El ecosistema emprendedor colombiano: un motor de innovación y crecimiento

Colombia se ha consolidado como un terreno fértil para startups innovadoras y el crecimiento empresarial, destacándose como uno de los países con mayor índice de emprendimiento. En el ranking mundial, Colombia ha avanzado significativamente, registrando un puntaje de 23,6 en la Tasa de Actividad Emprendedora (TEA). Ciudades como Bogotá y Medellín se han posicionado en el top 10 de las mejores urbes para emprender en América Latina, mientras que otras siete ciudades colombianas han ingresado por primera vez al top 1.000.

Este auge del emprendimiento, que antes se consideraba exclusivo de economías más grandes, es ahora una realidad en Colombia, donde las startups juegan un papel de impulso y protagonismo. La realidad del ecosistema emprendedor de la región se ha transformado, y tras un período de desafíos, las prioridades de los emprendedores han cambiado significativamente. Sin embargo, Colombia ha demostrado un crecimiento acelerado en su ecosistema de las startups tech, con una tasa anual del 28% en los últimos cinco años.

Crecimiento y financiación de startups en Colombia

Colombia se posiciona como el tercer país de América Latina en captación de capital, un logro notable en el panorama regional. Durante el período de 2013 a 2023, las startups colombianas recaudaron un capital de US$4.621 millones, lo que subraya la confianza de los inversores en el potencial del país. Mientras que Brasil concentra casi la mitad de la inversión regional (47,4%) y lidera en número de acuerdos con 353, México y Colombia sobresalen por su eficiencia en el uso del capital.

Esta tendencia continuó en 2024: el país alcanzó un total de 2.126 startups, una cifra que representa un crecimiento del 24% respecto al año anterior. En concreto, Bogotá registró 1.074 nuevas empresas en 2024, un aumento del 12% respecto al año anterior, demostrando la importancia de la capital como uno de los principales centros de emprendimiento tecnológico en el país, marcado por la madurez y la especialización. El emprendimiento no se limita a la capital, Medellín se posiciona como un ecosistema emergente, representando el 6,2% del capital recaudado en Colombia en 2024.

Etapas de desarrollo y financiación de las startups

En cuanto a las etapas de desarrollo de las startups colombianas, el 80% aún se encuentran en sus primeros años. Esto representa tanto un desafío como una gran oportunidad. Colombia se caracteriza por tener un ecosistema joven y en constante evolución, donde más del 50% de las startups aún no han recibido inversión externa porque optan por modelos de financiación propios o se encuentran en busca de capital. El acceso a capital es, de hecho, uno de los mayores retos para quienes quieren iniciar o hacer crecer su negocio.

La importancia de la innovación empresarial

Paralelamente al crecimiento de las startups, las empresas colombianas también le están apostando con fuerza a la innovación y al crecimiento. De acuerdo con el Ranking de Innovación Empresarial 2024 de la ANDI, cada vez más compañías se comprometen con la ciencia, la tecnología y la innovación, impulsando su competitividad y expansión a través de proyectos disruptivos. El crecimiento empresarial en el país depende hoy más que nunca de su capacidad para innovar y adaptarse a los desafíos globales.

Para Grupo Nutresa, por ejemplo, la diversificación en productos alimentarios a través de la investigación ha sido clave para consolidarse como la empresa más innovadora del país, mientras que Alpina se ha centrado en la innovación social con productos nutricionales dirigidos a poblaciones vulnerables. Desde la UNAL, a través de iniciativas como Méntor, se han comprometido a acelerar proyectos de ciencia, tecnología e innovación (CTI) que respondan a los desafíos que enfrenta la sociedad, desde la economía hasta el medio ambiente.

Méntor, como centro articulador de talento, trabaja de la mano con empresas y emprendedores que buscan integrar la innovación en sus modelos de negocio. A través de su apoyo, facilitan la implementación de soluciones tecnológicas que abordan los grandes desafíos económicos, sociales y ambientales de Bogotá-Región. La integración de ideas novedosas no es solo un factor diferenciador, sino el motor esencial para enfrentar las demandas de un mercado en constante evolución. En la UNAL, entienden que la ciencia y la tecnología no solo construyen empresas más competitivas, sino también comunidades más fuertes y sostenibles.

La inteligencia artificial como motor de cambio

Hay un factor común que atraviesa todos los sectores y que, como ocurrió a nivel global en 2024, también dejó su huella en Colombia: la inteligencia artificial. Según un estudio de la empresa de software alemana SAP, Colombia se encuentra entre los tres países de América Latina que más están invirtiendo en esta tecnología. La inteligencia artificial, la expansión internacional y los sectores relacionados con el bienestar son tres de los motores del ecosistema emprendedor en Colombia.

Sectores clave del ecosistema de startups tech

Seis sectores concentran más del 50% de las startups en Colombia. El líder es ‘fintech‘, que representa el 19% de las empresas y se dedica a la innovación en servicios financieros. Le sigue el modelo SaaS (‘software as a service’), con un 11%, que ofrece aplicaciones y servicios informáticos a través de internet. El año 2023 destacó la inclusión de nuevos sectores como Legaltech, inteligencia artificial, ciberseguridad y realidad aumentada. Este crecimiento significativo en sectores y startups tipo tech dentro del ecosistema, refleja un aumento en la generación de ideas innovadoras.

