El Estilo de Liderazgo de Carlos Ghosn: Auge, Caída y Perspectivas de un Visionario Global

Carlos Ghosn es un símbolo de la globalización. El líder de la alianza Renault-Nissan-Mitsubishi, gigante que fabrica uno de cada nueve coches que salen al mercado, se destacó por su enfoque implacable y su visión estratégica en la industria automotriz. Su figura se convirtió en un referente de cómo las grandes transformaciones empresariales requieren una combinación de audacia, pragmatismo y una profunda comprensión de las culturas.

Orígenes y la Forja de un Líder Multicultural

Carlos Ghosn, de mediana estatura y corpulento, presenta rasgos que revelan los orígenes brasileños y libaneses de su biografía. Su cráneo prominente está coronado por un cabello de color quizá demasiado negro para sus 64 años. Las raíces permanecen en Beirut, a pesar del nacimiento y unos primeros años en la ciudad brasileña de Porto Velho. Los orígenes de la familia llevaron al pequeño Carlos, segundo y único varón de los cuatro descendientes de Jorge y Rosette, junto a su madre y una hermana hasta la capital libanesa. En el distrito de Jamhour, al borde de la carretera que lleva hacia las montañas, sigue en pie el colegio privado de Notre Dame donde estudió aquel muchacho inquieto que destacaba en matemáticas e historia y aprendió a reconocer los modelos de los coches por el sonido del claxon.

“Me crié en un país de inmigrantes, sin recursos naturales. Sin tecnología. Sin estabilidad. Con el riesgo siempre latente. El cambio formaba parte del día a día. Y tenías que ponerte a prueba a ti mismo constantemente. Cuando vives en un entorno así tienes que confiar en tus conocimientos. En la educación. Soy producto de un melting pot. Estudié con alumnos de diversas religiones. Yo soy católico maronita y aprendí a convivir con otras culturas. Con niños llegados de países como Egipto, Irak, Jordania… Esa mezcla, con la que no es fácil lidiar, te prepara para un futuro complejo en el siglo XXI”, afirma Ghosn. La formación afrancesada en Notre Dame de Jamhour, espoleada en casa por su madre -su padre viajaba a menudo a Brasil-, facilitó el impulso de instalarse en París para culminar los estudios universitarios antes del estallido de la guerra civil libanesa a mediados de los setenta. Pasó por las aulas de la elitista Polytechnique y soñó con volver a Brasil.

Ascenso en la Industria Automotriz: El "Asesino de Costes"

La llamada de un responsable de recursos humanos que andaba buscando a alguien cosmopolita como él para un cargo en la compañía neumática Michelin cambió su rumbo. Escaló puestos a velocidad de vértigo. A mediados de los ochenta ya ejercía como responsable en Brasil y América del Sur. Su posterior y exitosa presidencia en Norteamérica, así como las operaciones que lideró, no le impidieron comprender la realidad: en Michelin jamás llegaría a ostentar todo el poder, debido a una estructura organizativa esencialmente familiar.

A mediados de los noventa, el titán de Renault Louis Schweitzer lo reclutó como una de las opciones a sucederle en el futuro. “Me dijo: ‘Aquí sí podrás llegar a la cima de la organización, pero tendrás que probarlo’”. El halcón se lanzó a por la presa y alzó el gran vuelo. Empezó por presentar un plan de ahorro que le valió el más célebre de sus apodos: El Asesino de Costes. En pocos meses se había convertido en director general adjunto del grupo francés.

El Rescate de Nissan y la Creación de una Alianza Global

En la primavera de 1999, Carlos Ghosn aterrizó en Tokio dispuesto a poner en orden una compañía al borde de la quiebra como Nissan, con la que Renault había decidido aliarse en plena fiebre de fusiones y adquisiciones de la industria automovilística mundial. La inyección de capital de Renault y la gestión de Ghosn aliviaron la deuda de Nissan, templada a su vez con drásticos recortes de plantillas, el cierre de varias plantas de producción y la venta de activos. Viajó por todo el mundo para conocer a los empleados de todos los niveles. Calibró quién valía y quién no. Enterró la tradición en pos de la innovación. Impuso una política de fomento de equipos transversales de trabajo para una mejor comunicación entre departamentos. Promovió el intercambio tecnológico entre firmas y la optimización de recursos en el impulso de nuevos diseños. Y ejerció el liderazgo mediante el pragmatismo y la rapidez en la toma de decisiones, comunicando con claridad el mensaje para que calara en todos los niveles de mando.

