La Norma BRCGS en la Cadena de Suministro y Negocios: Clave para la Seguridad Alimentaria Global

La seguridad y la confianza no son opcionales, sino requisitos imprescindibles en la fabricación y procesamiento de los alimentos. Los consumidores demandan productos seguros y de calidad, mientras que las grandes cadenas de distribución solo trabajan con proveedores capaces de demostrar que cuentan con los más altos estándares evaluables. En este contexto, la norma BRCGS se ha establecido como un referente mundial. Pero, ¿de qué se trata exactamente esta norma y cómo puede impactar tu cadena de suministro?

¿Qué es la Norma BRCGS y Cuál es su Origen?

BRC es el acrónimo de British Retail Consortium o Asociación de Minoristas Británicos. El término BRC se refiere al British Retail Consortium, una entidad influyente en el establecimiento de estándares de seguridad alimentaria. El BRC nació de la necesidad de crear un estándar unificado que facilitara la confianza entre minoristas y proveedores. La norma BRC es un estándar mundial para la seguridad de los alimentos creado por el British Retail Consortium (Consorcio Británico de Minoristas) y fue elaborada por las cadenas de gran distribución británicas (como Tesco, Asda, Sainsbury’s y Waitrose).

La norma BRC es una normativa voluntaria, que incluye los requisitos del sistema APPCC según el Codex Alimentarius. Es una norma aceptada a nivel mundial y que cumple con la normativa ISO en lo referente a seguridad alimentaria, pero a su vez la refuerza con un Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control. La certificación BRC es un estándar internacional que asegura la calidad y seguridad alimentaria, siendo un conjunto de requisitos diseñados para asegurar que los productos alimenticios, de consumo y de envases cumplan con altos niveles de seguridad, calidad e integridad operativa. El objetivo principal de esta norma de inocuidad alimentaria es proteger al consumidor final, logrando que los productos de alimentación se produzcan en las mejores condiciones posibles de higiene y seguridad.

BRC vs. BRCGS: Aclaración

Una pregunta frecuente es si BRC y BRCGS son lo mismo. La respuesta corta es: no. BRC es el acrónimo de British Retail Consortium, el organismo que desarrolló esta norma. Así que, cuando hablamos hoy en día de la certificación oficial, lo correcto es referirse a BRCGS Agents and Brokers. No obstante, en muchos contextos todavía se usa el término ‘certificación BRC’ por costumbre o abreviación.

Objetivos Fundamentales de la Certificación BRCGS

Uno de los objetivos fundamentales de la certificación BRCGS es estandarizar los criterios de seguridad y calidad alimentaria en todo el mundo. También busca aumentar la transparencia y confianza dentro de la cadena de suministro. La norma fomenta la mejora constante, ya que hace que las auditorías externas, las revisiones internas y los planes de acción formen parte del día a día de la empresa. Promueve la mejora continua de procesos, lo que lleva a una mejora de la calidad de los productos que llegan a manos de los consumidores. La norma BRC ha llegado a ser un referente dentro de los sistemas de calidad en materia de seguridad alimentaria.

Estándares BRCGS Específicos por Sector

La BRC no es una única norma universal, sino una familia de estándares que se adaptan a diferentes áreas dentro de la cadena de suministro. Aunque conocida principalmente en el sector alimenticio, la norma BRC también es aplicable a otras áreas como envases y productos de consumo. Se han definido estándares específicos por sectores para cubrir diversos sectores, cuyos protocolos de seguridad alimentaria son los siguientes:

• BRCGS Food: Es la norma específica para la industria agroalimentaria, siendo solo aplicable a compañías fabricantes o envasadoras de productos alimenticios. Proporciona las directrices que permiten la fabricación de productos alimentarios seguros. Los requisitos que debe cumplir su sistema de control favorece la gestión de la calidad de los productos detectando peligros y amenazas contra la seguridad de los alimentos. Este estándar contiene los requisitos de un sistema de APPCC (Análisis de Peligros y de Control Crítico) de acuerdo con los requisitos del Codex Alimentarius.
• BRCGS Agentes y Brokers: Esta norma está pensada para empresas que actúan como intermediarios dentro de la cadena de suministro. La certificación BRC Agentes y Brokers (o BRCGS Agents and Brokers) es un estándar clave para todas aquellas empresas que actúan como intermediarias en la cadena de suministro. Su objetivo principal es garantizar que estas empresas gestionan de forma adecuada los riesgos de seguridad, así como la calidad, legalidad y autenticidad de los productos que comercializan.
• BRCGS Envases o Embalajes: Proporciona una guía de seguridad y calidad para los proveedores de materiales de embalaje de fabricantes de alimentos.
• BRCGS Almacenaje o Distribución (BRCGS Storage and Distribution): Está diseñado para asegurar las mejores prácticas en el almacenamiento y distribución de productos.

