Comercio Electrónico: Definición, Evolución y Perspectiva de la OCDE

El comercio electrónico, o eCommerce, es la compra y venta de bienes o servicios a través de redes informáticas, utilizando métodos diseñados específicamente para recibir o realizar pedidos. Este concepto se ha ampliado a medida que las tecnologías han avanzado, abarcando hoy en día desde transacciones entre empresas hasta intercambios comerciales internos.

En las últimas dos décadas, el eCommerce ha transformado la forma en que compramos y hacemos negocios, consolidándose como una parte fundamental de la economía global moderna. De hecho, se encamina a reemplazar las ventas minoristas tradicionales. En 2023, el comercio electrónico representó aproximadamente el 20 % de las ventas minoristas en todo el mundo y se prevé que suponga cerca del 23 % al cierre de 2027.

La Definición de Comercio Electrónico según la OCDE

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha definido el comercio electrónico como "la venta o compra de bienes o servicios que se realiza a través de redes informáticas con métodos específicamente diseñados para recibir o colocar pedidos" (2020, p. 17). Esta definición destaca la esencia de las transacciones digitales, que no se limitan a las páginas web, sino que incluyen también plataformas accesibles a través de dispositivos móviles como celulares o tablets.

La Perspectiva de la OCDE sobre el Comercio Digital

Para la OCDE, la evolución de las ventas a distancia es una de sus prioridades. En este sentido, ha lanzado la versión en español de su publicación "Panorama del comercio electrónico", un exhaustivo análisis del estado de salud del comercio online a nivel global. Esta publicación, de unas 130 páginas, comienza con una introducción del comercio electrónico desde los años 90 hasta la época actual.

El comercio digital, que abarca todo el comercio que se encarga o entrega digitalmente, está transformando radicalmente la economía mundial. Los efectos transformadores del comercio digital en las economías en desarrollo se examinan en un informe reciente de la OMC en colaboración con el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) y el Banco Mundial, titulado “Digital Trade for Development”.

En 2022, los servicios prestados digitalmente representaban el 54% de las exportaciones totales de servicios. Aunque las economías desarrolladas son las principales exportadoras de servicios prestados digitalmente, las economías en desarrollo, incluidas las africanas, exportan cada vez más este tipo de servicios. Dicho esto, los países menos adelantados (PMA) siguen experimentando un crecimiento más lento de las exportaciones de servicios prestados digitalmente.

Historia del Comercio Electrónico: Una Evolución Constante

El mundo del eCommerce no apareció de la noche a la mañana, sino que es una historia de avances tecnológicos, ideas ingeniosas y un cambio en nuestra forma de pensar sobre las compras. Desde que se vendió el primer artículo por Internet en la década de 1990, el comercio electrónico ha transformado la forma en que las organizaciones hacen negocios transfronterizos, reconfigurando la economía mundial.

Etapas Clave en la Historia del eCommerce

• Antes de Internet: Se sientan las bases (1960-1970): Surgieron tecnologías como el intercambio electrónico de datos (EDI), que permitieron a las empresas enviar pedidos y facturas de forma electrónica, allanando el camino para las futuras transacciones en línea.
• 1979: El nacimiento de las compras por Internet: El empresario Michael Aldrich, del Reino Unido, revolucionó las compras conectando un televisor modificado a una computadora de procesamiento de transacciones a través de una línea telefónica.
• Década de los ochenta: El auge de los primeros mercados online: Empresas como Boston Computer Exchange crearon plataformas para vender computadoras usadas. En Francia también surgió Minitel, un servicio online accesible a través de las líneas telefónicas.
• Los noventa: El Boom de la World Wide Web: Con la amplia accesibilidad de la World Wide Web gracias a navegadores fáciles de usar, todo cambió. En 1994, Amazon empezó como librería online, y en 1995 eBay lanzó su famosa plataforma de subastas. Surgieron sistemas de pago en línea, como PayPal, que hicieron más seguras las transacciones e impulsaron el crecimiento del eCommerce.
• Primera década del siglo XXI: El teléfono móvil toma la posta: El surgimiento de los smartphones puso las compras en la palma de nuestras manos, haciendo el eCommerce aún más cómodo y accesible.
• A partir de 2010: Evolución constante: Las compras a través de las redes sociales, las entregas en el mismo día, los asistentes de voz para hacer las compras, las formas en que compramos por Internet siguen expandiéndose. La inteligencia artificial (IA) y la realidad aumentada están a punto de transformar aún más la experiencia del eCommerce.

Cómo Funciona el Comercio Electrónico

El eCommerce es como un mercado virtual siempre abierto, donde cualquier transacción realizada a través de Internet se considera comercio electrónico. Implica una variedad de puntos de contacto, incluyendo una página web bien construida, y se estructura a partir de varios eslabones que permiten desarrollar diferentes procesos que conforman la cadena de valor.

