Unidad de Negocio: Definición, Estructura y Rol Estratégico en la Empresa

Una Unidad de Negocio, también conocida como Unidad Estratégica de Negocios (UEN) o Strategic Business Unit (SBU) en inglés, es una subdivisión de la empresa que opera de forma independiente y autónoma, aunque alineada con la visión global de la empresa. Este modelo de gestión garantiza una administración eficiente, una mayor flexibilidad y una respuesta rápida a las demandas de mercados específicos.

La pionera de este tipo de negocio fue la compañía estadounidense General Electric que en el año de 1973 descentralizó sus productos de esta forma.

Hoy en día son muchas las empresas organizadas con este sistema de unidad de negocio. Usualmente, la mercancía de una empresa en particular resaltará por múltiples virtudes, siendo una de ellas la organización de la compañía en unidades de negocio.

¿Qué es una Unidad Estratégica de Negocios (UEN)?

Una Unidad Estratégica de Negocios (UEN) se refiere a la división de una empresa en una entidad independiente y autónoma, pero que a su vez se mantiene relacionada directamente con la misión de la compañía principal. Cada UEN funciona como un pequeño negocio dentro de la organización, con independencia operativa y una estructura organizada y definida que abarca roles específicos, sistemas de gestión y procesos claros.

Las UEN están diseñadas para abordar una línea de productos o servicios o atender a un segmento de clientes específico. Aunque operan con autonomía, las UEN están alineadas con los objetivos generales y la estrategia de la organización. Tienen una misión y visión propias, además de que la segmentación de su público objetivo está muy definida.

Una unidad de negocio estratégica es una parte de la estrategia de marca que permite dirigir los esfuerzos de forma más acertada y eficaz.

Ejemplo Ilustrativo de UEN

Imaginemos una empresa que distribuye leche. Su marca funciona bien en el mercado y cuenta con un público fiel que le ha permitido generar ventas suficientes como para alcanzar una fase de madurez estable y con buenas perspectivas de futuro.

Dada su situación, esta empresa decide expandir su actividad y comenzar a producir y a distribuir yogures. Entonces se encuentra con un dilema: ¿esos yogures deben ir bajo la misma marca que la leche o bajo otra distinta? La respuesta a esta pregunta puede ser clave en su estrategia y, por lo tanto, en los resultados que coseche.

Supongamos que, finalmente, la empresa decide crear una marca derivada. Es decir, sin dejar de incluir la marca de la leche en los yogures, estos responden a otro nombre distinto, con su propia identidad corporativa gráfica. A fin de cuentas, los yogures son también productos lácteos y su público objetivo es, en general, el mismo que para la marca de la leche.

Sin embargo, esta empresa quiere también aprovechar su producción láctea para lanzar al mercado unos chocolates. Y en este caso, dado que el público objetivo es diferente al de la leche y los yogures, decide crear una marca distinta e independiente de la otra. En el momento en que decide operar así, la empresa pasa de trabajar con una unidad de negocio estratégica a operar con dos.

Dicho de otro modo: una unidad de negocio estratégica engloba a un producto o servicio, o a una serie de productos o servicios, que habitualmente se corresponden con una marca propia, aunque no tiene por qué ser siempre así necesariamente.

Además, en función de cómo se comporten en el mercado la leche, los yogures y los chocolates, existe la posibilidad de que la empresa deba variar sus estrategias respecto a la leche y los yogures y distanciarlas entre sí. De modo que, aunque ambos productos podrían continuar englobados en la misma marca, empezarían a considerarse a nivel interno como unidades de negocio estratégicas independientes, aunque relacionadas.

¿Cuándo definir una Unidad de Negocio Estratégica?

