La Importancia Fundamental del Liderazgo en la Salud Mental de los Empleados

En los últimos años, la salud mental en el trabajo ha dejado de ser un tema periférico para convertirse en una prioridad estratégica. La creciente complejidad del entorno, la presión por los resultados y los cambios organizativos constantes han situado al bienestar psicológico de las personas en el centro de las decisiones de negocio. En muchas empresas, la conversación sobre salud mental ha pasado de los pasillos a los comités de dirección. Lo que antes se consideraba un asunto personal, hoy se revela como un factor estratégico para la sostenibilidad.

En el mes de abril, en el que se celebra tanto el Día Mundial de la Salud como el Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo, en Affor queremos hacer un llamamiento a todas las empresas sobre la importancia que tiene la Salud Mental en el ámbito laboral. En este marco, uno de los aspectos fundamentales, tanto a la hora de prevenir riesgos psicosociales como a la hora de promover el bienestar psicosocial, es el fomento y desarrollo de un liderazgo saludable.

En un escenario laboral cada vez más cambiante, exigente y sometido a transformaciones continuas, las organizaciones se enfrentan al reto de sostener el rendimiento sin deteriorar el bienestar de las personas trabajadoras. Esta preocupación no es casual: en Europa, y, específicamente, en España, la salud mental ha comenzado a situarse como una prioridad en el ámbito laboral.

El bienestar laboral se concibe como un estado holístico en el lugar de trabajo que incluye dimensiones físicas, mentales, emocionales y sociales, y que influye de manera directa en el funcionamiento global de las personas en su contexto profesional.

Impacto del Liderazgo en el Bienestar Psicológico

Una extensa meta-análisis realizada por Montano et al. arroja resultados contundentes: los liderazgos transformacionales, orientados a las relaciones o a la tarea, y los vínculos saludables con los equipos mejoran claramente el bienestar psicológico (mayor autoestima, menos síntomas emocionales, menos burnout). El liderazgo, en términos positivos, mejora significativamente el rendimiento de los equipos, e impacta directamente en su bienestar emocional. En contextos de máxima presión, un mismo liderazgo puede convertirse en palanca de compromiso o en semilla de desgaste.

Por el contrario, un mal liderazgo puede provocar no solo pérdidas cuantitativas en la empresa, sino que también puede convertirse en una gran fuente de riesgos psicosociales y favorecer la aparición en los equipos de baja autoestima, generar estrés o incluso burnout en muchos de los trabajadores.

Los empleados que sentían que los gerentes no eran buenos para comunicarse tenían un 23% más de probabilidades de experimentar problemas de salud mental. La autenticidad cultiva la confianza, mejorando la lealtad, el rendimiento y la productividad de tu equipo.

Consecuencias de descuidar la salud mental en el trabajo

Cuando sus empleados están físicamente en el trabajo pero mentalmente controlados, la calidad del trabajo se desploma, la productividad se resiente y el riesgo de accidentes o lesiones aumenta. Descuidar el cuidado de la salud mental puede duplicar el riesgo de dolencias físicas como enfermedades cardíacas y metabólicas, especialmente en aquellos con afecciones mentales graves.

Los problemas de salud mental se sitúan como una de las principales causas de baja y absentismo laboral en nuestro país (tanto en trabajadores de régimen general como autónomos), con el impacto que ello supone para las personas y para las organizaciones. A nivel mundial, la OMS estima que, anualmente, se pierden 12.000 millones de días de trabajo debido a la depresión y la ansiedad, lo que supone un coste de un billón de dólares por año en pérdida de productividad para la economía mundial.

En nuestro país, el Ministerio de Sanidad cifra el coste de la depresión en 5.005 millones de euros, de los cuales, el 67% corresponde a pérdidas de productividad por bajas laborales y prematuras, seguido de la atención médica, que origina el 20% del mismo. Paralelamente, se ha insistido en que los riesgos psicológicos y sociales en el trabajo requieren un análisis específico y una respuesta planificada, en la medida en que influyen en la salud mental, el funcionamiento de los equipos y el desempeño.

Los mandos intermedios, como moduladores de los factores psicosociales, especialmente en el escenario actual de pandemia que estamos atravesando, resultan agentes clave. Son palancas de cambio en cualquier organización y su estilo de liderazgo puede contribuir a generar organizaciones más o menos sanas, lo que incide directamente en la salud emocional de los trabajadores.

