El Legado de un Liderazgo Cuestionado: La Era de Gabriel Echávarri en la Alcaldía de Alicante

La trayectoria política de Gabriel Echávarri Fernández (Alicante, 1970) ha sido objeto de análisis y controversia en la esfera pública alicantina. Abogado de profesión, con una juventud marcada por su trabajo como DJ y su posterior labor como profesor asociado en la Universidad de Alicante, Echávarri entró a formar parte del Partido Socialista en el año 2000. Desde entonces, su ascenso político incluyó la victoria en dos primarias internas del partido: una en 2012 para ser secretario general local en Alicante, y otra en 2014 para ser candidato a la alcaldía de la ciudad. En 2015 se convertiría en primer edil de un pacto tripartito en el Ayuntamiento, un cargo que ocupó hasta su dimisión en abril del año 2018.

Los resultados de los comicios locales y autonómicos de 2015 obligaron a los partidos a pactar para alcanzar el Gobierno; ello requería un ejercicio de entendimiento y de coalición. Gabriel Echávarri fue el alcalde socialista con menos votos en la historia de Alicante, pero llegó a ser investido con 21 votos de la cámara municipal de 29 posibles, siendo el PP el único partido que no apoyó la opción de Echávarri en favor de Asunción Sánchez Zaplana. Pese a que Ciudadanos rechazó entrar en el gobierno, decidió apoyar la coalición que la izquierda había formalizado la madrugada del 13 de junio de 2015.

Desafíos y Críticas a la Gestión Política

La alcaldía de Echávarri se vio rápidamente envuelta en una serie de controversias y críticas en torno a su gestión y liderazgo. Posiblemente, los últimos veinte años en materia política de la ciudad de Alicante han estado marcados por las figuras de varios alcaldes y una alcaldesa que han sido un ejemplo claro de cómo no tiene que ser la imagen de un primer edil al frente de un Ayuntamiento.

Una clave importante en política es, además de hacer bien las cosas, saber venderlas y transmitirlas. La comunicación jugó un papel fundamental en este contexto. Cuando el tripartito quedó formado en el Ayuntamiento de Alicante, los grupos decidieron disponer de un responsable de comunicación y prensa para cada partido. Guanyar, Compromís y PSOE contaban con un periodista, mientras que alcaldía disponía de otra persona dedicada a labores de gabinete. Sin embargo, tal y como afirma el periodista del Diario Información, Pere Rostoll, Gabriel Echávarri tenía un problema grave: la falta de liderazgo político.

Imputaciones y Tensiones en el Pacto de Gobierno

La situación del alcalde se tornó insostenible a raíz de las imputaciones judiciales. Su reciente imputación por el fraccionamiento de contratos en la concejalía de Comercio y la segunda que se anunció por el despido arbitrario de la cuñada de un concejal de la oposición como represalia política, fue la gota que desbordó todos los límites de lo que debe ser un gobernante responsable y competente. Son hechos que, de nuevo, volvieron a poner la alcaldía de Alicante en el foco de atención de la opinión pública en el peor de los escenarios, el de la corrupción y las conductas indignas.

Estos acontecimientos se vieron acompañados de una creciente tensión con sus socios de gobierno. Apenas un día después de que el alcalde de Alicante, el socialista Gabriel Echávarri, cargara contra sus dos socios de gobierno en el Ayuntamiento por considerar «falta de liderazgo» el no hablar «cara a cara», el portavoz del tripartito y líder de Compromís respondió que «los liderazgos se demuestran en los trabajos de transformación urbana de la ciudad y no retirando sueldos a la oposición».

En sus palabras, Bellido intentó dejar en evidencia al regidor socialista, especialmente cuando la propuesta de quitar sendas dedicaciones a PP y Ciudadanos, que contó con el aval inicial de Compromís y Guanyar, acabó dejándole solo. Conocida la medida que pretendía -según se anunció- reforzar Urbanismo con más personal, el primero en descolgarse de la reducción de sueldos a la oposición fue el líder de Compromís. Después, tras pronunciarse públicamente a favor de la medida de ajuste contra la oposición, Pavón también dio marcha atrás, dejando solo al alcalde en una propuesta que tenía que pasar por el pleno municipal.