Alrededor de la mitad de las empresas del ecosistema de las startups tech en Colombia operan en seis sectores principales:

• Fintech
• Retailtech
• Healthtech
• Deeptech
• Adtech/Martech
• Gestión de Negocios

Internacionalización de startups colombianas

Además del sector en el que operan, otro factor clave para el éxito de las compañías tecnológicas colombianas es su capacidad de internacionalización. Muchas de ellas han logrado expandirse a otros mercados desde etapas muy tempranas, como lo demuestran casos emblemáticos como Rappi, Habi, Simetrik o Yuno. No obstante, expandirse a otros mercados requiere un análisis cuidadoso de las condiciones y oportunidades, y no debe hacerse de forma apresurada o sin una estrategia clara. La internacionalización es clave para las startups, pero se debe gestionar de manera equilibrada y estratégica, asegurando que los recursos y capacidades se distribuyan adecuadamente entre el mercado local y los esfuerzos de expansión internacional.

Unicornios en Latinoamérica y el papel de Colombia

El concepto de “unicornio” en el ámbito del ecosistema startup tech se refiere a una empresa emergente privada que alcanza una valoración total superior a mil millones de dólares. Cuando se habla de “privada” se refiere a que no ha tenido un “exit”, es decir, no ha salido a bolsa de valores, ni ha sido adquirida por otra empresa. Los “exits” de unicornios son eventos de gran importancia, ya que es el momento en que los fundadores y los inversionistas iniciales ven retribuido su compromiso en la startup.

En el año 2023, Brasil lidera el ecosistema startup latinoamericano en cuanto al número de unicornios, contando con 16, incluyendo destacadas empresas como QuintoAndar y C6 Bank, ambas valoradas en más de 5 mil millones de dólares. México le sigue de cerca con 6 unicornios, entre los cuales destaca Kavak, el mayor unicornio de la región valuado en 8.700 millones de dólares. Colombia y Chile cuentan cada uno con 2 unicornios, destacándose el caso de Rappi en Colombia, valuado en 5.250 millones de dólares, siendo el segundo unicornio más valioso de Latinoamérica en la actualidad.

Hasta la fecha, Colombia no ha registrado ninguna salida exitosa de más de 1.000 millones de dólares, aunque se espera que al menos Rappi alcance este hito en el mediano plazo. Los anuncios recientes de Simetrik, Addi, Bold y Habi, que hoy ya son parte de la Comunidad Endeavor, y de Yuno, que está en proceso de selección para unirse, son un recordatorio de que, incluso en los tiempos más difíciles, es posible alcanzar hitos relevantes con una estrategia bien enfocada y con el apoyo adecuado.

Las 10 startups más representativas de Colombia, según el algoritmo de StartupBlink (que considera financiación, número de empleados y tráfico web), son:

• Rappi (Foodtech)
• Addi (Fintech)
• Platzi (Edtech)
• Habi (Proptech)
• Frubana (Foodtech)
• La Haus (Proptech)
• Bold (Fintech)
• Laika (Pettech)
• Tul (Proptech)
• Treinta (Fintech)

Es notable que el 40% de las empresas del top-10 son startups Fintech, mientras que el 20% corresponden a startups Proptech, lo que resalta la importancia de estos sectores en el panorama emprendedor colombiano.

Importancia y desafíos del ecosistema de las startups tech en Colombia

El auge del emprendimiento ha contribuido a mejorar la proyección internacional del país. De acuerdo con la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) en su informe Global Innovation Index del 2023, Colombia ocupa el 5to lugar en América Latina como país más innovador, y a nivel global el puesto 66. Este índice analiza y clasifica a 132 países según su capacidad y logros en el ámbito de la innovación.

Un análisis similar es llevado a cabo por el International Institute for Management Development (IMD), donde según su ranking mundial de competitividad, en 2023 Colombia ocupó el 4to lugar en América Latina por detrás de Chile, Perú y México y, a nivel mundial ocupa el puesto 58. Finalmente, de acuerdo con los hallazgos del Índice Global de Complejidad Corporativa auspiciado por TMF Group, Colombia ocupa el 4to lugar en América Latina.

Las startups emergentes en Colombia desempeñan un papel crucial en el desarrollo económico del país, ofreciendo soluciones innovadoras a problemas específicos del mercado local. Estas empresas han logrado establecerse como actores importantes en el ecosistema empresarial colombiano, destacándose por su capacidad para diferenciarse y competir efectivamente.

