): Es el unicornio líder en el sector de la inteligencia artificial, valorado en 80.000 millones de dólares.
4. Shein (Singapur): Es el unicornio de retail más grande del mundo.
5. Stripe (EE. UU.): Es una fuerza líder en el sector de la tecnología financiera, permitiendo a las empresas realizar transacciones en línea. Se trata de un sistema de pago online que ofrece la posibilidad de aceptar pagos con tarjetas de crédito.
6. Databricks (EE. UU.): Una plataforma de análisis de datos basada en la nube, permite a las empresas procesar grandes volúmenes de datos de manera eficiente.
7. Revolut (Reino Unido): Es el unicornio más valioso del Reino Unido, ofreciendo una gama de servicios financieros a través de su aplicación.
8. Fanatics (EE. UU.): Es un líder en mercancía deportiva con licencia, aprovechando sus extensas asociaciones con las principales ligas deportivas.
9. Canva (Australia): Con sede en Sídney, Australia, ofrece herramientas de diseño gráfico fáciles de usar que han democratizado el diseño en todo el mundo.
10. Didi Chuxing (China): Es una empresa de transporte, ocupa el segundo lugar en el ranking de startups unicornio. Sus actuales fundadores son Cheng Wei, Zhang Bo y Wu Rui, quienes crearon esta compañía en junio de 2012.
11. JUUL Labs (EE. UU.): Compañía estadounidense que se especializa en la creación de cigarrillos electrónicos, cofundada por Adam Bowen y James Monsees en 2015.
12. Epic Games (EE. UU.): Compañía estadounidense cuyo modelo de negocio se basa en el desarrollo de videojuegos, creadora del gran éxito mundial Fortnite. Con una financiación de 15 mil millones de dólares, fue considerada como startup unicornio el 26 de octubre de 2018.
13. DJI Innovations (China): Fabricante mundial de drones especializados en fotografía y videografía aérea.
14. Grab (Singapur): Empresa especializada en el alquiler de vehículos de transporte con conductor que funciona a través de una aplicación móvil. Grab cuenta con una financiación de 14.3 mil millones de dólares.
15. DoorDash (EE. UU.): Esta empresa unicornio fue fundada en 2013 por Evan Moore, Andy Fang, Tony Xu y Stanley Tang.
16. Palantir Technologies (EE. UU.): Fundada por Peter Thiel, Alex Karp, Joe Lonsdale, Stephen Cohen, y Nathan Gettings en el 2004, siendo Alex Karp el CEO.
17. Bitmain (China): Considerado como el diseñador de chips ASIC más imponente del mundo en la minería de Bitcoin. Esta empresa privada china se desempeña en la industria de software y hardware.
18. Samumed (EE. UU.): Compañía biofarmacéutica privada que se especializa en tratamientos potenciales para erradicar distintas enfermedades.
19. Wish (EE. UU.): Empresa que se enfoca en la industria de comercio electrónico, fue fundada en 2010 por Peter Szulczewski (quien también es el CEO) y Danny Zhang, ambos eran programadores de Yahoo y Google.
20. QTS Realty Trust (EE. UU.): Esta empresa es reconocida como el más grande operador, desarrollador y propietario de centros de datos de gran escala, y poseedor de la mayor densidad de red a nivel mundial.
21. Workday (EE. UU.): Una compañía estadounidense multinacional especializada en el desarrollo de software empresarial.
22. Paytm (India): Fundada por el multimillonario Vijay Shekar Sharma en el 2000. Se trata de una plataforma de multiservicio a demanda que funciona como pago digital, considerado líder en el mercado tecnológico asiático.
23. Gojek (Indonesia): Fue fundada por Nadiem Makarim, Kevin Aluwi y Michaelangelo Moran, siendo Nadiem Makarim también el CEO.
24. Nubank (Brasil): Reconocida como la fintech de mayor renombre y amplitud en Latinoamérica, además de ser considerada como una compañía muy innovadora. Nubank se especializa en la prestación de servicios financieros, actuando como una operadora de tarjetas de crédito y banco digital.

