El Eje de la Economía Europea: Políticas de la Unión para las Pequeñas y Medianas Empresas

Las pequeñas y medianas empresas (pymes) constituyen el eje principal de la economía de la Unión y representan el 99 % de sus empresas. Las pymes emplean a aproximadamente 100 millones de personas, por lo que suponen una fuente esencial de emprendimiento e innovación, características vitales para la competitividad de las empresas de la Unión. Si bien las pymes operan principalmente a escala nacional, ya que son relativamente pocas las que emprenden negocios transfronterizos dentro de la Unión, la legislación de la Unión las afecta en varios ámbitos, como la fiscalidad (artículos 110 a 113 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en lo sucesivo «TFUE»), la competencia (artículos 101 a 109 del TFUE) o el Derecho de sociedades (derecho de establecimiento: artículos 49 a 54 del TFUE).

La política de la Unión en favor de las pymes tiene como fin garantizar que las políticas y acciones de esta defiendan a las pequeñas empresas y contribuyan a aumentar el atractivo de Europa como lugar para la creación y el desarrollo de empresas. Los programas de la Unión de apoyo a las pymes se han centrado en mejorar su competitividad, su acceso a la financiación y su capacidad para innovar.

Definición de PYMES en la Unión Europea

La definición de lo que constituye la categoría de las pymes se halla en la Recomendación 2003/361/CE de la Comisión, que fija un método transparente para calcular los límites financieros y el número de empleados. Para pertenecer a una categoría se debe cumplir el límite de número de empleados y no superar la cifra de volumen de negocio o la de balance general. Estos límites se refieren al último ejercicio contable cerrado y se calcularán sobre una base anual, teniéndose en cuenta a partir de la fecha en la que se cierren las cuentas. Es importante destacar que el total de volumen de negocios se calculará sin el impuesto sobre el valor añadido (IVA) ni tributos indirectos.

Marcos Políticos y Simplificación Legislativa

La «Small Business Act» (SBA) y su evolución

En junio de 2008, la Comisión presentó una iniciativa completa en materia de pymes a través de la Comunicación sobre la «Small Business Act» (SBA). El objetivo de la SBA era crear un nuevo marco político que integre los instrumentos existentes tomando como punto de partida la Carta Europea de la Pequeña Empresa y la Comunicación titulada «Una política moderna de la PYME para el crecimiento y el empleo».

La reducción de la burocracia excesiva es una prioridad fundamental para la Comisión en el marco de la SBA. Las modificaciones de la Directiva sobre morosidad, por la cual las administraciones públicas están obligadas a pagar en un plazo de treinta días como garantía de seguridad para las pymes, y la Directiva relativa a la facturación electrónica, por la que se equiparan las facturas electrónicas a las de papel, resultaron especialmente beneficiosas para las pequeñas empresas.

Además, la modernización de la política de la Unión en materia de contratación pública permite que las pymes tengan que superar menos trámites administrativos a la hora de acceder a contratos públicos y que cuenten con mejores oportunidades a la hora de presentar ofertas conjuntas. Este es el planteamiento que se ha seguido en relación con la simplificación de las obligaciones de información financiera y la reducción de las exigencias administrativas que recaen sobre las pymes mediante la modernización de la contratación pública en la Unión y de la Directiva 2013/34/UE sobre contabilidad.

Enfoque «una más, una menos» y otros esfuerzos

En su Comunicación de abril de 2021, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», la Comisión introdujo el enfoque de «una más, una menos» para la elaboración de políticas a escala de la Unión, llamando la atención de los responsables políticos sobre las implicaciones y los costes de la aplicación de la legislación, en particular para las pymes. El objetivo de este enfoque era compensar las nuevas cargas administrativas derivadas de las propuestas legislativas de la Comisión reduciendo un número equivalente de cargas existentes. Desde febrero de 2025, la Comisión ha propuesto varios paquetes ómnibus para simplificar la normativa para las pymes.

Acceso a la Financiación y el Mercado Único

A menudo, las pymes no conseguían la financiación necesaria a través de los mercados financieros. Sin embargo, se ha avanzado en cierta medida en relación con la mejora de la disponibilidad de financiación y créditos para las pymes gracias a la concesión de préstamos, garantías y capital de riesgo. Las instituciones financieras europeas, como el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones, han aumentado sus operaciones relativas a las pymes.

En noviembre de 2011, la Comisión propuso un plan de acción para mejorar el acceso a financiación de las PYME, el cual incluía iniciativas políticas destinadas a facilitar el acceso de las pymes a los mercados de capitales de riesgo. Como se destaca en la estrategia para las pymes, las pequeñas empresas necesitan más apoyo para acceder a la financiación con mayor facilidad. Para lograrlo, el Parlamento y el Consejo acordaron realizar modificaciones en la Directiva 2014/65/UE relativa a los mercados de instrumentos financieros como parte del acuerdo sobre la «Ley de cotización» en 2024. En octubre de 2025, la Comisión reunió a posibles inversores promotores para crear el Fondo para Empresas en Expansión.

La SBA, la Comunicación de la Comisión titulada «Hacia un Acta del Mercado Único: Por una economía social de mercado altamente competitiva» y el Acta del Mercado Único II destacaban la necesidad de mejoras continuas de las condiciones marco para las empresas en el mercado único. A fin de facilitar la creación y el funcionamiento de las pymes en el mercado interior, existen distintas iniciativas y medidas ya disponibles o en proyecto.

