David Morgan: Un Empresario y Literato con Impacto Global

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la casa Morgan se consolidó como un banco excepcional en un momento crucial para el desarrollo industrial y el crecimiento económico de Estados Unidos. Exploraremos la trayectoria de esta figura influyente, así como la de Juan David Morgan, un destacado escritor panameño contemporáneo.

Junius Morgan: Los Comienzos de un Legado Financiero

Junius Morgan comenzó su carrera como contable en varias casas de banca, incluyendo Morris Ketcham y Howe, Mather & Co. Su talento le valió una participación en J.M. Beebe & Co de Boston, una empresa dedicada a la exportación e importación de algodón y al descuento de efectos comerciales.

Un punto de inflexión en su carrera fue su traslado a Londres como socio de la firma inglesa George Peabody. Tras la jubilación de Peabody en 1864, Junius fundó J.S. Morgan & Co. (JSM & Co.) en Londres. Aunque desarrolló su carrera en Gran Bretaña, se especializó en la colocación de productos norteamericanos en el mercado británico.

En los años posteriores a la independencia, la economía estadounidense estaba estrechamente ligada a la británica, y Morgan actuó como enlace entre ambas economías. Aunque Junius Morgan no alcanzó el poder e influencia de banqueros como los Rothschild o los Baring, logró un gran prestigio. Como señaló su hijo, Junius siempre creyó en el potencial de Estados Unidos para convertirse en la primera potencia mundial, transmitiendo sus máximas: trabajo duro, respeto a los clientes y precaución en las inversiones.

John Pierpont Morgan: Consolidación de un Imperio Financiero

Si bien John Pierpont Morgan (1837-1913) se benefició del nombre y las conexiones de su padre, sus logros fueron notables, colocando a la entidad entre las más influyentes del mundo. No obstante, su fortuna fue inferior a la de otros empresarios de la época como Rockefeller o Carnegie.

Desde joven, Pierpont trabajó con su padre y a los 20 años emigró a Nueva York, comenzando su carrera financiera como contable en Duncan, Herman & Co, los representantes en América de George Peabody & Co. Su padre consideraba esencial "empezar desde abajo". A pesar de ello, George Peabody & Co. era una de las pocas casas de banca en Nueva York que realizaba negocios internacionales, lo que le ofrecía muchas posibilidades de formación a Pierpont.

John Pierpont Morgan se casó en 1859 con Amelia Syurges, quien falleció pocos meses después. Algunos biógrafos sugieren que este hecho marcó su vida, volviéndolo más audaz en los negocios. En 1861, con solo 24 años, fundó su propia empresa, J.P Morgan & Co., actuando como agente americano de la empresa de su padre en Londres.

Entre 1866 y 1871 fue miembro de Dabney, Morgan & Co, que se disolvió ese año y se unió a Anthony Drexel de Filadelfia en Drexel, Morgan and Co. En 1895 comenzó la andadura de J.P. Morgan & Co., pocos años después de la muerte de Junius (1890) y Drexel (1893), pero manteniendo estrechas relaciones con Drexel & Company de Filadelfia.

Pierpont exigió a sus socios y trabajadores una total dedicación a la empresa, a cambio de suculentos beneficios. En pocos años, la entidad creada por Pierpont fue reconocida como una de las instituciones financieras más poderosas del mundo.

En total, la Casa Morgan estaba formada por J.P Morgan & Co., Drexel & Co. en Filadelfia, JSM & Co. (más tarde Morgan, Grenfell & Co. en Londres), y Morgan, Harjes & Co. en París (posteriormente Morgan et Cie). Esta estructura, basada en alianzas, era distinta a la de los Rothschild, donde el título de socio se reservaba para miembros de la familia. Todas las entidades se identificaban como una sola casa de banca internacional especializada en el mercado norteamericano y el comercio internacional.