Definiendo el Liderazgo Positivo

El liderazgo se considera un elemento central en la formación de actitudes, comportamientos y valores dentro de una organización, ya que establece el tono de las interacciones, la comunicación y la moral general de los empleados y empleadas. En la investigación se ha planteado que el liderazgo positivo incluye estilos como el liderazgo transformacional, auténtico, de servicio y ético, lo que refleja su carácter integrador. En esta perspectiva, el liderazgo positivo se entiende como la aplicación de prácticas que ayudan a las personas y a las organizaciones a alcanzar objetivos, prosperar en el trabajo, sentirse más vitales y lograr niveles elevados de eficacia.

El impacto del liderazgo sobre la salud mental se comprende mejor cuando se analiza el efecto de estilos disfuncionales o dañinos. El liderazgo tóxico puede crear condiciones laborales estresantes y aumentar el agotamiento y el estrés laboral, afectando de manera directa al bienestar psicológico. En particular, se ha indicado que el liderazgo transformacional desempeña un papel positivo en el desarrollo de un clima de seguridad y en la mejora del bienestar psicológico y la productividad.

La forma en que se organizan las tareas del equipo facilita la comunicación, potencia el buen ambiente de trabajo que influye directamente en la productividad, la evolución profesional y el bienestar personal de los empleados.

Tabla de Beneficios del Liderazgo Positivo

Desarrollo de un Liderazgo Saludable

Impulsar y mantener un liderazgo saludable requiere evaluación continua y la participación de todos los implicados. Una de las claves para crear y fomentar un liderazgo saludable es situar a las personas en el centro de la organización. Creer en ellas e invertir en el desarrollo de sus competencias, no solo profesionales sino también personales y emocionales, permitiendo así una correcta evolución profesional de cada individuo.

Aquellos perfiles que, como parte de su función, deben gestionar personas, se enfrentan a una tarea compleja que no solo requiere de conocimiento técnico sino de una serie de habilidades que no siempre son innatas, pero pueden desarrollarse. Es muy necesaria una correcta gestión emocional, como también lo son la comunicación, la empatía, la resiliencia y tolerancia al estrés, la adaptación, capacidad de hacer equipo o resolver conflictos.

Estrategias para un Liderazgo Efectivo

• Formación de líderes: Formar a los responsables de equipos en inteligencia emocional, para identificar sus propias emociones y las de sus colaboradores. También dotarles de recursos personales para el manejo de situaciones de estrés o conflicto, sabiendo cómo responder a ellas para reducir y prevenir el síndrome del trabajador quemado (burnout).
• Evaluación de competencias: Para detectar en qué punto se encuentran los directivos y mandos intermedios en una compañía, se elabora un mapa competencial que permite obtener una imagen de las personas en su rol de líderes. De esta manera es posible planificar actividades posteriores, en función de si tienen necesidades similares o exclusivas, y optimizar las actividades formativas y personalizarlas en función de las necesidades concretas de cada uno: comunicación, autocontrol, delegación de tareas, feedback, estilo de dirección, etc.
• Programas de desarrollo individualizados: Una vez establecidas cuáles son las habilidades sobre las que trabajar, es posible poner en marcha un programa de desarrollo de habilidades. Con él, se desarrollan competencias directivas, emocionales y personales que capacitan para la dirección y gestión de equipos de trabajo de forma saludable. Estos permiten empoderar al equipo directivo, además de favorecer un mejor clima laboral y prevenir la aparición de riesgos psicosociales.
• Enfoque en competencias intrapersonales: Para tratar de forma específica las competencias de tipo intrapersonal (las que no son abordadas en grupo, como autocontrol, estabilidad emocional, confianza, seguridad en uno mismo o resistencia a la adversidad) se establece un Programa individual de Competencias (PICs). Contempla un método de trabajo dirigido a potenciar la evolución personal y también profesional, donde se realiza un entrenamiento individual, centrado en cada caso y cada necesidad concreta, siempre desde un enfoque preventivo y formativo.
• Adaptabilidad en entornos cambiantes: En el escenario actual de pandemia, con la expansión del teletrabajo, se han establecido además multitud de alternativas de e-learning, casi “a la carta”, ya que las habilidades blandas y la gestión emocional resultan especialmente determinantes en esta época de incertidumbre sin precedentes, que conlleva exigencias emocionales altas o muy altas.