Beneficios de la Certificación BRCGS

Obtener la certificación BRCGS no es solo una insignia de cumplimiento: es una declaración de principios. Contar con la certificación BRC Agentes y Brokers aporta numerosos beneficios estratégicos y operativos. Obtener la certificación BRC significa que una empresa ha implementado prácticas de seguridad alimentaria robustas. Esto se traduce en beneficios concretos que impulsan el crecimiento, optimizan procesos y refuerzan tu credibilidad frente a socios y clientes.

• Posicionamiento y Credibilidad: Tener esta certificación te posiciona como una empresa seria, profesional y comprometida con la calidad y la seguridad. El certificado BRC aporta seguridad entre sus clientes y proveedores, ofrece transparencia y permite que se mejore la seguridad alimentaria.
• Acceso a Mercados: Muchas empresas -especialmente las grandes distribuidoras o retailers- exigen la certificación BRCGS para poder trabajar con agentes y brokers. Conseguir el Certificado BRC le ayudará a vender alimentos envasados o manipulados al mercado inglés e internacional. La certificación BRC es reconocida por empresas de la alimentación y de la distribución minorista y mayorista de todo el mundo, aunque es principalmente valorada para la exportación al Reino Unido. En algunos casos no se puede exportar productos de la alimentación al Reino Unido, si no se ha certificado la empresa bajo esta norma. Hoy día, las normas BRC tienen reconocimiento mundial y son exigidas por cadenas de retail y supermercados en más de 100 países. Muchas cadenas de supermercados y distribuidores sólo aceptan proveedores con certificado BRC. La BRC proporciona un un marco que permite a las organizaciones operar a nivel mundial con confianza.
• Mejora Continua: Lejos de ser un protocolo meramente formal, obtener el certificado BRC implica un compromiso genuino con la mejora continua de los procesos productivos. La norma fomenta la mejora constante, ya que hace que las auditorías externas, las revisiones internas y los planes de acción formen parte del día a día de la empresa.
• Diferenciación Competitiva: Tener la certificación te diferencia de la competencia, especialmente en mercados saturados donde la transparencia y el cumplimiento son cada vez más valorados. Estar certificado en normas como el protocolo BRC o la norma ISO 22000 no solo ayudará a proteger la seguridad y salud de los consumidores, sino que, además, mejorará la imagen de su empresa. Esto quiere decir que sus productos tendrán una mayor aceptación por parte de los clientes y otras empresas, lo que se traduce en más beneficios.

Proceso para Obtener la Certificación BRCGS

Implementar la certificación BRC no es un proceso inmediato, sino una jornada de mejora continua. Obtener la certificación BRCGS Agents and Brokers implica seguir una serie de pasos. Ningún proceso de certificación se consigue de un día para otro, pero la normativa BRC es especialmente exigente. Requiere planificación, compromiso y una inversión en recursos y formación. Para obtener la certificación es necesario pasar por una completa auditoría.

1. Formación y Familiarización: Antes de empezar, es fundamental que tu equipo, o al menos las personas implicadas directamente, reciban formación sobre la norma. Antes de comenzar, es necesario familiarizarte con el manual BRC correspondiente a tu sector. No basta con tener procesos definidos: las personas que los ejecutan deben estar capacitadas.
2. Análisis de Brechas: Lo siguiente es evaluar la situación actual de tu empresa y detectar brechas con respecto a los requisitos de la norma.
3. Implementación de Controles: La norma exige controles robustos de calidad, trazabilidad, gestión de proveedores y acciones correctivas. Regula de forma detallada cómo debe ser el proceso de producción, lo que reduce las posibilidades que se produzcan errores que den lugar a productos no adecuados para el consumo. Para lograr la certificación, es fundamental que contéis con procesos eficientes y maquinaria adaptada.
4. Auditoría Externa: El último paso es someterse a una auditoría externa, realizada por un auditor acreditado. Un auditor externo visitará tus instalaciones para verificar el cumplimiento y, si todo está correcto, tu empresa obtendrá el certificado. En algunos casos, cuando es aplicable, se realiza una auditoría remota. Esta certificación la emiten diferentes organismos a nivel internacional que están acreditados para ello, como Bureau Veritas, SGS o DQS.