Pasos Clave de una Transacción de eCommerce

1. Un cliente visita una página web de eCommerce, un mercado online o una aplicación y busca entre los productos o servicios ofrecidos.
2. Si el cliente encuentra algo que quiere comprar, lo añade a su carrito de compras.
3. El cliente va a la pasarela de pagos, donde introduce sus datos de envío y facturación y selecciona un método de pago.
4. El establecimiento de eCommerce procesa el pago y envía el producto o presta el servicio al cliente.

Cada uno de estos pasos puede ser un poco diferente según la naturaleza exacta del negocio de eCommerce. Por ejemplo, se puede asociar con una empresa de logística externa para que se encargue del embalaje y el envío.

Eslabones Clave del Ecosistema del Comercio Electrónico

El comercio electrónico se construye a partir de varios eslabones interrelacionados que permiten desarrollar diferentes procesos que conforman la cadena de valor:

• Gestión de la cadena de suministro
• Gestión del inventario
• Obtención de datos y la seguridad de los mismos
• Transferencia electrónica de fondos
• Servicios de envío
• Logística: Procesos encargados de la gestión y entrega de los pedidos a cargo de los operadores del sector logístico y postal.
• Postventa: Servicios de atención y acompañamiento técnico que se deben brindar a los consumidores una vez estos han recibido sus productos y servicios.

Ventajas y Desventajas del Comercio Electrónico

Poner en marcha un negocio online ofrece múltiples ventajas, pero también presenta desafíos que es importante considerar.

Ventajas del eCommerce

• Baja inversión y bajos costos operativos: Requiere una inversión inicial mucho menor en comparación con una tienda física.
• Abierto 24 horas al día, 7 días a la semana: Las tiendas online no están limitadas a un horario comercial, generando ingresos constantemente.
• Llega a más clientes: La clientela no tiene por qué limitarse a una ubicación geográfica específica, pudiendo atender a clientes de todo el mundo.
• Rápido y fácil para los clientes: Permite a los clientes pedir productos por Internet y recibirlos en casa, haciendo la experiencia de compra más agradable.
• Facilita la venta minorista omnicanal: Permite publicar un producto en varias plataformas online (tienda online, aplicación móvil, redes sociales, mercados online) para aumentar las posibilidades de ventas.
• Fácilmente escalable: Ampliar un negocio de eCommerce es mucho más sencillo que hacerlo con uno físico, requiriendo menos búsqueda de nuevas ubicaciones o contratación masiva de personal.

Desventajas del eCommerce

• Es más difícil interactuar con los clientes: La imposibilidad de comunicarse físicamente dificulta comprender sus necesidades. Para compensar, es crucial mantener contacto a través de redes sociales, correos electrónicos o encuestas.
• Los compradores no pueden probar antes de comprar: Los clientes no pueden probarse la ropa ni examinar físicamente los dispositivos. Las políticas de devolución flexibles y las buenas fotos y videos de producto pueden ayudar.
• Los problemas tecnológicos pueden arruinar las ventas: Errores en las transacciones, fallos en el diseño de las páginas o caídas del servidor pueden costarte caro y espantar a los clientes.
• Abarrotado y competitivo: Se compite con el mundo entero. Un buen marketing es clave para destacarse.

Tipos de Comercio Electrónico

Existen varios tipos de comercio electrónico, cada uno adaptado a diferentes transacciones y participantes.

Otros Modelos Emergentes

• Comercio en directo (Live Commerce): Combina el entretenimiento con la capacidad de comprar productos al instante.
• Comercio social (Social Commerce): Permite a los consumidores realizar compras a través de las redes sociales y las aplicaciones de creación de contenido.

Tipos de Productos y Modelos de Negocio en eCommerce

El eCommerce ofrece una gran variedad de productos y modelos de negocio, adaptándose a diversas necesidades y estrategias.

Tipos de Productos de eCommerce

• Productos físicos: Artículos tangibles como ropa, libros, comestibles, accesorios de jardinería, etc. Se venden a través de tiendas online propias o mercados como Amazon o Etsy.
• Servicios: Incluyen desde la contratación de trabajadores independientes hasta servicios de streaming. Pueden venderse en sitios web propios o plataformas especializadas.
• Productos digitales: Software, archivos de música, compras dentro de videojuegos. Son fáciles de proporcionar al cliente mediante descarga y tienen la ventaja de poder duplicarse libremente.

