Pymes: Definición, Rol Económico y Desafíos Actuales

Las pequeñas y medianas empresas, conocidas comúnmente como pymes, constituyen una parte esencial del tejido empresarial global. Representan un motor económico crucial y el sustento de millones de familias, siendo a menudo el primer paso para los emprendedores.

En este artículo vamos a profundizar en qué es una pyme, cuáles son sus características principales, cuántas son y cómo se distribuyen, y cómo se enfrentan estas a su día a día.

El Uso Correcto del Término "pyme"

La forma en que nos referimos a estas entidades ha evolucionado. Según la Fundación Fundeu, cuyo objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, pyme debe usarse como un nombre común y no como una sigla (PYME o Pyme).

Y es que, prosigue, la sigla PYME (que a veces también aparece escrita Pyme) se ha convertido en un nombre común y, por lo tanto, conviene escribirse en minúscula: pyme. Por último, según el diccionario de Finanzas Claras patrocinado por Bankinter, pyme es la abreviatura de pequeña y mediana empresa.

Definición y Criterios de Clasificación de las Pymes

La Real Academia Española define el acrónimo pyme (pequeña y mediana empresa) como una “empresa mercantil, industrial, etc., compuesta por un número reducido de trabajadores, y con un moderado volumen de facturación”.

Una pyme es una pequeña o mediana empresa, con independencia del sector en el que desarrolle su actividad. Es decir, con menos de 249 empleados y unos ingresos anuales inferiores a los 50 millones de euros.

El número de empleados es el elemento determinante para que una compañía obtenga la categoría de pyme. En concreto, las pequeñas y medianas empresas pueden tener entre 0 y 249 trabajadores, siendo en el primer caso pymes sin asalariados y, en el segundo, pymes con trabajadores.

La recomendación de la Comisión Europea, de 6 de mayo de 2003, establece que una empresa es una pyme si ocupa a menos de 250 personas y cuyo volumen de negocios anual no excede de 50 millones de euros o cuyo balance general anual no excede de 43 millones de euros.

El balance general hace referencia al valor de los principales activos de una empresa. Por ello, incluye la información de los recursos de los que se disponen (o activos), los que se tienen que pagar (pasivos) y, además, detalla el patrimonio y la manera en la que se administra.

Además, ninguna sociedad no pyme puede poseer más del 25% de su capital o de sus derechos de voto.

Para mayor claridad, los criterios de clasificación se resumen en la siguiente tabla:

Las compañías que no se mantengan en los límites de personal y volumen de negocio establecidos, podrían dejar de ser consideradas pymes. Sin embargo, según la CE, “si supera los niveles establecidos durante el año de referencia, este hecho no afectará a su situación y conservará la condición de pyme que tenía al inicio del ejercicio contable”. Este hecho también ocurre a la inversa. Si durante dos ejercicios consecutivos supera los límites de personal o volumen de negocio, pierde la condición de pyme.

Tipos de Pymes por Tamaño y Sector

Las pymes se clasifican en dos grupos según sean empresas sin asalariados o con asalariados. Asimismo, en el supuesto de contar con empleados, es posible hablar de tres tipos de pymes que se dividen en:

• Microempresas: 1 - 9 trabajadores. Son pequeños negocios que por lo general tienen un solo dueño, quien tiene bajo su mando hasta un máximo de 10 trabajadores y cuenta con un sistema de producción muy sencillo o artesanal. Su facturación anual es baja.
• Pequeñas: 10 - 49 trabajadores. Tienen una facturación anual mediana, con ingresos que permiten la supervivencia del negocio y un margen de ganancias. Poseen una mayor estructura patrimonial, administrativa y financiera que las microempresas.
• Medianas: 50 - 249 trabajadores. Su facturación anual es competitiva. Son negocios dedicados comúnmente al comercio y tienen roles más especializados. Su estructura y nivel de operación son más complejos que los de las pequeñas empresas y la toma de decisiones involucra a más personas.

A partir de los 250 empleados las empresas pasan a tener la categoría de grandes y dejan de poder considerarse pymes.

A su vez, existen subtipos de pymes que se definen por su sector de actividad y otros factores:

• Comerciales: Son aquellas que se dedican a la compra y venta de bienes.
• Industriales: Son más complejas, por lo que suelen ser medianas empresas, debido a que producen y comercializan productos.
• De Servicios: Son las empresas que brindan servicios a empresas o personas. Son muy populares porque pueden operar fácilmente, sin necesidad de mucha infraestructura, recursos o talento humano.
• Agropecuarias: Son aquellas que se dedican a la producción y comercialización de productos agropecuarios (carnes, frutas, verduras, lácteos, vinos, etc.).
• Tecnológicas: Son aquellas empresas que se dedican a la innovación, desarrollo y comercialización de tecnología y servicios relacionados con esta. Suelen ser micro, pequeñas y medianas empresas que tienen una visión de crecimiento precisamente porque están muy ligadas a la tecnología.

