Canela en Polvo: Beneficios y Usos de esta Especia Milenaria

La canela es una especia extraída de la corteza de las ramas del canelo, árbol de la familia de las lauráceas que crece principalmente en los bosques de Ceilán y de la India, aunque también se encuentra en zonas de América tropical y China.

Se trata de una de las especias más antiguas conocidas, ya es nombrada en el libro del Éxodo. En China ya se empleaba en el 2.500 AC. y los árabes la usaban para aromatizar carnes, pues inhibían las bacterias responsables de su putrefacción al contener un aceite esencial rico en fenol. Procedente del sur de la India y Sri Lanka, la canela se cultiva desde hace más de 2.500 años. Tradicionalmente era una especia de gran valor. En China, por ejemplo, se apreciaba tanto como el oro; y en zonas religiosas de Oriente Medio, se ofrecía el primer manojo como ofrenda al sol. Los árabes la usaban para aromatizar carnes y en el Antiguo Egipto se comerciaba con ella, entre otras razones, por sus supuestas propiedades afrodisíacas. En la actualidad se cultiva también en Indonesia, Vietnam, China, Brasil, Madagascar o Zanzíbar.

Una vez cortadas las ramas, se levanta la corteza en fragmentos que alcanzan hasta 1 metro. Se elimina cuidadosamente mediante raspado, toda la parte superior y se deja secar la parte restante, primeramente a la sombra y después al sol. El secado conlleva el enrollamiento de la fina corteza obtenida.

Tipos de Canela

Existen diferentes variedades de canela, siendo las más comunes la canela de Ceilán (Cinnamomum verum) y la canela de Cassia (Cinnamomum cassia). La primera es considerada de mayor calidad y se caracteriza por tener un sabor más suave y dulce.

El herbolario Dharma indica que existen miles de tipos de canela, pero solo unos pocos se usan con fines comerciales. Generalmente, se distinguen cuatro variedades:

• Canela de Ceylán: También conocida como canela verdadera o de Ceilán, procede de Sri Lanka. Se obtiene de la corteza del árbol Cinnamomum verum. Es la de mejor calidad y mayor coste. Tiene un sabor suave y dulce y es de color pardo.
• Canela Cassia: Recibe el nombre de canela china y viene del árbol Cinnamomum cassia. Es muy barata y se suele consumir en infusiones. Tiene un aroma intenso y un color oscuro y rojizo. Se cultiva en el sur de China y se considera que su calidad es más baja.
• Canela Korintje: Se le llama canela indonesia, pero también se cultiva en Malasia. Viene del árbol Cinnamomum burmannii. Es asequible y similar a la canela Cassia. Se diferencia por su sabor más picante y su color más oscuro.
• Canela de Saigón: La canela vietnamita es cara y se consigue gracias al árbol Cinnamomum loureiroi. Su color es marrón oscuro y su sabor fuerte.

Propiedades y Beneficios de la Canela

La canela cuenta con una larga lista de propiedades y beneficios para la salud. Además de aroma y sabor, la canela aporta multitud de beneficios para nuestro organismo, ya que es buena para combatir la pesadez de estomago y las dificultades digestivas y eliminar las náuseas, vómitos y diarreas. Además, calma el dolor muscular y los síntomas del resfriado y la gripe.

La canela también posee cualidades antiinflamatorias y es un remedio natural para poner freno a la diabetes y al colesterol, ya que reduce los niveles de azúcar en sangre, el colesterol malo y los triglicéridos. Gracias a ello es un buen aliado para prevenir enfermedades cardiovasculares.

El uso de canela molida está recomendado para mejorar la memoria y la función cognitiva, por lo que ayuda a prevenir enfermedades degenerativas y a estimular el cerebro en épocas de mayor esfuerzo intelectual.

La canela molida es muy utilizada en las dietas de adelgazamiento, ya que cuenta con algunas propiedades que ayudan a perder peso. Y es que este condimento regula los niveles de azúcar y evita que se produzcan picos de glucosa que terminen convirtiéndose en grasa.

