El equipo esencial: ¿Cuántas personas necesita una startup para el éxito?

Las startups son un tema de gran relevancia en el mundo empresarial actual. A medida que la tecnología y la innovación continúan transformando nuestras vidas, cada vez más personas se sienten atraídas por la idea de lanzar su propia startup. En este artículo, exploraremos en detalle qué es exactamente una startup y cómo puedes poner una en marcha de manera exitosa, haciendo hincapié en la importancia fundamental del equipo.

¿Qué es una Startup?

Una startup es una empresa emergente, recién creada, pequeña y normalmente en un estadio muy incipiente. La definición puede variar, pero en términos generales, una startup es una empresa nueva y emergente que busca resolver un problema o satisfacer una necesidad en el mercado a través de la innovación. La mayoría de startups pertenecen al sector tecnológico, y uno de sus entornos naturales es internet. Las startups se caracterizan por:

• Innovación: Se centran en la innovación y en la creación de soluciones nuevas o mejoradas para problemas existentes.
• Crecimiento rápido: A diferencia de las empresas tradicionales, una startup tiene un potencial de crecimiento rápido y súbito.
• Riesgo y recompensa: Este tipo de empresas a menudo conllevan un mayor riesgo, pero también ofrecen la posibilidad de recompensas significativas.
• Enfoque en el mercado objetivo: Están diseñadas para satisfacer las necesidades de un mercado específico.

En España, las startups son las responsables de una de cada tres patentes e inventos, y hay más de 11.000 empresas emergentes en nuestro país. Una startup deja de serlo cuando alcanza el umbral de la rentabilidad, es decir, gana más de lo que gasta. Además, debe existir una estructura de organización más formal y de alcance más amplio. La startup está diseñada para crecer de forma rápida y súbita, mientras que una PYME se dirige a un mercado a menor escala.

No existe un registro oficial de startups en España, por lo que no se puede saber con exactitud cuántas hay, en qué sectores hacen negocio o qué perfil tienen los emprendedores. Lo más aproximado a la realidad son los datos de Startupxplore, que a cierre de marzo tenía registradas 2.185 compañías. Informa D&B (filial de Cesce) asegura que hay 22.771 startups en España, lo que equivale a un 5 % del total de empresas creadas entre 2015 y 2020 que mantienen actividad. El 80 % ofrece servicios de alta tecnología, mientras que el 14 % se dedica a actividades manufactureras de alta tecnología.

El equipo fundador: La clave del éxito

“Hay que acabar con la creencia de que cualquiera puede montar una startup. Es muy complicado sacarlas adelante y ocho de cada diez fracasan. El perfil de los socios fundadores es esencial”, asegura Javier Capapé, manager de Start Up Spain. María Benjumea, fundadora de Spain Startup, también defiende que el equipo es determinante. “No existe un gen del buen emprendedor. Tampoco el personalismo; esto no va de a quién se le ha ocurrido la idea, sino de fusión de talento”, asegura.

La principal diferencia entre una startup y una compañía tradicional es que para arrancar se requiere un equipo multidisciplinar integrado por, al menos, un profesional técnico (desde un ingeniero hasta un matemático).

El ecosistema de startups en España está en plena ebullición. De las 900 personas que acudieron al primer The South Summit, celebrado en octubre de 2012 en Madrid, se pasó a 7.000 en la edición de 2014. De los 1.450 proyectos que se presentaron en el evento, se extrajo un perfil medio de hombre (81% frente al 19% de mujeres) de entre 35 y 44 años, con el 91% de formación universitaria.

Perfil del emprendedor

Sobre el perfil mayoritario de los impulsores de estas empresas, se sabe que entre el 85 y el 90% son hombres de entre 30 y 35 años; seis de cada diez son licenciados y dos de cada diez tienen un posgrado. Javier Capapé toma como referencia Silicon Valley, donde en el 80% de las startups al menos uno de los miembros fundadores es ingeniero, según el informe Startup Ecosystem Report 2012 de Telefónica. Este documento señala que el 90% de los que las montan son hombres con una media de edad de 34 años. Por cada emprendedor graduado, hay dos y medio con máster o doctorado. El 56% de ellos ha emprendido más de una vez.

