Coco Chanel: La Revolucionaria de la Moda

Gabrielle Chanel, conocida como Coco Chanel, siempre será recordada por revolucionar el mundo de la moda. Y, mucho más que por cuestiones estéticas, lo hizo por demostrar al mundo que las mujeres no eran meras percha para el lucimiento de las creaciones de los grandes diseñadores. También eran capaces de crear, en su propio beneficio, con estilo y rompiendo con lo establecido.

Infancia y Juventud

Chanel nació el 19 de agosto de 1883 en Saumur, un pueblo mercantil a orillas del río Loira, en Francia. Fue hija ilegítima de una lavandera y un comerciante. Su verdadero nombre fue Gabrielle y no Coco. Gabrielle fue la segunda de cinco hermanos. Su padre, un vendedor ambulante, pasaba largas temporadas fuera de casa y cuando su madre murió a causa de una tuberculosis, la pequeña fue enviada a un orfanato junto con sus otras hermanas. La infancia de Gabrielle no fue precisamente un cuento de hadas. Su madre murió cuando ella tenía 12 años. Su padre, en ese momento, entregó a sus dos hijos varones a una familia campesina de acogida.

Durante su estancia en el orfanato-convento de Aubazine, la niña aprendió a coser, bordar y planchar, y la austeridad del lugar influyó profundamente en su pensamiento. En este orfanato/convento tenía que llevar un uniforme compuesto por una blusa blanca y una falda plisada negra, que acabó influyendo en su característico estilo. Tras su paso por el internado femenino, Gabrielle consiguió un trabajo de costurera en la localidad de Moulins. En estos años, la joven francesa adquirió conocimientos básicos en costura. Al cumplir los 18 años, fue trasladada a un nuevo internado religioso en Moulins.

En Moulins, Coco tuvo su primer trabajo como ayudante de sastre. Sin embargo, se vio atraída por el mundo del espectáculo, concretamente del cabaret. Uno de los sueños de Coco Chanel era ser cantante. Por ello, estuvo trabajando en un café concierto llamado “La Rotonde” en Moulins. Su nombre artístico, Coco Chanel, hacía referencia a una de las canciones que interpretaba y que se titulaba Qui qu’a vu Coco? (¿Quién ha visto a Coco?). En ese momento, pensaba dedicarse al espectáculo, por lo que la joven Coco se marchó a Vichy. Allí, sin embargo, se encontró con una realidad bien distinta a la que esperaba: sus dotes de canto no estaban a la altura y no encontró trabajo.

Tiempo después abandonó el convento de Aubazine para ir a la escuela Notre Dame, donde estudiada su tía Adrienne.

Inicios en la Moda

En 1909 Chanel se traslada a París y comienza a trabajar en el diseño de sombreros. En aquella época los sombreros, y la mayoría de ropa para mujeres era muy ostentosa, por ello Chanel eliminó los adornos, los consideraba innecesarios y agobiantes. Como ella misma dijo una vez “la simplicidad es la clave de la verdadera elegancia”. También comenzó a vestir pantalones de montar a caballo, camisas y sombreros de fieltro sin adornos, y fue la primera en fomentar la funcionalidad y versatilidad de la ropa deportiva.

En aquella época, Coco Chanel conoció a un joven exoficial de caballería y rico heredero de una empresa textil llamado Étienne Balsan. Con su ayuda, la joven pudo inaugurar una tienda de sombreros en la parisina rue Cambon en 1909. De este modo, gracias a los contactos de Étienne, Coco empezó a introducirse en el exclusivo mundillo de la moda parisino que de otra manera hubiera sido totalmente inaccesible para ella. La tienda triunfó casi de inmediato y el nombre de la joven circulaba de boca en boca. Su éxito le permitió abrir una segunda tienda, esta vez de ropa femenina, en Deauville, en 1913. En 1913 abre una segunda tienda, esta de ropa deportiva. La tercera tienda llegaría en 1915, en la lujosa villa de Biarritz. Poco después, en 1918, abrió su boutique más icónica en el número 31 de la Rue Cambon. Para entonces, ya contaba con más de 300 empleados. Aquel espacio se convirtió en un importante símbolo para la marca House of Chanel.

