Jacqueline Novogratz: El Liderazgo del Emprendedor Social y la Revolución Moral

El liderazgo toma muchas formas y es mucho más que solo honores académicos y excelencia profesional. El mundo necesita líderes que sean lo suficientemente audaces para examinarse a sí mismos y confrontar sus verdades más profundas. Jacqueline Novogratz, fundadora y CEO de Acumen, se ha consolidado como una figura clave en el emprendimiento social, promoviendo un nuevo paradigma de liderazgo basado en la imaginación moral, la audacia y la voluntad de enfrentar la incomodidad.

El trabajo de Jacqueline Novogratz comenzó en 1986 cuando renunció a su trabajo en Wall Street para ayudar a abrir la primera institución de microfinanzas de Ruanda, Duterimbere. Esta experiencia la inspiró a crear Acumen en 2001, una organización pionera en la inversión de impacto. También la llevó a escribir el bestseller "The Blue Sweater: Bridging the Gap Between Rich and Poor in an Interconnected World" (El Suéter Azul: Cerrando la Brecha entre Ricos y Pobres en un Mundo Interconectado), una lectura obligatoria en muchas universidades estadounidenses y que ha sido traducida al español por Open Value Foundation.

Jacqueline tiene claro que el siglo XXI requiere líderes que puedan navegar lo desconocido, un mundo en constante cambio y con brechas que nos dividen. Para ella, se trata de actuar en grande, ejercitar la imaginación moral y sentirse cómodo con la incomodidad.

Imaginación Moral: La Capacidad de Ver Más Allá

La imaginación moral es la capacidad de ponerse en el lugar de otro y crear soluciones desde esa otra perspectiva. Esta es una habilidad que Jacqueline dice que “a menudo falta” en los líderes que vemos hoy. Es una habilidad clave para el cambio social: tener siempre en mente al beneficiario. Si la empatía no está en el corazón de los procesos, es posible que estemos olvidando, o no veamos, información clave que nos permita avanzar en los proyectos que estemos ejecutando.

Como ejemplo, Jacqueline habla de Sam Goldman y Ned Tozun, dos emprendedores con los que Acumen ha trabajado durante 14 años. Su objetivo era ayudar a erradicar el uso de queroseno en un mundo donde 1.500 millones de personas lo utilizaban. Cuando empezaron, no sabían cuánto pagaría la gente por una lámpara solar portátil que nunca habían visto, y la industria existente no quería que otros les quitaran el negocio. Había que luchar para cambiar el status quo. Jacqueline destaca que no invirtieron en ellos por su plan, sino por su humildad, su audacia y su disposición a recibir feedback, cualidades que nacen de una profunda imaginación moral.

Audacia y Valentía: Actuar en Grande

Para Jacqueline, las personas que quieren cambiar el mundo a menudo piensan en pequeño. Hablan en grande pero se quedan cortos al actuar. Es crucial darse permiso para actuar con audacia. Necesitas desarrollar el coraje para respaldar tu pensamiento y mantener el rumbo. A menudo, este tipo de valentía tiene un costo o un gran riesgo personal, pero si crees que tus ideas son las correctas, debes decir en voz alta lo que nadie más diría. No tiene que ser una fe religiosa, pero si no crees que puedes mejorar el mundo, no lo harás.

La fundadora de Acumen resalta la importancia de no concebir la idea de saberlo todo antes de empezar. Su consejo es “empieza y a ver qué pasa, deja que el trabajo te enseñe y por el camino pon atención con todos tus sentidos. No hagas las preguntas para las respuestas que quieres escuchar.”

Comodidad con la Incomodidad: El Camino del Liderazgo Adaptativo

El liderazgo adaptativo está destinado a sacarte de tu zona de confort. Es posible que al hacerlo tengas que ir muy lejos, tanto que podrías sentir que el proceso es la antítesis del desarrollo de confianza. Sin embargo, para hacer cambios, debes estar dispuesto a sentirte incómodo. Entenderse a sí mismo es el primer paso para comprender el cambio que se quiere generar en las comunidades. Los líderes de hoy deberán enfrentar primero aprendizajes y cambios personales, deberán construir la confianza necesaria y deben estar dispuestos a enfrentarse a sus propios miedos e inseguridades, todo esto para poder tener las habilidades para transformar sus comunidades y el mundo.