El Fenómeno de los Unicornios en España

En España, el mundo de los Unicornio despierta también mucho interés. Carlos Blanco, emprendedor e inversor, desvela qué 'start up' españolas tienen más posibilidades de convertirse en los próximos 20 unicornios, basándose en las opiniones de los principales fondos de capital riesgo y 'business angels' de nuestro país. Según «El Referente» en el ecosistema startup español existen nueve unicornios claros, a los que, según el inversor a quien se le pregunte, se le pueden añadir otros seis. En el ecosistema emprendedor español, que en 2022 alcanzó una valoración de más de 93.000 millones de dólares (unos 84.800 millones de euros al cambio) según el informe 'Spain Ecosystem Report' elaborado por Dealroom, también se encuentran otros nombres que esperan a galopar.

Los unicornios reconocidos son eDreams, que fue el primero de España; Jobandtalent, Devo, Travelperk, Copado, Fever, Flywire, Wallapop y Factorial. Con Wallbox, Cabify, Domestika, Typeform, Tradeinn y Userzoom las principales venture capitals tienen dudas de si alcanzan el valor o ha caído en los últimos años. Otras históricas transacciones de start ups que han visto nacer unicornios y que configuran el actual TOP han sido Glovo, Jobandtalent, eDreams, Wallbox, Cabify, Devo, Domestika, Recover o Wallapop.

Candidatos Españoles a Unicornio en 2025

Carlos Blanco, fundador de Encomenda y Nuclio, realiza la cuarta entrega de la predicción sobre los candidatos españoles a unicornio. La 'traveltech' Civitatis, la fintech SeQura y la 'start up' de software Seedtag ocupan el podio de favoritos en la clasificación de 2025 como candidatos a empresas valoradas en más de 1.000 millones de dólares.

Lista Completa de Favoritas de 2025

1. Civitatis (Traveltech)
2. SeQura (Fintech)
3. Seedtag (Adtech)
4. Freepik (Marketplace)
5. Exoticca (Traveltech)
6. Capchase (Fintech)
7. Submer (Cleantech)
8. ID Finance (Fintech)
9. Playtomic (Sportech)
10. Red Points (Legaltech)
11. Clikalia (Proptech)
12. CoverManager (Foodtech)
13. Housfy (Proptech)
14. Embat (Fintech)
15. Vicio (Foodtech)
16. Impress (Healthtech)
17. Boopos (Fintech)
18. Bizaway (Traveltech)
19. Citibox (Proptech)
20. The Power (Edtech)

Sectores Predominantes en España

En esta edición, el sector que domina la clasificación es el de fintech, con cinco start up candidatas. Proptech y traveltech, con tres candidatas cada una, son los otros sectores predominantes. En el histórico de los últimos cuatro años, el de software dominó la clasificación de 2022, con edtech en segundo lugar, y también la de 2023. En la lista del año pasado comenzó el protagonismo del sector de proptech, junto con las start up dedicadas a edtech, y la ya citada pujanza de las traveltech.

Detalle por sectores:

• Fintech: SeQura, Capchase, ID Finance, Embat y Boopos.
• Proptech: Clikalia, Housfy y Citibox.
• Traveltech: Civitatis, Exoticca y Bizaway.

Tabla: Distribución de Candidatos a Unicornio Español por Sector (2025)

Casos de Éxito y Trayectorias

1. Civitatis viaja por la senda del crecimiento

Civitatis repite este año como número uno en la clasificación de potenciales unicornios españoles. La compañía fue creada por Alberto Gutiérrez en 2008 como un proyecto para financiar sus propios viajes, pero terminó convirtiéndose en una empresa de éxito dedicada a la distribución online de visitas guiadas, excursiones y actividades en español. Hoy ofrece más de 90.000 actividades en 160 países, con más de 10 millones de clientes y consolida su posición en la venta de 'tours' y actividades en España y Latinoamérica, enfocándose hacia mercados como México, Brasil o Argentina.