Ayudas Estatales y Apoyo Sectorial

Desde hace tiempo, la política de ayudas estatales de la Unión otorga un trato favorable a las pymes y reconoce las dificultades específicas a las que se enfrentan. En 2014, la Comisión adoptó un Reglamento general de exención por categorías revisado para las ayudas estatales (Reglamento (UE) n.º 651/2014). Uno de los elementos de la modernización de las ayudas estatales fue la mayor flexibilidad de que gozan los Estados miembros para conceder ayudas estatales a las pymes sin notificación ni aprobación previas por parte de la Comisión, siempre que se cumplan determinadas condiciones.

Para un apoyo más directo, existen servicios generales de asistencia para pymes en la Unión, como la Red Europea para las Empresas, SOLVIT, Your Europe y los servicios de información nacionales de REACH. Adicionalmente, se ofrece apoyo a sectores específicos a través de la Red europea de centros de empresa e innovación, la Red europea para la innovación en los lugares de trabajo y la iniciativa «Gate2growth».

El Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME) se creó en virtud del Reglamento (UE) n.º 1287/2013 y se desarrolló entre 2014 y 2020, consolidando el compromiso de la Unión con el crecimiento y la competitividad de las PYMES.

Fomento de la Investigación y la Innovación

La investigación y la innovación son fundamentales para un crecimiento y un éxito sostenibles de las pymes en la Unión. El programa «Horizonte 2020» para el período 2014-2020 estaba encaminado a mejorar y ampliar el entorno de ayudas a la investigación y la innovación de las pymes. Como parte de este enfoque, se animaba a las pymes a participar mediante un nuevo instrumento específico para las pymes, dirigido a colmar las brechas de financiación para la innovación y la investigación iniciales y de alto riesgo de las pymes. Asimismo, mejorar la competitividad de las pymes era uno de los once objetivos temáticos de la política de cohesión para 2014-2020.

En el marco del presupuesto de la Unión para el período 2028-2034, la Comisión propone casi duplicar el presupuesto de Horizonte Europa. Además, se creará un nuevo Fondo Europeo de Competitividad para invertir en tecnologías estratégicas, lo que consolidará catorce mecanismos de financiación individuales contemplados en el MFP en un único marco.

Iniciativas Recientes y el Papel del Parlamento Europeo

En marzo de 2020, la Comisión publicó dos Comunicaciones: «Un nuevo modelo de industria para Europa» y «Una estrategia para las pymes en pro de una Europa sostenible y digital», además de propuestas al objeto de ayudar a las pymes a operar, crecer y expandirse. En abril de 2020, el Parlamento respondió a las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las cadenas de suministro industrial y las pymes aprobando la Resolución 2020/2616(RSP) sobre la acción coordinada de la Unión para apoyar las medidas de recuperación económica.

En respuesta a los efectos negativos de la inflación y de la incertidumbre económica, en particular debido al aumento de los costes de la energía y las materias primas, la Comisión publicó el paquete de ayuda a las pymes en septiembre de 2023. Este paquete incluye una propuesta de Directiva por la que se establece un sistema de imposición en la sede destinado a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas. También detalla un conjunto de medidas para mejorar el acceso a la financiación y a los trabajadores cualificados, así como para apoyar a las pymes a lo largo de su ciclo de vida empresarial.

El Compromiso del Parlamento Europeo

Desde 1983, año en que el Parlamento proclamó el «Año Europeo de las Pequeñas y Medianas Empresas y del Artesanado» y puso en marcha una serie de iniciativas para fomentar su desarrollo, el Parlamento ha seguido demostrando su compromiso con el fomento del desarrollo de las pymes europeas.

• En junio de 2010, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la política comunitaria de innovación en un mundo cambiante, pidiendo que se desarrollasen instrumentos de financiación de las pymes, como microcréditos, capital de riesgo para las personas que se proponen invertir en empresas innovadoras y asesores de empresas voluntarios para acompañar proyectos empresariales de jóvenes investigadores.
• En mayo de 2011, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la revisión de la «Small Business Act», subrayando su preocupación por el hecho de que la prueba de las pymes no se hubiera aplicado correcta y sistemáticamente en todas las nuevas propuestas legislativas, en particular a escala nacional.
• En octubre de 2012, el Parlamento aprobó una Resolución titulada «Pequeñas y medianas empresas (PYME): competitividad y oportunidades comerciales».
• En julio de 2017, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la creación de una estrategia industrial ambiciosa de la Unión Europea como prioridad estratégica para el crecimiento, el empleo y la innovación en Europa.
• En su Resolución de julio de 2022, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», el Parlamento pidió a la Comisión que hiciera público su enfoque de «una más, una menos».
• En su Resolución de julio de 2023 sobre el estado de la Unión en lo que respecta a las pymes, el Parlamento pidió a la Comisión que lleve a cabo una evaluación global del efecto acumulativo de la legislación de la Unión sobre las pymes y que proponga simplificaciones cuando sea necesario. También pidió que se adoptara urgentemente una Directiva revisada sobre morosidad y que se evaluara una posible revisión de las normas sobre ayudas estatales con el fin de valorar cómo se salvaguardan los intereses de las pymes.