Para decidir cómo estructurar sus productos y servicios en una o varias UEN, una empresa debe considerar los siguientes puntos:

• Público Objetivo: Si el público objetivo de cada producto o servicio varía, entonces también debe variar la unidad de negocio estratégica y trabajarse de forma independiente.
• Competencia: Una unidad de negocio estratégica contará con una competencia distinta a otra. De hecho, fijarse en cómo opera la competencia en el mercado puede darnos pistas acerca de cómo estructurar nuestras unidades de negocio estratégicas.
• Objetivos: Es vital identificar correctamente los objetivos de cada unidad de negocio estratégica y considerar cuánto se distancian de las otras, así como cuánto se aproximan a los objetivos generales de la empresa.

Funciones y Responsabilidades de una Unidad de Negocio

Una unidad de negocio se orienta hacia un segmento particular del mercado, gestionando aspectos como la producción, comercialización y distribución de productos o servicios específicos. Estas unidades son especialmente útiles en empresas diversificadas, donde distintas líneas de negocio o actividad necesitan enfoques y estrategias diferentes.

Para empezar, es importante no confundir la visión de la unidad de negocio con los objetivos específicos y tangibles que se desean conseguir. Luego deberíamos definir una misión. La misión de una unidad de negocio es, en palabras simples, su razón de ser: “¿Por qué existe la unidad de negocio?”. Una vez estén claros estos puntos debemos pensar en una estrategia.

¿De qué podría hacerse cargo una unidad de negocio en una compañía determinada? Una UEN sigue su propio plan estratégico específico. En primer lugar, debe evaluar a la competencia; es decir, lugar para establecer su local de ventas, elegir a sus mayoristas, entre otras cosas.

Tipos de Unidades de Negocio

Las unidades de negocio se pueden establecer de diferentes formas:

• Por Productos: Una empresa cuenta con un producto que puede ajustarse a diferentes necesidades, gustos, características, precios y más. Se presenta una significativa diferenciación entre los productos de la empresa. Un gran ejemplo es la marca estadounidense Apple que cuenta con productos muy diferentes entre sí como son iPhone, iPad, iPod, MacBook, Apple Watch, iTag, AirPods y demás accesorios. De lado de los software tenemos iTunes, Final Cut, Finder, QuickTime, entre otros. Lo podemos explicar con el ejemplo de la marca Lays con sus icónicas papas fritas.
• Por Servicios: Del mismo modo que los UEN de productos, una empresa puede dividir sus unidades de negocio de acuerdo con los servicios que brinda. En este caso tenemos a la compañía de Google que se basa en su poderoso motor de búsqueda.
• Por Segmento de Clientes: Se orienta a atender a un grupo específico de consumidores.
• Por Regiones: Una unidad de negocio por región está determinada por la ubicación en la que se encuentra la clientela. La empresa principal suele crear divisiones que se adaptan a las preferencias, cultura, gustos y necesidades de cada lugar. El perfecto ejemplo se encuentra en la industria de la moda, en este caso el de la marca española Zara que ajusta sus prendas dependiendo del país donde estén sus tiendas. Además de cambiar el stock cada temporada, también lo ajusta a los gustos, costumbres y clima de esa área geográfica.
• Por Innovación: Las empresas, generalmente de tecnología, lanzan nuevos productos innovadores o compran startups con nuevas propuestas como parte de una estrategia de negocio. Se da cuando una empresa compra, une o crea un producto o servicio que le ayuda a realizar mejoras considerables en su rentabilidad.

Beneficios de las Unidades Estratégicas de Negocio

Las Unidades Estratégicas de Negocios ofrecen una serie de beneficios importantes que fortalecen la gestión empresarial:

1. Cuando una empresa funciona de acuerdo con las unidades de negocio, le otorga a cada una el beneficio de tener su propio público objetivo y áreas de negocio; por lo tanto, estas pueden especializarse más para tener un crecimiento sumamente rentable.
2. Es mucho más factible que los productos de una empresa logren un protagonismo en el mercado si están organizados por unidades de negocio.
3. Al tener su propia identidad, una unidad de negocio también cuenta con sus propios objetivos y, por lo tanto, se hace totalmente cargo de alcanzarlos.
4. Sabemos que la demanda del mercado está en constante cambio, por lo que para una unidad de negocio le es más fácil detectar hacia dónde se están dirigiendo los clientes y adaptarse a las nuevas tendencias; esto le ayuda a asegurar su permanencia.
5. Especialización: Permiten concentrarse en áreas específicas del mercado, mejorando así la calidad de los productos o servicios que se ofrecen.
6. Eficiencia en la gestión de recursos: Cada unidad administra sus propios recursos de manera autónoma, asegurando que estos se utilicen de forma óptima según las necesidades particulares.