El hombre que rescató al fabricante japonés Nissan y pilotó su expansión global con el nuevo milenio -hazaña que le catapultó al estrellato y llegó a convertirle en personaje de cómic manga nipón-, fue el primer gerifalte de la industria que levantó la voz en favor del coche eléctrico hace 10 años y que ha conseguido que el modelo Nissan Leaf se haya convertido en el más vendido del segmento correspondiente. Carlos Ghosn llegó a tener el control de Renault, Nissan y Mitsubishi.

El conglomerado se convirtió durante la primera mitad de 2018 en el mayor proveedor mundial de coches matriculados. En este negocio global que pone en circulación casi 100 millones de unidades al año, uno de cada nueve vehículos ligeros sale de sus fábricas. Con Ghosn como muñidor y líder plenipotenciario, la alianza Renault-Nissan se fraguó hace casi dos decenios. La compañía francesa controla hoy el 43% del accionariado de la japonesa, que a su vez atesora el 15% del capital de Renault. Y desde 2016, la alianza tiene una tercera pata: Mitsubishi, de cuyo accionariado Nissan ostenta el 34%. Otras firmas como Dacia, Renault Samsung, Alpine, Lada, Infiniti, Datsun y Venucia completan la alineación.

“Es una alianza tecnológica y comercial. No me gusta la palabra fusión, porque es lo contrario a aquello en lo que se basa la alianza: en el hecho de que la diversidad es una fuerza. La cooperación bien dirigida es positiva. Y mantener diferentes culturas en un mismo grupo, también”, señalaba Ghosn.

Un Estilo de Liderazgo Implacable y Visionario

El carácter de Carlos Ghosn, forjado desde muy joven para escalar peldaños en grandes organizaciones, es tan analítico como implacable en la toma de decisiones. Está programado para mandar y hacer que se cumplan sus órdenes. “Si quieres que la gente te siga y ser exitoso en las grandes transformaciones, has de estar seguro del grado de implicación de los que están contigo. Y que estén convencidos de que el propósito del cambio merecerá la pena, a pesar del dolor, el esfuerzo y el sacrificio que lleve aparejado”, enfatizaba.

Implacable con los débiles, y con los que osan negarse a dar el 100% de su talento, así como con los que no aprovechan la oportunidad que tienen delante de sus narices. No necesita mucho tiempo para calibrar lo que jamás perdona a quienes han trabajado más cerca de él: “Pereza y bajo rendimiento son, sin duda, cosas que no me gustan en absoluto”. Sin sutilezas. Sin piedad. Ghosn también destacó por su capacidad para sintetizar problemas complejos y su empeño por hacerse comprender.

En su estilo de liderazgo, el directivo señaló que, dependiendo del país, existen diferentes estilos gerenciales. Por ejemplo, en Japón la gente es extremadamente disciplinada, y además hay un alto grado de respeto por las jerarquías. Por este motivo, señaló que en este país es muy importante no emitir una opinión demasiado rápido, sino más bien asegurarse de escuchar a todo el mundo, formular una conclusión y, finalmente, tomar una decisión. “Usualmente, a la gente no le gustan las decisiones difíciles ni las personas que se atreven a tomarlas, pero en el momento en el que ven resultados de forma continua, tienen confianza en su ejecución.”

Cuando sus responsabilidades crecieron, no trató de hacer más él mismo. Él delegó más, empoderando a otros, lo que le permitió liderar con éxito alcances más grandes. Escuchó primero, adaptó después, sin perder su columna vertebral de liderazgo. Ghosn nos recuerda que los desafíos más difíciles son a menudo las mayores oportunidades para redefinir lo que es posible.