Características Clave que Definen a las Pymes

Más allá de su tamaño, las pymes poseen características específicas que las hacen destacar:

• Capacidad de emprendimiento y crecimiento: Si una pyme se define por algo es por su capacidad de emprendimiento, de desarrollo y de crecimiento continuado.
• Generación de empleo: Es importante reseñar su capacidad para ofrecer oportunidades laborales. Las pymes desempeñan una función decisiva en la creación de empleo.
• Cercanía con los clientes: Una ventaja que permite a estas empresas no solo comprender mejor las necesidades de su público, sino también ofrecer soluciones personalizadas. Los clientes de pymes suelen recibir una atención más personalizada, lo que genera confianza y fidelidad, permitiendo establecer relaciones sólidas y a largo plazo. Pueden diseñar ofertas específicas para sus clientes según sus preferencias y necesidades.
• Adaptabilidad y agilidad: La adaptabilidad es otra de las características de las pymes que las convierte en actores clave para enfrentar un mercado dinámico y en constante cambio. Cuentan con una comunicación interna más directa, lo cual facilita la toma de decisiones. A diferencia de las grandes empresas, que requieren largos procesos de aprobación, las pymes pueden innovar y adaptarse de manera continua, ajustando precios o servicios y adoptando nuevas tecnologías rápidamente. También pueden mejorar sus productos o servicios casi inmediatamente según las sugerencias de los clientes.
• Heterogeneidad: Se trata de empresas que muchas veces abarcan más de un giro o que no tienen tan definidas sus actividades.
• Relación con otras empresas: Otra de las características de las pymes por la cual se pueden llegar a categorizar, es la relación que mantiene con otras empresas.

El Rol Fundamental de las Pymes en la Economía Global

Las pymes constituyen una parte esencial de la economía global, reflejando el 95% del tejido empresarial tanto en España como en la mayoría de los países de Europa, haciendo de ellas uno de los principales músculos generadores de empleo. La media de empleo generado por pymes oscila entre el 60% y el 70%.

En 2024, estas compañías empleaban a 89,8 millones de personas, lo que equivale al 65 % del empleo asalariado del sector, y generaron más de la mitad (53,6 %) del valor añadido total. Según datos del Foro Económico Mundial, estas compañías generan más del 70 % del empleo en el Sur Global (países en vías de desarrollo) y crean dos de cada tres puestos de trabajo en la UE.

“La intención detrás de todo esto es facilitar que se desarrolle un negocio, se monte una empresa o se cree una startup para generar y crear riqueza”, explica María Pérez Pereira, profesora de Derecho Mercantil en la Universidad Francisco de Vitoria.

Las Pymes en España: Radiografía Actual

España, como ocurre en otros países de la UE, cimenta su base económica en la pequeña y mediana empresa. Las pymes juegan un papel fundamental en la economía del país, representando más del 99% del tejido empresarial y son responsables de gran parte del empleo y la actividad económica.

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), estas empresas representan aproximadamente el 62% del Producto Interior Bruto (PIB) y generan el 70% del empleo total en el país.

Según el análisis de 2023 del Ministerio de Industria y Turismo, de las 3.207.580 empresas existentes en el país, 3.202.717 serían pymes (el 99,8 % del total) y tan solo 4.863 se situarían en la categoría de grandes.

Las Pymes (con o sin trabajadores a cargo) suman, a de marzo de 2025, un total de 2.949.483 empresas, lo que representa el 99,8% del total del tejido empresarial español. En 2023, el 96,7 % de las empresas tuvieron una facturación anual inferior a los 2 millones de euros.

Al analizar en detalle los datos, se observa que dentro de las propias pymes la mayor parte de ellas son pequeñas o medianas sin asalariados o microempresas. En concreto, el informe indica que la distribución de la pyme en España por tamaño es de:

• Pymes sin empleados: 1.719.297.
• Pymes con empleados: 1.483.420.
• Microempresas: 1.335.393.
• Pequeñas: 127.718.
• Medianas: 20.309.