El hecho de que los Morgan tuvieran oficinas a ambos lados del Atlántico fue determinante para su éxito, proporcionando información valiosa en un momento en el que esta era escasa y cara. Morgan suministró multitud de servicios financieros, desde créditos para el comercio internacional hasta operaciones de cambio y créditos a gobiernos.

Influencia en Sectores Clave

Morgan tuvo una gran visión sobre los sectores que convertirían a la economía estadounidense en la primera potencia industrial. Uno de los sectores en los que más influyó fue el de los ferrocarriles. En pocos años logró el control sobre las líneas más importantes del país y en 1900 tenía más de 5.000 millas de ferrocarril. Ante la enorme competencia, Morgan se reunió con los presidentes de las principales compañías ferroviarias para "organizar la competencia", creando nuevas leyes y acuerdos para regular el sector.

Morgan contribuyó a la consolidación de grandes grupos empresariales, logrando acuerdos entre empresas que habían sido enemigos acérrimos. A medida que se consolidaban esos conglomerados industriales, colocaba a personas de su confianza en los consejos de administración de las nuevas empresas creadas. En el sector eléctrico, de la fusión de Edison con Thomson surgió General Electric, en el del automóvil contribuyó al nacimiento de General Motors y en el sector del acero a la creación de United States Steel Corporation.

Relación con el Gobierno

Los contactos de J.P Morgan con el gobierno se remontan a los años setenta, cuando realizó varios préstamos al gobierno y adquirió bonos del Tesoro. Tras la aprobación de la Ley bancaria de 1863 los bancos comerciales tuvieron una regulación más estricta que los privados, prohibiéndoles la apertura de sucursales en el exterior.

Al no contar con una autoridad monetaria central, los banqueros del Este asumieron la responsabilidad de regular la cantidad de dinero. Por ese motivo, en la crisis de 1893 Morgan actuó como un banquero central, impulsando la creación de un sindicato privado de bancos con prestamistas europeos para proveer al Tesoro de los Estados Unidos con 65 millones de dólares en oro. Gracias a dicha operación el Tesoro se recuperó y el sistema bancario norteamericano se salvó del colapso.

Coleccionismo de Arte y Crisis de 1907

Conforme fue envejeciendo se distanció de los negocios, dedicándose a su pasión: el arte. Cuando murió en 1913 su colección de arte fue al Metropolitan Museum Art, sin duda una de las mejores colecciones del mundo de pintura europea. Y lo mismo sucedió con el American Museum of Natural History, y sobre todo con su gran joya: la Biblioteca Morgan, que es una colección inigualable de biblias originales de Gutenberg, incunables, manuscritos originales, etc.

A pesar de su distanciamiento de los negocios, Morgan intervino en la crisis de 1907, provocada por una retirada masiva de fondos y la quiebra de algunos fondos de inversión (trust) sometidos a escasa regulación. Cuando la Bolsa cayó casi un 50% desde su máximo y las quiebras bancarias se sucedían, John Pierpont Morgan, que estaba semi retirado, cogió las riendas, y tuvo una intervención decisiva. Convocó a los principales banqueros de Nueva York, se reunió con el presidente de Estados Unidos y adoptó las medidas necesarias para evitar el colapso del sistema económico norteamericano.

Investigación y Legado

Sin embargo, su actuación fue muy criticada y en 1912 fue investigado por un Comité del Congreso dirigido por Arsène Pujo. Se le acusaba de violar la ley Sherman contra los trusts y de monopolizar la actividad económica norteamericana al existir lazos formales entre sus bancos privados, empresas aseguradoras y compañías industriales y ferroviarias.

Morgan alegó, que contrariamente a lo que el Comité afirmaba, él siempre había actuado en defensa de los intereses nacionales, pero insistió en su creencia sobre la necesidad de organizar los mercados. Es más, afirmó que si bien era posible que tuviese influencia en la economía norteamericana, lo que en otros momentos del interrogatorio negó, esta derivaba de la confianza y la reputación que se había ganado a lo largo de su carrera (“la confianza es la base de todos los negocios”), confianza que a su entender nada tenía que ver con el dinero.