Principios de Liderazgo de Carlos Ghosn

Carlos Ghosn solía compartir principios clave que guiaron su carrera y que pueden aplicarse en diversos contextos:

1. Escuchar Profundamente. Luego Separar Excusas de la Verdad: Cuando llegó a Nissan, Ghosn se tomó tiempo para escuchar. Visitó fábricas, proveedores, concesionarios, absorbiendo la historia de la compañía desde todos los ángulos. Comparando perspectivas, identificó las barreras reales detrás de las narrativas defensivas. Mantuvo el equipo ejecutivo existente de Nissan intacto - con solo dos reglas: 1) trabajamos bien juntos y 2) usted entrega resultados. Solo después de un año hizo cambios, una vez que realmente conoció a la gente. Una vez que se tomaron las decisiones, la implementación fue inmediata. Sin ambigüedad, sin desviación.
2. Sé Movible: No dejes que tu pasaporte determine tu destino. Sin importar tu edad o rango, levanta la mano para puestos en el extranjero.
3. Sé Humilde: Cuando se inicia un trabajo con una empresa asociada de una cultura diferente, no pienses que sabes más que tus nuevos colegas. Mantén una mente abierta y un enfoque de "mejores prácticas"; estudia todo el entorno. Cuando alguien tenga una idea mejor que la tuya, muestra flexibilidad para cambiar de dirección. Da crédito donde es debido.
4. Sé Curioso: Absorbe la nueva cultura, haz preguntas y aprecia las diferencias. Reconoce lo que no sabes. Y sobre todo, escucha.
5. Sé Flexible: Piensa un poco sobre dónde quieres estar en 5 o 10 años, pero recuerda que la vida es "predeciblemente impredecible."
6. Sé Multilingüe: Estudia un idioma extranjero (o dos). Su lengua materna es el portugués, se educó en escuelas francesas en Líbano, y su idioma más común es el inglés.
7. Sé un "Fracaso Inteligente": Obviamente, no quieres fallar constantemente. Pero cualquier ejecutivo exitoso te dirá que aprendieron más de sus fracasos que de sus éxitos. El fracaso es una oportunidad de crecer.
8. Sé Atento: Tómate el tiempo para pensar, para comprender tendencias globales, para leer sobre la gente y las ideas fuera de tu propia industria y área de especialización.

Él también enfatizó que la gente no se moviliza por la cautela. Los equipos multifuncionales reemplazaron las jerarquías rígidas. La colaboración se convirtió en el motor. Los silos protegen la comodidad.

La Caída y el Legado en Cuestión

La detención en Japón por supuesta evasión fiscal abre un nuevo capítulo de incertidumbre en el negocio de la movilidad. El triple salto mortal llegó en otoño, cuando el mismísimo Carlos Ghosn, el presidente de la alianza Renault-Nissan-Mitsubishi, fue detenido el pasado 19 de noviembre en Tokio por presunto fraude fiscal. La acusación partió desde el corazón de Nissan, cuyo consejero delegado, Hiroto Saikawa, que había sido designado por Ghosn para el puesto, anunció una investigación interna según la cual el presidente de la alianza habría ocultado durante años parte de su salario para eludir impuestos y desvió fondos de la compañía para fines personales.

“Son actos que no pueden ser tolerados”, proclamó el delfín de Ghosn. Los medios japoneses informaron de que el montante supuestamente no declarado por el alto ejecutivo durante varios años ascendería según las autoridades a 5.000 millones de yenes (38,5 millones de euros). Durante una espartana comparecencia al más puro estilo japonés, Saikawa manifestó sentir “indignación, frustración, decepción y desesperación”. Y no dudó en señalar a su mentor. “Tenemos que asegurarnos de que en un futuro no dependamos de individuos específicos”.

Ghosn perdió la cabeza de Nissan tres días más tarde, fulminado por el consejo de administración. El despido se produjo casi al momento de conocerse su detención. Se iniciaba de esta manera un tedioso y público proceso judicial que acabaría con una inesperada fuga de Ghosn para acabar exiliado en el Líbano. Un exilio que simbolizó el fin de la trayectoria profesional de una persona que había estado al frente de tres grandes fabricantes de automóviles.