Ejemplos de Modelos de Negocio de eCommerce

• Dropshipping: Se venden productos online sin tener un inventario físico. El empresario actúa como intermediario entre el cliente y el fabricante/proveedor.
• Impresión bajo demanda (Print on demand): Un modelo de dropshipping donde se crean diseños para imprimir en productos como camisetas, tazas o fundas de teléfono, y un tercero se encarga de la impresión y el envío.
• Marca blanca (White label): Se venden productos fabricados por otra empresa bajo el nombre de tu propia marca.
• Marca privada (Private label): Los productos son únicos y exclusivos para tu empresa, a diferencia de la marca blanca.
• Comercio fantasma (Ghost Commerce): Se venden productos con tu propia marca manteniendo la confidencialidad de la fuente. Se basa en crear un sitio web, contenido atractivo y una fuerte presencia en redes sociales, con bajos gastos operativos.

Normativa y Directrices Globales del eCommerce

El comercio electrónico, si bien ha contribuido significativamente al crecimiento económico, también plantea retos en términos de regulación y protección del consumidor. La normativa aplicable es variada y en constante evolución.

Marco Regulatorio y Protección del Consumidor

La Directiva 2000/31/CE del Parlamento y del Consejo, relativa a determinados aspectos jurídicos de los servicios de la información, en particular el comercio electrónico en el mercado interior, declara aplicables todas las Directivas vigentes en materia de protección de personas consumidoras. En Colombia, por ejemplo, la Ley 1480 de 2011, por medio de la cual se expidió el Estatuto del Consumidor, establece una serie de derechos y deberes en materia de información y seguridad que deben ser cumplidos por quienes ofrezcan bienes y servicios en entornos digitales.

La OCDE ha evolucionado dramáticamente desde la recomendación del año 1999 realizada por la OCDE. Por esta razón la Organización lanzó en marzo de 2016 la revisión de la Recomendación sobre la Protección al Consumidor en el Marco del Comercio Electrónico para adaptarla a las nuevas realidades en el área. Esta revisión aborda:

• Transacciones no monetarias: Donde las personas obtienen bienes y servicios a cambio de sus datos personales.
• Consumidores activos: Con fronteras de los modelos de comercio electrónico disipadas y consumidores participando en el desarrollo y la promoción del producto.
• Otras provisiones actualizadas: El rol esencial de las autoridades encargadas de protección al consumidor, la necesidad de mejorar sus capacidades y el intercambio de información y cooperación internacional.

Retos y Cooperación Internacional

Para que las economías aprovechen todos los beneficios del comercio digital no solo son necesarios esfuerzos nacionales, sino también cooperación internacional. El apoyo financiero y técnico internacional es necesario para crear capacidad en las economías en desarrollo para que puedan mejorar la conectividad y las competencias y reglamentar las esferas relacionadas con el comercio digital. Iniciativas como Ayuda para el Comercio, impulsada por la OMC, Comercio Electrónico para Todos, liderada por la UNCTAD y el Fondo de Asesoramiento Digital y Asistencia al Comercio, gestionado por el Banco Mundial, constituyen pasos importantes en esta dirección.

La gobernanza de las cuestiones relacionadas con el comercio digital ha progresado principalmente a través de acuerdos comerciales bilaterales y regionales. Además de las normas comerciales, cuestiones de reglamentación, como el flujo transfronterizo de datos, la competencia y la protección de los consumidores necesitan soluciones mundiales. Es necesario subsanar las deficiencias en materia de infraestructura, mejorar las competencias y establecer políticas propicias para garantizar que los beneficios del comercio digital sean inclusivos.

La Inteligencia Artificial y el Futuro del eCommerce

La inteligencia artificial (IA) y la automatización desempeñan un papel descomunal en el sector del eCommerce, ya que ayudan a los clientes a descubrir productos de forma intuitiva y facilitan la publicidad, los contenidos y el soporte logístico basados en datos. La IA se ha implementado progresivamente en los últimos años para mejorar la experiencia de compra de los consumidores de comercio electrónico.

Según una encuesta realizada en 2024 por Harvard Business Review Analytic Services, el 70 % de los encuestados creían que era muy o extremadamente importante implementar la IA en sus procesos de comercio electrónico.

Aplicaciones de la IA en eCommerce

• Asistentes de IA: Más avanzados que los chatbots, suelen estar integrados en sitios web y aplicaciones para mejorar la interacción con el cliente.
• Agentes de IA: Sistemas que realizan de forma proactiva diversas tareas para lograr un objetivo específico, como la gestión de inventario, el cumplimiento de pedidos y el escaneo de transacciones para identificar posibles fraudes.
• Software de logística y cadena de suministro con IA: Puede gestionar el inventario e incluso comunicarse con posibles proveedores, reduciendo errores y la carga de tareas administrativas.