La doctora Isabel Belaustegui cuenta en el canal de YouTube de Vida Potencial cuáles son algunos de los beneficios del consumo de canela para la salud:

• Favorece la digestión y la salud intestinal: facilita la producción de jugos gástricos y es rica en calcio, hierro y fibra.
• Ayuda a controlar la glucemia: la canela estimula los receptores de la insulina y facilita el transporte de azúcar en la sangre hacia el interior de las células. Contribuye a regular los niveles de azúcar en sangre, el metabolismo y el gasto de energía.
• Es antiinflamatoria: ayuda a controlar la inflamación crónica del organismo.
• Es antioxidante: protege al organismo de los daños causados por los radicales libres.
• Es antimicrobiana: el cinamaldehído, compuesto orgánico que da a la canela su sabor y aroma característicos, permite combatir virus, bacterias y hongos.

La canela se utiliza en la medicina tradicional desde la antigüedad para diversas enfermedades y dolencias, pero también tiene otros usos que no están relacionados con la salud de las personas, como podrás ver en la siguiente lista de propiedades:

• Respiratorias: ayuda a tratar los resfriados, la tos y la bronquitis.
• Digestivas: sirve para facilitar las digestiones y evitar la pesadez de estómago. Además, reduce los problemas de acidez, náuseas, vómitos y gases. También se usa como antiséptico, para los dolores de los cólicos y la candidiasis intestinal.
• Circulatorias: disminuye el colesterol en sangre, regula los niveles de glucosa, mejora la circulación en las extremidades y previene enfermedades cardíacas.
• Control de peso: la canela puede ayudarte a perder kilos por su utilidad a la hora de controlar los niveles de azúcar en sangre, evitar los picos de insulina después de comer y controlar la sensación de hambre.
• Salud cerebral: mejora la memoria y las funciones cognitivas. Además, ayuda a paliar los dolores de cabeza, tiene un efecto positivo sobre el estado de ánimo y relaja el cuerpo, ayudando a dormir mejor.
• Emenagoga: controla los síntomas relacionados con la menstruación.
• Se usa como fungicida, así como repelente para hormigas y otros animales, desde insectos a pequeños mamíferos.
• Sirve para cicatrizar las heridas de las plantas tras la poda.

La canela es rica en antioxidantes, especialmente polifenoles, que protegen las células de los daños causados por los radicales libres. La canela tiene propiedades antiinflamatorias que pueden calmar la piel irritada, reducir el enrojecimiento y aliviar molestias de problemas cutáneos como el acné o la dermatitis. Sí, el cinamaldehído, un compuesto activo de la canela, es efectivo contra diversas bacterias que causan infecciones en la piel y el cuero cabelludo. La canela estimula la circulación sanguínea, lo que permite que más oxígeno y nutrientes lleguen a la piel y al cuero cabelludo.

A continuación, se presenta una tabla que resume los beneficios de la canela:

Contraindicaciones de la Canela

El consumo de canela en pequeñas cantidades es seguro, pero es importante conocer sus contraindicaciones:

• Potencia los efectos de ciertos medicamentos: si recibes tratamiento para la diabetes, deberás tener precaución al tomar esta especia, ya que influye sobre los niveles de glucosa en sangre. Se recomienda consultar con un especialista y revisar las dosis de la medicación correspondiente. La doctora Belaustegui aconseja tener cuidado con los hipoglucemiantes, pero también con las estatinas para el colesterol y con el paracetamol.
• Puede generar problemas respiratorios: inhalar canela en polvo en grandes cantidades puede llegar a causar tos, arcadas, dificultades para respirar con normalidad, neumonía e incluso daño pulmonar.
• Puede provocar daño hepático: la canela tiene un compuesto llamado cumarina, especialmente en la variedad Cassia, que puede afectar de manera negativa al hígado.

Según Cristina Sabaté, nutricionista del Centro Júlia Farré de Barcelona, la cumarina es una sustancia presente de forma natural en la canela, y que, según la EFSA, es segura siempre y cuando se tome en cantidades máximas de 0,1 mg/kg. El gran quid de la cuestión está en la especie de canela de la que proviene y en su formato. Sabaté añade que los formatos más peligrosos son los complementos alimentarios a base de aceites esenciales de canela por ser concentrados.

Ten en cuenta que, aun siendo un alimento seguro, no es bueno abusar de él, ya que puede tener efectos secundarios como ardor, llagas o úlceras en la boca.

