Crowdfunding para la Ciencia: Impulsando la Investigación en la Era Digital

En la era digital, las formas tradicionales de financiación han dado paso a herramientas más accesibles, participativas y seguras. Una de las más populares es el crowdfunding, también llamado micromecenazgo. Pero ¿qué es el crowdfunding exactamente? Para entender su significado, hay que mirar su origen: crowd (multitud) + funding (financiación).

El Crowdfunding es un sistema de financiación de iniciativas, ideas o empresas a través de microdonaciones. Esta forma de financiación no solo ha democratizado el acceso a recursos económicos, sino que también ha creado una comunidad solidaria global. Es una magnífica herramienta para desarrollar proyectos que de otra forma quizá no obtendrían financiación. Contribuye a la financiación y desarrollo de proyectos de diversas áreas, y la ciencia y la investigación no son una excepción.

Orígenes y Evolución del Micromecenazgo

Se cree que los orígenes del crowdfunding se remontan al año 1997, cuando el grupo de rock Marillion consiguió 60.000 dólares a través de la Red para sufragar su gira estadounidense. Posteriormente, se llevaron a cabo iniciativas individuales en otros ámbitos. En España, 10 años después, se crearon plataformas como Verkami y Lánzanos, destinadas a proyectos creativos. En el año 2011, se lanzaba Goteo, dirigida a proyectos tecnológicos de código abierto, adaptados a las exigencias de los clientes.

El Crowdfunding en España: Un Crecimiento Notorio

El mercado español ha experimentado un crecimiento notable. Según datos de la Universidad Complutense de Madrid, el crowdfunding en España recaudó más de 101 millones de euros en un solo año, y esa cifra no ha dejado de aumentar. En nuestro país, el volumen generado se triplicó durante el periodo 2013-2014, hasta alcanzar los 62 millones de euros. A nivel europeo, el micro mecenazgo podría llegar a los 7.000 millones de euros a finales de este año, según el primer estudio paneuropeo de financiación alternativa de la Judge Business School de la University of Cambridge y la firma EY.

El marco legal también ha evolucionado. A finales de febrero del año 2014, el Gobierno central daba luz verde a una serie de medidas que afectaban al micro mecenazgo. En 2015, se estableció un marco legal que regula las distintas modalidades: límites de inversión, control por parte de la CNMV, y segmentación entre inversores acreditados y no acreditados.

Volumen de Financiación por Crowdfunding

El crecimiento del crowdfunding a nivel nacional e internacional es un indicador claro de su relevancia:

¿Por qué el Crowdfunding es Clave para la Ciencia?

El crowdfunding pone en contacto a los promotores del proyecto y los posibles mecenas. A través de internet y el universo 2.0 se ponen en marcha proyectos con dificultades para hallar inversores. Como financiación alternativa, permite cualquier aportación gradual por parte del mayor número posible de personas interesadas. Grosso modo, los ciudadanos consideran necesaria una mayor inversión en ciencia e investigación, y el crowdfunding responde a esta necesidad.

Mediante esta modalidad, los proyectos se retroalimentan con ideas y crece la transparencia económica en torno a los mismos. En general, el crowdfunding dinamiza la investigación, adaptándola mejor a su entorno y diversificando las fuentes de financiación para no depender únicamente de una sola de ellas.

Además, gracias a que nunca ha habido un mayor número de investigadores, nuestras posibilidades de innovación nunca han sido tan grandes. El crowdfunding es una herramienta que permite que estas posibilidades se materialicen, especialmente cuando la inversión tradicional en I+D puede escasear.

Tipos de Crowdfunding relevantes para la Investigación

Existen diferentes modalidades de crowdfunding. Una de las más comunes y aplicables a la ciencia es el crowdfunding de donación, donde no se espera un retorno económico directo. En cuanto a la estructura de las campañas, los creadores publican un anuncio limitado en el tiempo en una plataforma web, pudiendo operar bajo dos modelos principales:

1. En el primer modelo, los cofinanciadores se comprometen a pagar la cantidad establecida si se llega al 100% de los fondos requeridos en el plazo estipulado. Si no es así, no se realiza ningún cargo en sus cuentas y el creador del proyecto no recibe nada (modelo "todo o nada").
2. En el segundo modelo, toda aportación, se llegue o no al 100% de lo solicitado, se enviará al creador del proyecto (modelo "todo cuenta").