Probablemente Morgan no fue el banquero más rico de su época, pero si el de mayor poder e influencia.

Juan David Morgan: Un Literato Panameño Contemporáneo

Juan David Morgan es una figura clave en la literatura panameña contemporánea. Reconocido por su sólida formación en Derecho y su trayectoria como abogado y académico, ha desarrollado una fecunda obra literaria. Junto a ensayos, cuentos, teatro y poesía, sobresale la novela histórica. En esta última da voz a los episodios decisivos que marcaron su país y la región.

Cabe destacar novelas como Cicatrices inútiles (1993) que narra la invasión estadounidense de 1989, Con ardientes fulgores de gloria (1999) trata la separación de Colombia en el contexto de las negociaciones para el canal, El caballo de oro (2005) versa sobre la construcción del ferrocarril durante la fiebre del oro y La cabeza de Balboa (2023) se centra en la figura del descubridor. De momento, el último es La rebelión infinita (2024) que trata de la resistencia del pueblo guna frente a los procesos de asimilación cultural.

El Proceso Creativo de Juan David Morgan

Morgan empezó a escribir casi a los 50 años, inicialmente con ensayos, artículos y poesía íntima. La muerte de su padre le impulsó a escribir un relato para que sus hijos y nietos conocieran su legado. Al investigar su vida, la historia se convirtió en una novela sobre su familia en Chiriquí, Panamá. Su primera novela la publicó con un pseudónimo en Colombia, sin intención de ser escritor profesional. Luego, la invasión estadounidense le llevó a escribir más, y tras investigar la separación de Panamá de Colombia en 1903, decidió escribir historias precisas, casi noveladas, para contar el verdadero devenir del país.

La ficción en sus novelas está solo en los diálogos y personajes secundarios ficticios. Los hechos y personajes principales son reales y documentados. Estudia profundamente las biografías, documentos y cartas de los personajes para construir diálogos basados en la realidad, limitando la imaginación para ajustarme a la historia. Esto diferencia sus relatos de la novela histórica clásica, pues aquí la trama y personajes principales no son ficticios. Esa precisión ha hecho que lectores panameños se acerquen más a su historia a través de sus libros.

Escoge episodios de gran importancia para Panamá, pero poco conocidos por el público. Por ejemplo, su novela La rebelión infinita trata sobre la rebelión de los gunas en 1925, un tema que pocos panameños conocen. Busca cuestiones que tengan relevancia actual y que permitan explorar aspectos poco tratados de la historia, como la deuda con los pueblos originarios. A veces, también halla inspiración en temas inesperados, como el ferrocarril de Panamá, lo que originó otra novela, mostrando cómo la historia puede surgir de la curiosidad personal.

La novela más antigua es La cabeza de Balboa y, aunque trata de la llegada de los conquistadores al Darién, incluye personajes históricos internacionales como el cronista Pedro Márquez de Anglería y el papa León X. A través de cartas reales y diálogos ficticios, explora el contraste entre el Renacimiento europeo y la realidad de los pueblos originarios americanos. El relato se desarrolla en varios países, reflejando la complejidad histórica y las influencias cruzadas entre Europa y el Nuevo Mundo.

Obras Representativas y el Impacto en la Identidad Panameña

Su obra más representativa, Con Ardientes Fulgores de Gloria sobre la separación de Panamá de Colombia, es la más difícil, completa y necesaria. Creo que es la que le motivó porque tiene mucho que ver con nuestros orígenes. Panamá ha sido un país cuya identidad ha sido difícil de concretar, de consolidar, por el tiempo que estuvimos unidos a Colombia, por no mencionar lo de España. Y también por la etapa que formamos parte de Colombia, la presencia de los EE. UU. y la intervención del país del norte en el momento de nuestra separación definitiva.

