María Benjumea: Impulsora del Ecosistema Emprendedor Español e Internacional

María Benjumea es la presidenta y fundadora de Spain Startup, la compañía que promueve y organiza The South Summit. Esta iniciativa está dirigida a celebrar el emprendimiento y la innovación, mostrando al mundo el talento, la tecnología y el carácter emprendedor del Sur.

Nacida en Madrid, España, en 1954, María Benjumea es una empresaria y un referente en el mundo del emprendimiento. Ha cambiado el ámbito de emprendimiento a través de su creatividad e innovación, forjando un camino y sirviendo como ejemplo para mujeres emprendedoras a nivel global.

Los Inicios y la Educación de una Visionaria

Desde el inicio de su carrera, María Benjumea ha estado volcada en el mundo del emprendimiento. Benjumea estudió Geografía e Historia en la Universidad Complutense de Madrid.

En tiempos en los que la educación no era importante para las mujeres y el mundo de los negocios estaba casi 100% impulsado por hombres, Benjumea brilla como una historia de éxito femenina y un modelo a seguir para las mujeres emprendedoras.

La menor de diez hermanos, Benjumea menciona que a su hermana mayor no la dejaron terminar el bachillerato. Dice que a ella le dejaron estudiar lo que quisiera, pero no les importaba la educación. “Soy una privilegiada”, así se define Benjumea con respecto a su educación dentro de la generación de mujeres a la que pertenece. Mantiene que su generación fue justo la generación puente. No fue educada para tomar las riendas ni para fundar una compañía, sino “para casarse, tener hijos y cuidar de la familia”.

Trayectoria Empresarial: De Taller del Arte a Infoempleo

A sus 25 años, en 1979, puso en marcha su primer proyecto empresarial, el Taller del Arte, un anticuario que a la vez funcionaba como galería de arte y donde ofrecía servicios de restauración.

En 1981, creó el Círculo de Progreso, después transformado en Infoempleo, que se convirtió en portal líder en la búsqueda de empleo, alcanzando casi 3 millones de visitantes únicos al mes y una base de datos de más de 5 millones de candidatos y 80.000 empresas.

En 1994, fundó Infoempleo, una plataforma de soluciones tecnológicas en el ámbito de la gestión global del reclutamiento y la selección, que se convirtió en el portal de empleo líder para la búsqueda de empleo cualificado en España. En 2000, recientemente transformado en infoempleo.com, la empresa recibió dos premios: IBEST y Actualidad Económica.

Nacimiento y Expansión de Spain Startup y South Summit

En 2012, en el peor momento de la crisis, Benjumea lanzó y fundó Spain Startup para dar visibilidad al emprendedor español. La empresa gestiona el mayor evento de emprendedores del sur de Europa, The South Summit, una plataforma que aúna a todos los actores del ecosistema de innovación y emprendimiento para impulsar el desarrollo de oportunidades de negocio.

El proyecto, que empezó en 2012, tenía como principal objetivo promover el emprendimiento y la innovación, creando un ecosistema en el que emprendedores, inversores y corporaciones intercambiaran conocimientos y proyectos para generar valor.

Con la intención de hacer el evento más global, en 2014 se rebautizó como South Summit. “Nuestra idea ahora es expandirnos y conectar otras regiones de la Península Ibérica, incluyendo América del Norte, Europa y otras partes del mundo. Somos una plataforma de conexión global, sin fronteras”, comenta Benjumea sobre la expansión del evento.

South Summit Madrid, que tuvo lugar del 5 al 7 de junio de 2024, reunió emprendedores, ejecutivos de capital riesgo y startups de alto potencial de más de 100 países de los cinco continentes. Contó con más de 2.000 inversores, 6.500 emprendedores, 700 ponentes y un portafolio de inversión de más de 500 billones de dólares.

South Summit en Números: Un Crecimiento Exponencial

El South Summit ha experimentado un crecimiento notable desde sus inicios, consolidándose como una plataforma global clave para el emprendimiento y la innovación.

Creada por María Benjumea, hoy en día South Summit es reconocida como una de las principales plataformas mundiales de emprendimiento e innovación, así como una de las redes de conexión más importantes con los principales actores del ecosistema de innovación y capital riesgo.