Aunque no existe la startup ideal, Capapé defiende que lo idóneo es un equipo formado por al menos un ingeniero y un consultor estratégico, con lo que quedarían cubiertos tanto el desarrollo tecnológico como el comercial y financiero.

Un buen ejemplo es Elisabet Mas, graduada en dirección hotelera en ESADE de 29 años, quien buscó a cuatro profesionales más para fundar su startup Washrocks, que ofrece servicios de lavandería y tintorería a domicilio. Dos de sus socios son programadores. Elisabet no era novata; había formado parte del equipo de Byhours, una plataforma de reserva de hoteles, y ya conocía el universo startup. “Mi ex jefe ha sido mi mentor. Me ha servido de enlace para contactar con inversores y gracias a su bagaje he sabido cubrir la parte logística y tecnológica. Tener experiencias previas es una buena palanca para empezar proyectos propios”, cuenta Elisabeth.

Perfiles profesionales esenciales en una startup

Gran parte del éxito que tenga tu empresa depende del equipo que contrataste. Esto por dos razones: contratar gente te hará gastar plata (y acortar tu runway) y también podría cambiar la cultura de tu empresa. La forma en que trabajan y se relacionan entre sí quienes son parte de la empresa va a determinar el nivel de agilidad, la cultura de feedback, cómo se resuelven los problemas, y tantas otras características que hacen que tu startup crezca un montón o no. No contrates si no tienes product market fit (PMF).

Si ya llegaste a ese punto, lo que viene es profundizar en cómo contratar y a cuántas personas, todo en el supuesto que tienes una startup en etapa temprana.

Primero, ten claro cuál es el rol que te falta para seguir creciendo. Por ejemplo, si el producto funciona, pero no se ve bien y les está costando conseguir clientes que quieran pagar por él, ¿necesitas un comercial, o un diseñador? Idealmente ambos. Pero si sólo te alcanza para uno, ¿cuál eliges? Cuando no tengas la respuesta, pregúntale a clientes que no han vuelto a contratar el producto, o que no lograste convencer, qué fue lo que los hizo rechazar. En base a eso, sabrás qué es lo que está haciendo que no crezcas.

Aunque encontraste un problema que esta nueva persona tendrá que solucionar, probablemente va a tener que hacer bastante más. Buscar un o una experta de trayectoria probablemente no te va a funcionar; quizás te conviene más buscar a alguien con espíritu emprendedor, que quiera aprender de ventas, pero que también le motive la visión de la empresa y quiera aportar en varias áreas.

Hay un puñado de perfiles necesarios para una startup, pero no todos tienen que formar parte del equipo. Siempre puedes optar por colaboraciones freelance, proveedores o asesores externos.

Aquí hay algunos perfiles profesionales específicos que están muy cotizados en la actualidad por las startups:

El proceso de contratación

Parte contando sobre la empresa: qué hacen, cómo les ha ido y por qué quieren agrandar el equipo. Sé transparente en la posición en la que se encuentran y los reales desafíos que este nuevo rol tendrá que tomar. Luego, preocúpate de la parte técnica. Que realmente sepa hacer lo que tu necesitas que haga (o lo pueda aprender en un tiempo razonable). Si es algo que está muy lejos de tu experiencia, pide ayuda a alguien que sí sepa.

Y por último, piensa en la cultura: la forma en que trabajan y se relacionan las personas en una empresa determina bastante cómo les irá a futuro. Si hay una cultura de hacerse cargo de los problemas, versus esperar a que el equipo de al lado resuelva las cosas, la velocidad va a ser muy distinta. Entonces, quien contrates ojalá tenga los mismos valores laborales que el resto del equipo (y ayude a preservarlos). Una buena idea es recordar el problema más emblemático que hayan tenido hasta ahora, y pregúntale cómo lo habría resuelto. Luego pregúntate si conectas con él o ella. Si son las únicas dos personas en la oficina, ¿podrías salir a tomar una cerveza después del trabajo?