A Panamá le ha costado trabajo, es decir, nosotros no somos un país inventado por EE. UU. para hacer un canal. Es más, quizá seamos la nación más antigua de América porque aquí, en el Darién, empezaron la conquista, la colonia, etc. Somos el territorio que primero tuvo rasgo de identidad propia. Eso es lo que quiero transmitir en esta obra. Al igual que las que tratan del siglo XIX cuando estábamos unidos a Colombia, pero más en este caso de Con Ardientes Fulgores de Gloria.

Influencias Literarias

Antes leía principalmente historia y biografías, pensando que la novela no aportaría mucho. Sin embargo, descubrí autores como James Michener, y luego Leonardo Padura y Mario Vargas Llosa. Con ellos aprendí sobre novela histórica. Al estudiar a mi tatarabuelo, escribí una novela mezcla de humor y seriedad, sin guía ni mentores. Esto marcó mi estilo. Actualmente, evito leer mientras escribo para no imitar estilos, prefiriendo enfocarme en mi propia voz y estructura narrativa.

Recomiendo mucho a Stefan Zweig, especialmente su biografía Fouché, el genio tenebroso que considero una de las mejores. Su estilo biográfico es excepcional, comparable a André Maurois. Crecí con abundancia de libros; mi familia me rodeó de literatura desde niño. Zweig menciona a Balboa en Momentos estelares de la humanidad, y este dato fue incluido en mi novela gracias a la recomendación de mi editora.

Panamá tiene excelentes escritores, poetas y cuentistas, pero afronta la falta de editoriales propias para difundir su literatura más allá de sus fronteras. He publicado en España y México, aprovechando redes fuera del país, una situación común para muchos escritores panameños. Aunque el talento existe, la proyección internacional es limitada por estas circunstancias. Con todo, editoriales como Penguin comienzan a cambiarlo.

La función esencial es comunicarse. Escribir no es un acto solitario; el diálogo con los lectores es vital y se enriquece en clubes de lectura y encuentros. Los lectores suelen descubrir mensajes en las obras que el propio escritor no esperaba, generando una comunicación viva y constante. Para mí, si las primeras páginas no captan la atención, es preferible dejar la lectura. La conexión es fundamental.

Es una mezcla de vocación, evasión y responsabilidad. Me siento responsable de continuar escribiendo y estoy preparando otra novela histórica importante. Alterno novelas históricas con ficción, especialmente thrillers, para equilibrar creatividad y rigor histórico. Recientemente, he decidido enfocarme en cerrar un ciclo histórico con mi obra sobre Panamá, aunque seguiré escribiendo, posiblemente ficción, por vocación y disfrute. Mi próximo libro será una novela histórica y, por supuesto, tratará sobre Panamá.

He participado en eventos en España y otros países para promover la identidad panameña, desmintiendo ideas erróneas sobre mi país. Aunque el mercado panameño es pequeño, un buen agente y la traducción son clave para la expansión internacional. Mi novela El silencio de Gaudí llegó a traducirse a varios idiomas, demostrando el potencial de proyección.

No es una biografía completa, sino que aborda la historia de La Sagrada Familia, centrando la vida de Gaudí en sus últimos 30 años dedicados a esa obra. Explora además la controversia por la construcción del metro cerca del templo, un tema que motivó mi interés. Aunque Gaudí es fascinante, varias biografías existen; esta obra se enfoca en un aspecto particular de su legado.

Es fundamental para que una obra alcance lectores globales. Yo publiqué en inglés a través de una empresa especializada. Promover un libro requiere mucho tiempo y dedicación, algo difícil de mantener cuando se tiene otra profesión. Por ello, aunque no soy un experto en promoción, me enfoco en hacer visible la historia de Panamá, destacando que no es una creación del canal. Panamá tiene una identidad propia y no es una invención moderna.