Evolución del Ecosistema Emprendedor Español

Cuando comenzó South Summit hace 13 años, pocos eran los que hablaban de emprendimiento, pero ahora estamos hablando de un ecosistema que tiene un valor de 98.200 millones de dólares. Nuestro ecosistema no solo es más valioso, sino que también es más sólido, con un número mayor de actores que lo componen.

Son unos datos que reflejan la gran madurez que ha adquirido nuestro ecosistema, al que se le suma la media de edad de nuestras startups, que ha pasado de 2,20 años en 2019 a 3,12 años en 2023, según los datos del Mapa del Emprendimiento, realizado por South Summit en colaboración con IE University.

No se pueden entender estos buenos datos sin la colaboración de todos los actores protagonistas de nuestro ecosistema: personas emprendedoras, fondos de inversión y grandes compañías que apuestan por las ideas más innovadoras, pero también gracias a las administraciones. Todos hemos remado en la misma dirección durante los últimos años para potenciar el ecosistema emprendedor español y convertirlo en una pieza imprescindible dentro de nuestra economía.

Lo bueno que tenemos en España es que apostamos por la innovación desde todos los sectores profesionales, y también contamos con una administración pública consciente de la importancia que tiene el tejido emprendedor para un país. Este último año, los fondos públicos han representado el 7% de la financiación recibida por las startups españolas, lo que supone un crecimiento de dos puntos respecto a 2020 y una cifra superior a la inversión del crowdfunding y el crédito bancario.

Además, el nacimiento de la ley de startups es una gran ventaja de nuestro ecosistema y el fruto de un grandísimo trabajo entre personas emprendedoras, inversoras y toda la administración pública. Si hablamos de nuestras personas emprendedoras, no podemos dejar de alabar su nivel de profesionalización.

Tendencias y Sectores Clave

En el ámbito de la innovación hemos notado una auténtica revolución en el uso o desarrollo de la IA por parte del ecosistema emprendedor. Por otro lado, en el Mapa del Emprendimiento, se ha notado un creciente compromiso de las personas emprendedoras respecto a los problemas medioambientales a los que se enfrenta nuestro planeta. Y es que el sector del Green Business ha irrumpido con fuerza en el ecosistema emprendedor internacional y ya se sitúa como la cuarta industria con más startups de reciente creación.

En las dos últimas ediciones del Mapa del Emprendimiento, Fintech, Education, Health Care y Desarrollo de Software resaltaron como los principales sectores elegidos por las personas emprendedoras para desarrollar su negocio.

La Plataforma ONE es una gran iniciativa para fomentar las conexiones entre los distintos actores protagonistas del ecosistema emprendedor en España. Para las personas emprendedoras, es una forma de conocer el ecosistema, la legislación, últimas noticias y la información necesaria para emprender.

South Summit y el Futuro Tecnológico: 'Human by Design’

Esta edición del South Summit se celebrará bajo el lema 'Human by Design’. El objetivo en esta edición de South Summit Madrid es responder a las cuestiones que nos plantea la nueva era tecnológica que, además de suponer una gran oportunidad, nos ofrece grandes retos.

¿Hasta qué punto las nuevas tecnologías condicionan la definición de ser humano? ¿Qué debemos hacer para que la tecnología beneficie a la humanidad, y no al revés? En definitiva, con ‘Human by Design’ queremos recalcar que la tecnología no es un fin, sino un medio para que el ser humano pueda vivir mejor.

El Papel de la Mujer en el Emprendimiento

Precisamente, una de las asignaturas pendientes del ecosistema es el porcentaje de startups españolas fundadas por mujeres, que independientemente de su edad, no ha variado en una década. De cada 10 personas emprendedoras en España, solo dos son mujeres.

Según María Benjumea, “solo el 20% de los fundadores de startups son mujeres”. También señala que “solo un 22% de las startups españolas está fundada por una mujer, todavía queda por hacer y es una labor en la que debemos implicarnos todos. Nuestro reto es convencer a las mujeres de que emprender merece la pena, la sociedad nos quiere y nos necesita. En lo que no estemos de acuerdo hay que levantar la mano.”