Cómo Preparar un Té de Canela Ceylán

Alberto Sanagustín, médico de familia y licenciado en psicología, explica cómo preparar un té de canela de la variedad Ceylán. El doctor señala que la infusión debe llevar una cucharadita de canela en polvo (2,5 gramos) o una cucharadita y media. Introduce esta cantidad en una taza de 240 mililitros de agua hervida, remueve y deja reposar durante unos cinco o 10 minutos.

Usos Culinarios de la Canela

La canela molida es muy popular en la gastronomía española como especia aromática gracias a que aporta un toque especial a infusiones, cafés, postres, bizcochos, y dulces. Es ampliamente utilizada en postres como pasteles, galletas, tartas, helados y pudines. La canela es uno de los ingredientes principales en las mezclas de especias para hornear panes, pasteles, magdalenas y otros productos de repostería.

Son muchos los alimentos a los que podemos incluir un toque de canela mejorando y complementando su sabor.

Té con Canela

En este caso podemos optar por un té negro o verde de procedencia al que podemos añadir canela: el té negro de Ceilán resulta perfecto. O bien decantarnos por tés aromatizados con canela, ya sean negros, verdes o blancos. Entre los negros destacamos como no, el clásico té de canela, el té imperial de especias o el té pakistaní.

Otros Usos

• Fundamental en la aromatización de la leche de muchos postres y recetas. Incluso para galletas, tartas y bizcochos.
• Puedes batir la mantequilla con ella para integrarla de manera perfecta en la masa.
• Si vas a preparar agua de sabor, añade 1 rama de canela a una olla con agua calentándose a fuego medio, después añade 1 rodaja de naranja y deja que hierva.
• Introduce un trocito de canela en rama en el agua en el que vas a hervir el café o té.
• También puedes preparar esencia de canela para hornear sumergiendo 2 ramas de canela en 85 ml de ron blanco, Lo debes guardar en un lugar fresco y oscuro por lo menos durante 2 semanas, agitando diariamente.

La canela aporta un sabor sorprendente a la fruta. Prueba a añadirla al melocotón en trocitos, a la naranja en rodajas, al melón...

Tres postres con nombre propio: arroz con leche, natillas y torrijas no existirían tal y como son sin la existencia de la canela. Los amantes del brunch también tendrán presente la canela que inunda el interior de los cinnamon rolls y cualquier apasionado de la repostería en general seguro se habrá visto inmerso en una receta tras otra con canela en mano, flan de canela, bizcocho de manzana y canela, o el cremoso sagargala vasco a base de nata y compota de manzana a la canela. Las posibilidades son casi infinitas, los usos sencillos y el resultado inolvidable.

Canela en Polvo vs. Canela Entera

¿Qué es mejor la canela en polvo o entera a la hora de cocinar? La canela molida tiene un sabor más fuerte e intenso que las ramas o palo de canela, pues libera ese sabor más rápidamente. Para conservar las propiedades aromáticas y el sabor de la canela durante mucho tiempo, se aconseja comprarla en rama. Aunque el sabor de esta especia es más fuerte cuando se presenta en polvo, de este modo su aroma se pierde con mayor facilidad. Si escoges canela en polvo porque resulta bastante más económica, te recomiendo elegir el polvo más fino posible. La canela molida tiene un sabor más fuerte e intenso que las ramas o palo de canela, pues libera ese sabor más rápidamente.

Cómo Incorporar la Canela Molida en tu Dieta Diaria

Integrar la canela molida en tu alimentación cotidiana es más sencillo y versátil de lo que podrías imaginar. En primer lugar, esta especia no solo realzará el sabor de tus platos, sino que también te permitirá disfrutar de todos sus beneficios para la salud de manera constante.

Para aprovechar este beneficio, considera añadir una cucharadita de canela molida a tu avena matutina, yogur o batido de frutas.

Lo ideal es consumir una cucharadita de canela por la mañana y otra por la noche para disfrutar de todos sus beneficios, aunque no necesariamente sobre otro alimento. De hecho puede utilizarse como endulzante en infusiones o cafés, eliminando el azúcar.

Experimenta con diferentes combinaciones y encuentra las que más te gusten. Recuerda que un poco de canela puede realzar significativamente el sabor y los beneficios nutricionales de tus comidas.