Aaron Swartz, un hacktivista bien famoso, escribió una buena columna sobre esto hace varios años. En resumen: contrata gente que sea inteligente (aprenda rápido, sea eficiente al trabajar, y además pueda tomar desafíos que no sean su especialidad), que pueda hacer el trabajo que tu necesitas (lo básico) y que puedas trabajar con ella (que sea una persona agradable).

La cantidad óptima de personas y la cultura de equipo

Nadie te apura para seguir contratando. Mientras más personas contrates, más difícil será mantener la forma que tienen de hacer las cosas: tendrás que informar (y convencer) a más personas de hacer cambios, tendrás que contarle a más personas tus planes para la empresa y tendrás que pasar más tiempo coordinando. Hay un montón escrito sobre cuántas personas son las óptimas para mantener la cultura y que la forma de hacer las cosas en la empresa siga siendo ágil. Jeff Bezos, por ejemplo, propuso el concepto “two-pizza team”: el óptimo es tener un equipo que puedas alimentar con solo dos pizzas (digamos que eso es como 6-10 personas).

Esa cantidad de personas sigue siendo ágil, hay buena colaboración y autonomía; todavía te sabes los nombres, un poco de su background y hasta puedes recordar los cumpleaños. La empresa puede crecer más que ese número, pero cada equipo debería tener como máximo unas 10 personas. En resumen, contrata solo si lo necesitas. En el proceso, piensa en 3 partes: véndele tu startup (preocúpate de convencer), chequea el talento técnico y ve que la cultura calce con la de ustedes. Para crecer de forma sostenible, asegúrate de contratar personal de manera gradual y escala acorde a tus ingresos, incluso si la startup está generando ingresos.

Financiación y crecimiento

Una vez escogido el equipo, ¿qué determina el éxito de una startup? “No hay un modus operandi clave ni una fórmula mágica”, señala Javier Capapé, de Startup Spain. Para Javier Megías, de Startupxplore, el factor diferencial de estas empresas emergentes es la ambición de crecimiento. La razón de ser de una startup no es hacerse con el mercado local y estabilizarse, sino dar el salto a la internacionalización cuanto antes.

“Hay dos formas de crecer, o bien hacerlo despacio con tus propios recursos y clientes, o recurrir a la inversión de terceros”. Es lo que él llama rey o rico. El primero tiene el control absoluto de la compañía pese a crecer más despacio, mientras que el segundo al haber recurrido a la inyección de capital externo ganará dinero más rápido pero tendrá que lidiar con los inversores a la hora de tomar decisiones vitales para la empresa. “En España se da más el caso de los que tiran de recursos propios, no por elección, sino por el tipo de mercado. No hay tanta tradición de inversión como en Estados Unidos”, apunta. En países como Israel la inversión per capita de los venture capital (fondos de capital privado que invierten en las primeras fases de una startup) es de 140 dólares; en Silicon Valley es de 70 y en España uno.

Estrategia de financiación

La financiación debe ser una estrategia que el emprendedor defina para su negocio, igual que la estrategia de marketing o la de recursos humanos. Debe dividirse en fases, que se corresponderán con las distintas etapas del ciclo de vida de la startup. Cada una de esas fases tendrá unos objetivos, y se estimará una inversión necesaria para alcanzarlos.

La primera parada de ese roadmap será la fase inicial, en la que la startup tratará de validar su producto, que hay clientes dispuestos a pagarlo y, entre otras cosas, qué canales de captación va a utilizar para llegar hasta ellos. Para alcanzar esos objetivos, entre 50.000 y 100.000 euros suele ser suficiente, a menudo incluso menos. De hecho, son muchos los emprendedores que llegan hasta ese punto por sus propios medios.