Un aspecto crucial de esta adaptabilidad es la voluntad de cambiar de opinión. Como líder, cambiar de parecer siempre ha sido percibido como una debilidad. Pero en un mundo que está cambiando más rápido que nunca, los líderes exitosos deben darse cuenta de que la verdadera ventaja competitiva es esa genuina voluntad de cambiar sus propias mentes.

Inteligencia Contextual: Navegando la Complejidad del Siglo XXI

La inteligencia contextual es la habilidad para entender los límites de nuestro conocimiento sabiendo adaptarlo a un ambiente diferente de aquel en el que se desarrolló. Implica aprehender la realidad de la manera más amplia posible, ser capaz de verla desde diversas perspectivas y captar las diferencias en los distintos contextos culturales, temporales, organizacionales y sociológicos.

Esta inteligencia nos ayuda a detectar y reconocer las novedades sociales y contextuales, a comprender mejor la realidad y tomar las mejores decisiones. Es una característica crucial para adaptarnos con solvencia a los cambios que vivimos a diario. Como señala Tarun Khanna, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, "los problemas más difíciles de la vida no son los relacionados con la ciencia dura, sino los que tienen que ver con el comportamiento humano y la mentalidad de la gente.” Para este tipo de problemas, el conocimiento técnico se queda corto y es necesario un conocimiento experiencial y contextual.

La inteligencia contextual nos ayuda a observar y escuchar para comprender en lugar de para suponer. Si la inteligencia contextual no es empática puede acabar derivando en lo que Bauman describe como “ceguera moral.” Esta habilidad es esencial para desarrollar otras competencias y convertir nuestras capacidades en talento con resultados exitosos comprobables.

Componentes de la Inteligencia Contextual:

• Conocimiento de eventos relevantes del pasado: El pasado es una fuente de aprendizaje y conocimiento sin el que no se puede desarrollar un buen pensamiento crítico.
• Control de las variables contextuales que afectan al presente: El presente nos condiciona porque demanda una respuesta y una solución, y dependiendo de las características del contexto, las opciones serán diferentes.
• Aplicación de la intuición sobre eventos futuros: Debemos contemplar cómo la solución actual afectará al futuro, lo que implica intuir por dónde evolucionará.

La inteligencia contextual es imprescindible para liderar personas diferentes y gestionar organizaciones multiculturales y diversas. También para gestionar las diferencias de forma integradora, adaptar nuestro talento a los cambios y actualizar nuestras competencias para comunicarnos de una forma empática con nuestro público y entorno. Esto permite hacer llegar nuestro mensaje e influir de forma más eficaz y convertir al contexto en un aliado de nuestros procesos de aprendizaje, cambio y desarrollo.

El Acompañamiento: Un Pilar Fundamental del Liderazgo Social

El acompañamiento es un concepto jesuita que significa vivir y caminar junto a aquellos a los que sirves, haciendo que se sientan valorados y tenidos en cuenta, y que su vida mejore por ese caminar juntos. Es una forma de mantener nuestro compromiso con el éxito de la otra persona. Se trata de ayudar a que otros brillen y no de demostrar cómo brillamos nosotros. El que acompaña no lo hace para deslumbrar, sino para alumbrar, como diría Sócrates, la verdad que cada uno lleva dentro.

Jacqueline Novogratz lo experimentó directamente en Ruanda. En 1987, ayudó a un grupo de madres solteras a transformar un proyecto de beneficencia en un negocio de panadería. A pesar de la oportunidad de negocio, las mujeres, casi analfabetas y provenientes de entornos sin ingresos, no creían en su propia capacidad. Jacqueline organizó sesiones formativas adaptadas a sus realidades, practicó con ellas cómo presentarse y las acompañó en sus tareas de venta, celebrando cada nueva venta. Este proceso de acompañamiento, aunque frustrante a diario, fue clave para el éxito del proyecto y para que las mujeres descubrieran su potencial.

El acompañante no es un salvador, un rescatador o un protector. No es un conductor al volante, sino un copiloto, no es alguien que dirige, sino alguien que se pone al lado, que está presente de forma cercana y empática, conectando con el otro, hermanándose en la humanidad compartida. Cuando esto ocurre, se enciende la chispa de la esperanza, la inspiración, la posibilidad de ser y hacer y comienza a movilizarse el cambio.