En la práctica, además, se ha subrayado que gerenciar bajo ambientes de presión constante no conduce a decisiones acertadas, por lo que resulta necesario incorporar estrategias tácticas de corto, mediano y largo plazo para equilibrar y sostener las actividades organizacionales sin deteriorar el capital humano.

El Liderazgo como Motor de Cambio Estructural

Más allá de los efectos inmediatos sobre clima o rendimiento laboral, el liderazgo positivo también se ha conceptualizado como un motor de cambio estructural dentro de las organizaciones. De acuerdo con estos investigadores, en dicho Marco de Acción, el liderazgo positivo no se limita a acciones puntuales, sino que puede orientar a la organización hacia una excelencia basada en el bien común y en prácticas virtuosas sostenidas. Invertir en el liderazgo es invertir en salud mental.

Cuando los líderes priorizan el apoyo a las personas detrás de los títulos de trabajo, crean un entorno en el que los miembros del equipo están capacitados para dar lo mejor de sí mismos en el trabajo. Los estudios destacan los beneficios tangibles: Los empleados que sienten que su bienestar es una prioridad tienen 1,2 veces más probabilidades de reportar una alta productividad. Demuestra su compromiso de proporcionar las herramientas necesarias para el éxito y, en última instancia, fomentando una cultura de confianza, lealtad y pertenencia esenciales para el compromiso y el éxito sostenidos.

Acciones Clave para Líderes

1. Normalizar el uso de servicios de apoyo: Recuerde que su EAP ofrece servicios gratuitos, integrales y confidenciales para su equipo y sus familiares. La vergüenza, el estigma y la falta de comprensión de cómo funcionan los servicios confidenciales pueden impedir que algunos se aprovechen, y usted puede ayudar a normalizar su uso mencionando cuándo los utiliza.
2. Adoptar un enfoque empático: Cuando un empleado comparte un problema de salud mental, adopte un enfoque empático y sin prejuicios. "Quiero tomarme un tiempo para charlar sobre cómo estás. Me he dado cuenta de que no pareces exactamente como tú. ¿Hay algo que te preocupe?" Lo que importa es proporcionar un espacio donde se sientan escuchados.
3. Ofrecer flexibilidad y adaptabilidad: Por ejemplo, un empleado que se distrae fácilmente o está ansioso puede no poder trabajar desde casa a tiempo completo. ¿Puede proporcionar un espacio más tranquilo para que trabajen? ¿Pueden estar presentes en las reuniones y luego trabajar desde casa? Hacerlo empodera a los miembros de su equipo para que tomen las mejores decisiones para sus vidas, equipándolos para dar lo mejor de sí mismos en el trabajo.
4. Modelar el autocuidado: "Los signos reveladores de agotamiento para mí son cuando empiezo a procrastinar o a sentirme cínico la mayoría de los días. No pasa nada si tú también te das cuenta de esto, y siempre puedes hacérmelo saber. Encontraremos una manera de hacer las cosas más manejables." Dar el ejemplo hace que tu equipo se sienta seguro, priorizando el autocuidado y estableciendo límites para mantener su bienestar.
5. Establecer expectativas claras: "A pesar de que a menudo tengo la tentación de trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, he comenzado a hacer un esfuerzo para cuidarme mejor. Me tomé un tiempo libre esta semana para pasarlo con mi familia, y voy a dejar de responder correos electrónicos durante el fin de semana. Espero que usted y nuestro equipo sepan que me encantaría verlos hacer lo mismo." Establezca expectativas claras para las horas de trabajo y sea sincero sobre qué responsabilidades tienen prioridad y cuáles se pueden dejar en un segundo plano si las cargas de trabajo se vuelven pesadas.

¿Están tus líderes preparados para ser cuidadores del bienestar y catalizadores del cambio? Con un objetivo específico en mente, sus empleados se convierten en defensores activos y comprometidos de su organización. “La gente olvidará lo que dijiste o hiciste, pero nunca olvidará cómo les hiciste sentir”.