“Yo, que me considero una startupera de 70 años, soy una convencida de que las mujeres somos muy buenas creando startups. ¡Solo tenemos que creérnoslo! Ese es el principal freno que encontramos al emprendimiento de las mujeres.”

Benjumea fue la impulsora del Programa Lidera Habilidades, una iniciativa que ha tenido un gran impacto en España al proporcionar apoyo financiero a mujeres que cursan programas MBA, así como mentoría y coaching adecuados para impulsar su empleabilidad y promoción en las empresas. Su contribución al empoderamiento femenino y la innovación empresarial dejará un legado impactante en el mundo donde, según ella, “el dinero no entiende de género”.

Filosofía y Consejos de María Benjumea

Frente a la revolución tecnológica, innovación. Esta es la visión de María Benjumea, fundadora y directora de Spain Startup, organizadora y promotora enfocada en el emprendimiento que gestiona el South Summit, uno de los mayores eventos de este sector en Europa. Benjumea considera que la innovación es el factor clave para cualquier emprendedor, además de la escalabilidad y la globalidad.

La Importancia de la Innovación y Adaptación

Innovar es la palabra clave siempre, pero mucho más en este momento que vivimos a velocidad de vértigo, que todo se transforma súper rápido y que aparecen nuevos jugadores por todas partes. El momento en el que vivimos es una nueva revolución tecnológica y digital. Innovar no es únicamente crear nuevas compañías, nuevos productos o servicios híper disruptivos. Innovar es hacer las cosas de otra manera, que nos permita desarrollar nuevos conceptos determinantes para el desarrollo de la sociedad.

“Estamos absolutamente inmersos en una revolución de dimensiones hasta ahora no conocidas, de manera tecnológica y digital. Yo me presento como una startupera de 67 años… y ¿qué pasa? Que todos nos tenemos que adaptar.”

Desde que lanzamos Spain Startup en lo peor de la crisis, tuvimos que darnos cuenta de que, en momentos como ese, las cosas se tenían que hacer de otra manera. Y eso es lo que empezamos a hacer, lo que venimos haciendo desde el principio con South Summit.

La corporación está acostumbrada a innovar internamente, a tener unos departamentos de investigación súper amplios. Pero ahora va todo tan rápido que es imposible que puedan responder al ritmo que demanda el mercado con el sistema tradicional. Por eso está surgiendo un cambio de cultura en las organizaciones que se dan cuenta de esto, e implementan la innovación abierta.

Las startups tienen tres características: la innovación (la más importante), la escalabilidad y la globalidad. Como organización grande, uno debe darse cuenta de que tiene que cambiar la cultura de su gente, debe convencer a todos de que también pueden ser parte de lo innovador. Juntos se puede generar beneficio recíproco, beneficio para todos.

La verdad es que todo empresario tiene que ser siempre emprendedor, porque el emprendedor es innovador y es alguien valiente, ágil y rápido, que piensa que todo se tiene que adaptar. Como empresario, se debe tener un foco hacia donde se quiere llevar el negocio, pero ese foco no puede ser estable. Hay que estar viendo por dónde va a llevar el mercado para adaptarse permanentemente. ¿Cómo adaptarse permanentemente si uno no es innovador?

La tecnología es lo que te permite hacer grandes cambios y, por otra parte, es una commodity que necesitamos todos. Pero no toda la innovación es tecnológica, varios de los big four no son empresas tecnológicas. Necesitamos transformación en todos los sectores y en todas las industrias. Insisto, la tecnología es clave. La transformación hacia esta revolución es determinante, pero la innovación es absolutamente transversal y necesaria para todo.

La moda, tradicionalmente, es súper innovadora. El propio contexto de moda es innovador. Aunque la moda de pronto vuelva años atrás, nunca vuelve igual. Son tendencias disruptivas, que constantemente están cambiando. La moda es creatividad y la creatividad es innovación.

No piensa que la innovación esté vinculada únicamente a la juventud. Da lo mismo la edad que tengas. Lo que es importante es que nunca dejes de sentir que eres capaz de crear y que eres capaz de innovar. Por eso no importa la edad, importa lo que sueñes y que lo hagas realidad. Realmente todos lo podemos hacer.