Principios del Acompañamiento Empoderante:

• Relación de igualdad: Solo desde el principio del análisis transaccional, “yo estoy bien-tú estás bien”, se pueden crear relaciones de aprendizaje y crecimiento, huyendo de actitudes paternalistas y maternalistas que anulan la potencialidad del otro.
• Escucha activa sin juicio: Acompañar es escuchar las historias de los otros sin juzgar, ofreciendo nuestros puntos de vista, recursos y posibles soluciones sin imponer.
• Fomentar la autonomía: Se trata de ayudar a que otros brillen, no de demostrar cómo brillamos nosotros.
• Compromiso desinteresado: La satisfacción y gratificación del que acompaña proviene de saber que has dado lo mejor de ti para que otro dé lo mejor de sí para otros.

Este principio debería ser un valor universal. Hoy en día es imprescindible si queremos aspirar a sociedades más inclusivas y solidarias, porque la diversidad, que tanto defendemos, está desembocando en cada vez más desigualdades, polaridades, enfrentamientos, discriminación, aislamiento y sufrimiento.

Acumen: Inversión de Impacto y Capital Paciente

Acumen invierte capital paciente filantrópico en emprendedores que resuelven los mayores problemas relacionados con la pobreza. Los emprendedores a los que apoya Acumen están creando mercados que antes no existían, trabajan para servir a gente que gana 2 dólares al día y que vive en lugares sin electricidad, con acceso limitado a agua y sanidad, y que confían muy poco porque nadie se ha preocupado realmente por ellos durante demasiado tiempo.

De ahí la necesidad del capital paciente: es impensable que un emprendedor resuelva el problema de la electricidad donde no ha existido nunca y que pueda retornar beneficios a un inversor en los siguientes 3 - 5 años. Por eso existe este modelo de financiación, que toma la filantropía, invierte en startups y durante 10/15 años les da tiempo a probar cosas, a equivocarse y comenzar de nuevo. Cuando Acumen comenzó en 2001, era un campo que no existía, pero el cambio de mentalidad ha sido enorme y cada vez es más común invertir en proyectos de impacto social.

Algunos ejemplos de emprendimientos sociales apoyados por Acumen o que reflejan sus principios son:

Jacqueline enfatiza que para intentar resolver los mayores problemas de la humanidad no necesitamos un solo héroe, ya sea persona o institución, sino todo un sistema de personas. Poner la vista en las startups unicornios, en los Steve Jobs y los Bill Gates, nos crea estándares imposibles. En cambio, lo que necesitan tener los emprendedores, sobre todo, es esa "imaginación moral" y la humildad de reconocer que si no fuera difícil, ya se habría resuelto.

Redefiniendo el Éxito para una Revolución Moral

Vivimos en un mundo que recompensa el dinero, el poder y la fama, hasta tal punto que el éxito y la felicidad se miden y se exhiben por cuánto tenemos de cada uno de ellos. Se nos ha olvidado el valor de contribuir a la seguridad, la confianza, la fe, el coraje, la superación y el logro de las aspiraciones de otros.

Jacqueline Novogratz (2020) afirma: “Al recompensar solo lo que podemos medir, perpetuamos el sistema que no honra lo que valoramos, y el precio que pagamos es nada menos que el de nuestra alma colectiva. Pero podemos elegir construir nuevos sistemas que se basen en un marco moral cuya premisa es que estamos aquí en la tierra para servir a los demás y conservar nuestro planeta para la siguiente generación.”

Si comenzamos a redefinir el éxito sin basarlo en el dinero, el poder y la fama, y en cambio nos centramos en poner humanidad compartida y sostenibilidad en el centro de nuestros sistemas, todo cambiaría de verdad. El emprendimiento social es una actividad cada vez más implantada en nuestra sociedad, como lo demostró la creación de la alianza Covid Response Alliance for Social Entrepreneurs, que reunió a más de 50 organizaciones internacionales para apoyar este tipo de emprendimiento durante la pandemia.

Organizaciones como Ashoka identifican, conectan, acompañan e impulsan a los líderes de la innovación social, mientras que herramientas como las certificaciones de empresas con impacto social (como AUARA en España) reconocen y promueven esta labor. Además, existen plataformas de crowdfunding y empresas que apuestan por la mano de obra humana frente a la maquinaria, priorizando el impacto social.

Jacqueline Novogratz concluye: “Nunca en la historia hemos tenido tantas habilidades, recursos, tecnología e imaginación para crear un futuro en el que todo ser humano, sea rico o pobre, tenga la oportunidad de vivir una vida de gran propósito." Su visión inspira a construir un mundo mejor a través de un liderazgo moral y una inversión de impacto que realmente transformen las vidas de las personas y el planeta.