«Nadie nos ha votado para quitarles sueldos a la oposición», señaló Bellido, quien insistió en que esa forma de proceder «la hacía otra persona», en referencia a la exalcaldesa Sonia Castedo, que «no lideraba nada» para esta ciudad. En sus declaraciones, «el cambio y el liderazgo debe demostrarse liderando la transformación urbana que se necesita». Bellido resaltó que «otros», en alusión a su socio de Guanyar, «sí que han cambiado» de opinión sobre los sueldos, y añadió que «desde el primer momento, dijimos que era una cuestión sobre la que había que esperar a ver qué decían desde la oposición, si estaban dispuestos al sacrificio o no».

Por otro lado, Bellido puso en duda que una comisión de investigación, propuesta por Ciudadanos, sobre los contratos de la Concejalía de Comercio en los que el interventor veía irregularidades en su tramitación, fuera «lo más productivo para garantizar la transparencia» antes de que se pronunciara al respecto el Consell Jurídic Consultiu (CJC). Según el líder local de Compromís, «seguramente sea más conveniente esperar a que se pronuncie el CJC», aunque insistió en que siempre y cuando la intención de Cs fuera «garantizar la transparencia», ya que «otra cosa sería si es para conseguir rédito político».

El Camino Hacia la Dimisión del Alcalde

El ambiente político se volvía cada vez más insostenible para Gabriel Echávarri. EN LOS DÍAS previos a la dimisión de la ex alcaldesa Sonia Castedo se percibía el mismo olor a cadáver político que flotaba en el aire, en cada uno de los actos programados en la ciudad, en todos los ámbitos de la vida política alicantina. La irremediable cicuta -por amarga que fuera- debía tomarse lo antes posible para evitar que Alicante quedara sumida en un nuevo día de la marmota.

El Pacto de gobierno, era importante recordar, no lo hicieron Guanyar Alacant y Compromís con Echávarri, sino con el PSOE. Era crucial distinguir entre Echávarri, verso suelto, desbocado y visceral, y el PSOE, partido respetable y necesario. La afirmación de que, si él dejaba de ser alcalde, lo sería Luis Barcala, era un falso dilema. Guanyar Alacant debía emplazar a Compromís y a PSOE a reunir la citada Mesa de Seguimiento como foro de diálogo.

Eso lo sabía el PSPV-PSOE, lo sabía la oposición y seguramente también el mismo alcalde. Aunque Puig no la mencionó, la palabra «dimisión» retumbaba sordamente en las mentes de todos los que escuchaban sus declaraciones, y se suponía que ese sería el mensaje que saldría de la reunión que mantendría la secretaría de la ejecutiva socialista autonómica. El PSPV estaba donde tenía que estar y debía cumplir su código ético, aunque esto pudiera complicar la continuidad de un gobierno progresista en el consistorio alicantino. No obstante, al igual que a Echávarri, a Puig también se le acababa el tiempo de la indefinición y una solución a medias podría ser considerada como una tomadura de pelo e incluso como una falta de liderazgo.

Por su parte, ante este mensaje, Echávarri debería apartarse honrosamente y abrir las puertas a una negociación sin condiciones. La pésima gestión de la imagen del alcalde y la pérdida de confianza absoluta por parte de la cámara municipal acorralaron a Gabriel Echávarri en un callejón sin salida. Solo en el Gobierno, con todos los partidos pidiendo su dimisión y carente de cualquier rumbo político, el todavía primer edil anunciaba su renuncia al cargo el 23 de marzo de 2018 en Valencia y dejaba la alcaldía en manos de Eva Montesinos hasta la celebración del pleno de investidura convocado para el 19 de abril.