Civitatis ha impulsado su crecimiento y rentabilidad en los últimos años gracias a la combinación de canales de venta muy eficaces, una plataforma tecnológica potente y un enfoque centrado en el cliente. En junio de 2024 el fondo británico Vitruvian Partners volvió a apostar por la compañía con una inversión de 50 millones más en la plataforma online de actividades y excursiones.

2. SeQura se estrena como candidato a unicornio

La gran ronda de una 'start up' española en 2024 correspondió a SeQura, que cerró en noviembre una operación de financiación de más de 410 millones de euros para impulsar su plan de crecimiento internacional y consolidar nuevos modelos de negocio. Con una facturación anual de 100 millones de euros y un crecimiento sostenido, la fintech, que ocupa el segundo lugar entre las candidatas a unicornio español en la clasificación de 2025, emplea a 400 personas, ofrece tecnologías de pagos y experiencias de compra digital a más de 5.000 comercios y a dos millones de compradores.

Fundada en 2014, la empresa mantuvo una financiación mediante fondos propios hasta finales de 2021, año en el que anunció su expansión fuera de España, desembarcando en Portugal, Italia y Francia, México y Colombia. Los planes de futuro de la 'start up' pasan por la expansión internacional hacia mercados como Alemania, Reino Unido o Estados Unidos.

3. Seedtag, el aspirante del sector 'adtech'

Seedtag es el tercer candidato a unicornio español mejor situado en la cuarta edición de estas predicciones. Nacida en Madrid en 2014, la 'start up' desarrolla una solución publicitaria que prioriza la privacidad del usuario y que es pionera en el uso de la inteligencia artificial y en 'machine learning'. En julio de 2022 la compañía fundada por Albert Nieto y Jorge Poyatos recibió más de 250 millones de euros de financiación de la firma de 'private equity' Advent International, que sirvieron para expandir y mejorar su tecnología de inteligencia contextual, con especial foco en el mercado estadounidense, adquiriendo más capacidad para llevar a cabo nuevas fusiones y adquisiciones de empresas.

4. Freepik, el 'Google de las imágenes'

Freepik, conocido como el 'Google' español de las imágenes, fue creado en 2010 en Málaga de la mano de Joaquín Cuenca, y actualmente cuenta con un catálogo de más de 10 millones de fotos. En 2020 la 'start up' fue adquirida por el fondo de inversión sueco EQT por 250 millones de euros. Se trataba de una de las mayores compras de una 'start up' española desde hacía cuatro años.

5. Exoticca abre nuevos mercados

El pasado mes de julio, Exoticca cerraba su mayor ronda de financiación, de 60 millones de euros, que le servirá para mejorar su plataforma digital y para abrir nuevos mercados. La 'start up' fundada por Jesús Rodríguez en 2014 ya había recibido cuatro millones de euros para respaldar su crecimiento en los mercados latinoamericanos.

6. Capchase financia a las compañías de SaaS

La 'fintech' con sede en Nueva York y liderada por el emprendedor Miguel Fernández, recibió 105 millones de euros de Deutsche Bank en mayo de 2024. Las compañías tecnológicas de SaaS a las que concede financiación Capchase necesitan de forma permanente recursos financieros externos que no implican renunciar a la propiedad de la empresa.

7. Submer y los centros de datos sostenibles

Submer, creada por Pol Valls y Daniel Pope, construye instalaciones de datos sostenibles, sin empleo de agua y más respetuosos con el medio ambiente, y aprovecha que con el auge de las tecnologías de IA los centros de datos de las compañías demanden cada vez más cantidades de luz y agua. La 'start up' obtuvo una inversión de 50 millones de euros liderada por el fondo inglés M&G a través de su vehículo de impacto Catalyst.

8. Salud financiera para los usuarios de ID Finance

ID Finance, fundada en 2015 por Boris Batine y Alexander Dunaev, utiliza sistemas de analítica de datos avanzados y algoritmos de 'machine learning' para proporcionar acceso a distintos tipos de servicios financieros. En marzo de 2023 protagonizó la mayor inyección de capital en una 'fintech' española, con una ronda de 30 millones de euros liderada por Kingsway.