Desafíos a superar

Muy a pesar del auge y consolidación de este vibrante ecosistema, las startups colombianas todavía enfrentan importantes desafíos, especialmente en lo que respecta a la salida al mercado. La falta de salidas exitosas o acceso a capitales representa un obstáculo para la inversión y la expansión de estas startups. Según el reporte Colombia Tech Report 2022-2023, estos son los 4 retos que Colombia debe superar para poder continuar consolidando su ecosistema:

1. Ausencia de salidas exitosas: El ecosistema de las startup tech colombiano es conservadoramente cerrado, aún no ha experimentado ninguna salida de unicornio, ni de gran envergadura (superior a USD 100 millones). Es esencial apuntalar las condiciones e infraestructura para que las startups tengan opciones claras de salida a bolsa, adquisiciones, u otras formas de financiación.
2. Enfoque en el mercado regional versus global: Las startups colombianas tienden a centrarse en resolver problemas locales y regionales. Para proyectar una visión global del ecosistema, las startups deben alinearse con esta idea y competir con empresas de todo el mundo. Aunque más complejo, el mercado global ofrece mayores oportunidades.
3. Falta de eventos de alcance global: A pesar de que Colombia alberga eventos anuales sobre tecnología y emprendimiento como Startco o el Open Innovation Summit, el ecosistema carece de una práctica verdaderamente global sobre el tema. Estos eventos brindan una visibilidad significativa al ecosistema.
4. Barreras idiomáticas: El nivel de inglés en la población colombiana generalmente es bajo, lo que puede representar un obstáculo para la internacionalización del ecosistema, dado que el inglés es el idioma predominante en el sector tecnológico.

Es evidente que Colombia está consolidando su ecosistema emprendedor como uno de los más competitivos de la región, junto con México, Brasil y Argentina. Sin embargo, los desafíos son cada vez mayores y requieren el impulso continuo de políticas públicas que fomenten la innovación, establezcan regulaciones claras para promover la inversión y aborden no solo el miedo al riesgo, sino también las altas tasas de fracaso comunes en entornos emprendedores.

Entidades de apoyo al emprendimiento en Colombia

El ecosistema emprendedor en Colombia cuenta con múltiples aliados que ofrecen apoyo en financiación, fortalecimiento y escalamiento de negocios. Es importante tener claro a qué puerta tocar para aprovechar las oportunidades disponibles.

Fuentes de financiación

El acceso a capital es uno de los mayores retos para quienes quieren iniciar o hacer crecer su negocio. Diversas entidades ofrecen apoyo financiero:

• Entidades de financiamiento público: A través de convocatorias públicas nacionales y regionales, financian proyectos innovadores y sostenibles con alto potencial de generar empleo.
• Bancóldex: Es el banco de desarrollo empresarial, una de las entidades que apoyan el emprendimiento en Colombia.
• Fondo Mujer Libre y Productiva (Fondo Mujer Emprende): Iniciativa del gobierno colombiano que promueve y financia proyectos liderados por mujeres.
• Bancos comerciales: Algunos han creado líneas de crédito especiales para emprendedores y pymes, con tasas preferenciales y condiciones adaptadas.
• Crezcamos: Entidad financiera que impulsa a emprendedores, trabajadores independientes y microempresas a través de soluciones de crédito flexibles e inclusivas.
• Plataformas financieras: Permiten integrar la información financiera, gestionar el flujo de caja y acceder a liquidez mediante productos como crédito, factoring y confirming.

Fortalecimiento empresarial y desarrollo de habilidades

El conocimiento es uno de los activos más valiosos para un emprendedor. Varias entidades ofrecen formación y asesoría:

• Secretarías locales: En cada ciudad o departamento, ofrecen asesoría para crear y consolidar negocios.
• Cámaras de Comercio: Entidades que agrupan a las cámaras de comercio del país y trabajan en pro del desarrollo empresarial, simplificando trámites y haciendo crecer la red de contactos.
• Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC): A través de sus proyectos, facilita que emprendedores y pymes aprovechen las TIC.
• CPAE: Organismo encargado de velar por el ejercicio legal de la profesión de Administración de Empresas.
• Cámara Colombiana de Comercio Electrónico (CCCE): Lidera la transformación digital del comercio en el país.
• SENA: Brinda formación técnica y tecnológica gratuita, e impulsa el emprendimiento a través de programas especializados como SENA Emprende Rural y Fondo Emprender.
• Programa Emprende País: Acompaña a líderes emprendedores que buscan hacer crecer sus negocios y convertirse en generadores de empleo.

Incubadoras y aceleradoras para el escalamiento

Cuando una startup ya tiene un producto validado o una propuesta innovadora en marcha, el siguiente paso es escalar. Estas entidades son clave:

• Connect: La red de innovación más grande de Colombia, con 15 años de trayectoria.
• Créame: Incubadora y aceleradora de empresas con presencia en más de 80 municipios de Colombia.
• Rockstart Latam: Fondo de inversión y aceleradora con sede en Bogotá que apoya startups desde su etapa inicial hasta la Serie B.
• Endeavor Colombia: Identifica y apoya a emprendedores con alto potencial de crecimiento, integrándolos a su red global de mentores, inversionistas y empresarios.

Además de las entidades públicas y privadas, en Colombia existen organizaciones no gubernamentales y fundaciones que también canalizan recursos hacia proyectos productivos, sociales y comunitarios. Suelen abrir convocatorias específicas a lo largo del año, muchas veces enfocadas en regiones, sectores o poblaciones particulares. La elección de la entidad de apoyo depende de la etapa en la que se encuentre el negocio y de sus necesidades específicas.