Desafíos de las Unidades Estratégicas de Negocio

Aunque las UEN presentan numerosas ventajas, también enfrentan desafíos:

1. Uno de los más comunes es equilibrar la autonomía con la cohesión corporativa.
2. El proceso para crear una unidad de negocio precisa de bastante tiempo de planeación para lograr que una parte de la empresa se vuelva independiente.
3. Para que una unidad de negocio disponga de los recursos humanos, materiales y tecnológicos para su funcionamiento se requieren considerables inversiones, que deben tomarse del presupuesto de la empresa principal.
4. Desde la planeación, el desarrollo y la implementación hasta la puesta en marcha de una unidad de negocio, hay altas posibilidades de que surjan contratiempos para coordinar y alcanzar los objetivos de negocio fijados.

Unidad de Negocio y Data Governance

Debido al sistema de unidades de negocio, la complejidad de los sistemas y aplicaciones ha aumentado, la toma de decisiones se ha descentralizado y los datos se han acumulado. La información crítica del negocio a menudo no se sincroniza entre los silos que forma cada unidad de negocio y esto puede provocar conflictos entre los diferentes sistemas. En este entorno, la disponibilidad y el acceso rápido a los datos son problemas continuos y la mala calidad de los datos erosiona la confianza de los usuarios.

La forma de alinear el negocio con data governance es a través de la fijación de metas. El negocio se orienta a la creación de ingresos, el impulso a la eficiencia operativa y la reducción de costes.

Una gobernanza eficaz de los datos controla y estandariza la gestión de datos, pero, para que sus acciones sean eficaces, resulta recomendable designar a una unidad de negocio, que se ocupará de velar por la seguridad, disponibilidad y consistencia de la información en la empresa. La implementación del programa de gobierno de datos a nivel global será responsabilidad de la unidad de negocio designada para ello. Es necesario que la organización asegure que la unidad de negocio que se encargue del gobierno de datos cuente con los recursos adecuados para trabajar con IT identificando problemas, ideando soluciones y procediendo a su posterior implementación.

Consideraciones Legales en la Transmisión de Unidades de Negocio

En este sentido, resulta de especial relevancia evaluar la aplicabilidad o no de la Ley 3/2009, de 3 de abril, sobre modificaciones estructurales de las sociedades mercantiles (“LME”), puesto que dicha ley regula, entre otras, una serie de figuras que, a priori, podrían encajar en el concepto de compraventa de unidad de negocio. Por ende, la contraprestación en la escisión parcial o segregación consiste en participaciones de las sociedades beneficiarias. En toda transmisión de negocio, dentro o fuera del marco de la LME, debe tenerse en cuenta el artículo 44 del Estatuto de los Trabajadores (“ET”) que regula la sucesión de empresa, en la medida que existan trabajadores afectos a la unidad de negocio que se pretende transmitir.

Sin embargo, esto no siempre es lo pretendido, ni lo más ventajoso o recomendable en según qué casos. Para comprenderlo mejor, pensemos desde el punto de vista del comprador/inversor, en la posible intención que pudiera tener éste de adquirir un negocio de una compañía sin tener por qué adquirir también todos sus activos o todos los pasivos que dicha sociedad pudiera tener en un momento determinado. En cualquier caso, esta operación especial de compraventa de unidad de negocio requerirá igualmente la realización por la parte compradora/inversora de una due diligence legal, fiscal, laboral, financiera, etc.