Revolución en la Moda Femenina

Y es que Coco odiaba los corsés y las ‘estrecheces’, tan en boga en su época, así que se inventó un estilo que fue la primera en adoptar: la mujer del siglo XX, trabajadora, independiente y emancipada, necesitaba ropas cómodas y sobrias para ir al trabajo, un vestuario que le hiciera sentirse elegante sin dejar de ser ella misma. Con sus colecciones, Coco Chanel cambió radicalmente la apariencia de la mujer y sentó las bases de la moda moderna, al tiempo que cambiaba la mentalidad de las féminas: al defender los trajes de chaqueta y sus masculinos y funcionales pantalones y jerséis de punto, defendía también una manera de vestir más cómoda y, en definitiva, una concepción de la mujer más libre.

Gracias al éxito de sus tiendas, Coco se propuso introducir novedades en la moda femenina: eliminó el corsé y fomentó el uso del pantalón entre las mujeres. En palabras de la propia diseñadora: "La moda es efímera, pero el estilo permanece. Todo mi arte consistió en cortar lo que los demás añadían". Coco fue capaz de modernizar aún más el nuevo estilo de vida que las mujeres estaban empezando a adoptar hacia la década de 1920, conocido como estilo flapper, en el que las faldas y los cabellos femeninos se recortaron varios centímetros. Así, con un look más cómodo y un corte masculino, Coco abrió su tercera tienda de ropa en la localidad de Biarritz.

El 'minivestido negro'

El color negro, la camelia, el ‘little black dress’, los trajes de chaqueta en ‘tweed’, las camisas blancas de líneas rectas, el pelo corto, los jerséis masculinos adaptados a la mujer, la ropa sport... Todo ello fue saliendo de su cabeza, y la sociedad del periodo de entreguerras lo entendió e imitó. La 'leyenda Chanel' había comenzado.

Chanel Nº5 y Otros Éxitos

Pero sus inquietudes no terminan con la moda, y en 1921 lanza el perfume Chanel No.5, que se estableció como el perfume más conocido (y deseado) a nivel mundial. La fragancia nº5 salió al mercado en 1921 y fue creada por el perfumista Ernest Beaux. Por aquella época los perfumes solían tener aromas florales, pero como siempre, Coco Chanel destacó con este perfume formado por la mezcla de más de ochenta esencias de perfume.

Coco Chanel también hizo sus pinitos en joyería, destacando en el diseño de collares de perlas y broches, elementos que han jugado un papel preponderante en los modelos de joyería de Chanel. Y en cuanto a los diseños de moda, hay que destacar uno de los más distintivos de la marca, el popular minivestido de color negro conocido como petite robe noire, que acabaría convirtiéndose en un auténtico emblema de la diseñadora y su firma.

Vida Personal y Controversias

Su vida estuvo llena de avatares, amantes y desencuentros. Durante esos años, Coco mantuvo una tumultuosa relación amorosa con el jugador de polo Boy Chapel, que acabaría abruptamente con la muerte de este en 1919. Aquí conocería al duque Dimitri Romanov, con quien mantendría un idilio. Pero no todo fue trabajo. Durante esa década, Chanel mantuvo diversas relaciones amorosas con personajes famosos como el compositor Igor Stravinsky, el poeta Piere Reverdy o el duque de Westminster.

Uno de los escándalos más sonados de su vida fue su romance con un oficial nazi, hecho que la llevó al exilio en Suiza durante la II Guerra Mundial. En 1944, acusada de ser una espía nazi, Coco Chanel fue arrestada, aunque fue puesta en libertad poco después. En el año 1939, la diseñadora se vio obligada a cerrar todas sus tiendas a excepción de una de perfumes, y se trasladó al París ocupado por los nazis donde mantuvo una relación amorosa con el diplomático de origen alemán Hans Gunther von Dincklage.