Una vez se han validado el producto y el resto de elementos, llega la hora de crecer tirando de esas palancas que se ha comprobado que funcionan. Para ello, levantar una ronda, quizá de entre 500.000 y 1 millón de euros, entra dentro de lo habitual. A partir de ahí, la financiación que se pueda seguir buscando irá normalmente destinada a expandirse: otros nichos, otros mercados, internacionalización, adquisición de empresas más pequeñas.

En cada una de esas fases tomará partido un tipo de inversor distinto. Los primeros fondos suelen obtenerse de las llamadas tres efes: family, friends and fools (familia, amigos y bobos). Básicamente, el entorno del propio emprendedor y algún business angel al que logre convencer de que su idea merece la pena. En la siguiente fase, cuando ya se han validado el producto, los clientes y los canales de captación, es cuando las startups pueden recurrir a una fuente de financiación como The Crowd Angel. En fases posteriores entra en juego el venture capital, los fondos de capital riesgo, que ya buscan empresas con una mayor facturación y objetivos más ambiciosos como la expansión internacional.

La Ley de Startups en España

La Ley de Startups no introduce una nueva forma jurídica, sino que establece una serie de beneficios específicos para aquellas empresas que obtengan la certificación de empresa emergente. Esta ley define a las startups como empresas de nueva creación o de menos de cinco años de antigüedad, que sean innovadoras y tengan un modelo de negocio escalable.

La Ley de Startups española es una medida importante para fomentar el emprendimiento innovador en España, buscando:

• Facilitar el acceso a la financiación.
• Reducir la carga administrativa.
• Bonificación en las cuotas de la Seguridad Social.
• Creación de la Oficina Nacional de Emprendimiento (ONE).

Pasos para crear una startup

Para que una startup tenga éxito y sobreviva, el emprendedor que hay detrás debe realizar una labor de planificación importante antes de lanzarse. Con una idea potente en el centro, la startup se enfoca en desarrollar, crecer y escalar ese modelo.

1. Piensa en el producto y el consumidor: Empieza por ver si hay otros productos similares y cuáles son sus carencias, lo que te dará pistas para tu startup.
2. Elabora un plan de negocio: Incorpora la definición, un estudio de mercado y un plan financiero. Analiza el tamaño de tu mercado, valora cómo les va a tus competidores y afina tu idea.
3. Valida tu idea y crea un MVP: Si tienes seguidores o una comunidad en las redes, puedes preguntarles directamente qué opinan sobre tu idea. Una vez tengas este feedback, céntrate en tu producto mínimo viable (MVP). Lánzalo y escucha atentamente a tus usuarios, para ir iterando y mejorando día a día.
4. Escoge la estructura jurídica: La forma jurídica más habitual en España para las startups es la Sociedad Limitada (SL/SLU) por su agilidad y responsabilidad limitada. Depende de tus necesidades, por ejemplo, si vas a contratar a empleados o te apoyarás en freelancers.
5. Consigue financiación: Requerirá que presentes tu idea, sea en concursos o certámenes públicos, o en foros de inversión y sesiones de networking.
6. Forma tu equipo: Lo más seguro es que no puedas lanzar tu startup en solitario: necesitarás ayuda. Si tienes un co-fundador, quizá sea suficiente por un tiempo, pero tarde o temprano deberás contratar empleados o freelancers.
7. Lanza y experimenta: Según el tipo de startup, podrás lanzar en foros como Product Hunt para ganar una rápida exposición y feedback en el mercado. No temas lanzar prototipos o ideas experimentales: los usuarios te dirán rápidamente si funciona o no.
8. Mejora y marketing: La rápida mejora e iteración de tu producto o servicio te dará alcance, pero no olvides el marketing para dar a conocer tu startup en todas partes. Trabaja en mejorar cada aspecto y, si lo ves claro, estudia en qué otros mercados podrías operar.