Claves para el Éxito Emprendedor

• “Lo más importante es no tener miedo. Y, una vez superada esa barrera, rodearse de un buen equipo. Tener foco y saber adaptarse. Y mucho trabajo y perseverancia”.
• “Hay que tener la mente abierta, ser flexible y coger las oportunidades que se te presentan. Pero no se te presentan en casa, claro, sino mientras estás trabajando y desarrollándote. Lo que requiere, sobre todo, es muchísimo trabajo”.
• “Ideas buenas hay muchas, pero hay que llevarlas a cabo. Y las ideas también hay que implementarlas”.
• “Mantener una actitud positiva, apostar por el talento y tener capacidad de colaboración: Ya no somos llaneros solitarios”.

Sobre el modelo de negocio, comenta que "eso está cambiando. Los empresarios saben que hay que tener algo sólido por detrás, pero quizás tengas que hacer crecer tu empresa y saber que hasta dentro de equis años no vas a hacerla rentable. Todo depende del tipo de compañía, de cuánto quieras apostar por tu crecimiento, la rapidez de esa escalabilidad... Pero ya han pasado los tiempos de cuanto más ganas, más vales. Ya no vale solo el volumen, también vale un plan estratégico con el que a partir de unos años empieces a ganar dinero de manera orgánica.”

Respecto a la inversión, “antes, había compañías que te compraban porque eras innovador, porque tenías un equipo que conocía muy bien el sector para generar negocio y cuando se incorporaban, empezaban a dirigir a su manera. Lo mismo pasaba con el capital riesgo, se metían en los consejos y coartaban el ritmo y el desarrollo de esa compañía. Hoy día no. Cada vez más, si lo que quieres es una empresa que funcione y estás apostando por ese equipo, lo que te pones es a disposición para ayudar, asesorar o facilitar que la compañía crezca. Pero esa compañía la tiene que llevar quien realmente la conoce.”

El Ecosistema Español vs. Otros Hubs Globales

Cada sitio tiene su forma de hacer las cosas. Sillicon Valley ha sido un movimiento espectacular. No sabe si este es su momento, pero ha sido espectacular. En Estados Unidos hay dinero a mansalva, por lo que todo lo que se apuesta en startups y este ecosistema es bestial. Pero el ecosistema en España está funcionando de manera sensacional.

Europa está muy lejos de lo que es Norteamérica, pero Madrid y Barcelona están entre las top 10 ciudades en generación de ecosistema. Además, España tiene algo que no tienen otros territorios, que es la capilaridad. Entre Madrid y Barcelona, juntas no suman más del 65% de concentración de ecosistema y si añades tres ciudades más, sobre todo Valencia, Bilbao y Málaga, no suman más de un 75%. Berlín, por otro lado, nos multiplica por siete en inversión, pero concentra el 80% del ecosistema. Londres y París, igual. A María Benjumea le encanta pertenecer a un país en el que se está generando ecosistema de una forma muy capilar en todo el territorio, porque es muy importante no llevar todo a una sola zona.

Otros Roles y Reconocimientos

María Benjumea es socia fundadora de ‘International Women Forum España’, ha servido como vicepresidenta de Secot y Círculo de Empresarios. Además, es presidenta de la Fundación Riotinto y consejera independiente de Prosegur Cash.

Benjumea es editora de diferentes estudios como el “Informe Infoempleo” y “Mujer y Empleo”.

A lo largo de su carrera, María Benjumea ha recibido numerosos galardones por su destacada labor:

• En 2007 fue nombrada la ‘Empresaria del Año’ por ASEME.
• En 2009, el Ayuntamiento de Madrid le concedió el Premio Clara Campoamor por su contribución al empleo femenino.
• En 2011 fue galardonada con el Premio Nacional a la Mujer Directiva en la categoría de “Innovación Empresarial”.
• En 2016 recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo.
• En mayo de 2019, recibió el Premio a la Trayectoria Personal en el Senado.
• Ha sido reconocida en las últimas ediciones como una de las Top 100 mujeres líderes en España.

María Benjumea compatibiliza la presidencia de Spain Startup con la de Infoempleo, demostrando su constante compromiso con el desarrollo empresarial y la innovación.