Plataformas de Crowdfunding para Proyectos Científicos

Para solucionar los problemas de financiación, se han creado varias plataformas de crowdfunding específicamente destinadas a la investigación científica. Si pretendes financiar tu proyecto de investigación de esta forma, debes saber que hay una gran cantidad de plataformas intermediarias tanto generalistas como especializadas. Elegir bien puede marcar la diferencia entre una campaña exitosa y una que pase desapercibida.

Es importante considerar si la plataforma permite añadir imágenes, vídeos, actualizaciones de campaña y un botón de donación integrado. A continuación, se presenta una lista de sitios web que prestan estos servicios, limitándose a aquellas que pueden ser de interés para el profesional científico o investigador:

Plataformas Generalistas con Proyectos Científicos

• GoFundMe: Con presencia global y una sólida trayectoria, es líder en campañas personales y solidarias.
• Kickstarter: Quizá la plataforma más conocida de crowdfunding, también dispone de proyectos científicos en los que invertir. Opera con el modelo “todo o nada”.
• Goteo: Aunque dirigida inicialmente a proyectos tecnológicos de código abierto, también tiene cabida para proyectos educativos, infantiles, cooperativos y sanitarios.

Plataformas Especializadas en Ciencia e Investigación

• Experiment.com (anteriormente Microryza): Plataforma de proyectos de investigación científica, fundada en 2012. Permite a los investigadores publicar sus proyectos para solicitar donaciones, abarcando áreas como paleontología, medicina, física, economía o educación.
• Petridish: Los investigadores pueden publicar materiales sobre ellos mismos y su investigación, y el público puede descubrir proyectos que considere interesantes. Se centra en experimentos de biología para ahondar en el conocimiento de cualquier especie y ayudar con la conservación del medio ambiente.
• Innovocracy: Portal californiano que presenta proyectos de investigación a nivel académico.
• Superior Ideas: Creado por la Universidad Tecnológica de Michigan, para conseguir que las investigaciones universitarias y proyectos de servicios públicos puedan ver la luz.
• SciFund (sección de RocketHub): Más que una plataforma, es una sección dentro de RocketHub, una de las mayores redes americanas de crowdfunding, con una vertiente social importante gestionada a través de SciFund, en busca de financiación alternativa para la investigación.
• I Love Science: Iniciativa española de reciente creación, lanzada por cuatro emprendedores sociales, que busca financiar investigaciones científicas.
• Cancer Research UK: Plataforma inglesa centrada en buscar financiación para llevar a cabo investigaciones científicas que ayuden a prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer.
• F4R (Funds For Research): Recientemente surgida, creada para la búsqueda de financiación de proyectos de investigación y ciencia.
• Vórticex: Web global de financiación y participación colectiva que impulsa I+D+i y asesora en micromecenazgo.
• Curable.es: Plataforma que financia proyectos relacionados con el mundo de la salud.

Claves para una Campaña de Crowdfunding Científico Exitosa

Crear una campaña efectiva implica algo más que subir un texto y esperar. Para conseguir recaudar el dinero necesario para tu proyecto, considera los siguientes puntos:

1. Elección de la Plataforma

Lo primero que tendrás que hacer será elegir entre todas las plataformas aquella que se adecúe más a la tipología de tu proyecto. Para ello, deberás tener en cuenta la afluencia de visitas a ese sitio web, las posibles comisiones, la atención al cliente y el tipo de financiación posible.

2. Plan Estratégico y Presupuesto

Necesitarás realizar un plan estratégico antes de lanzarte a la aventura. Aunque no debe ser extremadamente exhaustivo, ya que los planes van cambiando, tener una estrategia simple es mejor que no tener ninguna. Es recomendable tener desde el inicio un objetivo concreto y calcular muy bien el presupuesto que vas a necesitar.

3. Marketing y Transparencia

El segundo aspecto importante es el marketing. Nadie dará un duro por tu proyecto científico si no se fían de ti, por lo que debes tratar de ser lo más transparente posible. ¿Cómo? Haz un blog y usa las redes sociales para explicar cómo surgió tu idea, qué objetivo tendrá, qué plan tienes para conseguirlo, cómo evoluciona y en qué gastarás cada uno de los euros que te den.