Por último, en el informe también se estudia cómo se distribuyen las pymes en atención a su sector empresarial y se concluye que el 20,2 % corresponde al comercio, el 11,8 % a la construcción, el 5,5 % a la industria y el 62,6 % al resto de los servicios. Donde más empleo de PYMES hay es en el sector servicios, que acapara el 76,79% del empleo. Las PYMES de entre 0 y 249 son mayoritarias en todos los sectores productivos, más del 99%, mientras que las grandes PYMES ocupan un lugar residual.

La distribución territorial de las pymes se corresponde con las principales ubicaciones del sector servicios. Así, tan solo cuatro comunidades aglutinan el 60% de las empresas españolas, según el informe Retrato de la Pyme (elaborado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo).

Desafíos Principales de las Pymes

No obstante, las pymes, a diferencia de las grandes empresas, enfrentan retos para poder sobrevivir, ya que están más expuestas a factores que las pueden hacer desaparecer.

• Competencia: Existen factores que afectan el desarrollo de las pymes, como el comercio informal, porque genera una competencia desleal con las empresas legalmente establecidas. Las PYMES en España enfrentan una creciente competencia, tanto a nivel nacional como internacional.
• Financiación: Al tener menos ingresos que una empresa grande, cuentan con una capacidad más reducida para endeudarse. El acceso a la financiación sigue siendo un desafío para muchas PYMES en España, a pesar de las diversas ayudas y subvenciones disponibles.
• Burocracia: La carga burocrática y las regulaciones pueden ser obstáculos significativos para las PYMES.
• Talento: Atraer y retener talento es otro desafío importante para las PYMES, ya que la capacidad de ofrecer salarios competitivos y oportunidades de desarrollo profesional es crucial.
• Inversión en Tecnología: La digitalización trae desafíos específicos para las pymes, como la inversión en tecnología.
• Capacitación: Es esencial la capacitación del personal para maximizar el uso de herramientas digitales y asegurar una mejor adaptación.
• Ciberseguridad: La ciberseguridad es fundamental para proteger la información, exigiendo inversiones en seguridad y buenas prácticas.

Oportunidades y Apoyo para las Pymes

Tras el impacto de la pandemia de COVID-19, muchas PYMES en España han mostrado una notable capacidad de adaptación y recuperación. En 2024, se espera que el sector continúe su recuperación, impulsado por la digitalización y la adopción de nuevas tecnologías.

En cuanto a las ventajas de una pyme, es preciso destacar su acceso a ayudas públicas, especialmente marcado en el caso de los fondos europeos NextGenerationEU.

Existen diversas instituciones y programas que ofrecen financiamiento y apoyo técnico a las pymes. Sus programas están diseñados para fortalecer la productividad, facilitar el acceso a financiamiento y apoyar la transformación digital de las empresas. En México, el Instituto Nacional del Emprendedor (INADEM) fue establecido para apoyar el desarrollo de las pymes mediante recursos económicos y capacitaciones. En Colombia, entidades como ProColombia y el Fondo Emprender ofrecen apoyo a las pymes que buscan expandirse a nivel nacional e internacional. El Instituto de Crédito Oficial (ICO) en España ofrece líneas de financiamiento dirigidas a pymes, con condiciones ventajosas que permiten la inversión y el crecimiento.

A pesar de los desafíos, las PYMES en España tienen numerosas oportunidades para crecer y prosperar. La digitalización, la sostenibilidad y la internacionalización son áreas clave donde las PYMES pueden encontrar nuevas vías de crecimiento.

La Transformación Digital como Motor de Crecimiento

La transformación digital es un proceso cada vez más relevante para las pymes. La digitalización les permite mejorar su competitividad, optimizar procesos y ofrecer mejores experiencias a sus clientes. Para muchas pymes, la digitalización es una oportunidad clave para expandir su alcance y mejorar su eficiencia. La digitalización ha sido uno de los factores clave para la resiliencia y el crecimiento de las PYMES. Muchas empresas han adoptado soluciones tecnológicas para mejorar su eficiencia operativa y llegar a nuevos mercados.

Las pymes que optan por una tienda en línea logran alcanzar audiencias más amplias, superando las barreras geográficas. Los sistemas CRM y el software de marketing, como los que ofrece HubSpot, son aliados estratégicos para las pymes.

Las herramientas digitales colaborativas han transformado la forma en que las pymes operan. Con aplicaciones de gestión de proyectos, como Trello o Slack, los equipos pueden coordinarse de manera eficiente, sin importar la ubicación de cada miembro. La inteligencia artificial (IA) también está al alcance de las pymes, quienes pueden aplicarla en áreas como el servicio al cliente, automatización de procesos y análisis de datos.