Actualizaciones Clave: Versiones Recientes

Al igual que la forma de trabajo o la tecnología cambia, también es necesario que lo hagan las normas que regulan distintas áreas. Es bastante evidente que la industria alimentaria ha sufrido grandes cambios en los últimos años. Un elemento a destacar es que la norma BRC se publicó en 1998 y que, debido a los evidentes cambios, se ha ido actualizando una y otra vez.

Nueva Versión 3 de la Norma BRCGS Agents and Brokers

En 2024, se publicó la versión 3 de la norma BRCGS Agents and Brokers, que introduce importantes actualizaciones y mejoras para adaptarse a los nuevos desafíos del sector. La reciente publicación de la versión 3 de la norma hace que este sea un gran momento para actualizarse, revisar los procesos y prepararse para la certificación con el respaldo de especialistas. Cuanto más globalizado está el sector alimentario, más veces cambian de manos los productos antes de llegar al consumidor final.

Actualizaciones de BRCGS Food v9

El foco de la edición 9 (BRCGS Food) sigue siendo orientar las auditorías hacia la verificación de la aplicación de buenas prácticas de fabricación. Algunos de los cambios más relevantes de la versión 9 son: se han revisado los requisitos de la cultura de seguridad alimentaria, se ha actualizado la redacción de los requisitos sobre HACCP, subcontratación, equipos, se ha incorporado el contenido de la declaración del grupo de trabajo de BRCGS sobre los requisitos adicionales para la conversión primaria de animales y se han codificado por colores los requisitos de la norma.

BRCGS frente a Otros Estándares: El Caso de IFS

La norma BRC es otro de los estándares a tener en cuenta a la hora de ofrecer alimentos seguros y de calidad en el mercado. En ocasiones, las empresas se preguntan si el certificado BRC es realmente necesario si ya cumplen con otras normativas de calidad. Aunque a nivel teórico la cuestión puede ser debatible, la realidad es que cada estándar tiene su función.

En el caso de BRCGS, hablamos de un estándar que destaca por su nivel de exigencia y su reconocimiento internacional. A continuación, se presenta una tabla comparativa entre BRCGS y la norma IFS, dos protocolos importantes en la seguridad alimentaria:

Herramientas y Apoyo para la Implementación

Las empresas del sector alimentario deben disponer de los sistemas necesarios para identificar y controlar los peligros que puedan afectar negativamente a la seguridad de los alimentos mediante un sistema de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (APPCC) y contando con el firme compromiso del equipo directivo de la empresa.

El cumplimiento de las normas BRC no solo depende de procedimientos internos, sino también de la maquinaria utilizada en las fábricas. Con sistemas de visión artificial, que integran tecnologías como Zeus Control, se ayuda a cumplir con uno de los pilares del certificado BRC: el control exhaustivo de la calidad. Además, los detectores de metales garantizan que los productos están libres de contaminantes metálicos. Al implementar aplicaciones diseñadas para garantizar estos aspectos, las empresas pueden superar auditorías y ofrecer seguridad total al consumidor. Con soluciones industriales, se conecta la innovación tecnológica con los estándares internacionales de calidad alimentaria.

Si además eres exportador de productos agroalimentarios, debes conocer la ley de 2016 FSMA Food Safety Modernization Act, elaborada por la FDA de Estados Unidos, que busca mejorar la seguridad alimentaria de los alimentos en particular los provenientes de países terceros. En cuanto a las tendencias actuales, la tendencia en cuanto al incremento de consumo de productos veganos y vegetarianos y el incremento en la exigencia sobre estos productos y sus fabricantes han requerido certificaciones en relación a este tipo de producto. El programa de certificación Plant Based incluye un enfoque de sistema de gestión integral y proporciona un marco para los fabricantes para ayudarles en la producción de alimentos basados en ingredientes de origen vegetal, incluyendo los criterios operativos necesarios para garantizar que estos productos están libres de material de origen animal.

Implantar un sistema de seguridad alimentaria bajo la Norma BRC puede requerir asesoramiento especializado. Empresas consultoras como Grupo ACMS Consultores pueden guiar en este proceso, mientras que entidades como AENOR son reconocidas por las cadenas de distribución por haber emitido cientos de certificados BRCGS.