4. Recompensas y Construcción de Comunidad

No hay que olvidar que todo esto no tiene sentido si no ofreces algo a estas personas. No solo un obsequio o regalo -que deberás determinar muy bien para cada nivel de donación, pues también supondrá un gran gasto para tu proyecto- sino la emoción de estar contribuyendo a una causa original y ejemplar. Para conseguir esto último, deberás centrarte en resolver sus problemas, implicarlos en el proceso, resolver sus dudas y generar una comunidad entorno a tu proyecto. Esto se debe hacer meses antes de lanzar la campaña en una plataforma de crowdfunding.

5. Paciencia y Enfoque en Pequeñas Donaciones

El crowdfunding es un método de financiación en el que hay que ser muy paciente. Da prioridad a las donaciones pequeñas; rara vez alguien dará 200€ de golpe sin saber si la causa que apoya tendrá algún futuro. Las dos formas de obtener más inversiones para tu proyecto son aumentar el número de “clientes” o conseguir que los que ya tienes (audiencia mínima) inviertan más en tu idea. Recuerda, cada euro que ingreses debería ser agradecido.

6. Fiscalidad

Por último, y quizás uno de los puntos menos vigilados y más importantes, es la fiscalidad. Es crucial informarse sobre las implicaciones fiscales de las donaciones y el dinero recaudado en tu región.

Ventajas y Desafíos del Crowdfunding Científico

Ya es una realidad que en muchos lugares, como España, se ha desinvertido en I+D. Se ha despedido a gente muy cualificada y muchos proyectos científicos que estaban en marcha no se pueden llevar a cabo por falta de financiación. Ante esta situación, y junto a la falta de interés que puede existir por otros proyectos científicos (no siempre es cuestión de dinero), son cada vez más los que buscan alternativas. Es aquí donde el crowdfunding ha hecho posible que numerosos proyectos se conviertan en realidad.

Sin embargo, el crowdfunding en ciencia es un terreno aún poco explorado; muy pocas plataformas se han enfocado en satisfacer las necesidades de este sector en comparación con el terreno artístico, por ejemplo. Además, algunas ideas científicas requieren de gran cantidad de material tecnológico y muchas veces no se llegan a poner en marcha, generando reticencia en la gente que prefiere saber que su dinero llega a buen puerto.

La financiación colectiva no puede ser la base de un sistema de inversión estable y estructurado, ni puede reemplazar otras vías inversoras empleadas con éxito hasta la fecha en ciencia e investigación. No obstante, si tu objetivo es plausible y la gente consigue creer en ti como la persona adecuada para llevarlo a cabo, el crowdfunding puede ser una excelente opción. También es importante tener en cuenta que muchas investigaciones teóricas podrían no despertar interés en los cofinanciadores; se debe hacer ver que el estudio tendrá un objetivo práctico y que les permita desarrollarse u obtener algún beneficio en su vida.

Ejemplos de Proyectos Científicos Exitosos a través del Crowdfunding

El crowdfunding ya ha demostrado su potencial en el ámbito científico con varios casos de éxito:

• I Love Science: Proyecto que ha financiado exitosamente una iniciativa para el diagnóstico precoz del Alzheimer.
• El computador biológico: Un proyecto de investigación científica sobre la biología sintética, desarrollado por el Grupo de Investigación en Biología Sintética de la Universidad de Sevilla.
• Help us find the first exomoon: Un proyecto lanzado por la plataforma Petridish para investigar la existencia de lunas fuera del sistema solar, utilizando datos del telescopio Kepler.
• Ancient Roman DNA Project: Proyecto para el estudio del ADN de los antiguos romanos con el que aprender más acerca de los inmigrantes en el Imperio y reescribir la historia de la vida cotidiana romana.
• Autism and protein markers (Marcadores de autismo y proteínas): Proyecto cuyo objetivo era desarrollar una prueba de diagnóstico para el autismo, para lo cual necesitaban un software especializado en procesar datos llamado Scaffold para la identificación de biomarcadores de proteínas.