Desafíos y Tendencias en el Ecosistema Emprendedor Español

Carlos Blanco recuerda que 2024 ha sido un año complejo de financiación, con rondas difíciles, y añade que "las start up se han centrado en la rentabilidad y en la facturación, una obsesión que no es en modo alguno negativa. Al contrario, se puede considerar una buena noticia. Antes, la principal preocupación era el valor, pero esta obsesión por la rentabilidad y la facturación implica que, aunque las compañías crezcan de forma más lenta, son más sólidas".

El fundador de Encomenda y Nuclio aventura que, como mucho, cuatro o cinco compañías pueden conseguirlo entre las 20 candidatas propuestas en la lista. Y asegura además que "en el ecosistema emprendedor hay cierta reticencia a hablar del concepto 'unicornio'. Van a salir más 'centauros' que 'unicornios', y habrá compañías que tendrán éxito, pero con valoraciones de cientos de millones de euros y no con miles de millones".

Dificultades para encontrar unicornios y una tendencia a preocuparse más por la rentabilidad y la facturación que por el crecimiento son dos de las principales conclusiones. En un contexto caracterizado por una mayor sensatez en las valoraciones, la figura de los centauros cobra mayor protagonismo y sentido. Para los inversores, el mérito de estas compañías es que, en comparación con los unicornios existentes en España, generan más valor y empleos.

Carlos Blanco insiste en que "es cada vez más difícil hacer unicornios desde España", y añade que "esto no es lo más importante para los fondos, que buscan sobre todo que las compañías tengan un modelo de negocio". La ley de startups de 2023 y los programas de Spain Entrepreneurial Nation buscan fomentar la inversión, pero la salida de exunicornios como Idealista o Glovo muestra que aún se debe consolidar un ciclo virtuoso de inversión y reinversión.

Unicornios Activos en España

España cuenta con cinco compañías activas y otras tantas que ya dieron el salto a la bolsa o fueron adquiridas. Con cinco unicornios activos y tres con origen español pero sede fuera, España ocupa el noveno lugar en Europa por número de unicornios y se sitúa lejos de los líderes: el Reino Unido tiene 104, Francia 34 y Alemania 29.

Los unicornios españoles más destacados incluyen:

• Jobandtalent (Madrid, 2009): Fundada por Felipe Navío y Juan Urdiales, es una plataforma de empleo temporal basada en inteligencia artificial. Su valoración alcanza 2,35 mil millones de dólares.
• Devo Technology (Madrid/Cambridge): Se mantiene en la segunda posición con 2.000 millones de dólares y dedicación al mundo de la ciberseguridad.
• Fever (Madrid/Nueva York): Ha pasado en 2023 de la décima posición a la tercera. Está valorada en 1.960 millones de dólares dedicada al ocio y los eventos.
• Cabify (Madrid, 2011): Pionera en movilidad urbana, fue fundada por Juan de Antonio y socios. Con más de 1.000 empleados y presencia en España y América Latina, mantiene una valoración en torno a 1,4 mil millones de dólares.
• TravelPerk (Barcelona, 2015): Fundada por Avi Meir, Javier Suárez y Ron Levin, ofrece una plataforma de gestión de viajes corporativos. También se mantiene en la quinta posición con 1.300 millones de dólares.
• Domestika: Enfocada en la educación, continúa en el sexto lugar con 1.300 millones de dólares.
• Copado (Madrid/Chicago): Se ha hecho con el séptimo puesto, es una empresa de desarrollo de 1.200 millones de dólares.
• Recover (Mariola, 1947): Empresa familiar transformada en startup de economía circular, convierte residuos textiles en fibras recicladas de algodón. Está valorada en 1.100 millones de dólares.
• Factorial (Barcelona, 2016): Creada por Jordi Romero, Bernat Farrero y Pau Ramon, desarrolla software de recursos humanos para pymes. Ha pasado de la undécima posición a la novena con 1.000 millones de dólares.