Perspectivas Futuras y Desafíos de la Industria

A pesar de su caída, Ghosn ha roto su silencio en varias ocasiones, alertando sobre el futuro de las marcas europeas. Aproximadamente una década se inició la caída en desgracia de uno de los grandes popes de la industria automotriz global. En 2017 se hizo oficial que Carlos Ghosn dejaría de ser CEO de Nissan. Por aquel entonces, Ghosn ocupaba el puesto de máxima responsabilidad de Renault, Nissan y Mitsubishi. Una decisión que supuso un jarro de agua fría para los ambiciosos planes que Ghosn tenía en agenda especialmente para Renault y Nissan.

Carlos Ghosn ha roto nuevamente su silencio y lo hace a través de una reciente entrevista al medio francés Legend. Una entrevista que ha dejado titulares y comentarios realmente importantes acerca de los numerosos desafíos que enfrenta la industria europea del automóvil y que amenazan directamente su futuro más inmediato. Unos desafíos que, en buena medida, están relacionados con el imparable auge del coche chino. Al ser preguntado sobre si los fabricantes chinos de automóviles representan una amenaza existencial para las marcas europeas de tamaño medio, Ghosn se mostró muy tajante: “Ahora es cuestión de vida o muerte”.

Concesionarios libaneses de marcas chinas como BYD y Xpeng han cedido a Ghosn algunos de sus vehículos para obtener un valioso "feedback" y lo cierto es que el ex-director general de la tercera alianza automovilística más grande del mundo, lo tiene muy claro asegurando que son vehículos extraordinarios. Ghosn ha gestionado en su momento docenas de lanzamientos de modelos, por lo que cuando asegura que los chinos están haciendo un trabajo “extraordinario” no es por mera cortesía o educación. Las marcas europeas de posicionamiento generalista como Peugeot, Citroën, Opel o Renault, son las que más achacarán el auge del coche chino. “Los coches chinos son un peligro real para las marcas de gama media”. También mete en el saco a Nissan y Mitsubishi puesto que están igualmente ligadas a la industria automotriz europea. Ghosn hace especial hincapié en que las firmas de lujo aún tienen “margen de movimiento”.

Mercedes, Audi, BMW... disponen de un gran prestigio, historia, artesanía alemana, etc. Por lo tanto, cuentan aún con un margen de maniobra para combatir al automóvil chino, pero ¿por cuánto tiempo? Ghosn admite que pronto las marcas chinas “subirán de nivel” para hacerse con todo el mercado: “Los chinos han dejado claro que van a subir de categoría. Van a arrasar con todo”.

Según el análisis de Ghosn, las firmas europeas que están en la cuerda floja ante la avalancha de coches y marcas chinas, se encuentran en una delicada situación debido a que no pueden competir ni por precio ni en lujo. También advierte que los fabricantes chinos manejan unos costes imbatibles, una logística eficiente y, junto al apoyo del Estado chino, una ambición desbordante. “Las marcas europeas tendrán que ser innovadoras en los próximos años. Pero es cuestión de vida o muerte”, de lo contrario, señala Ghosn, en 10 años todos conduciremos un coche chino. Ghosn dijo que los líderes tienen que ser valientes y estar dispuestos a romper con las tradiciones.

Durante la entrevista, también hubo tiempo para hacer un repaso del estado en el que se encuentran las compañías automovilísticas que dirigió años atrás. Para Ghosn, la llamada Alianza entre Renault, Nissan y Mitsubishi “ya no existe, al contrario de lo que nos dicen”. Ghosn asegura que Renault y Nissan fingen colaborar pero cada marca va por su lado. Esta filosofía puede ir en contra de las enseñanzas teóricas aprendidas en el salón de clases, pero a veces situaciones extremas necesitan soluciones extremas. El uso de los recursos internos es también muy importante. De acuerdo a Ghosn, la mejor manera de encontrar soluciones es entrevistar a las personas responsables de los procesos clave.

Finalmente, Ghosn citó a la Alianza Renault-Nissan como un ejemplo de cómo las asociaciones pueden ser más poderosas que las fusiones. Asimismo, estimó que entre cuatro y cinco años los vehículos tendrán cierto grado de autonomía, y que también existirán los vehículos sin conductor. Respecto a la evolución de los vehículos eléctricos, el directivo comentó que se están realizando inversiones enormes en tecnología y productos para impulsar la electrificación. “La combinación de Grupo Renault, Nissan Motors y Mitsubishi Motors crea una nueva fuerza en la industria automotriz a nivel global.”