Regreso Triunfal

París, sin embargo, le perdonó su error y a su regreso, en 1954, Coco no tuvo problemas para reinaugurar su actividad con enorme éxito. En 1954, Coco regresó de nuevo a la capital francesa con la intención de presentar una colección que acabaría siendo la más importante de su vida (aquel acontecimiento inspiraría el cortometraje de 2013 The Return, El retorno, dirigido por Karl Lagerfeld y protagonizado por la actriz Geraldine Chaplin). Por aquel entonces la francesa presentó al mundo una de sus colecciones más esperadas, en la que lanzó su famoso traje de chaqueta Chanel.

La diseñadora presentó el traje de tweed y el icónico bolso 2.55 en París, y poco a poco fue volviendo a ganarse el respeto del público francés. Sus colecciones triunfaron de nuevo, sobre todo en Gran Bretaña y Estados Unidos, donde actrices como Elizabeth Taylor, Grace Kelly o Rita Hayworth se decantaron claramente por vestir sus nuevos diseños. Poco después de la reapertura, salió a la venta el mítico bolso Chanel: el 2.55. De hecho, a partir de los años sesenta, el prestigio de Coco era tal que muchas de las mujeres más poderosas e influyentes del mundo, como Jackie Kennedy, la esposa del presidente de Estados Unidos, empezaron a vestir también sus modelos (de hecho, Jackie vestía un diseño de Chanel aquel fatídico 22 de noviembre de 1963, el día en que asesinaron a su esposo en Dallas).

Últimos Años y Legado

Coco Chanel, vivió durante algunos años de su vida en el lujoso Hotel Ritz de París, puedes imaginar lo bonita que era y sigue siendo su habitación. Si quieres dormir en esta habitación (y puedes permitírtelo) aún se conserva y debe ser toda una experiencia. Algo característico de Coco era verla con un montón de perlas en el cuello y un par de tijeras de sastre colgadas de ellas. Difiriendo de otros diseñadores, Chanel nunca hacía los patrones para sus prendas. Ella ponía una tela sobre un maniquí y cortaba la tela hasta conseguir la forma deseada.

Los últimos años de su vida habían convertido a Coco Chanel en una persona solitaria y amargada, que seguía viviendo en la misma suite del hotel Ritz de París. A principios de la década de 1970, afectada de artrosis y muy enferma, Coco Chanel se había convertido en una adicta a la morfina para paliar sus constantes dolores, aunque ello no le impidió seguir trabajando en el futuro catálogo de primavera de 1971. Pero el 9 de enero de ese mismo año, tras volver a su habitación en el hotel Ritz de París, empezó a sentirse mal por lo que decidió acostarse. Ya no volvió a levantarse más.

Coco Chanel murió el 10 de enero de 1971 mientras dormía en su suite del Hotel Ritz a la edad de 87 años. La diseñadora de moda más famosa de todos los tiempos falleció el 10 de enero de 1971 como consecuencia de un paro cardíaco, en la soledad de la suite que ocupaba desde hacía más de tres décadas en el hotel Ritz de París. Según cuenta la leyenda, sus última palabras fueron: "Bueno, así es como uno se muere". El mundo perdió a una de las grandes, pero su estilo y enseñanzas forman parte del inconsciente colectivo y cuya visión sigue hoy muy presente en la casa francesa, hoy en día capitaneada por Virginie Viard. Coco Chanel es sinónimo de glamour; no en vano se ha convertido en todo un icono de elegancia y sofisticación.

Considerada por la revista Time una de las cien personas más influyentes del siglo XX, la vida de Coco Chanel bien pudiera haber constituido el argumento de una película. La suya fue una historia llena de amores y desamores, de ascenso social y económico en la que no faltaron las traiciones y algún que otro escarceo con el espionaje.

Lo más importante que hizo Coco Chanel Con sus colecciones, Coco Chanel cambió radicalmente la apariencia de la mujer y sentó las bases de la moda moderna, al tiempo que cambiaba la mentalidad de las féminas: al defender los trajes de chaqueta y sus masculinos y funcionales pantalones y jerséis de punto, defendía también una manera de vestir más cómoda y, en definitiva, una concepción de la mujer más libre.